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Un homme , fort en état d'en juger, a dît qu'un grand livre était un grand mal. En thèse générale , j'admets la vérité de cette observation. Combien n'avons -nous pas de gros volumes et de longs ouvrages remplis d'une doctrine pernicieuse , de peintures immorales , de mensonges bien fardés , et d'autres monstruosités ! Combien d'autres ne nous offrent que la triste preuve du plénum mcuum de l'esprit de leurs auteurs ! La même observation peut s'appliquer aux hommes en général , soit au moral , soit au physique. Une taille d'une grandeur démesurée , par exemple , est souvent accompagnée de membres mal faits ou disproportionnés ; et aloi:^ elle blesse l'œil du spectateur, et est à charge à celui même qui en est doué. Mais quand une grande taille

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doimé de Torgueil à un sot , de la cruattté à un fanfaron, delà confiance à un fat; quand la force physique ou un pouvoir moral met un homme en état de nuire à ses semblables ; enfin quand tout le poids de sa puissance tombe sur un être faible et sans défense^ cet homme devient un monstre , et doit être séquestré de la société de ses semblables, exclus de tous les cercles où président la bienveillance, l'humanité , la sensibilité , et toutes les vertus qui font honneur k la nature humaine.

La vérité me force pourtant à tracer le portrait d'un bipède de cette espèce méprisable ; d'un être dont la taille gigantesque choquait tous les yeux, dont tous les membres étaient sans proportion, d'une gaucherie à faire pitié, d'un républicanisme à dégoûter, arrogant jusqu'à l'impudence, ambitieux au delà de toute description , et lâche à se faire mépriser ;

« Chien par le front, maïs lièvre au fond du cœur. »

Il aurait écrasé une colombe, anéanti un insecte , mais reculé devant un enfant dont la main aurait tenu une arme défensive pour résister à l'oppression et châtier l'impudence.

Pendant un certain hiver, saison où toute la

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population de la ville y est rassemblée , et où les loges de francs-maçons se tiennent plus souvent et sont plus fréquentées, il arriva que le docteur philantrope , dont Tinfluence augmentait tous les jours, conçut le projet de réunir la loyauté et la fraternité ; et ^ comme le premier citoyen du royaume est en même tems prince du sang et franc-maçon , il désira que le corps de la franc-maçonnerie donnât une preuve d'attachement personnel à celui qui en était regardé comme le chef.

Or , la profession de foi politique de Jemmy Giblets était toute différente , et n'avait pas la loyauté pour base. Quoiqu'il appartint au corps des francs-maçons , il en était divisé par les sentimens, car il n'avait pas plus d'attachement pour son roi que pour ses frères. Le gouvernement n'avait pas cru devoir acheter ses services , et il était trop procureur , dans le sens qu'on attache en général à ce terme, pour régler sa conduite sur des principes d'honneur et de désintéressement. Il s'était donc jeté dans le parti des w^higs, espérant que la roue de la fortune tournerait , et qu'il pourrait s'élever avec ce qu'il appelait ses amis.

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Le règne de ce qu'on voulait bien nommer le parti des talens , et an char duquel il était attelé comme un huissier l'est à celui de la justice , ne fut pas de longue durée ; mais il dura assez pour prouver l'avidité de Jemmy Giblets, qualité qui , à la vérité , n'était pas étrangère au i^arti pour lequel il s'était hautement déclaré. Il voulut se distinguer, se créer une réputation , et, pour y parvenir, il s'opposa fortement au projet du bon docteur. Il n'employa pour cela ni le raisonnement, ni les argnmens, ni la persuasion ; ce genre d'éloquence lui était étranger ; il ne connaissait que celle de Billingsgate ( 1 ) , qui s'exprime manibus et pedibus , unguibus et rostro. Plein d'orgueil et de préjugés, et inspiré par un esprit de colère et de vengeance , il eut recours aux injures ; )e sangfroid et la modération du docteur, qui était alors grand-maitte de la loge , l'irritant encore davantage , il passa aux voies de fait les plus brutales, et ce fut la première fois qu'on \it couler du sang dans une loge de francs-maisons, dans une réunion d'amis et de frères. L'homme montagne se précipita sur celui qui comparati-

* L*éloquenre des halles.

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rement n^était qu'un nain ; le poing du gladiateur tomba sur Fhomme paisible , qui ne s'attendait pas à une pareille attaque ; le boucher renversa Fagneau paisible et sans défense. Mais il existe un moyen qui rabaisse à son juste ni-» veau le spadassin fanfaron, c'est Tappel au vrai courage. Jenimy n'en était point animé. Il opuvait se livrer à la fureur et à la rage; profiter saais honte de l'avantage de sa force physique ; mais il était sans bravoure morale ; il n'avait que bassesse et pusillanimité* Il reçut im cartel et refusa de l'accepter.

Le rejH'oche de lâcheté ne fit pas la moindre impression sur l'animal gigantesque ; il se laissa placarder comme poltron,- ridiculiser par des carka tares, insdter en vers et eh prose ; rien ne put déterminer Goliath à s'exposer à combattre David. Je ne suis pas apologiste du duel ; je sais qu'il est contraire aux lois et h la religion ; mais quand un homme n'a de respect ni pour la religion, ni pour les lois , il ne peut alléguer cette excuse.

Avant de prendre congé de Jemmy Giblets , je croisr devoir donner un court précis de son origine et de ses succès dans le moiide ; on y

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trouvera une nouvelle preuve que dame fortune est aveugle. Son père avait été mercier ; il avait fait banqueroute , et cependant il vivait dans une sorte d^ aisance, Dieu sait par quel moyen. Il établit un de ses fils dans le commerce de dentelles , un autre dans celui de bonneterie , et destina le grand Jemmy au barreau. Celui-ci y réussit parfaitement ; acheta le domaine d'un de ses cliens , et gagna une somme considérable en le revendant en détail. 11 s^ était déclaré démocrate de très- bonne heure, et il s'assura ainsi Tappuï de ceux qui pensaient comme lui. De mauvaises causes qu'il gagna , sans avoir d'autre talent que Tastuce , lui firent une réputation en ce genre ; il obtint aussi celle de brutal et de querelleur, et ce que nous venons de rapporter prouve qu'elle était bien méritée. Enfin , la fortune vient de lui accorder une nouvelle faveur, en lui Élisant recueillir la succession d'une cliente qui a déshérité , pour lui , ses parens ; et il peut , quand bon lui semblera , aller goûter ofium cum dignitate dans quelque endroit où sa renommée ne soit point encwe parvenue. Nous Tavons nommé Jemmy Gibkts^ parce que c'est le nom sous lequel une dame Ta introduit dans

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on roman écrit avec beaucoup d'esprit , et dans lequel elle l'a peint au naturel; et elle l'a sans doute choisi parce qu'il convient parfaitement à nn homme dont les membres mal faits et disproportionnés semblent avoir été attachas par erreur à sou buste *.

Un jeune étudiant irlandais, de très-petite taille, mais aussi gai qu'aimable, et qui était membre de la loge du docteur, jurait nn jour par saint Patrice que si ce grand flandrin osait jamais l'insulter, il prendrait une échelle afin d'aller lui donner un soafBet.

• C/i/«// lignifie une gibelotte.

go RESTES DES BiCejUBS FRANÇAISES.

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