LES PROFESSIONS SAVANTES

profit des querelles des anlxe» , et qui a fait fortune , grâce à la. glorieuse incertitude des lois.

» — Et quel est cet homme à figure réfléchie qui passe près de nous ?

» — Le clerc d'un des lords des sessions.

» — Et ce groupe d'hommes en noir^ qui sont à causer au coin de cette rue ?

» — Des avocats et des procureurs, qui , dans dix minutes , s'attaqueront et se déchireront les uns les autres avec l'aigreur et la virulence d'ennemis jurés , quoique la meilleure intelligence règne entre eux en ce moment. »

Nous entrâmes alors dans vieille ville , et l'on n'y voyait que des- habits noirs , livrée ordinaire de Thémis et d'Escùlape. « Comment tous ces hommes peuvent-ils vivre dans une si petite capitale? » me demanda mon compagnon.

« Ils vivent des maladies de l'ame et du corps, lui répondis* je ; c'est ce qui fait la fortune de bien des gens dans cette ville , où l'on peut gager dix contre un, sans risque , que tout homme décemment vêtu qu^on. rencontre, appartient à l'une de ces professions. » Les agens, les hommes de loi, les gens d'affaires et les docteurs sont en si grand nombre à Edimbourg,

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qu'un étranger doit penser que le reste de la population n'y doit jouir ni de la paix de Tesprit , ni de la santé du corps , puisqu'on y voit tant de praticiens dans Fart de tourmenter f un et de guérir l'autre. Mais on aime à prendre des avis dans le nord; c'est le caractère national. Chaque famille a son médecin, et l'aiTaire la moins importante né se conclut pas sans le ministère d'un homme de loi. « J'y réfléchirai; je consulterai mon homme d'affaires. » Telle est la réponse que font tout Ecossais et toute Ecossaise , quand on leur propose une affaire ou un marché. Bien des gens vont même jusqu'à croire qu'on n'est bien assuré d'une propriété que lorsqu'elle a résisté à un procès. Je me souviens qu'un étudiant en droit, irlandais, à qui un de ses compagnons demandait ce que signifiait littéralement le mot procureur , lui répondit par la définition suivante : « Un homme qui se procure une fortune aux dépens de celles des autres. » Et le nombre de domaines qu'on voit passer, en Ecosse , des mains du client en celles de son procureur, justifie presque cette défini-^ tion.

lïous entrâmes dans la cour de justice, et