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SCANZANO.

Ubique Gallia.

On retrouve partout la France.

« Comme le mois de juin approchait, tous les habitans de Grosseto en sortirent. Le curé, seul sexagénaire, qui a surmonté les atteintes du mauvais air, à l’usage d’y rester ; il ne veut pas abandonner son bercail, quoique les brebis soient éloignées. Une douzaine de celles-ci garda les foyers communs : c’étaient des serviteurs dont les corps semblent façonnés à la contagion ; ils sont chargés de conserver les propriétés de leurs maîtres. Le curé dit la messe; mais dans les mois de l’émigration, il se trouve quelquefois à peine un répondant.

» La place de Grosseto est assez étendue :

c'est un grand carré entouré exactement d’ar-

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cades, en sorte qu’elle ressemble à un cloître de deux cents pas environ de largeur sur trois cents de longueur. Les courses de chevaux, si fréquentes en Toscane, ont lieu sur cette place ; les chevaux, ornés des rubans et des cordons aux couleurs de leurs maîtres, en font plusieurs lois le tour, sans guides et sans entraves , au galop; les propriétaires, au milieu de la place, armés de longs fouets, les dirigent et les stimulent. Celui des chevaux qui atteint le but avant ses rivaux a gagné le prix. Les croisées sont garnies de spectateurs dont les bravo ou les huées signalent l’ardeur ou la faiblesse des coursiers. Ces jeux s’exécutent dans les mois d’avril et de mai.

» Enfin nous arrivons à Scanzano. Je descendis chez le maire logé hors de la porte du bourg, dans un faubourg qui vaut mieux que l’intérieur,

» Je ne connais pas d’auteurs qui se soient occupés de Seanzano, dont la population peut monter à cinq ou six cents habitans. Il est situé au bas des montagnes , dans un vallon assez boisé. Il ÿ à quelques prairies, notamment un lieu très-spacieux que l’on nomme %s Prali, à un quart de lieue du bourg, qui s'étend jusqu’à

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ja mer. Ce site est remarquable ; il domine fa Méditerranée. Les promeneurs y vont respirer un bon air, et observer les montagnes de la Corsé, dé la Sardaigne, de l’île d'Elbe, et d’autres petites îles voisines, telles que celles de/ Giglio, de Monte Christo et delle Formiche. On aperçoit aussi le Talamone, Aibitello, il Monturgenturo, San Stéphano , et autres places situées sur les bords de la Méditerranée. Cette promesade, très-souvent solitaire , me plaisait infiniment: J’aïmais à y jouir des grands aspects qu’offrent le continent et la mer qui vient se briser par un mouvement continuel, fréquent et régulier, contre ses bords escarpés ou sur ses sables unis. Les Prati sont couverts de pâturages qui présentent aux regards une pelouse presque toujours verte. Les habitans de ces montagnes ont des troupeaux de chèvres que les bergers conduisent dans la partie dont l'herbe est la plus haute, et qui touche au rivage de la mer. Ces animaux sont parqués passent les jours et les auits à brouter, à dormir, et fournissent le pays de lait et de fromage; on y fait très - peu de beurre, dont l'huile d’olive tient lieu. Les promeneurs de Scanzano vont, au déclin du jour,

SCANZANO. 319 goûter à peu de frais au milieu des chèvres dont les bergers traient le lait sous leurs yeux. J'y suis allé seul et en sociète. J'y suivais souvent des yeux les bâtimens éloignés que je voyais cingler en haute mer ou côtoyer nos terres. Que de réflexions viennent en foule à celui qui, de nos grandes viiles sales et bruyantes, de Paris ou de Milan, de Rome ou de Naples, vient s’asseoir paisiblement sur le gazon qui fleurit ces côteaux ! Ce cours des Prati est alternativement montueux et uni; on le descend, on le monte par intervalles, en sorte que le spectacle des lieux voisins et celui de la mer y varie à chaque pas. Ce bel aspect me rendait insupportable celui du bourg. Je ne pouvais alors rentrer chez moi que pour travailler et dormir.

» Je me plaisais aussi à la promenade d’un bois élevé qui ombrage les flancs de la montagne sur laquelle Scanzano est bâti. Un chemin tortueux me descendait, sous des rangées d’arbres sans symétrie, mais pressés, à une chapelle que rafraichit une fontaine qui coule du haut de la roche dans un bassin, puis me faisait monter à une autre chapelle en ruine bâtie angiennement sur le côteau :; enfin me conduisait

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encore plus haut à un antique hermitage construit sur le sommet, d’où je découvrais un paysage étendu et les montagnes des états romains au midi. [n'y a plus qu’un hermite dans ce couvent qui dispute sa nourriture aux vipères, car il nous en montra plusieurs qu'il avait tuées dans son réfectoire.

» Scanzano est de toutes parts environné de bois ; leur verdure en amphithéâtre orne la colline sur laquelle sont quelques bâtimens grisâtres couverts de larges laves. Les rues de ce bourg sont étroites, tortucuses, sombres et fraîches en été. Les restes d’un pavé aigu y percent les chaussures, et blessent les pieds délicats qui se trouvent égarés dans ces tristes habitations.

» Jadis cette bourgade reconnut un roi de France pour souverain ; et je ne vous dirai pont avec quelle satisfaction je découvris un globe orné de trois fleurs de lis sur la porte qui communiquait à mon faubourg.

» Les appartemens vacans y étaient si rares que la moitié des fonctionnaires et des employés n’ont pu trouver à se loger. Ceux-ci ont été forcés d’habiter des greniers. Le gouvernement, quoiqu’instruit de l'insuffisance de cette bour-

SCANZANO. 321 gade, ne l’a pas moins désignée pour être la résidence définitive des autorités, afin d’épargner au trésor public les frais de leurs déménagemens annuels qui se montaient à environ 600 fr. pour le greffe, les archives et le mince mobilier du tribunal. J’ignore la dépense que nécessitait le déménagement de la sous-préfecture et de la gendarmerie, mais elle ne s'élevait pas au double.

» Le maire, chez lequel je logeais, était un petit septuagénaire un peu courbé , mais encore vif. Son administration occupait tous ses momens , quoiqu il ne fit que signer l'ouvrage du secrétaire. Il avait toujours cédé le gouvernement de sa maison à une grosse , grande et jadis belle femme qui, à cinquante ans, courait fort bien à cheval , mangeait, buvait largement, et se vantait d’avoir été courtisée par le grand Léopold ; d’avoir à ses frais, au moyen d’un gobelet d’argent par petit chrétien, tenu sur les fonts de baptème les nouveaux nés du bourg. Elle ne songeait qu'à. devenir la commère de tous les habitans. Les orfèvres de Scanzano travaillaient continuellement pour elle; aussi se

mettait- elle souvent à sa fenêtre, et criait aux *

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passans : He! caro compare volele bere ? Les compères montaient, buvaient et riaient tout le jour avec la dame, qui connaissait par ce moyen et racontait ensuite toute la chronique bourgeoise. ,

» Le soir venu, une espèce de rentarello, du nom de Rossignuolo, sellait trois chevaux , les conduisait au devant de la porte, tenait l’étrier du gris-blanc que la dame montait encore lestement. Sa grande femme de chambre, aux traits réguliers, assez jeune, nommée Rosaria, S'élançait sur le cheval de devant; le Jocrisse se guindait sur celui de derrière, et tous trois galopaient jusqu’à la maison de campagne, distante d'environ une lieue, puis revenaient à la nuit. La dame allait visiter ses volailles qu’elle trouvait presque toujours mortes ou mourantes. Elle avait recueilli dans cette métairie des domestiques infirmes, chargés, les uns de soigner les poules, les autres les canards, les autres les oies, etc. ; et ces lourds Toscans des Maremmes oubliaient de leur donner à manger , notamment aux poussins du jour ou de la veille. Le Jocrisse, chargé de l'inspection des poulaillers, faisait sa ronde, mais ne disdit mot, ne rendait aucun compte,

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ne réparait aucun oubli; et le balourd, ou le domestique invalide, que l’on gourmandait à la vue de tant de poussins morts sous les corbeilles ou dans les chambres à four, soutenait qu'il n'avait pas été chargé de pourvoir à leur nourriture. Je reprochais vivement à l’un de ces lourdauds la perte d’une quantité de cannetons, après lui avoir prouvé qu’il entrait plusieurs fois par jour dans la serre où ils étaient enfermés, et qu'il devait remarquer l’abandon où ils étaient. « Oui, j’ai vu qu'ils n'avaient rien à manger, répondait l’imbécille , mais je n’étais pas chargé de leur en porter. — Eh! qui donc? — C'est Jeannette, qui depuis huit jours est malade. » La maitresse de la maison se consolait de tout , en vidant cinq à six grands verres pour rafraichir son teint, et retournait encore plus vite qu’elle n'était venue.

» Elle aimait beaucoup la comédie. Une troupe de mendians était venue réciter sur des tréteaux établis au four banal du lieu. La toile ne se-levait qu'à sept heures et demie du soir, quand tout le pain était cuit. La signora s’y rendait, et ne s'en allait qu'à une heure après minuit. Après s'être rafraîchie par de nouvelles liba-

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tions, elle entrait dans sa chambre à coucher, où, sur deux lits et des matelas étendus à terre, reposaient déjà son mari, la femme de chambre, son petit neveu, la cuisinière nommée Lucrezia, Rossignuolo, le petit-fils de madame, et le roquet, le tout enfermé dans dix à douze pieds carrés. C'était sa manie de rassembler, la nuit, tout son monde autour d'elle.

» Nous mangions à la même table, et la sera Franza n'avait jamais d’appétit; on pouvait la comparer aux ivrognes qui n’ont jamais soif. Tout ce que l’on servait lui causait du dégoût; elle rejetait tout , et cependant nous pressait de manger ce qu’elle avait jugé si mauvais. Sa principale occupation était de charger son assiette, de la porter à son nez, et de la rendre au niais qui nous servait.

» La table nous offrait ce que Scanzano produit de meilleur. Des coqs, des poules, des chapons, des pigeons, tous étiques , et nageant dans une sauce abondante ; un morceau de vieille vache , de l’eau nauséabonde et du vin blanc acidulé. Les melons seuls étaient excellens ; jamais je n'en ai goûté d'aussi bons en France ; ce sont de forts cantalous d’un parfum exquis. Les me-

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lons des marais de la Toscane sont , à mon avis, supérieurs à tous ceux du reste de l'Italie.

» Le mets qui plaisait à la dame Franza était un plat d’escargots. Un jour, après une forte pluie, sa gouvernante en avait recueilli deux cents des plus gros, trouvés sur les haies, les murs et les roches. On les faisait cuire sans trop les purifier. Une fois servie , elle en offrait aux convives qui refusaient tous, à la vue de l’humeur visqueuse qui en découlait. Alors la grosse dame ajoutait : Non ne volete, dunque le mangiero je. Et cette conclusion si juste lui causait une indigestion qu'il fallait combattre toute la nuit par des infusions de plantes aromatiques et de vin blanc.

» Le petit mari riait sous cape, et savait que le tempérament de sa femme était à l'épreuve d'une centaine d’escargots. Il n’était occupé que de son petit-fils, espiègle de trois à quatre ans qui criait du matin au soir. Son principal soin était de l’engager, par toutes les locutions les plus douces de la langue italienne , à calmer ses cris et sa colère. L’époux débonnaire, quoique fin, ne fermait la porte à aucun compère ; aussi le ménage n'était-il jamais troublé par aucune

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dispute, à l'exception de celles qui s’élevaient journellement quand la Franza exigeait que son mari renonçât à sa place, qui, disait-elle, le tuerait dans l’année sans qu’elle lui rapporte les frais d'enterrement. M. le maire secouait la tête, et allait, selon sa coutume , signer les arrêtés de la mairie.

» La dame Franza était sujette aux vapeurs; elle éprouvait des attaques de nerfs, mais les se- | cours ne lui manquaient pas, car le jour elle était entourée de compères, et la nuit de toute sa maison rassemblée dans sa chambre; en sorte. qu'elle comptait beaucoup plus sur le zèle de tant d'amis et de domestiques, même sur celui de son mari, qui s’empressait de faire agir tous les gens de bonne volonté. |

» Je causais fort peu avec cette femme, qui conservait, à plus de cinquante ans, une partie de l’étourderie qui l’égarait à vingt, et dégénérée de mon tems en folle originalité ; elle prétendit me donner des conseils durant une incommodité que j’éprouvais dans l'air des Maremmes, que les montagnes ne purifient qu'à demi ; mais je fus si rebelle à ses avis, je les reçus tellement à contre-cœur, qu'ayant trouvé plusieurs fois

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ma porte fermée, elle m’abandonna à la fiévre, qui dès lors se dissipa. Elle aimait beaucoup ma femme, qu’elle trouvait fort douce; mais elle m'accusait d’indocilité; aussi nous nous quittâmes sans regrets.

» Je conversais cependant avec le maire, son mari, qui ne manquait ni de finesse ni d'instruction. Parmi les détails qu’il me donna sur le pays, } ai conservé le souvenir du trait de férocité de l’un des seigneurs feudataires de Pitigliano et de Sorano. Ce seigneur , marié à Pitigliano, faisait de fréquentes visites à une jolie Toscane de Sorano, distant de deux lieues. Sa femme, jalouse, se rendit un soir sur la route et vit bientôt son mari revenir de Sorano; ils se rencon- . trèrent sur le pont. Le seigneur crie de loin à sa femme : « Eh! bien, que fait-on à Pitigliano? — Ce que l’on fait à Sorano, répond l’épouse railleuse. » Le mari, qui avait encore la mémoire toute fraîche de ses actions à Sorano, descend furieux de cheval, se jette sur sa femme , et la précipite aussitôt du haut du pont dans la rivière, qui emporta pour toujours la malheureuse indiscrète. Depuis ce tems, l’usage du pays est de dire que ce qui se fait à Sorano a lieu à Piti-

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gliano; c’est-à-dire que partout on fait l'amour.

» Je ne rencontrai de Français que dans la gendarmerie, et ce qui fut plus piquant , le lieutenant se trouva mon compatriote, né dans la même ville de l’intérieur que moi. Cependant il ne put accoutumer mon goût à savourer les escargots, dont il avait fait un déjeüner si copieux. Néanmoins la même table nous réunit plusieurs fois, notamment à un goûter que nous portâmes à l’hermitage , dont l’anachorète partagea les mets champêtres, après qu’il eut chassé, exorcisé tous les esprits impurs qui, comme au jardin d'Ecen, pouvaient se glisser jusqu’à nos femmes, sous les formes d'insectes et de reptiles.

» Nous avions entendu parler des carrières de soufre , à une lieue environ de Scanzano. L'agent du directeur des poudres et salpêtres, résidant à Rome, conduisit un jour tous les fonctionnaires à son établissement. Nous formions une cavalcade assez nombreuse. Après avoir traversé des bois, des champs et des vignes, nous vimes du sommet de la montagne une vaste plaine couverte de chaumières et de fumée. Je n’ai jamais visité les habitations d’un peuple sauvage ; maïs, en vérité, il était permis de donner carrière à

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l'imagination , et de nous supposer voisins d’une peuplade baraquée dans les sables de l'Afrique. Nous sentimes à cette distance l’odeur du soufre, et nous descendimes par des chemins tortueux dans la plaine. Nous vimes au milieu d’un site marécageux , à notre droite, une fontaine au dessus de laquelle, nous dit-on, aucun oiseau n a volé impunément ; aucun animal n’entre dans le ruisseau qu’elle forme, sans être aussitôt asphixie. Ce courant d’eau est àsec dans les grandes chaleurs. Plusieurs d’entre nous allèrent l’examiner : j'étais du nombre. Nous remarquâmes

ue la plaine paraissait aride autour de cette source, sans que cependant l’herbe fût entièrement desséchée. Nous aperçümes quelques arbrisseaux épars aux environs. L’eau n’exhalait rien de bien méphitique. Aucun oiseau ne traversa l’atmosphère de la fontaine, et nous continuâmes notre chemin. Arrivés aux cabanes, l'agent nous conduisit à la visite des bures ou puits; nous vimes travailler, Ce qui excita tout notre intérêt. Les cabanes des ouvriers entouraient les puits. Il est inutile de donner un récit des opérations qui eurent lieu. Ceux qui connaissent l’exploitation des soufrières n’apprendraient

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rien de nouveau; .ceux qui n'en ont qu’une idée imparfaite peuvent puiser avec plus de fruit des notions dans les ouvrages sur cette matière.

» Le plus grand bâtiment de Scanzano, à l'extrémité orientale , est l’église, construite en pierres, et proportionnée à la population du pays. Un petit orgue joué, je crois, par le sacristain, y fait entendre des sons à peu près semblables à ceux d’un orgue d'Allemagne.

» Comme je m'informais de quelques usages du pays, j'appris que les écoliers, le jour de la Saint- Nicolas, ont le droit de tuer toutes les poules, les poulets, les coqs et les chapons qu'ils trouvent dans les rues. Aussi les habitans les renferment-ils exactement ce jour-là. Cet usage me rappelle celui des étudians de Pise. Le même jour ils arrêtent les juifs qu'ils rencontrent dans les rues, les constituent prisonniers jusqu'à ce que ceux-ci aient livré, pour se racheter, autant de livres de confitures qu’ils pèsent dans l’état où ils ont été saisis. |

» Vous avez dû remarquer combien les juifs sont plus nombreux en Italie qu’en France. Leurs quartiers sont séparés des autres, toujours plus étroits, dans des lieux plus bas, en sorte qu'ils

SCANZANO. FM sont aussi les plus sales. Les lois en Îtalie ne les traitent pas aussi favorablement qu’en France ; sans doute le commerce ou les mœurs italiennes procurent plus de ressources à leur industrie.

» Malgré les trois fleurs-de-lis placées an dessus de la plus grande porte de Scanzano, les habitans n’en paraissent pas plus attachés aux Français. Un brigadier de gendarmerie agonisant pouvait éprouver un grand soulagement d’une drogue ordonnée par le médecin; il ne put l'obtenir ; et je fus instruit, le lendemain de sa mort, que l’apothicaire avait refusé cette drogue parce qu'on était venu la lui demander à credit.

» Après avoir terminé l’objet de ma mission, je quittai Scanzano, le lendemain de la fête de Napoléon, que l’on signala par un feu d'artifice composé de quelques fusées et pétards, et l’enlèvement d'un petit ballon perdu. Le tribunal était présidé par un jurisconsulte assez imstruit, nommé Albert, âgé de cinquante-huit ans , maïs attaché singulièrement à l’étiquette ; il en portait la manie jusque dans la salle de la comédie. À défaut de loges, il avait fait placer devant les longs et modestes bancs du parquet un vieux

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fauteuil en tapisserie, qui étendait de grands bras, au milieu de quatre chaises de paille. Il -n'arrivait que quand un violon commençait à crier sous l’archet. Des dames occupaient les chaises. On avait soin de laisser le fauteuil libre. Le président saluait pesamment à droite et à gauche, s'asseyait gravement, prenait seul une prise de tabac, et faisait lever la toile. Si l’une des dames s’était inconsidérément emparée du fauteuil, le président, galanterie à part, la priait de le lui rendre, et il s’inquiétait fort peu du siége qui suppléerait le sien. Les comédiens avaient ordre de ne jouer que quand le président se serait mouché. Le sous-préfet de Grosseto ne résidait pas à Scanzano; il établissait ses bureaux dans sa maison de campagne, située au sein des montagnes, à quelque distance de notre bourg.

» Je repassai à Grosseto, dont Le soleil brülait encore les murs. $es vastes planes produisent beaucoup de grains, quoique les terres soient si mauvaises, qu à Mersigliana, le prince Corsini, de Florence, retient à bail, par ses facteurs, 400 moggi de terre moyennant 44 écus ou francesconi, tandis qu'un seul moggio de bonne

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terre est loué 100 écus même monnaie. Le m0ggio équivaut. à 24 décalitres, et l’écu de Florence vaut 5 francs 6o centimes.

» Nous reprimes le chemin de Sienne par Batigliano et Paganico, dont l'air, à dater de juin jusqu’à la fin d'octobre, est si pernicieux. Grosseto et ces deux villages sont les demeures les plus dangereuses de toutes les Maremmes : l’air de Grosseto est contagieux, celui de Batigliano empesté, et celui de Paganico mortel, tellement que ce dernier lieu est surnommé le tombeau.

Batigliano est un joli village, situé à mi-côte, de laquelle une fontaine répand ses eaux limpides sur des prairies entrecoupées de jolis ruisseaux qui en conservent la fraîcheur. Ce village Ctait abandonné, à Pexception de l’hôtellerie, où nous trouvâmes, pour nous servir, les deux domestiques des maîtres, alors absens. La situation de ce lieu est vraiment romantique , mais on ne peut y vivre que six mois de l’année : il n'y reste que quelques serviteurs à l'épreuve de la contagion, qui gardent les maisons délaisstes. On me raconta que le père, la mère, les enfans, frères et sœurs, avec leurs domestiques, sont morts en deux ans pour s'être obstinés à rester dans une belle maison neuve, bâtie au

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milieu de la colline, maison que j'mdiquais à mon interlocuteur. Il ne reste plus qu’un fils, . qui faisait ses études à Sienne : ce jeune homme est le seul héritier du tombeau de sa famille.

» Nous séjournâmes environ une heure et demie à Batigliano; de là, nous traversâmes l'affreux Paganico, qui renferme des maisons sombres, grisâtres, et des bâtimens en ruine; Ce village fut jadis une ville, car l'air de ces contrées n’a pas toujours été aussi malsain ; depuis, les habitans ont émigré ou sont morts, et les édifices écroulés : les portes de l’ancienne ville sont encore debout. Il n’y avait personne dans le pays à notre passage; nous étions plon+ gés dans le silence des sépulcres. Tout était fermé; nous respirions le vinaigre de nos flacons, et nous n’aperçümes hors des portes qu'un paysan qui faisait paître un troupeau de porcs, dont le grognement seul interrompait le silence morne de cette solitude. Je dois convenir que la situation de Paganico est intéressante, moins , sans doute, que célle de Batigliano; cependant, je la préférerais à celle de Grosseto : des prairies, des ruisseaux, une petite rivière même, entourent le village. On m'a assuré que le climat en est généralement fort doux en hiver, comme

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dans tous les marais de la Toscane. Tout y abonde alors en poissons, en gibier, en volailles, qui sont au plus bas prix. Sans les émanations infectes de Castiglione, les Maremmes seraient un paradis. L'aspect de Grosseto, arrosé par l’Ombrone et la Bruna, rivières parallèles, s'agrandit par celui de la Méditerranée, dont on voit les flots se balancer à environ six milles de distance; mais la plaine n'offre pas la vue pittoresque qui plaît tant à Batigliano, d’où l’on entrevoit aussi la mer.

» Grosseto peut être considéré comme la Sibérie de l'Italie, mais plus dangereuse que la Sibérie russe, car Le froid et la privation des douceurs de la vie n’excluent pas la santé, tandis que l’air empesté qui circule dans la Sibérie italienne cause des fièvres, et donne presque toujours la mort.

» M. Desfougères, ingénieur distingué, inspecteur divisionnaire des ponts et chaussées de tous les départemens réunis du Piémont, du pays de Gênes, de la Toscane, des états romains et des îles d’Elbe et de Corse, m'a assuré qu'il serait facile de purifier l’air des Maremmes, d’en faire un pays sain et excellent, de le peupler et de le fertiliser, en desséchant le marais de Cas-

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tiglione. Un canal compléterait l’écoulement des eaux de l’'Ombrone et de la Bruna, dont une . partie croupit dans les terres ; l’autre canal conduirait dans la mer voisine les eaux du marais. Conçoit-on que le gouvernement ne fasse pas cette dépense, qui ne s’éleverait pas à plus d’un million ou :5,500,000 francs.

» C'est à Sienne que j'écris les dernières lignes de la relation que vous avez désirée. Dans trois jours, je pars aussi pour Rome, où je ne tarderai pas, par conséquent, à vous rejoindre. »