N° XXI

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Tam mobile est vulgi ingenium, et perplesum , ut quidquid constanter velit, non facile intelligt possit.

DéMosTHENESs.

C'est une chos2 si mouvanie, si douteuse que l'esprit du vulgaire, qu'il n’est pas facile de concevoir quelle est

la chose qu’il voudra toujours.

Avyanwr de quitter la Spezzia, je voulus faire mes adieux à mon naturaliste misantrope; et j'ai plus d'une fois regretté sa conversation souvent exaltée, et nourrie des meilleurs auteurs latins et italiens. Juvénal était son poète favori, et il ne sortait jamais sans en avoir un exem-

plaire dans sa poche. « Je ne conçois pas, me LL ï

disait-il, comment on ne le préfère pas à Horace, surtout à des époques où le monde est agité par de grandes révolutions. Horace est le poète des gens heureux ; sa philosophie, pour être mise en pratique , exige au moins vingt-cinq mille livres de rente , au lieu qu'avec Juvénal, on se console des malheurs de la vie par l’épanchement d'une haine généreuse qui soulage un cœur vraiment noble. — Ainsi, lui dis-je, vous devez préférer le Dante au Tasse? — Sans aucun doute; et parmi les auteurs latins, je vais plus loin. Je ne suis sürement point insensible au charme tout divin de la poésie de Virgile, mais j'aime mieux, dussé-je faire frémir de dépit toutes les académies , la barbarie de Claudien quand il défie l’enfer d'inventer des supplices capables de châtier les crimes de Ruffin, Quant aux auteurs modernes , il n'en est point de comparables au Dante; vous irez voir sans doute la fameuse tour de la Faim; c'est là qu’il faut relire l'épisode du comte Ugolin pour apprendre à estimer les grands, et les petits ne valent pas mieux qu'eux, Voyez un peu comme le génie du mal est le véritable génie de l’homme ; combien de poè-

tes, combien de législateurs religieux ont tracé le tableau d’un enfer et le tableau d’un paradis! Pour peindre des tourmens et des supplices, leur imagination est riche et féconde ; elle devient

pâle et stérile aussitôt qu'ils veulent donner une idée du bonheur. Je ne connais pas un paradis, tel qu’ils nous le représentent, où je voudrais seulement passer huit jours. — Mais, que pensez-vous des auteurs français? — Des auteurs français ; est-ce que vous en avez? — Ah ! par exemple, m'écriai-je, la question est au moins singulière. — Non, non, elle ne l’est pas! Ce que je dis doit être pris au pied de la lettre; vous n'avez pas d'auteurs ; vous avez des écrivains habiles, aussi harmonieux que la langue française leur a permis de l'être ; mais aucun de ceux qui avaient un certain génie n’a osé s’y livrer sans restrictions, Cependant, pour ne vous point choquer, je ferai trois exceptions : Montaigne , Rabelais et Molière. — Eh! quoi! Corneille, Racine, Voltaire, Montesquieu ?...….. — Non; Corneille , sans parler de ses humbles dédicaces, n'a point représenté les Romains tels qu'ils étaient ; il les a faits trop grands pour des

hommes. Je ne sauräis lui pardonner d’avoir tant vanté la clémence d’Auguste, parce que ce n’était point à cause de Cinna qu’Auguste épargnait Cinna ; il agissait dans son propre intérêt ; c'était afin de mettre s’il le pouvait un terme aux conjurations sans cesse renouvelées contre lui : c’est mentir à la vérité de donner une bonne opinion d Auguste. Quant à Racine, c’est le plus élégant versificateur que vous ayez; mais où perce son indignation contre la perversité humaine? Je ne la vois nulle part. Votre Voltaire avait plus d'amour propre encore que d’esprit ; il chantait la philosophie, mais n’était point philosophe; il était jaloux, haineux de sa nature, mais bon et humain seulement par ostentation. Pour Montesquieu, c'est sans contredit le plus grand coupable du dernier siècle... — Ah!

sans doute, vous voulez rire. — Non! je ne ris point : il connut la vérité et n'osa pas la dire; je ne connais point à mon sens d'action plus coupable. Finissons-en, car je reviendrais peutêtre sur les trois concessions que je me repens déjà de vous avoir faites ; mais tout cela se peutil égaler à Juvénal? Tenez, permettez- moi de

vous en lire quelques vers, vous prononcerez ensuite. — Je ne demande pas mieux. » Il prit le livre et lut : « L’excès du pouvoir, toujours » en butte aux fureurs de l’envie, perd les am- » bitieux : la liste prolongée de leurs titres su- » perbes les entraîne dans l’abîme; leurs sta- » tues ébranlées suivent les câbles quiles tirent ; » la hache fait voler en éclats les roues de leurs » chars, et l’on brise les jambes de leurs che- » vaux d'airain. Déjà le feu s'allume , on le » soufile , on l'attise ; et déjà la tête du grand » Séjan, que le peuple adorait, pétille dans la » fournaise : cette tête, que l’univers plaçait au » second rang, va se transformer en ustensiles » les plus abjects. Couronne, 6 Tibère, cou- » ronne de branches de laurier la porte de ton » palais; conduis au Capitole un bœuf remar- » quable par sa taille et sa blancheur! Séjan, » trainé par des bourreaux , est traduit en spec- » tacle. Tout le monde s’en réjouit. — Quelle » bouche ! quel air il avait ! Pour moi, tu peux » m'en Croire, je n'ai j'amais aimé cet homme. » — Mais, sous quelle accusation a-t-il suc- » combé? Nomme-t-on le délateur? Dit-on par

» quels indices, par quels témoins il a fourni ses » preuves ? — Rien de tel : il est arrivé de Ca- » prée une lettre longue et diffuse... — Il suffit, » je t’entends. Cependant, que fait le peuple? — » Toujours le même ; il suit la fortune et déteste » les proscrits. Que Séjan, mieux secondé par » la déesse de son pays, eût opprimé son vieux » maitre au moment qu’il y songeait le moins, » ce peuple, à cette heure même, le proclamait » Auguste. 1 y à long-tems que nous ne parti- » cipons plus aux affaires publiques ; et c’est » depuis qu'on à dédaigné d'acheter nos suf- » frages. Nous qui dispensions la dictature , les » faisceaux , le commandement des légions et » tous les honneurs, engourdis maintenant dans » un honteux repos, nous n'aspirons plus qu’a- » près deux choses : PANEM ET CIRCENCES | »

» Connaissez-vous , poursuivit-il , chez les potes et Chez les historiens , dans quelque langue que ce soit, quelque chose de plus beau, de plus énergique, de plus vrai, de plus éternellement vrai-que cet admirable tableau? Il ne s’agit pas là de reprocher de mauvais vers à Bavius ou à Mœvius , de déplorer la coquetterie ou

ABRIVÉE À PISE. 7

l’infidélité d’une maîtresse, l’ingratitude d’un ami; tous les peuples sont vivans dans un seul interlocuteur ; és suivent la fortune et détestent les proscrits. Que la fortune de votre empereur vienne à changer de face ; qu’il tombe, et vous verrez ses statues renversées; vous entendrez dire dans les groupes : Quelle bouche ! quel air il avait ; vous entendrez ses courtisans répéter à l’envi : Pour moi, lu peux m'en croire, je n'ai jamais aimé cet homme ! »

il n'eut pas de peine à me faire partager son admiration ; mais je ui demandai la permission de ne pas proscrire avec lui tous nos auteurs, et après lui avoir témoigné le vif désir de le revoir, si à mon retour je passais à Parme, je pris congé de lui.

Me voilà donc de nouveau livré à la solitade, ce qui, je l'avoue, n’a jamais été une peine pour moi. Je remontai à cheval, accompagné d’un guide, et nous ne tardâmes pas à voir Lerici, autrefois Erix ou le porfus Erici de Piolomée. Son golfe n'est séparé que par ure langue de terre de celui de la Spezzia. Lerici est bâti au bas des rochers, d’où l’on n’aperçoit que la mer.

De Lerici à Sarzane , cinq à six lieues de mon tagnes hautes et froides à franchir, successivement sur leurs centres, dérobent l’aspect de la mer. Nous arrivâmes au coucher du soleil à Sarzane , frontière de la Toscane et du pays de Génes, dont elle fait partie. Les Latins la nommaient Sarazana, Sergiinum , et Lunanova ; elle est à dix-huit licues de Gênes. Cette ville appartenait jadis au grand duc de Toscane, mais il la céda, dans le quinzième siècle, à la république de Gênes, qui lui abandonna en échange plusieurs cabanes de pêcheurs, dont l'assemblage portait alors le nom de Lisourne , qu'il a conservé à la grande ville, dont Livourne devint le berceau. Sarzane m'a semblé d’un aspect assez monotone, d’un gris semblable à celui des vieilles villes d'Italie. Il n’y a rien de remarquable. On parle de sa cathédrale et du palais public. On y trouve des carrières d’une espèce de marbre que les Latins nommaient lapidi lunensi. Ce marbre est du blanc le plus pur, d'un tissu serré, et d’un grain très-fin. Il est plus transparent que les autres marbres, au point qu'il a été confondu avec le marbre de Paros; celui-ci lui est infé-

rieur en solidité et en blancheur. La maison Benedetti à Sarzane a été bâtie avec ce marbre lunense.

Je passai la nuit à Sarzane, où je pris une voiture qui , dans la journée du lendemain, me conduisit à Pise ; grande et belle ville de la Toscane.

Le quai de l’Arno lui donne un très-bel aspect; on assure même que ce quai en demi-lune présente, de la porte delle Piage à celle dite del Mure, un coup d'œil préférable à celui du quai de l’Arno à Florence. En effet, le quai de Pise se dessine avec pompe aux yeux du spectateur, quelle que soit la place qu'il y occupe. Les palais et les belles maisons élevés sur ce quai, et les trois ponts qui ouvrent les communications des quartiers Sainte-Marie et Saint-Antoine, forment un coup-d œil séduisant, varié par les barques de pêcheurs et les bateaux de marchandises, qui se croisent continuellement sur la rivière qui se jette à deux ou trois lieues dans la mer. |

L'intérieur de la ville n’est pas aussi gai que

le quai, L’herbe qui croit dans plusieurs de ses

larges rues lui done un aspect sérieux et solitaire. La ville est très-ancienne , puisqu'on prétend qu’elle a été fondée par une colonie grecque. Après avoir en une population de plus de cent cmquante mille habitans, elle n’en contient pas aujourd'hui plus de seize mille.

Ses fondateurs venxisnt d'une ville de la Grèce, du même nom de Pise, élevée sur les bords du fleuve A/phée, en Elide , province du Peloponèse.

Virgile dit, en parlant de Pise, vers 179 et 180 du dixième livre de l’Enéide :

Hos parere j bent Alpheæ ab origine Pise,

UÜrôs etrusca solo , seguitur pulcherrimus astur.

Pise est située dans une vaste plaine, bril« lante de culture et de population. Ses marais, qui altéraient la pureté de l'air, ont été desséchés; et son climat est un des plus estimés de Vftalie. I y fait moins chaud et moins froid qu’à Florence. La neige n’y tombe pas; il n’y gèle pas huit jours de l’année ; et souvent, au mois de décembre et de janvier, on y dine , les croisées ouvertes, au soleil, Le printems la parfume

ARRIVÉEE À PISE. ti

de sa douce haleine dès le mois de février; les vents de mer y tempèrent les chaleurs d'été.

Pise était, aux treizième et quatorzième siècles, une république aussi puissante que celle de Gênes. Elle fit alors des conquêtes en Afrique et dans la Méditerranée. Elle s’empara de Carthage. Elle prit aux Sarrasins les îles Baléares , la Corse et la Sardaigne.

Elle a soutenu de longues guerres avec les Florentins et les Génois, ses voisins, qui ont fini par la détruire.

Son port de mer est ruiné, depuis que la fortune et la Méditerranée l'ont délaissé. Un village, du nom de S2n- Pietro, est bâti sur le terrain que baignaient les vagues de l’ancien port. On voit encore, an milieu de la nef de l’église paroissiale , la place marquée par une large pierre mobile, où, suivant la tradition, Saiat- Pierre vint débarquer , et attacha l'ancre de sa barque, quand il visita Pise , une des premières villes où s'établit le christianisme. Les Pisans ont perdu leur liberté et leur gouvernement en 1406, lorsque les Florentins s’en empartrent, Charles VIIT, lors de son voyage en Ita-

lie, les aida à recouvrer l’une et l’autre ; mais en 1609, Pise les perdit encore ; et depuis ce. tems , elle est restée au pouvoir des grands ducs de Toscane.

… Lorsqu’en 1500 Louis XII eut promis aux Florentins de les soutenir dans leurs prétentions sur Pise, il leur prêta 6,000 hommes de bonne infanterie et un gros corps de cavalerie. Déterminés à ne point faire de quartier aux Pisans , les Florentins choisirent eux - mêmes le général, et demandèrent au roi de France Hugues de Beaumont, homme dur et inflexible, qu'ils croyaient très-propre à servir leur animosité, | Arrivé devant Pise, Beaumont envoya d’Arbouville et Hector de Mortemar, deux de ses principaux capitaines, sommer, au nom du roi, les habitans de rentrer sous le joug de leurs anciens maîtres. Les magistrats reçoivent les envoyés en grande cérémonie , et les inènent à l'hôtel de ville. Là, ils lui montrent le portrait de Charles VIT, placé vec honneur sous un dais, et entouré des emblêmes de la reconnaissance pour un prince qui les avait, disaient-ils, sous-

traits à la domination tyrannique des Florentins.

Nous devons aux Français la liberté, ce bien plus précieux que la vie ; nous sommes déterminés à ne jamais nous séparer de ce peuple généreux. Notre ville a fait autrefois partie du duché de Milan; nous appartenons donc à la France. Que le roi daigne nous recevoir au nombre de ses sujets: qu'il nous impose les conditions les plus sévères, nous les subirons; mais qu'il ne nous abandonne pas à des loups ravissans, à des tyrans impitoyables, les Florentins, nos implacables ennemis. Si nous ne pouvons obtenir cette faveur, qu'il nous accorde un asile sur ses terres : nous préferons l'exil et la pauvreté aux horreurs de la servitude qui nous attendrait dans notre patrie. »

Pendant que les capitaines, déjà émus, cher-

chaient cependant à les engager à se soumettre, promettant d’adoucir leur sort, les portes de la salle s'ouvrent ; cinq cents jeunes filles, vêtues

de blanc, les cheveux épars, s’y précipitent, conduites par deux dames vénérables. Elles tombent ensemble aux pieds des deux envoyés, les

conjurent de se rappeler ie serment solennel qu’ils oni fait, en recevant l'ordre de chevalerie, d'être les défenseurs des dames , et de ne les point abandonner à la brutalité de jeurs ennemis. Arbouville et Mortemar baissaient les veux, fort embarrassés , et tâchaïent de se retirer. Toutes ces jeunes filles ies entourent , redoublent leurs supplications, ei les entraînent devant une image de la Vierge, où elles entonnent des cantiques si touchans , que les deux chevaliers en furent attendris jusqu'aux larmes. Ils sortent enfin, chargés de présens, et racontent dans le camp ce qu'ils ont vu et entendu.

IL était difficile à des Français d'attaquer un peupie qui leur opposait de pareilles armes. Les principaux oflciers de l'armée veulent que l’on diffère l’attaque jusqu'à ce que l’on ait reçu de nouveaux ordres du roi; mais Beaumont fait investir ia ville. Malgré lui, un commerce suivi s'établit entre les assiégeans et les assiégés. Tous les soldats français qui se présentaient aux portes, de nuit ou de jour, étaient bien reçus, traités et régalés : on les chargeait même de vin et de viande pour leurs camarades du camp. Lorsque

l'attaque fut commencée, les Pisans leur enseignaient iles endroits sur lesquels le canon de la ville devait tirer, afin qu'ils s’en éloignassent. Il y eut cependant des assauts, mais peu meurtriers. Insensiblement, les soldats quittérent leurs postes , et la désertion devint si grande que Beau mont fut obligé de se retirer de nuit avec son artillerie, laissant ses malades et quelques blessés à la merci des assiégés. Les délaissés, craignant d’être maliraités, poussaient des cris en voyant leurs camarades s'éloigner; les Pisans, attirés par leurs gémissemens , sortent avec des flambeaux, emportent ces malheureux dans la ville, et, après avoir pris soin du rétablissement de leur santé , ils leur donnèrent de l'argent pour regagner Milan, leur témoignant toujours le désir d'appartenir à la France. Ii faut rendre cette justice à Napoléon, qu'il ne se faisait pas prier si long-tems pour accorder à un peuple l'honneur de faire partie du grand empire.

Occupé de ces souvenirs, je continuais à traverser ia viile. Je vis le pont de marbre, mais il n'est pas tel qu’on Île dit : ses parapets de pierres de taille sont couverts par des pièces de marbre

liées ensemble, à la hauteur de douze pouces au moins, sur toute leur surface. Les habitans ont pris la partie pour le tout, et ont publié que leur pont était de marbre, ce que son trottoir et son pavé, construits en dalles de pierre commune presque semblable, au premier coup d'œil, au marbre brut, paraissent attester.

Je descendis dans une auberge située sur le quai. Je parcourus bientôt la ville ; je remarquai ses antiquités. J'arrivai à une extrémité, près de la porte de Lucques, sur une place immense dont le dôme, le baptistaire ‘le Campanile ou clocher, et le Campo Santo ou cimetière occupent une partie. Ces quatre bâtimens, dont le premier et le dernier sont très-vastes, forment des massifs de marbre blanc, entourés, au dehors , de colonnes antiques d'ordres divers , incrustés de marbres de différentes couleurs et de sculptures gothiques. On ne se lasse pas d'en observer l'étendue et la hauteur : le Campanile sutout attire long-tems les regards : il est situé à l'extrémité du dôme, au levant; il est de forme ronde ; son sommet, élevé à cent quatre-vingtdix pieds, penche de plus de quarante pieds sur

sa base; il a sept rangs de colonnes. L’escalier intérieur est si facile que les habitans soutiennent qu'il est praticable même à un cavalier qui veut le franchir avec sa monture. Les habitans nomment cette tour Torre Rotla; les uns prétendent , car la tradition varie, que l’architecte s’est joué de son art en donnant à cette tour une inclinaison aussi marquée; d'autres soutiennent qu’après avoir été construite régulièrement, elle a pris son aplomb, ainsi incliné , lorsque le sol s’est affaissé sous son poids.

L'intérieur de la primatiale est majestueux, orné de bas-reliefs, de tableaux de maîtres, et de soixante-seize colonnes. J’ai remarqué une sainte Agnès d’Andrea del Sarte. Le pavé est en mosaïque ; le chœur s'élève en un demi-globe renversé et diaphane, dont la matière paraît être de verre peint, à travers lequel pénètre le Jour, et où se brisent les rayons du soleil. On observe, au fond de cette demi-sphère, un Père éternel de forme gigantesque , peint il y a plusieurs siècles.

Les portes du fond sont de bronze, chargées de figures nombreuses moulées avec ces portes,

que les habitans prétendent avoir été rapportées

de Jérusalem par leurs ancêtres, lan 1070. Ces figures offrent des traits de l’Ecriture sainte ; les étrangers les dessinent avec soin. Les portes latérales n’offrent rien de remarquable.

Le Campo Santo ou cimetière est curieux par les peintures à fresque qu'il renferme sur toute l’étendue de ses murs intérieurs : il a peut-être plus de mille pas de circon'érence. Ces figures, des treizième et quatorzième siècles, offrent l'histoire de l’ancien et du nouveau Testament, les vues du paradis, du purgatoire et de l'enfer : celle-ci, surtout, est digne d'être étudiée. En les considérant, je pensai à mon dernier compagnon de voyage, et il n’eût pas manqué de me dire, en voyant l'image des divers supplices auxquels les diahles, sous des formes multipliées, appliquent les damnés : LU poësis picture.

On voit, sur l’une de ces murailles, la fgure célèbre de la Versogna où Modestina, qui, pour ne pas voir son père, Noë, étendu nu et ivre, couvre ses yeux de sa main, dont les doigts restent entr'ouverts. Mais l'humidité a gâté plusieurs de ces peintures, que l’on retrouve dans un recueil de gravures que Morghen a publié en 1010 et années suivantes.

Les Pisans assurent que la terre rougeâtre de ce cimetière , dans laquelle leurs morts sont inhumés , a été rapportée par leurs marins du mont Calvaire, près de Jérusalem, dans le douzième siècle, et qu’en vingt-quatre heures elle consume les corps.

La vaste galerie que l’on parcourt est garnie de vieux tombeaux dont les sculptures attestent l'ancienneté : les inscriptions en sont malheureusement illisibles pour la plupart.

Après ce premier à-compte sur ce que je devais à ma curiosité, je rentrai à mon auberge, me reposer des fatigues d’une journée que je trouvais avoir assez bien employée. Mais, quel repos que celui qui succède à la vue de tant d'objets nouveaux! On voudrait retourner sur ses pas pour s'assurer si la mémoire est fidèle, si l’on ne confond pas les choses que rappelle Pimagination en les embellissant de ses prestiges enchanteurs. Le souvenir a un charme presque égal au charme de l'espérance , l’une montre le bien en perspective, et l’autre efface le mal passé |