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remparts de brique qui entourent Bologne , c^est ici que Tun des plus fameux chanteurs du dernier siècle a terminé sa vie. — Qui donc? — Farinelli. — Sa vie serait le sujet d'un roman. — Mon père Ta beaucoup connu vers la fin de sa carrière , lorsque lui-même était étudiant à Tuniversité. — Quelle singulière destinée poi|r un chanteur ! Farinelli s'était déjà fait ufte réputation immense sur tous les théâtres d'Italie , lorsque son bon , ou peut-être son mauvais génie le conduisit à la cour d'Espagne. Le roi Ferdinand et la reine se passionnèrent tellement pour lui que, de premier chanjteur de la cour, il en devint le plus puissant £avori. La faveur qui l'environnait éclipsait celle des ministres et de tous les grands d'Espagne, qui recherchaient sa protection, et il fut décoré de l'ordre de Calatrava, comme dernièrement Bonaparte a donné à Crescentini la croix de la Couronne-de- Fer. Farinelli était demeuré modeste ou du moins avait assez d'esprit pour jouer la modestie dans le rang élevé où le hasard l'avait placé; car, un jour, l'un des principaux seigneur^ de la cour de Madrid lui ayant demandé ses bontés: «' Mes bontés, reprit-il, c'est un peu fort pour » ce qui dépend de moi ; mais , si vous le dési-

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» rez , je puis voas chanter un aria. » Mon père m'a assuré avoir entendu plusieurs fois Farînelli dire qu'au milieu de ta fareur et de la fortune , il n'avait jamais cessé de regretter la vie libre et Tincurie dont il avait joui avec ses anciens camarades, et il répétait souvent : » Des chaînes, » pour être d'or , n'en sont pas moins des chaî- » nés. » —C'est bien possible, et il avait raison, mais rien n'est plus comique que ce que disait de Farinelli l'un de s^% semblables , Caffarelli , que la munificence de la cour de France avait appelé à Versailles quelques années avant 4a révolution. Un jour que Ton rappelait devant lui que Farinelli avait été premier ministre du roi d'Espagne : « Et il le méritait bien , ajouta- » t-il, car c'était une voix admirable! » — Avez-vous remarqué que cette espèce de chanteurs, dontia voîxa des tenues si extraordinaires et qui ont réellement bien du charme quand les oreilles s'y sont habituées , ne sont réellement que àts instrumens de musique; car, malgré •toutes les études musicales qu'on leur fait faire dès leur enfance , on n'a jamais compté parmi eux un seul compositeur? — Je n'en avais point fait Tobservation , mais elle est parfaitement juste. » — Si vous aviez voulu venir passer quel-

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ques jours à Modène, ma famille aurait ëtë cbannée de vous recevoir; nous aurions, en route, visité Reggio , ville assez considérable, • àfini le plus beau titre de gloire est d'avoir , en 1474 9 donné le jour à TArioste, dont le père était gouverneur de la ville ; mais, puisque rien ne peut vous déterminer , permettez-moi de vous donner, si je le puis, quelques regrets, en vous parlant de ma patrie. — Ce sera plutôt une consolation. -^ Que nous étions heureux sous le gouvernement paternel des derniers ducs de Modène , et ce mot de paternel n'a rien ici d'exagéré ! le souverain était moins un maître que le chef d'une famille. On entrait k toute heure dans le palais Ducal , le plus bel édifice de Modène ; et Modène , située entre deux rivières , la Secchia et le Panaro , est elle-même une ville si agréable ! toutes les maisons sont bien bâties ; la grande rue est une des plus belles de l'Italie, et plusieurs fontaines rafraîchissent l'air pendant la chaleur du jour. C'est au palais Ducal que , entre autres richesses, on voit l'admirable ta-« bleau du Titien, représentant la Femme adultère. De Modène , un canal superbe conduit à Venise , où l'on peut aller par eau. Nous n'en sommes qu à huit lieues, et vous n'êtes pas

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tenté? — Je suis tenté q«e de reste , maiSf taut-'û YODS le dire, j^ai retenu une place dans un voitorin qui part demain matin pour Ferrare. — Et quoi ! si tdt? — Ce n^est pas sans regrets ; mais j tout en jouissant de yotre compagnie, j*ai quelques scrupules ; vous ne suivez pas vos cours bien exactement , et je ne voudrais pas avoir à me reprocher d'en être plus long-tems la cause. E«t-il vrai que Modène soit située sur un immense réservoir d'eau, qui coule sous terre, ainsi que je crois Tavoir lu dans je ne sais plus quel voyageur? — C'est Topinion de la plupart des naturalistes, et, ce qui donne lieu de le croire ainsi , c'est que partout où Ton creuse un peu la terre , Peau y vient en abondance , et que ses puits , qui sont très-nombreux, ne diminuent jamais dans les plus grandes sécheresses. Les environs de la ville présentent Taspect d'une très-belle plaine , fertile en vins et en blé ; la végétation est active, et les routes sont bordées d'arbres , où le pampre forme des guirlandes et des berceaux couverts. Vous auriez vu, près de Castelfranco , le champ de bataille où Antoine remporta une victoire célèbre sur les consuls Fulvius et Pansa, car nous sommes dans une province fertile en grands souvenirs. — Je le sais,

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€ar, Taiitre jour, in^étent avancé asses loin dans ose promenade solitaire, je me trouvai à la pointe d'une presqu'île que forme le confluent de deux rivières , que des paysans me dirent être leLavino et le Guironda, et c'est dans cette presqu'île , au lieu nommé Forcelli , que fut formé le trop fameux triumvirat d'Octave , d'Antoine et de Lépide. C'est là que ce« trois monstres firent un échange de victimes, qu'Octave abandonna à Antoine la tête de Cicéron ; qu'Antoine sacrifia son oncle ^ et Lépide son propre firère; c'est là que commencèrent ces proscriptions , qui devaient surpasser celles de Syllà, sans les faire oublier. Qu'est-ce donc que la fortune? La bataille d'Actium perdit deux de ces trois fameux complices, mais elle couronna le troisième! La fortune ne peut être juste , sans commettre une injustice ! » *

Le lendemain, de grand matin, mon excellent jeune bomme m'accompagna jusqu'à la voiture, dans laquelle je devais faire les dix lieues qui séparent Bologne de Ferrare , et me voilà roulant vers la patrie du Quarini , de l'auteur du Pdstor Fido. Nous y arrivâmes pour dîner, et, je^ne sais pourquoi, en descendant de voi-

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tare , je me mis involontakemeiit à fredonner la Ci^lèbre chanson de Calpîggi , né natîfAt Perrare, selon le bon plaisir de Beaumarchais. Pendant la jonmëe, des nnages épais s^ëtaient amoncelés au dessus de nous ; à peine eus-je le tems de monter dans la chambre qui m'était destinée, quand je vis éclater un des plus yiolens or^es dont j^aie été témoin , et je fus condamné à passer la soirée entière dans Tauberge , ce dont je me consolai promptement, quand j'appris qu'il y avait une table d'hôte où venaient plusieurs olBci^s français , dont le régiment était en garnison à Ferrare. Selon l'usage de France, on ne servait le dtner qu'à cinq heures, et j'avais encore une heure à attendre. A peine avais-je fait l'inspection de mon nouveau domicile, que j'entendis, dans une chambre voisine , dont la miemie n'était séparée que par une cloison, le son de voix d'une femme qui «'accompagnait de la guitare , en chantant des barcaroles italiennes. Seulement , chaque fois i qu'un éclair sillonnait la nue, elle s'interrompait , par une exclamation à la Vierge , et elle conti- j ttuait de plus belle aux accompagnemens do j tonnerre , ce qui me rappela , bien malgré moi , l'opéra de Paris.

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Je m'attendais à trourer arable ia dbanlease; dont je ne comiaissais que la roh ; mais il n'y avait que des homnies , et je n'osai , le (n-etnier jovr , risquer ^ei questions, dans la crainie d'être kidiscret ; le ëiiier ëtak JMm et la sociéti très-joyeuse. J'ëtais le seul Fean^is sans;Ufti^ forme, et je nie trosTaiavec grand plaisir diOtt la sociëtd de jeunes efficiers qui^ saebaist que j'étais leur compatriote^ eurent pout moi tootes sortes d'attentions. Au dessert , l'un d'eux pro^ posa de jouer à la pomme pour savoir qui^di la compagnie fêterait ma tnenvenue , en demsHtdavt trois bouteilles de vin de JBordeanx. Je île savais pas , s'il faut avouer mon ignorance , ee quç c'était que le jeu doiapmnme^ et^ comnîe ilfait bon apprendre à tout âge , je iranlus être delà partie, fût-ce à mes dépens. Poiir4'instnlcti<m de ceux qui pourraient très-bien .ne pas savoir ce que c'est que le jeu de la pomme , je le dirai ici : On enfcHice, dans une pomme 4 les dents d'une fourchette ; chacun doit en abattre nU' petit morceau d un seul coup de couteau; on la fait tourner ainsi de main en main , et celui qui en abat le dernier reste a^erdu. Je n'am^ais pas été fâché de perdre , pour éviter à l'un de mes jeunes convives une dépense dont se passe très^

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bien un officier en garnison; d'un antre cétë, je ne voulais point être pris pour un maladroit, car e^est un des faibles de l'âge mûr de ne vouloir pas céder à la jeunesse. Tout alla pour le mieux: la pomme fit deux tours et demi, et tomba enfin, au grand contentement de la société, sous la lourde main d'un gros employé des vivres , qui prit assez bien sa mésaventure et sa très-bonne part de l'amende , à. laquelle le sort l'avait condamné.

Un jeune homme , à ma place , aurait été très-empressé de remonter dans sa chambre, pour entendre la jolie voix , car on suppose tonjours qu'une voix douce est l'indice d'une jolie figure. Moi-même , je ne me défendis point d'une certaine curiosité ; mais il était dit qu'elie ne serait pas satisfaite ; je n'entendis plus rien , ni le soir, ni k^ lendemain, et k cameriere que je questionnai, quand il entra dans ma chambre, m'assura qu'il n'y avait personne dans la chambre voisine ; pourtant je ne l'avab pas rêvé.

A ma table d'hôte , je n'avais pu rien apprendre sur Ferrare , si ce n'est quelques aventures scandaleuses d'assez bas lieu, et be^icoup de commentaires sur la manière de prendre et de défendre la citadelle, construite par le pape

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Clëmeiit YIII. Le lendemain, j'allai voir cette citadelle , qui ne m'offrit rien de remarquable ; je me promenai dans les rues, et j'eus lieu de m'apercevoir combien cette ville , ^adis si floriisante, était actuellement dépeuplée; elle me rappelait Versailles pendant la révolution ; et , à l'exception de plusieurs belles églises , dont j'examinai Tarcbitectwe et les omemens , tout m'y parut d'une monotonie affligeante. Quel contraste avec l'activité que j'avais laissée la veille à Bologne !

Ferrare est construite sur un ancien bras du PA, dans un fond environné de marais, qui rendent l'air malsain. Ainsi que les Parisiens donneront encore le même nom au Pont-Neuf , quand il sera devenu le doyen des ponts de Paris, OQ appelle encore à Ferrare Place-Neuve , une place dont tout concourt à accuser la vétusté , quoiqu'elle soit d'une forme régulière et entcAirée de bàtimens assez réguliers , mais trop peu élevés pour l'étendue de la place. La ville a aussi la forme d'un carré-long « et, si je voyageais en architecte , je m'y arrêterais à étudier plusieurs, ouvrages du Palladio. Je demandai mon chemin pour arriver à l'église des Théatins , où, par une des bizarreries de la destinée, les

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restes d'un homme t qui serait im monstre s'il n'était un ^int , les restes de saint Dominique , reposent près de la poétique cendre derArinste. Bans la même égibe , on voit le tombeau des deux frères Strossi , poètes Tun et Tantre , dont on a dit que le marbre qui les recouvrait était rindice de la chaleur du dieu qui les inspirait. Cette église est» pour les hommes célèbres de Ferrare, une espèce de Panthéon, car on y voit plusieurs autres monumens funéraires qui recouvrent les dépouilles de poètes et de savans. Mais, c'est à la bibliothèque de Ferrare que sont déposés les monumens les plus précieux que possède cette ville; un jeune officier, qui sortait de récole de Saint-Cyrvplus lettré que sts camarades, m'y accompagna, et nous eûmes le loisir de lire des vers du Tasse, de TArioste et du Guarini,- écrits de la main de ces poètes, car leurs manuscrits sont à la bibliothèque de Ferrare. Il me montra ensuite , dans la rue de Mirasole , la maison du Guarini , où fut représenté pour la première fois son Pastor Fido.

Mais quel est ce bâtiment d'un aspect sombre et triste? C'est Ihdpital Sainte-Anne , c'est là qu'Alfonse II fit enfermer le Tasse, pour se venger du sentiment trop tendre que la belle £Léo-

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Dore avait inspire- au dkaatre de Renaud et d'Armide. De combien de sentiiuens pénibleson se sent assailli en se rappelant la vie dia Tasse et rfaistoire de ses derniers momens , et cette couronne funeste qui ne devait reposer sur son front que pour consacrer rimmortalitë du gënie au moment de ia mort de Tbomme ! Tout cela porte à la mélancolie , je ne puis rester plus long-teins à Ferrare. Trois jours dans cette ville m'ont psm longs ; je veux aller à Venise ; dès demain j'irai coucber à Padoue.

Je fis part 'de mon projet à mon kÀtesse , brune très^piquante , et qui ne me parut pas craindre d'entrer dans la sal|e à manger quand le& jeunes officiers y étaient réunis. Je remarquai même que son mari, que Ton auraîl plutAt pris ponr son grand-père que pour son père , la suivait alors de près, et trouvait toujours quelque prélexte pourTen éloigner. Elle me dit que, si je ne tenais pas à voir Padoue , je pouvais aller à Venise par eau , en m' embarquant sur le PÂ jusqu'à un canal qui m'aurait conduit dans l' Adige , puis ensuite dans la Brenta , et enfin dans le&LagOBes. Mais il (allait vingt heures au moins pour faire vingt-quatre milles, et d'affleurs j'étais bien aise de voir Padoue , où je

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savais que je trouyerais Ugo Foscolo , Fttii des hommes les plus distingués de lltalie.

A lia mille de Ferrare , je passai le Reno , et bientôt après j'amvai à Cento, petite ville que Ton passerait sans la nommer, si elle n^ëtaitla patrie du Guerchin. Comme j^avais pris , pour moi seul , une de ces petites voitures à un cheval , très-usitées dans le pays , et que Ton nomme padouanneliesj je n'avais personne à ^i communiquer mes idées, si ce n'est le conducteur, dont rinteliigence se bornait à peu près à me dire le nom des bourgades que nous traversions. J'entrai enfin à Padoue , dont l'aspect ne me parut pas plus gai que celui de Ferrare , et j'appris, à mon grasd regret, fse Fosc^ étair brusquement parti. pour l'Angleterre à la suite d'une ode qu'il avaût composée m l'boimeur de Napoléon. II termûiait cette ode , que l'on ne se communiquait qu'avec. la plus extrême défiance , en lui disant : « Tout le monde veut que » tu sois un César, et )e le veux aussi; mais » je demande une ressemblance si complète que «I Brutus n'y manque pas ! »

Tite-Live , comme chacun sak , était de Padoue , et même les auteurs ses contemporains lui reprochaient ce qu'ils appelaient un peu de

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pataçinili ; quoi qu'il en soit, Tite-Live et Virgile s'accordent pour attribuer la fondation de Padoue à Anténor, dont on conserve enccnre le tombeau, aussi bien que la maison jadis habitée par Tite-Live. Partout aussi on y est envircmné des souvenirs de Pétrarque , qui ne trouva que dans Tamour de Dieu de quoi satisfaire le besoin d'amour qui maîtrisait son ame après la mort de Laure.

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