VENISE A MILAN

de la vie , me donna rendez^^vous pour Thenre dtt diner, étant empressé d'aller à ses affimres^ et m'engagea à me limer tout à mon aise à ce qu'il appelait mes rêveries. Il y avait dans la salle commune de Tauberge un vieil oisif , qui , remarquant que j'étais étranger, m'oŒrit de me faire les honneiffs de sa ville, à condition que nous marcherions doucement. Il me fit admirer les deux plus belles places des sept que Ton compte à Vioence , celle située en face du palay du gouvernement et celle que domine la cathédrale. La place du Balais est entourée de portiques où se plaçaient les spectateurs pour assister aux tournois. Il me fit aussi remarquer la hauteur prodigieuse de la tour de l'Hoiloge , qui semble réellement se pei:dre dans les nues.

La cathédrale est d'une arcl^ectùre gothique , mot que je ne prends jamais en mauvaise part quand il s'agit de monumens religieux ; car la plus grande beauté de ces monumens consiste , selon moi, à disposer les hommes au recueille- . ment et à la méditation. Je n'aime point que la maison du Seigneur ressemble aux palais de ses ridtes et orgeuill^uses créatures. La cathédrale de Yicence est placée sous l'invocation de saint

278 DE VENISE A MILAW.

Ymceût. « Voyez , nie dit le ridllard qui m'accompagnait, voyez ce grand âvtel en marbre blanc, reaiarquez ces omemens sétères. — Que yois-je ! ce sont des têtes de morts véritables ! — Oui, sans doute. Ici vous n'admirez pas Tart du sculpteur, mais vos idées se portent sur l'auteut de toutes choses ; qui sait si ces têtes ont appartenu i des pâtres on à des conquerans? elles sont là comme un grand et salutaire avertissement. Quel prédicateur , armé des fondres de soa éloquence , en pourrait dire plus qne la seule présence de ces débris humains sut Té* galité devant Ditu , sur le néant des vanités de ce monde? » Par un mouvement spcmtané, ftous nous mîmes tous deux à genout.

Les Lombards, qui donnèrent leur nom à la belle et riche partie de Tllalie dont ils firent la conqi^e , ont soumis Yicence. Frédéric Batberottsse lui fit subir le joug de Tesclavage, et elle fut ravagée par rempereur Frédéric IL Réduite à se damner des matttes, et trop heureuse d'en avoir le choix , elle se soumit à la puissance de Venise; mais, en 1609, Maximilien k tei enleva : sept ans après, le Doge là téprit sra* l'empire ; depuis elle fut toujours dépendante de

BE y£NISE A TAlLm. 279

Veûièe, dont elle siiîvU la bonne et la matitake fortune.

Le Palladio est né à Vicence : ses ouvrages d^arcfaiteetace embellissait et bonor^it sa patrie. Mon vieillard , admiratei^ passionné de ses belles constracttom , me cooduisit à la maison qu'il fit pour lui-même et qu'il habita : cette maison est tout k la fois un modèle de simplicité et d'élégance. Le chef-d^o&uvre du Palladio est le théâtre Olympique de Vicence, où Ton voit combien cet homme célèbre sut rajeunir les idées des anciens en rappelant les proportions de leurs théâtres telles que Y itruye nous les a transmises. Vicence est aussi la patrie du Trissin , auteur d'une Sophonisbe^ la première tragédie que Léon X fit représenter avec éclat au palais du Vatican. On a encore du Trissin un poëme délia Italia Hèeraiada Goiki, qui n'a jamais été traduit en firançab. Ce fut le Triasin qui donna au Palladio les premières notions d'architecture : beuréux d'avoir. un autre moyen de gloire, tant il avait été suroassé par son élève.

Un portique couvert , de deux milles de longnewr, conduit de Vicence à une église appelée la Madonna del Monte; je n'avais pas le tems

28o DE VfiMiSK A MILAir.

de faire ce pèlerinage » comme j'en avais Êdtmt à peu près pareil à Bologne , mais je parconms le Champ-de-Mars , et j'observai, comme un cbef-d'oRivre d'architecture , la porte par laquelle on y entre. Il me fallut aussi renoncera Texamen d'une grande quantité de tableaux du Bassano , du Tintoret , du Titien et de Paul Yéronèse. Mon vieillard me parla dé toutes ces richesses de manière à me donner des regrets ; il m'assura en outre que la terre des environs de Yicence était l'une des plus fécondes à exploiter par les naturalistes et les géologues. C'est surtout vers la montagne du nord que l'on recueille un grand nombre de pétrifications curieuses ; la grotte dei Cavoli attire l'attention de toutes les personnes qui s'occupent d'histoire naturelle , et les eaux minérales de Reccaro , ainsi que les eaux tièdes de Saint-Pancrace, sont en grande réputation dans le pays. Je remerciai mon honnête vieillard et de sa bonne société et de &ts explications ; je l'engageai à rester à diner avec nous , ce qu'il ne voulut point accepter; et je retrouvai mon ami qui , tandis que je lui parlais de la cathédrale, du Palladio, des têtes de morts et de l'arc de triomphe de Yicence , m'assura

m; VENISE A MILAN. 28 f

qa^il avait beaucoup mieux «niployé son tcms eu visitant de belles machines hydrauliques qui filent et tordent la soie, et en faisant, à un prix raisonnable , une commande de dix mille livres d'écheveaux écras pour Lyon, et sur laquelle il devait gagner quinze pour cent.

Comme nous avions passé la nuit dernière sur la Cornera de Venise , la matinée en voiture et le reste du jour d'une manière un peu fatigante , nous jugeâmes à propos de nous coucher de bonne heure , et le lendemain à sept heures nous étions sur la route de Vérone. J'ai déjà parlé de cette ville dans un des chapitres du second volume , et je ne croyais pas , quand je la vis pour la première fois , que le hasard m'y ramènerait avec celui qui alors m'y avait inopinément conduit. Nous descendîmes à l'auberge où nous nous étions arrêtés la première fois, et, dès le soir même , je m'acheminai , sans en rien dire , vers la demeure de la Prophiiesse. Elle n'était plus, et ainsi s'était accomplie l'une de sts prédictions. Je ne saurais rendre compte de ce que j'éprouvai en apprenant la mort d'une femme qui m'était bien indifférente , mais que je n'a^ vais pu oublier. Le soir, mon ami s'aperçut que

^ îSîTC

^aj3JlS

»E YISINISE A MILAN. 283

auxquels elle a donné le jour, et, pour s^en conyakcre , il suffit de se rappeler , parmi les aociens, les Jumis de Catulle, de Pline le natoraliste , de Cornélius Népos ; et , parmi les modernes, celui de Scaliger. Je n^ose y joindre le nom de Frascalor , auteur d^un poëme dont le stfjet est cette maladie honteuse que les Européens rapportent du Nouveau-Monde.

Martial dit , en parlant de Catulle , dans une «ie ses ëpigrammes :

Tantum magna suo débet Verona Catullo , Quantum parva suo Mantua Vi/gilh,

'< La naissance de Catulle n'honore pas moins la (|[rande Vérone , que celle de Virgile n'honore •* petite Mantoue* » Cela n'est peut-être pas très-vrai , quel que soit le charme des poésies de Catdle, mais .cela prouve du moms que, au tms de Martial , Vérone était l'une des grandes villes de ritaliè.

De Vérone nous primes la route de Brescia , <^t nous déjeunânses à moitié chemin dans une auberge , d'où nous avions vue sur le lac de (^arda, qai a trenlM^inq milles de k^gueur sur î^torw de largeur. C'est un des plus beaux

282 DE YENISK A MILAN.

j'étais rêveur, etm^en demanda la cause ; je ne pus la lui cacher Y et je vis que cette nouvelle ne le rendit pas moins soucieux que moi. Mais , peu de momens après , il me dit que le commerce de la soie et des laines occupait à Vérone vingt mille ouvriers Y donï la majeure partie habite la petite ile Saint-Thomas. Cette ile est entourée par TAdige ; mais un large pont lui sert de communication avec la ville. Nous allâmes passer la soirée chez un riche manufacturier, et je jugeai que , si les habitans de Vérone ressemblaient à ceux avec lesquels je causai , ils étaient d'une société douce et plus instruits que les habitans ^e beaucoup d'autres villes ; il y avait plusieurs femmes 9 dont deux surtout étaient fort jolies. Je remarquai l'élégance de leur taille, la fraîcheur de leur teint et cette aisance aimable qui ne repousse ni ne recherche les hommages. J'appris dans la conversation des hommes quelques particularités sur le Véronais, très-ferlile en huile et en vin. On trouve des carrières de marbre et beaucoup de curiosités volcaniques, à Ronca et sur la montagne de Bolca. Vérone ne le cède point aux autres villes de la Lombardie et de l'Etat vénitien>par la célébrité des hommes

DE YKNISE A MILAN. 283

auxquek elle a donné le joor, et, pour s^en convaincre , il suffit de se rappeler , parmi les anciens, les noms de Catulle, de Pline le naturaliste , de Comëlius Népos ; et , parmi les modemes, celui de Scaliger. Je n^ose y joindre le nom de Frascator, auteur d^un poëme dont le stf jet e^ cette maladie honteuse que les Européens rapportent du Mouyeau-Monde.

Martial dit , en pariant de Catulle , dans une de ses ëpigrammes :

Tanium magna suo débet Verona Catullo , Quantum parva suo Mamtua Virgilio*

' « La naissance de Catulle n^honore pas moins la grande Vérone , que celle de Virgile n^honore la petite Maatoue. » Cela n^est peut-être pa& très-vrai , quel que soit le charme des poésies de Catulte, mais cela prouve du moins que, an tems de Martial, Vérone était Tune des grades villes de l'Italie.

De Vérone nous primes la route de Brescia , et nous déjeunimes i moitié chemin dans une auberge , d'où nous avions vue sur le lac de Garda, qui a trente^inq milles de longueur sur quatorze de largeur. C'est un des plus beaux

284 ^^ VENISE A MILAK.

lacs de l'Italie ; il a , comme la mer , des tempêtes et un petit poit, ouvert aux habitans de ses rives , qui commercent par eau avec les Grisons et la ville de Trente. Ses eaux, transparentes | et limpides , sont excellentes à boire ; il abonde en poissons , et nous nous assurâmes qu^ils étaient d'une fort bonne qualité. Dans le lac de Gar3a on remarque des sources d'eau cbaude et sulfureuse qui bouillonnent d'une manière sensible. La citadelle de Peschiera est bâtie à Tendroit où le Mincio sort du lac qu'il traverse ; et, pràs de la pointe pittoresque de Sermione, s'élèvent encore les ruines d'anciens édifices , que l'on nomme la maison ou les grottes de Catulle. C'est la presqu'île de Sermio , dont ce poète a chanté les délices. Une des vues les plus surprenantes de toute l'Italie est celle du Monte-Baido , dont les rocbes avancées semblent suspendues au dessus du lac , et dont l'image vacillante se reflète dans les eaux. Les rives orientale et occidentale offrent partout un coup d'œil encbanteur. Pendant que nous étions à table et que nous faisions le tour du lac à l'aide d'un télescope, un vent assez violent s'éleva tout à col^) , et nous suivîmes des yeux la barque d'un pécbeur qui parais-

DE YENISE A MILAN. 285

sait alternativement abtmée et soulevée par les vagnes. Il arriva enfin au port, et nous remontâmes en voiture.

Noos traversâmes de belles vallées bordées de coteaux couverts de maisons de campagne, de jardins et dé plantations , et nous arrivâmes d'assez bonne heure àBrescia , ville forte et détfendue par une citadelle : elle est située sur la Garza. On y fabrique beaucoup d^armes de toute espèce , et surtout des canons de ihsil, qui sont fort estimés des armuriers. Comme nous traversions la grande place, nous vîmes au devant des degrés de rHÂtel-de-Yille un concours immense d'habitans qui faisaient retentir T^ir des cris : Eççwa! emm! C'était le vice- roi Eugène qui descendait de voiture. Ce prince était aimé de presque tous les Italiens ; et il devait cet attachement sincère dn peuple confié à son gouvernement, à TaJEfabilité de ses manières, à ses principes de justice et de modération , dont il ne s'écarta que rarement , et à la protection qu'il accordait, autant qu'il était en lui, aux habitans , même contre Tinsatiabilité d'hommes et d'argent de celui d<mt il était le fils adoptif.

Brescia est une ancienne et assez grande ville,

l86 DE VENISE A MILAN.

dont k popubitioii est de quarante mille âmes. Dans ses envirrais , on exploite de nombreuses mines de fer et de cuivre d-'une qualité très-es timée. J'y distinguai plusieurs vastes palais remarquables par leur architecture majestueuse mais un peu pesante. Le plus digne d^admiratioa est le Palais-de- Justice , dont la principale fa çade donne sur la grande place , et qui est en touré de portiques. Il ofire un mélange singulier, mais non déplaisant , d'architecture grecqse et gothique. La cathédrale est de construction moderne , enrichie de statues et d'objets d'art; elle doit cette magnificence au cardinal Quirini. On y remarque une croix diaphane pour laquelle les Brescians ont la plus grande vénération. Le sacristain m'assura que cette croix est celle qai apparut à Constantin. Le théâtre de Brescia, auquel nous allâmes le soir voir jouer Mirope et les Folies amoureuses, par la troupe française de mademoiselle Raucourt , est vaste et décoré avec goût. On venait pour ainsi dire de le terminer, car il n'a été construit qu^en 1809. Le vice-roi assista avec sa cour à cette représentation. Le cardinal Quirini ne se contenta pas de décorer avec magnificence la cathédrale de Bres-

DE YENISË A MILAN. 287

cia ; cette ville lui doit , entre autres établissemens utiles, une belle et ricke bibliothèque, à laquelle s<mt jointes deux grandes salles qui renferment des instramais de physique , des dessins et des modèles pour Tëtude des beaux-arts.

Autant que j^en pus juger au spectacle , malgré le trompeur éclat des lumières, les femmes de Brescia me parurent moins Celles que jolies.

Quant aux Brescians , ils sont^cités pour leur force et pour b fierté de leur caractère.

Le lend^nain, avant de partir, je voulus voir la proaienade dont j^avais entendu vanter Tagrément; elle est en effet* distribuée de manière à ce que les {«étons puissent jouir du coup d'oeil des voitisres saas en étre^ incommodés : ils marchent sur des terrasses latérales élevées au dessus de la voie du mHieu. Mon ami , ayant affaire pendant quelques jours à Brescia, je lui fis mes adieux après déjeuner, et je montai dans une sediola , ou padouanelle , qui me mena avec une telle rapidité jusqu'à Milan que je vis, pour ainsi dire , fuir, des deux côtés de la route , les bois , les prairies , les rizières , qui la bordent continuellement , et qui sont arrosés par un nombre