N* LXX

LES GARBONARI.

PUES mUh f »«M wulUs kaket.

Jovkbal.

Oo j trouve pins d'amerlane qa* de donccar.

J'espère que Ton n^a pas oublié le spirituel et bon petit bossu qui m'avait si bien fait les honneurs de Turin lors de mon arrivée en Italie. En arrivant à Milan , mon premier soin fut de lui écrire, sachant qu'il venait assez souvent passer quelques jours dans la capitale du royaume d'Italie. Cinq jours après , je le vis entrer dans ma chambre , toujours gai , toujours de bonne humeur à son ordinaire. Je lui racontai succinctement mes principales aventures, et y de son cdté , il me mit au courant de tout ce qui s'était passé en Piémont depuis que nous ne IV. i3

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nous étions vus. 11 glosa passablement sur certain recevenr-génëral ; il me raconta comme quoi le successeur de M. Turcaret , étant arrivé sans un sou en Piémont , il y roulait carrosse , et de quelle manière , gracieuse pour les Piémontais, il s^était fait allégoriquement représenter sur les panneaux de sa voiture, ainsi que sa femme ; lui, sous Temblème d'un bel arbre , et elle sous celui d^une violette , avec cette légende nobiliaire : Ils sont acclimatés! Il me dit encore je ne sais quoi de la femme d'un préfet , d'un scball de Cachemire , du prince Borghèse , d'un major de cavalerie ; enfin il me parut si médisant , que je fus obligé de lui rappeler ce à quoi la charité chrétienne nous engage envers notre prochain. Il me raconta alors la tragique et récente aventure dHme dame de Yerceil , qui , s^étant éprise d'une belle passion pour un Français employé dans cette ville ^ s'était jetée dans la Sesia pour mettra fin à son existence , au moment où sa liaison venait d'être découverte par son mari. Peu à peu la conversation tomba sur des sujets , je ne dirai pas plus graves, mais plus sërieux, et nous en vînmes à parier des carbosiari, qui, chaque jour , se multipliaient d^une manière effrayante dans toute l'Italie.

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« Ce n'est pas d'aujourd'hui, lui di$-jc, que des sociétés secrètes s'établissent en Italie , et presque toujours elles ont eu cela de remarquable, qu'elles ne fiirent pas seulement des associations libres comme celle des francs-maçons ^ mais ce sont en même tems des sectes religieux ses en pleine dissidence avec 1 Eglise romaine. Tdle fut , sur la fin du treizième siècle, la société des FrafriceUi. De tous tems, les hommes ont aimé les assemblées mystérieuses , les réunions secrètes, où les initiés étaient seuls admis. L'Egypte a eu les mystères d'Isis ; la Grèce , ceux de Cérès Eleusine ; la Gaule conserva long-te^s dans ia société des Bons-Cousins quelques traditions des druïdes. Le monde enti^ a connu la fortune et la chute des templiers; et les premiers chrétiens eux-mêmes avaient été obligés de cacher la pratique de leur culte aux yeux de leurs persécuteurs. C'est précisément à Milan que se trouvait le chef-lieu de l'ordre des fràtriceUi. On les poursuivit comme hérétiques, et ils auraient mérité d'être poursuivis seulement pour leurs infâmes débauches et leurs cruautés. Ils attiraient surtout les femmes dans leurs assemblées , et leur culte devenait alors celui de

Vëaus. On éteignait les lumières, et le liasard formait des nnions monstrueuses. Les enfans qui en naissaient étaient portés dans rassemblée ; en les passait de main en main jusqu'à ce qu^ils expirassent , et celui entre les bras duquel ils rendaient le dernier soupir était élu grand-pontife de Tordre. Ils brûlaient Tun de ces enfans , jetaient les cendres dans un vase où ils versaient du vin , et en faisaient boire aux nouveaux initiés. Dans le monde , ils se couvraient des dehors austères de la religion, affectant une grande sévérité de mœurs et de principes, et imposaient ainsi aux hommes une confiance telle , qu'ils ne craignaient point de voir leurs femmes , qui menaient alors une vie très-recluse , fréquenter ces réunions dont ils étaient loin de souçonner le motif réel. Cependant des bruits fâcheux ayant circulé j quelques maris conçurent des soupçons ; de faux frères se firent initier aux mystères des fratricelli , et découvrirent la vérité. Voici comment on raconte que cette découverte eut lieu : Un marchand de Milan , nommé Conrad , s'étant aperçu des menées de sa femme qui se relevait souvent la puit , voulut savoir où elle allait. Il la suivit sçcrètement et entra avec elle dans le

lieu de rassemblée , dû il ne parvint qu'après de nombreux détours. Conrad , émerveillé de ce qu41 voyait , de ce qu^il entendait , n'osait se découvrir, dans la crainte qu'on ne lui fit un mauvais parti ; mais comme il avait la prudente attention de se tenir assez près de sa femme et de ne pas la perdre de vue , il s'élança de son côté aussitôt que les lumières furent éteintes ; mais elle n'en était pas au jour de sa réception, et il ne put douter de son sort. Il eut la précaution d'ôter doucement un des anneaux que sa femme portait aux doigts. Comme il apprit pendant cette séance que toutes avaient les cheveux coupés à l'exception d'une couronne circulaire , comme les portaient certains moines , il fit sa déclaration aux magistrats; alors les maris de Milan visitèrent la tête de leur femme , et surent à quoi s'en tenir. Tous les fratricelii furent condamnés au feu parle pape Boniface VIII , et ils trouvèrent des défenseurs qui prétendirent qu'à l'exemple de saint Robert d' Arbricelles , ils ne s'étaient entourés de tentations que pour avoir plus de vertu à ne pas succomber.

» Je sais bien qu'il n'en est pas précisément ainsi des carbonari , et que dans leurs réunions

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ils n'outragent pas les mœurs; mais, pour arriver à leur but tout politique , ils se couvrent aussi du manteau delà religion. Pendant mon séjour à Naples^ j'ai appris d'un homme initié , par curiosité y mais sans ferveur, dans cet cffdre , qu'ik s'appuyaient sur la doctrine ëvangélique , et que Jésus-Christ^ qu'ils invoquaient, était le type qu'ils présentaient aux adeptes comme victime de la tyrannie pour se soulever saintement ccmtre toutes les tyrannies. Aussi ai- je vu que les moines , les curés y les habitans des campagnes^ les hommes du peuple et les lazzaroni^ ne sortaient jamais des réunions des carbonari sans être édifiés, et qu'ils se hâtaient de se faire initier.

» La révolution que William Bentinck opéra en Sicile, où dominaient les Anglais, sous les yeux même de la cour de Naples, ayant obligé la reine à s'éloigner , les carbonari demeurèrent quelque tems isolés et sans moyen d'union. Les propriétaires voyaient avec effroi les chefs de ¥endite commander , au nombre de neuf principaux , à des hommes qui appartenaient à tous les partis ; mais je vous avoue que , autant que j'ai pu en juger , les partisans du gouvernement français y sont en très-petit nombre , et les car-

t£S GARBQNARI. !)g5

bonarî de Naples deviendraient tous enneinis de Murat s'ils le croyaient sincèrement allié aux projets de Tempereur. Le principal objet pour lequel les carbonari s'assemblent , est de purger les campagnes des Iwps; et vous comprenez assez ce qu'ils entendent par loups : ce sont tous les ennemis de la liberté publique ; et comme le clergé , du moins dans toutes les parties de 11talie que )'ai visitées 9 ne gène l'exercice d'aucune liberté, je ne serais pas étonné qu'ils trou* Tassent un jour l'apparence d'une protection à Rome , s'ils venaient à inquiéter des souverains aujourd'hui déchus de leur puissance.

M Les carbonari ont des grades et des signes symboliques , parmi lesquels la croix domine. Lorsqu'ils se prennent la main , ils dessinent dans l'intérieur une croix avec leur pouce. Dans leurs réunions , tout tend à la démocratie : ils admettent, dans leur pureté primitive, les maximes de l'Evangile. Les apôtres de la secte racontent des miracles d'hommes féroces , de brigands habitués au meurtre et au carnage, devenus, non pas des loups comme ceux auxquels ils jurent la guerre, mais de véritables agneaux , des anges de vertu. Je ne crois pas , comme vous le penses bien , à ces conversions

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subites; mais, vous avouerai-je ma faiblesse? j^ai été sur le point de me faife affilier à une pendita ; toutefois mon aversion pour tout ce qtti est ettraordinaire m'a retenu; plusaloës quam nullis habei : Il y a , comme dit Juvënal , plus d'amertume que de douceur à se livrer à de pareilles fantaisies, et pourtant on assure que rien n'est plus simple que la réception des carbonari.

» Pas si simple que vous le croyez , interrompit mon bossu : je puis , à ce sujet , vous raconter ce qui est arrivé à un bomme qtfe j'ai beaucoup connu autrefois. Je ne veux point vous le nommer, mais vous le connaissez aussi. Il était républicain, et tenait fort pour le parti de Moreau, sous lequel il s'était distingué à la bataille de Hobenlinden, après laquelle il fut fait officier supérieur. Etant devenu suspect au premierconsul, et voyant bien que la carrière militaire ne lui offrirait plus aucune chance d'avancement , il quitta la France et se retira dans le Tyrol vénitien. Il y vivait depuis dix ans , presque séquestré du monde, quand , il y a sept ou buit mois, l'injuste disgrâce d'un de ses amis qui passa près de son habitation, fit naître en lui une haine profonde contre l'homme qu'il n'avait jamais aimé. On lui apprit alors qu'il venait de se for-

mer une corporation immense dont le but était de délivrer la France de la tyrannie qui pèse sur elle , et Tltalie du joug dont elle se plaindra jusqu^à ce qu'un autre le remplace : on lui proposa de se faire carbonaro, et il y consentit. Son initiation fut si peu de chose , qu'il crut pendant long-tems , comme vous le croyez vous-même , que la réception n'était qu'une simple formalité. M II étaJLdpnc carbonaro depuis environ trois mois , sans presque se le rappeler , quand il reçut une lettre revêtue de formules qu'on lui avait fait connaître , et dans laquelle on l'invitait à se rendre , pendant une certaine nuit , dans un endroit écarté, où il devait trouver un grand nombre de frères. Il s'y rendit sans précaution , parce que les formes de son initiation première , et le caractère des personnes qui l'avaient introduit dans l'ordre, lui semblaient une garantie suffisante contre toute espèce d'embûcbe. Il reconnut aux indices les plus manifestes l'endroit qui lui était désigné , le parcourut sur tous sts points, avant et après l'heure de sa convocation, atten-dit encore et ne vit personne. — Eh bien ! c'était une épreuve de patience. — Il le pensa comme vous; la même épreuve se renouvela deux autres

agd lES CARBOKARt.

fois , toujours aussi inutilement. — Et il ne se lassa point? — Non. A la quatrième convocation, à laquelle il s'était rendu après quelque hésitation , ce fut autre chose. Comme il venait d'arriver an lieu du rendez-vous , il entend à cent pas de lui des cris affreux ; il se dirige de ce côté, et voit un homme assassiné par des brigands; il vole à son secours; les brigands prennent la fuite en le voyant Tépée à la main, et il se trouve seul auprès d'un homme expirant , auquel il s'efforce en vain de prodiguer d'inutiles secours. Il faisait nuit , et il crut voir que le malheureux , avant d'être frappé de coups trop certains, avait été lié avec des cordes. Il reconnaît alors l'inutilité de ses soins , et songeait à sa pro{)re sûreté , quand il est entouré par quatre hommes d'armes qui s'emparent de lui , et il entend la victime , qu'il aurait voulu secourir , prononcer quelques mots d'une Voix éteinte , articuler péniblement son nom , le désigner comme son assassin , et rendre le dernier soupir.

» On le conduit, chargé de fers, au hameau voisin, où il est ignominieusement jeté sur la première charrette empruntée dans une métairie, et on l'enferme, au prochain village , dans

L£S CARBONARI. 29g

une maison de sinistre apparence qui servait de prison. On le tient au secret ; on lui donne pour toute nourriture de l'eau et quelques morceaux d'un pain noir. L'accusation d'un crime horrible est portée contre lui , et tout concourt à l'en convaincre. Il était seul , pendant la nuit ; la victime l'avait nommé ; on le traduit devant les magistrats; il subit un interrogatoire ; les quatre hommes qui l'ont arrêté sont entendus comme témoins et déposent contre lui ; Tofficier public porte ses conclusions ; sa défense est insignifiante ; le tribunal le juge et le condamne à la peine de mort. Abattu par la fatigue , par le jeûne, par une captivité de plusieurs jours, il apprend avec une sorte de joie que le terme de son supplice est hâté par une circonstance parti* culière. Le lendemain est consacré à l'une des fêtes les plus solennelles de l'Eglise , et ne doit pas être souillé par le sang d'un assassin. Son exécution aura lieu aux flambeaux, au milieu de la nuit. Garrotté par des bourreaux hideux , précédé de torches lugubres, accompagné de soldats muets qui marchent autour de lui la tête baissée , il s'avance au bruit de la cloche mortuaire qui le recommanda aux prières des fidèles.

3oo LES CARBON A RI.

Il arrive sur la place publique , où un cercle de cavaliers entoure Tëcliafaud. Des hommes , des femmes se pressent pour assister à cet horrible spectacle. Il monte sur Tëchafaud , où un prêtre raccompagne, quand un oiBcier civil se présente et s'approche de lui : « Votre grâce , lui dit-il , » vous est assurée , si vous pouvez donner quel- » ques renseignemens sur les carbonari , tel est » Tordre de Tempereur. » Je déclare n'avoir non à dire. L'officier insiste à plusieurs reprises; toujours même refus de répondre : il demande la mort, et présente sa tête aux exécuteurs.

Alors l'initiation est achevée ; les gendarmes , les juges , l'officier civil , les assistans , tous étaient des carbonari ; et il reçoit le baiser de paix, le baiser fraternel au milieu des acclamations universelles. Eh bien , qu'en pensezvous? — Je pense que je suis charmé de n'avoir pas succombé à une vaine curiosité. — Mais, enfin, si vous aviez été à sa place , qu'auriez- vous fait? — Ce que j'aurais fait? Ma foi!.... — Et vous, qui parlez? — Ma foi!.... — Et vous, lecteur, qu'aurie2-vous fait? »

MILAN. 3oi