N**LVIII

//Mr yîpen ytttem ,

OhHtusfMt mtorum , ohUdsetndus et il/is , Neptmnum^ iiêrréf protml^ spte.tart furêmtem,

HoBACX.

S*as amii, mbs mémoire, oublia, sani forInnCf

Là ie Toadrais paitcr mei jonn A contempler de loia les farcnre-de Neptune.

Jamais les hommes ne font une étude complète des pays qu'ils parcourent et des habitans de ces pays. Et comment pourraient-ils la faire cette ëtude? Connalt-on sa propre patrie, sa ville natale, ^s proches, ses amis? hélas! se connaît-on soi-même? Les voyageurs pensent donner des renseignemens exacts sur le climat d'un pays quand ils indiquent à quel degré de chaleur et de froid s'élève et descend le thermo-

mètre ; ils sost même dé^à un pea savans qumd ils disent quelles plantes croissent spontanément , quelles autres peuvent être cultivées avec succès ; mais ils se taisent sur la végétation ani-« maie, sur F influence du climat sur les hommes. Qui cependant oserait nier cette toute puissante influence? qui ne Fa éprouvée? O vous ! qui avez habité le nord de la Russie et le midi de l'Espagne , qui avez abandonné les brouillards de Londres pour la brillante clarté du soleil de Napies , dites si en changeant de climat vous ne changiez pas de nature, si vos passions plus vives ne s'échauffaient pas au feu du ciel , ^i Yotre existence n'acquérait pas quelque chose de plus 4:omplet ! Dans le nord, la fortune et les jouissances &ctices aident à supporter la vie ; l'industrie, dont vous êtes si fiers, prouve moins votre génie que la stérilité de votre sol ; le bien n'est pour vous que Tabsence du mal. Ah ! croyei^ moi , parcourez les rives enchantées du golfe ée Naples , et vous concevrez que vivre soit une action, aimer, un besoin; respirer, une jouissance ! Beaux lieux , où je voudrais vivre et mourir, je n'ai fait que vous entrevoir, mais )amai3 votre souvenir ne s'effacera de ma mé^

84 l^^ GrOLF£-D£ NAPLES.

moire ! Plus â^une fois j'ai deTancé le jour pour me promener sur cette plage divine , pour y voir le soleil descendant de T Apennin , et dorant de sa lumière yierge ces tles qui s'élèvent de la mer comme des corbeilles de fleurs! quelle terre est plus féconde en souvenirs? où des ombres plus grandes veillent-elles à Tentour des tombeaux ? C'était peu que d'y vivre; la volupté romaine voualit y reposer après la mort !

Un jour que j'étais sorti de Maples de grand malin, je m'avançai, par un tems admirable, jusqu'à Torre del Greco, entre le Vésuve et la mer; j'entrai dans une cabane de pécheurs pour demuider à quelle distance j'étais encore de Sorrentp. Qu'on juge de ma surprise , lorsque je m'entendis appeler par mon nom ; je regarde et je vois un petit homme brun, entouré de jeunes gens d'une beauté remarquable , occupés, comme lui , à faire du filet Ses traits ne m'étaient point inconnus , et je cherchais où j'avais pu voir cet homme, quand il me dit : « £t quoi! signor , est-ce que vous ne reconnaissez pas Xaverio? » Ce Bon Xaverio avait été, à Paris, an service du ministre de la justice sous le consulat , qui Tavait précédemment ramené de Naples, et,

Ji£ GOLFE DE NAPLES. 85

Comme à cette époque j^allab frëqaemme&t an ministère de la justice ^ il u^ëtait pas étomiaiit qu' il me reconnût ; pour moi , je n^avais point oublié la naïveté arec laquelle il demandait aux visiteurs : « Etes -vous membre de quelque chose? » afin de savoir s'il devait ou non leur ouvrir les deux battans. J'ai fait peu de rencontres qui m'aient (dus agréablement surpris , parce que j'étais loin de m'y attendre. « Commet , signor, reprit-il, vous voilà dans ce pays-ci, et je suis assez beureux pour vous voir, et le hasard vous amène dans ma fiaunille. -«- Oui , mon cher Xaverio, je ^s venu admirer vos beaux paysages , cette belle mer qui roule ses flots sous vos yeux ; je suis depuis quelque tems à Naples , et ce matin je me suis mis en route sans autre but que de me promener dans votre délicieux pays, et , enchanté de ma promenade, je voulais l^ continuer jusqu'à Castellamare et la pointe de Sorrento , quand le hasard m'a , comme vous le dites , fait entrer chez vous , et je suis , je vous assure , charmé de vous voir. Et vous , qu'étes-vous devenu»^ depuis huit ou neuf ans?— Ma foi, monsieur, je m'ennuyais d^être loin démon pays, et, quoique j'eusse le

meilleur maître que Ton paisse imaginer , j^ai voulu revoir Ifapies; }e suis d'abord entré au service de M. Salicetti ; raab J'ai eu le malheur de perdre ma femme <, et alors j'ai dû céder aux sollicitations de mes enfans , qui me pressaient de me réunir à eux ; j'ai réalisé mes petites ëconomies. — Qui ne devaient pas être mauvaises. — Afa! monsieur!... je ne me plains pas; je travaille , mais je suis libre , et d'ailleurs j'ai beaucoup d'enfans. — Combien donc? — Sk , monsieur; les trois garçotis que vous voyez là , un autre qui est grenadier daifè la garde royale de Naples, et deux filles , qui ne vont pâs tarder à rentrer. Si j'osais, je vous prierais de faire ici votre collation; M. Charles Filangieri m'a fait deux fois cet honneur-là ; il vient me voir de tems en tems, et a toujours bien du plaisir à me rappeler le tems oà j'allais le chercher au Prytanée avec le fils du ministre et un de ses cousins , qui était un fier étourdi celui-^là. — Ma foi , mon cher Xaverio , j'accepte volontiers votre offre , car je vous avoue que la promenade et Tair de la mer commencent à se faire sentir ; mais ce n'est pas tout, j'ai un service à vous demander. — Un service ! ah monsieur , dispo-

LE 60LFE bE KAPLES. S^

sez de moi , je vous en prie. — Eh bien , mon cher Xayerio , je brûle du désir de visiter l'île de Caprëe ; n'y auraiHl aucun moyen de m'y faire conduire? — Comment! ce n'est que cela? rien n'est plus (acile r j'ai une très-bonne barque; un de mes fils et moi nous aurons Thonncur de vous y conduire , et nous vous ramènerons quand vous voudrez; mais occupons-nous d'abord de votre déjeuner; chez des pécheurs , vous devez vous attendre à trouver du poisson , et la rade en produit d'excellent. Tenez , voilà mes deux filles qui rentrent, permettez-moi de vous les présenter. Allons donc , ajouta-t-il , avancez donc! on dirait que vous péchez des cannolicchi. — Qu'«st-ce que vous voulez dire? — Ah ! monsieur , c'est un proverbe en usage ici ; quand quelqu'un marche lentement et comme en rêvant, on dit de lui quMI pêche des cannolicchi. — Et qu'est-ce que c'est que des cannolicchi ? — C'est une espèce de coquillage fort estimé , et dont j'espère bien vous faire goûter tout à l'heure ; il se tient sur le sable au bord de la mer, et, quand on en veut prendre, il faut se promener doucement et le tâter avec les pieds, ce qui donne à nos pécheurs un air de gravité.

Dès quMls sentent le tranehjAt de ce coqmUage^ ils plongent ponr le s^sir, car vous savez que nos plmigenrs sdnt les pl^ célèbres qui existent ; j^en ai vu rester dix minute» sons Feau ; mais ils ne vivent pas long^tenis , et passent rarement rage de trente ms. »

Xaveriome fit faire un déjeuner excellent, avec des cannoUcchi , des onrsins et un autre petit poisson à grosse tête 9 dont j?ai oublié le nom ; ensuite nous entrâmes éans une barque fort oùmmode, que son fils dirigeait à Taidede-Ia rame, tandis qu'il tenait le gouvernail ; il déploya une petite voile unique, que la brise de terre gonfla aussitôt, et nms nous dirigeâmes vers Caprëe, située en £3M:e de la pointe de Campanella, qoi sépare le golfe de Naples du geUe de Saleme.

Les iles d'Iscbia et de Prodda sont à Topponte du golfe de Naples, vis-à-vis Baja. Quefle yae délicieuse, quand on s^éloigae du rivage , que Tceil suit les contours enchantés de c%s cAtes, surmontées de montagnes que domme le Y ésnye ! J'étais dans un ravissement impossible à décrire, u II y a quelques années, me dit Xaverio , qu^fl m^aurait été impossiUe de vous conduire à Caprëe, que nous nommons phis habituellement

lE GOLFE DE N AILLES!. 89

Capri ; les Anglais en étaient mattres, et sîf HadsoB Lowe y commandait; nous autres nous y allions bien encore dé tems en tems, et, quand on pouvait leur faire tenir les journaux et des lettres du continent , ils payaient généreusement Il y avait dans Tile deux régimens : le régiment Royal-Corse et celui de Royal-Malte. Murât , en armant , forma le projet de s'en emparer ; car c^était à Caprée et dans la petite ile de Ponza, occupée parle prince de Canosa, que se réunissaient tous les émissaires de TAngleterre pour entretenir la fermentation dans toute la partie méridionale de Tltalie ; c'est là aussi que se forma le complot de la machine infernale , qui fit sauter la maison de M. Salicetti, au service duquel j'étais alors. C'est le général Lamarque qui dirigea Popération sur Capri , et sir Hudson Lowe , après une résistance inutile , fut pris dans Ana-Capri, l'endroit le plus fort de l'Ile, et se rendit prisonnier, lui et tout ce qui restait de sa garnison. Depuis ce tems, les Anglais n'ont &it aucune tentative pour reprendre Capri. Tout Naples fiit alors témoin d'un trait d'intrépidité du capitaine Bausan, qui électrisa tous les es-prits. Il commandait une frégate napolitaine,

go LE GOLFE DE HAPLES.

bloquée dans le port de Baja. Le capitaine Bausan prévoyait que , soit qu^l tentât un combat trop inégal, soit qu'il restât dans le port, elle deviendrait la proi£ de Tennemi. Il se décida à éviter les Anglais. Secondé par un vent favorable , il lève Tancre , traverse la flotte anglaise , qui fait tomber sur lui une pluie de boulets , il perd ses agrès , un de ses mâts , un grand nombre de ses braves compagnons , et rentre dans le port de Naples à la vue de toute la population , qui assistait à cette fuite audacieuse. — Puisque vous avez été au service de Salicetti , ^ dites-moi donc comment se passa TafTaire dont il faillit être victime. — J^étais alors à sa maison de campagne de Pouzzoles , et mille bruits ont couru sur cet événement , qui produisit la pins grande sensation. Ce qu'il y a de certain, c'est que lui , qui découvrait tout , ne découvrait pas le complot dirigé contre lui. Il parait que Tarchitecte avait vendu les plans du palais ; au milieu de la nuit , une mine pratiquée au dessous en fit sauter une partie; il fut, ainsi que ses deux filles, blessé très-grièvement, mais ils en guérirent tous trois ; c'est du tems du roi Joseph que cet événement eut lieu , et c'est peu de tenu

après que j'ai acheté une petite propriété à l'entrée '4e Torredel Greco. »

Caprée est envuron à dix-huit milles de Napies. De loin y des rochers énormes, taillés à pic , donnent à cette ile un aspect sauvage , qui diminue à mesure que l'on s'en approche. Nous abordâmes sur une plage douce, et dont la vue pittoresque était animée par un grand nombre de matelots et de jolis bateaux peints, rangés sur le rivage ou sillonnant l'onde transparente de la mer. Rien n'est plus imposant que ces masses de rochers qui s'avancent , couronnés de bois tottûus au dessus des flots qu'ils semblent menacer. Xaverio me conduisit par Tancienne route qui mène à l'extrémité orientale de File. L'imagination des poètes ne saurait rien enfanter de comparable à la réalité qui nous environnait; du point élevé où nous étions on embrasse d'un seul coup d'œil plus de cent milles de côtes, aussi riches que variées; plusieurs îles délicieuses, toute la rade de Naples à gauche , le Tésuve qui lan-* çait des tourbillons de fumée , et les inncmibrarblés villages assis sur ses flancs inclinés; adroite, le demi^cercle du golfe de Salème, au milieu duquel s'élèvent les blanches colonnes de Poestum .

et ses ruines brillantes, et tout près, sous nos yeux, le promontoire de Minerve; c'était là que s'élevait le palais de Tibère ! c'est à la vue de ces miracles de la création que les dominateurs du monde traçaient leurs listes de proscriptions , et se livraient aux plus infâmes débauches dont rhistoire ait gardé le souvenir. Aujourd'hui, la chapelle de Sainte -Marie a remplacé l'un des palais où le successeur d'Auguste a passé dix années. Tout à'Caprée est plein d'Auguste et de Tibère ; car Auguste y avait trouvé d'abord une retraite délicieuse ; Tibère en préféra le séjour à tout autre ; et pour y varier ses plaisirs selon les mois de l'année , il y avait fait construire douze palais , qu'il consacra aux douze grands dieux. On retrouve encore des ruines de plusieurs de ces palais. A Sainte-Marie , où vit un pauvre anachorète , on voit des souterrains immenses et des réservoirs, et sur une hauteur voisine les ruines d'un phare. Dans la partie méridionale de Capri est un couvent de chartreux , au devant duquel s'élève une montagne coupée en terrasses, soutenues par des voûtes encore désignées sous le nom de Boutiques des ancUns. « C'est ici , me dit Xaverio,

qne Ton prend un nombre si considérable de cailles; il y a des années où ce nombre s^ëlève à soixante mille , et , dans une année , miique à la yéritë, on en a pris plus de cent cmquante mille, et quarante-cinq mille en un seul jour du mois de mai. » C'est au nord , au palais Délia Marina, que Tibère faisait sa résidence d'hiver; on j trouve des tronçons de colonnes et quelques débris d'architecture. Si Ton en croit Dion Cas* sius , Caprée était inculte et sauvage avant de devenir la résidence des empereurs ; aujourd'hui elle n'est cultivée qu'en partie, mais la végétation y déploie un luxe prodigieux. Etrange aveuglement des hommes! les Romains se vengèrent sur ces beaux lieux de la servitude honteuse dont ils avaient fatigué Tibère. Le lâche sénat, qui l'avait adulé avec tant de bassesse, n'eut pas plutôt appris la nouvelle de sa mort qu'il ordonna la destruction de tout ce qu'il y avait &it construire. Caprée devint un lieu d'exil, et ces rochers furent baignés du sang de la femme et de la sœur de Commode , qui y avaient été reléguées.

Je passai toute la journée à visiter l'tle , qui a à peu près deux lieues de long sur une demi-

lieue de large ; nous trouvâmes , comme le matin, d'excellent poisson dans une petite auberge, située sur le bord de la mer ; nous attendîmes que la lune se levât pour remettre à la voile , et il était une heure du matin quand nous arrivâmes à Torre del Greco. Xaverio m'^offirit un gîte où s'étaient, je crois, doimé rendez-vous tous ces insectes , qui sont si insupportables et si multipliés à Naples; de sorte que, ne pouvant dormir, j^eus tout le tems de réfléchir sur Temploi de ma journée , et à sept heures je pris congé de Xaverio , et retournai à Naples , en me promenant, comme la veille. C'était la première fois que , sans en prévenir la dame Gazze , je couchais hors de Tauberge , aussi m^accueillitelle avec un sourire malin , qui me Eaiisait plus d'honneur que je ne le méritais.

Un spectacle nouveau pour moi m'attendait le jour même à Naples ; la dame Gazze me demanda si je n'irais point voir tirer la loterie à la Yicaria. Dans l'été , c'est à six ou sept heures du soir que ce tirage, vraiment curieux , a lieu; alors c'était à quatre heures. On tire la loterie deux ou trois fois par mois, dans la grande salle du Palais'de-Justice. Dès deux .heures , toutes

LE COLFE DE NAPLES. gS

les avenues, la salle et les galeries du palais étaient encombrëes par une popalace couverte de baillons , qui s^agitait et gesticulait avec une activité incroyable. La rue de la Yicairie ellemême était obstruée par une foule de curieux. A Theure dite , la roue tourne , et le plus grand silence succède au tumulte. Le premier numéro est sorti , et la salle retentit de milliers de cris; on jette le billet , par la fenêtre , à un employé , qui proclame le numéro , et Ton entend des huçlemens vraiment épouvantables qui se prolongent dans toute la rue. Bientôt le silence le plus profond se rétablit jusqu'à la sortie du deuxième numéro, qui est suivie du même tintamarre que le premier, et ainsi des trois autres; mais, ce qui passe toute croyance , ce sont les sauts , les gambades , les contorsions de ceux que le sort a favorisés, tandis que ceux qui ont perdu n'ex^ priment pas leurs doléances avec moins de fureur; ils maudissent le ciel, injurient saint Janvier et surtout saint Pantaléon-le-Grand, patron des joueurs de loterie , auquel ils ont voaé des cierges, des messes, et même une part dans leurs bénéfices. Je n'ai rien vu de plus extraor-

dinaire que ce spectacle , qui a quelque cliose d^effirayant; mais toute cette populace si démonstrative se calme en peu de tems, et cbacim retourne à son ouvrage, ou plutôt à sa fainéantise.

l-ES AMBITIEUX, ' 97

— N" hlX. —

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AmhUio ptrdit hûmints , rumatnquê aeeenik Qhrum. VtnciLB.

L'ambition perd les hommes et Accélère leur ruine.

Naples est la patrie de Polichinelle, c'est du moins à Naples que Tenfance doit ce personnage européen. Point de doute que la tradition ne Tait conservé à 'peu près tel qu'il était connu des anciens Brutiens ; car on Ta retrouvé dans une peinture d'Herculanum , au dessous de laquelle est écrit : Ckis Atellanus. Rien n'est plus comique que la pose et la physionomie du Polichinelle antique, n est assez remarquable que les plus £ameux polichinelles d'Italie sortent encore aujourd'hui d'Acerra, ville çonstniite près de Vancienne AteHa , dans le royaume de Ma- !¥• 5 .

pies. La prodigieuse gourmandise de PolichineUi divertit fort les Napolitains ; et, en général dans les villes dltalie , les personnages comiques an théâtre sont gourmands, comme ils sont ivrognes en France. Singulière disposition du peuple à voir satisfaire sur la scène soft goftt dominant! J'ai vu plus d'un spectateur porter envie i Polichinelle quand on lui sert un grand plat de macaroni, des friandises, et surtout des glaces, des sorbets et de Teau glacée. Dans la rue de Tolède et à tous les entours du palais du roi, il y a un grand nombre de cafés où la foule abonde tous les soirs; car, à Naples, les glaces et les liqueurs fi^aiches ne flattent pas seulemeu^ la sessualité des gens riches; c'est , on peut 1^ dire, un besoin pour le peuple , besoin qu'il peut satisfaire à très^bon marché , et pour lequel i| se prive dés choses que no«s regardons comm^ les plus nécessaires à la vie. 1

De Polichinelle à Scaramouche il n'y a^ comme cm dit , que la main. Il me prend £antaîi sie de raf pcurter iei un; trait de k vie de ce pen sonna ge bouffon : son aventure ne semble de M plus grande moraKté, et peut servir de leçM aux ambitieux subalternes , gens très-eommuil

LES ÀÎWBlTÏEtJX. 99

iams le siècle où nous vivons , comme dans \o\is les siècles.

Scaramottche, Italien d'mgme, mais je ne sais de qitelle provmce, avait quitté sa ville natale. Il arrive à Naples n^ ayant ni sou ni maille, n^y comaissant personne , et n'ayant aucun crédit; mais il était doué de grandes dispositions pour le commerce , de beaucoup de savoir-faire , enfin, de ce que Ton nomme poliment de Tindustrie. Depuis deux heures le pauvre Scaramouche se promenait sur une place, se livrant à l'observation , charme des oisifs et consolation des afiEamés« Il remarque la boutique d'un pai^ hmeur chez lequel on vendait, du tabac ; et , t;omme à toute minute il voyait entrer et sortir les acheteurs, il jugea que la boutique était très-achalandée. Scaramoiiche s'approche fort poliment de Tun d'eux, et sollicite en toute humilité une prise de tabac ; la boite soudain lui est ouverte, et il en prend une pincée avec modestie. Il renouvelle le même essai auprès de chaque consommateur , et n'éprouve aucun rehs. Tout va si bien , qu'avant la fin du jour , Scaramoucheif qui , au lieu de respirer son tabac^ le mettait soigneusement dans du papier ^

lOO LES AMBITIEUX.

se trouva, le jour même , propriétaire de quatre onces de tabac. Alors il alla le revendre à moitié prix au' marchand, qui s'avisa de le mettre en vogue , en le faisant payer plus cher , sous le nom del tabago délie cinquefiori. Les affaires de Scaramouche allaient au mieux , et il s'entretenait fort à Taise dans une ville où tout est presque pour rien; mais, semblable à «ces conquerans qui ont tout perdu pour n'avoir pas su borner leurs conquêtes , et à ces banquiers qui n'ont pu se ^contenter de sept ou huit- millions après avoir été porte-balles, Scaramouche ne borna plus ses désirs à une simple prise ; la cupidité le domina : au lieu d'insérer délicatement l'extrémité du pouce et de l'index dans lés tabatières, il y enfonçait grossièrement trois doigb, comme un parvenu. Qu'arriva-t-il? toutes les boites lui furent fermées , et l'on dit même qu'un Suisse lui donna des coups de canne , prétendant qu'il voulait le singer. Voilà ce que c'est que l'ambition! Si le pauvre Scaramouche eût été plus prudent dans ses spéculations , peut-être l'aurait-on vu trancher du haut financier dans un palais, sous la raison : Scaramouche et compagnie. ^.

LES AMBITIEUX, lOI

^ Comment, de cette aventure , passer à d^autrès objets? Je le dirai à ceux qui m^explique- Tont pourquoi Molière a commencé son Festin de Pierre par un éloge du tabac ; et , pour suivre les erremens du plus grand moraliste moderne , comme du plus grand poète comique qu^ait produit le monde, je poursuivrai ainsi, quoi (ju* on die.

Si bien , mon cher lecteur , que je vous conduirai actuellement dans les rues de Naples. Je m'y promenais un jour avec le Sicilien que vous connaissez déjà, et comme je m'arrêtais devant des espèces de portiques , décorés dans Tintérieur de peintures et d'écussons sculptés, que Ton trouve dans tous les quartiers de Naples, il me dit que c'était ces sedili ou seggi dont il est souvent ûiit mention dans l'histoire de Naples. « L'origine des sedili , ou sièges , remonte à la plus haute antiquité. Lorsque les villes de la Grèce et de ses colonies étaient despotiquement gouvernées , il y avait ordinairement , près et hors de lenvs portes^ des lieux réservés ou se réunissaient les magistrats et les principaux citoyens, pour s'entretenir, des intérêts communs et dç leurs propres affaires^ Autour de ces pé-

tites phees, on Mtn de réunion, étaient des sièges en marbre. Quand vous avez été avec le chevalier à Pompeja , vous avez dû y remarquer, i la pcNTte de Tancienne ville, de semblables sièges circulaires. — Oui, sans doute; c'est même, je vous ravouerai , une fausse honte qui m'a empêché jusqu'à ce jour de demander quelques explications sur Tusage de ces sedili , comme vous les appelez , car on en voit partout dans Naples. — Vous savez, me répondit le Sicilien , que Naples , comme ville grecque et comme république , avait à ses portes de ces lieux de réunions, de ces portiques, qu'elle conserva lorsqu'elle eut passé sons la domination des Romains , et même plus tard , lorsque , sous les rois Lombards et le règne des Angevins, elle eut perdu toute sa liberté. Au treizième ^iècle on comptait à Naples vingt-neuf sedSi , mais les nobles seals s'y réunissaient : ils y délibéraient sur les demandes d'impAts , sur les dons que l'intérêt des grands exigeait que Ton fit au peuple. Dans l'origine , on avait été admis facilement dans les sedili ; les rois convoijuaient des pàrlemens nationaux , et ces assemblées y envoyaient des députés ; aâors des l>our-

LES AMBITIEUX. Io3

geois pooFaimit s^y présell^er ; mais peu à peu ott devint pins rigouceux envers ks nouvelles famiUes qui se présentoktnt pour être inscrites sur la liste des seggi. Dans quelques-unes on demanda , pour être adnûs , des preuves équivalenles à celles qu^a dû faire notre bon chevalier pour avoir à sa boutouûèie la petite croix de Malte qu'il porte avec tant de satis£BK:ti(in, Peu à peu tons ces seggi, soit que lesifamilles qui y étaient inscrites .se fussent éteintes , soit pour des. causes que j'ignore, se fondirent les unes dans les autres , et il n'y en eut lûentôt plus que cinq, dont les prérogatives devinrent de « plus en plus limitées. Cependant ils avaient conservé le droit de coopérer par des commis** sains à la nomination des élus qui ibnnaieni une espèce de corps municipal Ces éfais étaient an nombre de sept , desquels un seul était nommé par ie peuple qui avait un seggio, représentant les vingt-neuf quartiers de la ville que Ton nonunaitif attine. Comme dans la suite , et surtout soi^ la branche des Bourbons d^Ëspagne qui régnait à Naples avant les dernières révolutions, les rois ne convoquaient plus les {ttrlemens , xes e^cw de corps électoraux de^

Io4 .I«ES^ AMBITIEUX.

vinrent insensiblemftnt inutiles , et Ton ne s'en souvient aujourd'hui que comme les divers peuples de TEurc^e se souviennent de. leurs anciennes libertés.

» Je ne vous ferai point de questions sur Masaniello , dis-je au Sicilien , son histoire est trop connue; mais qu'était ce Gennaro Annese, qui fut , après la mort de Masanielle , le chef du peuple napolitain? — Gennaro Annese n'avait rien des qualités qui distinguaient sim prédéces^ seur , et dut son élévation à un crime. Le peuple ayant perdu sa première idole , sentit le besoin

» de se donner un autre chef, et son choix se porta sur don Francesco Toralte, prince de Massa, parce qu'il le croyait opposé aux Espagnols. Le

' prince de Massa accepta malgré lui cette dangereuse fonction. N'ayant point réussi dans les tentatives qu'il fit pour reprendre plusieurs postes qu'occupaient les Espagnols, le peuple, i<nA l'humeur vacillante ne croit pas long-tems à la fidélité de ses cheîs , lorsque surtout il les'a pris hors de ses rangs , commença à suspecter son attachement à la cause populaire, et ne tarda pas à l'accuser d'entretenir des relations secrètes avec ses ennemis. On murmura d'abord ; des

LES AMBITIEUX. loS

mttrmiires on en vint aux nienaces ; la populace demanda sa tête. U se cache , on le découvre ; mais comme il avait autrefois rendu de nom-r breux services , il s^était fait beaucoup d^amis , qui , par une rare exception , né devinrent point ses accusateurs ; on consentit à Tentendre , et la tourbe qui Tentourait reconnut son innocence. Je me rappelle avoir lu dans les Mémoires du duc de Guise ^ que Gennaro Annese. arrivant alors , se mit à crier que c'était un traître , qu'il fallait lui couper la tête et le traîner par les rues. Ce conseil étant appuyé par la voix des lazzaroni , qui ne demandaient que de semblables occupations , rborrible arrêt fut exécuté sur-le-champ; on lui coupa la tête, le cœur fut arraché et porté dans un bassin d'argent à sa femme ; son corps fut impitoyablement traîné par les rues ; et, au milieu des menaces que cette canaille fit d'aller brûler dans leurs maisons tous ceux qui s'opposeraient à s^s volontés , elle proclama tnmultuairement Gennaro pour général.

, » Cet homme, d'un tempérament vigoureux et sain, quoiqu'il fût d'un âge avancé, ne savait, comme Manasielle, ni Ure ni écrire. Les affaires de la cité furent dans la plus horrible confusion ; *

tàS LES AttBlTtEUS.

on pillait , sans attendre les ordres da chef, \e% maisons des personnes suspectes : point de police dans la ville. Mais bientôt, faute de précautions, on manqua de vivres; le peuple se livra à de nouveaux murmures , et Gennaro trembla à son tour. II commença à sentir les inconvéniens delà grandeur , et rëunit à la tour des Carmes, qu^il habitait, quelques-uns des principaux habitans de la ville. Cette assen^blée, sous le nom de consulte , établit un simulacre de gouvernement auquel elle donna le nom de république , dénomination que le peuple accueillit avec cet enthousiasme que lui inspirent les choses qu'il ne connaît pas.

» Un de vos compatriotes , poursuivit le Sicilien, jouait à cette époque un grand rdie en Italie ; je veux parler de Henri de Lorraine , duc de Guise, le petit-fils de celui que vous avez sumommé7i2f Balafré. Lors de la révolte de Masanielle , il était à Rome , où il cherchait à tàm rompre le mariage qu'il avait contracté en Flandre avec une comtesse de Bossu , pour pouvoir épouser une demoiselle de Pons , dont il- était éperdûment amoureux. -Comme ses négociaticms auprès du saint siège traînaient en lon^eor, il

X>£S AMBITIEUX. tOf

se disposait à ^«renir ea France) kirsqu'ayant appris quelle était la sitiialioii 4e Naples, il chercha daas rambition «ae âifrtntctmi a Tameur.

» Le comte de Modène, qui hâ était attaché^ et qui Tavait suivi k Home, xaconte, dans son Histoire -des SévoluUans de Naples , odmmeitt le désir vint au dttc de Guitse de monter sur im trôoe qui lui paressait racant. Toute ritalie était occupée de la révolte de Masanielle et de si^s suites. Un soir , le comte de Modène se promenant sur les biords du Tibre , tett^rqua une barque chargée de fruits si beaux, que cela attira son attention. Les mariniers cimducteurs de la barque veuaient de la petite lie de Procida , que vous voyez de la pointe de Baja , dans le dessein de vendre leurs fruits à Aome. Le comte de Modène les questionna sur ce qui se passait àNa[des; leur récit l'ayant intéressé, il voulut eu fidre jouir le duc de Guise , et leâ engagea à apporter leurs fpiits cfhez ce seigneur, qui sans doute les leur achèteriât.

»«^orsqu'iU virent le duc de Guise , ^ qu'ils apprirent que t^'était un des descendais de leurs 2yM:ieQ5 rois de la maison d'Anjou, ils se jetèrent

to8 LES AMBITIEUX.

à ses pieds en l'assurant qu'anssitAt quMls seraient de retour dans leur patrie , ils apprendraient aux Napolitains qu'il y avait à Rome un des descendans de ces anciens rois Angevins qui avaient été si chéris de leurs pères. Le duc les releva et les embrassa Fun après Tautre de la manière la plus affectueuse , et les remercia avec la grâce dont furent doués les princes Lorrains ; ensuite il voulut apprendre de leur, bouche les effets du premier soulèvement. Ils lui rendirent un compte exact , dans lequel pourtant ils exagérèrent Tintrépidité de Masanielle et des lazzaroni, et la consternation des Espagnols. « Ah ! lui dirent-ils , si le peuple avait un prince comme vous à sa tête, le duc d'Arcos se ver-, rait bientôt chassé de la ville et du royaume. » A cela le duc de Guise leur répondit que quelque péril qu'il y eût à courir , il serait ravi d'exposer son bien , ses amis et sa vie pour les aider k rompre les fers de leur horrible servitude ; qu'ils pouvaient transmettre , de sa part , ces sentimens au peuple napolitain. Les ayant ensuite congédiés, ses caresses furent suivies de largesses considérables , et l'on peut dire que ces mariniers furent les premiers instrumens du pas-

sage du duc à Naples. — Il me semble , mou cher Sicilien , que vovs attribuez là à des hommes ce qui appartient au hasard , ou plutôt à la beauté, des firuits des mariniers de Procida; au surplus, si le genre humain a été perdu pour une pomme j il est. tout naturel qu'un panier d'oranges, de pèches et de rabins, ait influé sur la destinée d'un royaume. »

Nofs causions ainsi, ou , pour mieux dire^ j'écoutais les récits du Sicilien quand nous arrivâmes chez lui, où je dinais ce jour-là. « Permettez , me dit -il, que je vaque à quelques af&ires ; je: vous laisse dans ma bibliothèque ; si vous êtes curieux, de voir quelle f^ l'issue de l'entreprise du duc de Guise , voici ses Mémoires et l'ouvrage du comte de Modène. »

Resté seul , je parcourus ces deux ouvrages , où je pris même quelques notes.

Le duc de Guise, dont on connaît le goût pour. les aventures extraordinaires, oublia tout, jus'qu'aux amours et à ses plaisirs , pour s'occuper uniquement de la possession du trône de Napks. Lettres confidentielles, promesses, émissaires envoyés par lui , rien ne fut négligé. Mai$ ces émissaires furent pour la plupart éj;orgés p^

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l'ordre d'un peuple qui le désirait et rappelait; leçon terrible et inutile pour les ambitieux su* baltemes qui , krsquWe cause leur semUe juste , croient que tous les moyens sont légitimes pour la servir. Cependant Gennaro Aimese Tenait de prendre le titre de généralis^me et cbef du très^fidèle peuple de Naples : oe cbef de révoltés , d'accord avec le peuple , suppliait le duc de Guise de se déclarer le défeuseur de Kaples.

La France avMt k Rome des envoyés , semblables à tous les envoyés diplomatiques que ne soutient pas une force positive et menaçante ; ils regardaient, ils écoutaient ; mais supposant mie chance favorable , ils laissèrent paraître un peu de zèle pour le duc. L'Astuce , qui s'était Caiite lioi^me , et qui avait choisi le nom et Mazarin, dirigeait les affaires du cabniet du Louvre ; Mazarin avait répondu aux demandes d'autio-isation du duc de Guise , que puisque ce prince voulait s'exposer à de si grands périls , le roi le lui permettait. On lui promettait même des secours que l'on n'avait nulle intention de lui accorder ; car on ne peut regarder comme une avance digne d'un prince et d'tm si haut projet , une avance

néi^mteu , ime^-aTaiice de 4of ooo francs. Qui donc yint an secours du duc <k Guise? Ce fut une femme; il le dit hii^mtoe dans ses Mémoires : « EHe m'apporta ce qu^elle avait de » pierreries et de bijoux , et 10,000 écus en » InHets sur les banques. C'était tout le bien » qn^efle avait amassé en plusieurs années , avec 9 assez de fatigues et de peines. » Je regrette ^e le duc de Guise ne nous ait rien transmis suc la nature des fatigues et des peines d'une dame aussi obligeante ; mais ce lui fut d'un grand secoiers , ou plutôt un appât bien Irompemr pour se livrer à une folle entreprise. Dans sa traversée par mer de Rome à Naples, il eut à surmonter une foule d'obstacles que lui suscitèrent les Espagnols , et dont il ne triompha que par l'heureux accord d'un grand courage et d'une iiHiltérable présence d'esprit, qu^ité plus rare et plus précieuse que le courage.

Le jour même de son arrivée , il put voir combien il s'ét^t mépris sur la prétendue république qu*ii venait défendre. U fut accueilli par ces horribles cris de joie d'une populace furieuse et af&mée qui demande en même tems du pain

que dëdaigneraient aujoiurd'hm des particulier» et du sang ; point d'accord parmi les cbefs ; partout la fureur , partout l'ineptie. Le duc de Guise a. peint Gennaro Annese de la manière suivante: « C'était un petit homme de fort méchante » taille, très-noir, les yeux, enfoncés dans la » tête , les cheveux courts , qui lui découvraient » de grandes oreilles , la bouche très-fendue , la » barbe rase , qui commençait à grisonner ; le » son de voix gros et enroué , ne pouvant dire » deux paroles de suite sans hésiter ; continuel- » lement en inquiétude et si rempli d'aprében- » sion, que le moindre bruit le faisait tressaillir. » Il était accompagné d'une vingtaine de gardes » dont la mine n'était pas plus relevée que la » sienne. Il avait un collet de buffle , des man- » ches de velours cramoisi, des chausses d'écar- » late , un bonnet de toile d'or de même couleur

» sur la tôte » Ici je m'arrêtai à la lecture de

rhorrible portrait ; ce bonnet écarlate me rappela cette pourpre ignominieuse dont s'étaient recouverts, il n'y avait pas encorç vingt ans , les Masànielle et les Gennaro de ma patrie , et j'avais abandonné involontairement ma lecture

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ponr me livrer à je ne sais quelles réflexions , quand le Sicilien rentra dans la bibliothèque. « Qn'avez-vous? me dit-il ; vous êtes pâle! » Je lui fis connaître la cause de mon émotion, et il la comprit facilement. Cependant nous poursuivîmes ensemble des recherches qui m'intéres-^ saient an delà de ce que je puis dire ; et , Tesprit encore accablé des souvenirs de la révolution de France , je lus quelques fi-agmens de Thistoire «de Tune des révolutions de Naples. Le duc de Guise dut passer sa première nuit dans Naples , chez Gennaro , à la tour des Carmes. « M'étant » informé , dit-il , du lieu où Ton m^avait pré- » paré un lit , je (us assez surpris quand j'appris » de Gennaro quMl voulait que je couchasse » avec lui. A quoi m' étant opposé autant qu'il » m'était possible , ne voulant point donner d'in- » commodité à sa femme , en prenant sa place , » il me dit qu'elle coucherait sur un matelas » devant le feu, avec sa sœur, mais qu'il impor- » tait à sa sûreté qu'il me donnât la moitié de » son lit , sans quoi ses ennemis viendraient lui » couper la gorge : le respect seul pour ma pep- » sonne pouvant le préserver de ce péril , dont

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» il paraissait si préoccupé, quMl se réveilla I» vingt fois dan$ la nuit , et en m^embrassant , » les larmes aux yeux, il me conjura de lui sau- » ver la vie , et de le garantir de ceux qui vou- » laient Tassassiner. »

« Ma foi, dis-je au Sicilien, vous avouerez qu'il fallait plus que de la témérité pour poursuivre une entreprise ainsi commencée. — Oui , sans doute , vous avez raisim , mais Texcès de Faudace est la seule sauvegarde des téméraires ; la fortune se laisse quelquefois imposer par ceux qui lui font face , et frappe toujours ceux qui làehent pied et lui montrent le dos. Votre empereur, par exemple, tout lui réussit parce qu'il va toujours en avant ; qu'il s'arrête unmoment, qu'il tergiverse , qu'il se défende au li^u d'attaquer , il est perdu. Le duc de Guise aiéritait de réussir , sa conduite fut vraiment admirable ; en moins d'un mois il maîtrisa le peuple , il rétablit Tordre, forma 4 la discipline une armée mprovisée qui balança les forces de l'Espagne , mais le cardinal Mazarin ne lui prêta ni aide ni appui ; il fot trabi par les cbefs du peuple qu'il venait policer et g«iuv«mer , et par cet imbécîlle de

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Geimaro Annese, qui avait tant tenu à lui faire partager son lit. Tenez , ne me parlez pas du peuple, c^est un monstre sans tête et à mille bras ; voulant ce qu'il ne peut avoir, il veut toujours ce qull n'a pas. — Eh bien! parlons de ceux qui sont condamnes à le conduire. — Non ! pas davantage , s'il vous plaît ; allons nous mettre à table. — Vous avez raison , cela vaut mieux. » Nous fîmes un excellent dîner, pendant lequel je pensai plus d'une fois au malheur des ambitieux , ce qui me ramena tout naturellement au duc de Guise et à ce pauvre Scaramouche, qui n'avait pas su se ccmtenter de quatre onces de tabatv

Il6 RETOUR A ROME.