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tORTICl.

Sed ml dulcius est f «àm. ....

Ctrtare ingénia ^ eontemfierê noUKtate ^ tfoetes at^ue aies niti, prttstante laiore , Ad sommas emergere opes^ rerumque poHri.

Locnkcs.

Mais r!en n*esr plus doux qu« de lutter d'esprit , dé rivaliser de noblesse, de gravir jour et noil , par un travail comptant, jusqu'au soromel de la fcience , et de conquérir les choses.

« On ne fait bien que ce que Ton fait avec amour propre , et je ne trouve nullement ridicule qu'un homme adonné à une seule occupation en fasse la première chose du monde. Lorsque les manies ne vont pas jusqu'à la démence , elles dénotent même un caractère de bonté. » Je faisais xes observations au chevalier , parce que je m'étais établi auprès de lui le défenseur du cicérone de Pompeja; vraiment, l'importance de cet homme

ne le rendait pas ridicule , et j'ai comui des savans qui Tétaient bien plus , témoin ces professeurs de mathématiques qui se récrient sur la grâce d'une démonstration géométrique ou sur rélégance d'une formule d'algèbre. Sans doute c'est un grand travers que de parler toujours de ce qui fait l'objet d'études spéciales , mais le travers opposé me parait cent fois plus fâcheux encore. On dirait que les hommes sont honteux de paraître ce qu'ils s<mt, et c'est, i mon avis, la meilleure manière de prouver que l'on n'est pas grand'cbose. « N'avez-vous pas remarqué, dis-je au chevalier , cette bizarrerie de la plu* part des hommes? Jamais un artiste n'est plus content que lorsqu'on lui soumet une question de politique ; il est rare qu'un avocat perde l'occasion de discuter sur un plan de campagne , et de tracer des lignes de circonvallati(m pour réduire une ville ; les médecins s'en vont vêtus comme des petits-mattres ; un vieux juge ne néglige jamais de parlor de la toilette des femmes , et d'accabler tout un salon de ses plaisanteries en trois points; quant aux militakres, j'avoue qu'ils n'ont pas eiKore trouvé de texte plus hein%ux ^ue le récit de leurs campagnes et la description

44 PORTÏCÎI^.

d^une bataQle ; et je ne connais guère que les petites-maitresses qui aient pins que les jeunes gens la manie de tout savoir et de parler de tout avec la plus aimable assurance. Les antiquaires forment une classe à part; de ceux-là on peut dire que leur royaume n'est plus de ce monde ; ils vivent dans le passe , ne mesurent le mérite des choses qu'au pied de l'antiquité ; ils donneraient tout le matériel de l'armée française pour un fragment du casque des Horaces , et toutes lés porcelaines du Japon pour un morceau de l'écuelle de Diogène. — Et les gens de lettres ? , — Ah! chevalier! les gens de lettres! au nom du ciel, n'en parlons point; si j'entamais ce chapitre , il serait trop long. Ils habitent le pays de l'envie, et l'excès de leur vanité ne leur permet jamais d'être heureux, car quelque éloge qu'on leur donne , ils sont toujours placés bien plus haut dans leur opinion que dans celle de leurs amis , au lieu que les antiquaires sont heureux ; j'en ai vu à Rome passer des journées entières sur le Forum , examinant des parcelles de briques et de ciment ; le peuple romain mettait moins d'importance à la nomination de ses consuls et au choix de ses tribuns , que ceux-là n'en

PORTIGI. 45

mettent à restituer un fragment de colonne au temple de Jupiter --Stator, si quelque action audacieuse veut en gratifier le temple de Mars. Je vois qu^auK environs de Naples ils ne doivent pas trouver moins qu^à Rome Toccasion de disserter j et je serais enchanté si nous en rencontrions quelqu'un au Musée de Portici. »

Nous allâmes visiter cette habitation royale , entourée d'une grande quantité de maisons de plaisance des nobles napolitains. Sa situation , sa vue sur la mer et son Musée en font le principal mérite. Murât et sa cour Thabitaient dans la belle saison, et la reine prenait intérêt aux fouilles qu'elle faisait suivre avec assez d'acti vite. Portici est très-vaste ; il fut bâti, en 1 738, par le roi Cha|*les de Bourbon. Les jardins et les bosquets en sont délicieux , et les aspects y sont ménagés avec goût. Les antiquités trouvées à Herculanum , à Pompeja et à Stabia , y sont distribuées dans huit grandes salles. D'autres antiquités en remplissent quatorze. Gomme nous y entrions ^ vers une heure , nous en vimes sortir M. Durand , ambassadeur de France à la cour de Ifaples, celui qui se battit en duçl avec Tarnbassadeur de B.u^iç ^ qui luiiionna un assez bon

4& PORTIGI.

coup d^ëpëe. Nous examinâmes tontes ces curieuses richesses , en donnant spécialement notre attention aux huit salles dont j^ai parlé. Les choses précieuses y sont en telle quantité , qile nous ne savions auxquelles nous arrêter , et j^a- Toue que je regrettai que toutes ces choses ne fussent pas restées à leur place. Je ne sais , par exemple , ce que font là des armures et des instrumens de divers peuples du Nouveau -Monde , à moins qu^on n'ait voulu montrer la supériorité des anciens peuples de TEurope sur ceux des Amériques , ce qui , je le crois , n'a jamais été Tobjet d'une contestation , du moins sous le rapport des arts.

La peinture des anciens, moins avancée que là sculpture , est exposée à Tétnde des savans et des amateurs. La sculpture et Tarchitecture offrent des morceaux remarquables. En général , on peut dire ^ k la vue des sujets penits sur Tenduit des murs , qu^ik nous transmettent la mythologie ainsi que Tont enseignée les anciens poètes. On reproche à ces tableaux un dtfaut de perspective , n'ayant presque tous qu'un coloris uniforme. On trouve les persmmages froids. Cependant quelques connaisseurs attribuent ces im-

perfections à Faction de Fair , qui a terni l'ancienne vivacité de ces compositions ; ilsapplau- , dissent surtout au nu, qu'ils trouvent parfaitement rendu. On peut dire que la plupart de ces peintures composent l'histoire des costumes antiques. Apollon , les neuf Muses , une Victoire , une Renommée , un Hercule , un Télèphe , fils d'Hercule , et la biche qui le nourrit , des bacchantes , des cantatrices , des danseuses , un Thésée, le minotaure, des groupes de jeunes filles et de jeunes garçons d'Athènes , une Flore , un dieu Pan, AcUille et le centaure Chiron qui lui apprend à jouer de la lyre, une Ariane abandonnée , un Amour , un vaisseau , un satyre , un Bacchus , un Silène , une dryade , des nymphes et des faunes , un Oreste , une Iphigénie , une Hippodamie , un bouc , un Marsyas , une Alcmène , des serpens , un Jupiter peint par Xeuxis , un poète tragique, un concert antique , une dame romaine vétne par ses esclaves, des vues de campagnes, de jardins, sont les sujets de tous ces tableaux, plus ou moins intéressans.

Un second Musée est composé de dix-sept <:hambres pavé^es en mosaïques , qui renferment une foule de monumens antiques, et dont les

armoires contiennent des objets d^un volume moindre , mais encore précieux. Ce sont en général des ustensiles de ménage , des instnimens pour les sciences et les arts, des masques, des prifipes, des sonnettes, des lampes de mille formes , quelques-^unes obscènes , que Ton suppose avoir servi au culte de Yénus ; des sistres de plusieurs sortes , et autres instrumens de musique ; ceux du labourage , et en général de la campagne; des vaisseaux et autres vases pour les bains ; tous les objets qui composaient la toilette des dames grecques et romaines , insuffisans pour celle de nos élégantes Parisiennes. On y voit des verres peints et travaillés d'une façon inimitable. On trouve aussi des papiers écrits et roulés : leur longueur est celle de Tinoctavo. Une partie a échappé à Faction du feu , mais rhumidité Ta entièrement dissoute. D'autres rouleaux , réduits en cbarbon , sont les seuls que le père Antoine Pioggi Somasco ait pu dérouler par un procédé de son invention , sans endommager les caractères. On remarque encore une petite presse qui , sans doute , facilitait aux anciens les moyens de copier leurs manuscrits ; presse qui approche tellement des nôtres ,

PORTIGI. 49

qa'il semble qu'un léger effort suffisait ensuite pour inventer celles-ci. On remarque aussi les poids et mesures , les horloges , les cadrans des anciens. L^une de ces horlogesa la forme d'un jambon , dont la queue relevée sert d'aiguille. Notre Encyclopédie prétend que cette construction est contraire à toutes les règles de la gnomonique : cependant il parait certain qu'elle suffisait aux anciens. On observe des bustes et des ouvrages en bronze , quelques-uns en marbre; des chandeliers d'or et d'argent, d'argile , de toutes grandeurs , des chaudrons et des fourneaux , des ustensiles de cuisine en cuivre ^ sans étame , et^ d'autres doublés .de feuilles d'argent. On voit aHssi des fontaines lustrales , des monnaies, des médailles, des camées, des anneaux, des colliers. On remarque surtout avec une vive curiosité des grains , des légumes durcis, de l'orge ,.de Thuile , du vin, des raisins , une. tourte même, le tout. échappé au feu, et presque corporifié. Les petits bustes en bronze des dieux y sont nombreux, ainsi que les basreliefs en marbre ; des morceaux de mosaïque , parmi lesquels deux. ouvrages de Dioscoride de Samos, qui nous ont transmis le jeu de deux !▼. 3

5o POftTici.

actiims comiques. La pltts belle statue de marbre qui attache les connaisseurs est celle de Mercure. Quelques amateurs la regardent comme la plus belle qui nous soit panreutte de Tantiquitë. Elle est de grandeur naturelle. Le corps du dieu se porte en avant ; la jambe gancbe est tirée en arrière ; la main droite s'appuie sur un genou , et la main gauche élève le caducée.

Les deux lutteurs ne contribuent pas moins à prouver que la sculpture 4es anciens était [rfus perfectionnée que cdte des modernes.

Les bronzes abondent dans ce Musée , p^ce quHls avaient plus de solidité pour résister à la destruction; ils surpassent le nombre de tous «eux que TEurope possède.

Les deux dernières chambres contiennent de« marbres, des bas-reliefs qui ont été. recueillis en d'autres lieux qu'Herculanum , Pompeja et Stabia , à la suite des fouilles faites dans le royaume de Naples. On remarque une trirème , sorte de galère trouvée àPozzuoli.

On voit en outre , dans la dernière , les tahles d'Héraclée , trouvées près de Tarente en 1 732 , ainsi qu'un encrier & sept faces , dont Tample capacité alimenta si hieB la plume de Martorelli ,

I^OATIGI. 5l

que eeft amleiir nous a laissé deux yolumes iift-4* de conaneiitaîres sur ce vieur monument.

Huit autres pièces renfemient ptle-méle une foole d'autres objets antifues, qu-à défaut de place il n'a pas été possible de loger dans les autres salles du Musée. Peut-être ne soat-ils pas assez précieux pour obtenir les- hoimeurs d'une exposition méthodique. Une grande ville pour-* rait encore en former un Musée distmgué.

En sortant de PcMrtici , on observe avec peine que ce riche et cnrieiEX Muséum est placé au dessoBs du Vésuve, qui peut l'engloutir une seconde fois sans remède. Le roi de Naples , av»it d'étretforcé de sortir de ses états , envahis par les troupes de Bonaparte, avait résolu de transCéfer ces antiqirités à l'Académie de sa capitale.

Nous restâmes à Portici jusqu'à la nuit ; en rentrant, nous trouvâmes chez le chevalier un de se& amis de Naples qqi élaît venu pour diner avec lui, et qui resta à coucher, le chevalier lui ayant demandé de me ramener ledendemain à Na^és. Fendant le dtiser , qui était fort hm , et après , la conversation fot (&ft intéressante , et comme elle roula sia des lieux que je n'avais

point visités , je cherchai à ip'en rappeler le plus de choses possible. Le chevalier me dit que deux belles statues éqpiestres que j'avais remarquées sans lui en parler , sous le pérystile du palais y étaient celles des consuls Nonius et Bal- 'bus, père et fils, et qu'on les avait trouvées, ainsi que plusieurs autres statues, à l'avantscène du théâtre d'Herculanum. Ces messieurs me détournèrent de pousser jusqu^à Stabia , m' assurant que je n'y verrais rien de plus curieux qu'à Pompeja. Stabia fut engloutie par la même éruption qu'Herculanum et Pompeja ; Stabia est presque entièrement recouverte par Castellamare , que j'avais vu de l'un des flancs du Vésuve. Elle est à trente milles de Naples, et à vingt-quatre milles au midi du volcan ; les Napolitains s'y rendent pour y prendre des eaux minérales. On ne sait rien de positif sur la fondation de cette ville antique ; mais Sylla l'avait détruite, et ce n'étah plus qu'un village quand le Vésuve couronna l'oeuvre de Sylla. Ce village jouissait d'une grande réputation auprès des Romains , qui attribuaient au lait de ses vaches une vertu sanitaire. Une médaille frappée sous l'en^pereur Geta représente une vache de Stabia

avec les mamelles gMiflées de lait. Aujourd'hui , c'est dans les environs de Castellataiare que $e font les récoltes les plus abondantes de cofon.

Les brigands qui infestaient une partie des cdtes du royaume de Naples jusqu'à Reggio ne me permirent pas d'entreprendre d'aittres ex- * cnrsions, mais la mémoire dil chevalier y suppléa. « Je regrette, me dit-il , que vous ne puissiez faire le voyage de Saleme, de Pestnm, et de la côte d' Amaifi , car , lors de mon premier voyage dans ce pays , c'est ce qui m'intéressa le plus. Vous n'auriez sûrement pas visité sans intérêt le berceau de cette fameuse école de médecine qui , vers la fin du onzième siècle , remplit l'Europe du bruit de^â renommée. Sonuniver-»

site, qui compta Charlemagçe au nombre de ses protecteurs, passe pour plus ancienne que celles de Paris et de Bologne. Salerne , bâtie en partie sur le hord de la mer qu'elle domine , s'élève sur une hauteur entièrement isolée de la chaine des Apennins. J'y vis avec intérêt la cathédrale construite sur les fondemens d'un , ancien monument. C'est une église gothique , qui renferme les tombeaux de plusieursr personnages célèbres. Quand j'y allai, le respectable

archevêque qui rivait alors avait fait constroire son propre tombeaa vis-à-vis celui é*im des p4o$ fougueux successeurs de saint Pferre , Grégoire VII , qui y est enterré. — N'est-ce pas Grégoire VU qui fut chassé. de Home par les armes impériales? — Oui , mais Robert Guîscard lui fit payer assez cher Tappui qu'il lui demanda : il lui prodigua tous les honneurs , mais i) le retint prisonnier à Saleme , où il mourut de dëpit de ne plus pouvoir bouleverser la chrétienté, ce qui n'a pas empêché l'un de ses successeurs, Grégoire XII , de le canoniser; il n^a jamais été fecouflru comme saint qu'à Rome et à 'Saleme , et pendant dong-tems il fat défendu de célébrer sa fête à Naples. Le souvenir de Saleme me rappelle Thistoire de Pierre Baliardus. — Qu'est-ce que c'était donc que Pierre Baliardus? — *- Il e^ enterré à Saleme , dans une église que l'on appelle , si ma mémoire ne me trompe , l'église des Olivetains ; et voici à peu près ce qu'on lit sur Tun des murs intérieurs : « Baliardus était un maître d'école âgé de près de cent ans , et passait pour un grand sorcier ; un jour trois de ses écoliers , qui étaient ses pelits-fils, trouvèrent son livre de magie, et lu-

rent tout haut un passage cabalistique. Les dé*mofls, s^entendant appeler dans leur langage familier , accottrurent aussitôt , ce dont les trois ëcûliers eurent wae telle frayeur qu'ils moiirure»t ser-le- champ. De retour ehez lui, Baliardus , accablé du malheur arrivé à sa famille , évoqua k son tour les démons et les accabla de reproches. Ceux-ci prouvèrent leur innocence. Baiiardns , au désespoir , prit aussitôt son grimoire et le brûla ; au même instant et àla même place, il sortit de terre une fontaine dont Peau n'a jamais cessé de couler depuis ce tems , ce qui ne permet pas de douter de la vérité de cette histoire ; 'quant à Baliardus , il se jeta <à genoux devant un crucifix , suppliant Dieu de lui donner quelque preuve de sa miséricorde. A Tinstant le Christ ouvrit les yeux , se pendia &ï avant et le vieillard mourut de Pexcè^ de sa joie* Non loin et cette mscription , eil im strcot^iage auprès duquel aucun Rrançais ne s'arrêteta sûr^ ment pour faire ses prières. Il contient les restes de Jean de Procida t, premier auteur des vêpres siciliennes. Pardon, ajouta le chevalier en se totrmanft vers son ami , p oubliais que vous êtes Sicilien ; mais les hommes sages de tous les pays

56 PORTlCh

ne sauraient éxcnser des massacres semblables aux vêpres siciliennes. — Et à la Saint- Barlhëlemy, ajouta le Sicilien. — Et à ceux , ajoutaisje à mon tour, dont la France était, il y a encore peu d'années , le témoin et la victime. J'établirai cependant une différence ; à la Saint- Barthélémy et pendant la terreur, c'étaient des compatriotes que Ton frappait ; les Siciliens, du moins, peuvent alléguer pour excuse les vexations dont les accablaient des usurpateurs étrangers. » Je vis que cette réflexion de ma part fut infiniment agréable au Sicilien , et j'avais quelque raison pour me mettre bien avec lui.

« Pestum, reprit le chevalier, après un moment de causerie , est à environ trente milles de Saleme. Bien que l'on sache très-imparfaitement l'histoire de cette ville , on n'ignore point qu'elle fut d'abord une colonie de Doriens ; les voluptueux Sybarites la rétablirent ensuite et rembellirent. Façonnée au joug des Romains , plus de deux siècles avant l'empire , Pestum ne fut plus célèbre que par le parliim de ses roses. Les heureux habitans de cette ville vécurent long-tems au sein de l'abondance et du repos. Ses ruines majestueuses redisent encore son an-

JPORTICI. 57

tique s{dendeiir ; ses murs d'enceinte ^ qui n'avaient pu rë^ster aux Romains , ont vu se briser les efforts du tems , et s^élèvent encore presque entiers autour d'un espace circulaire dé trois milles. Quatre portes marquent les quatre côtes de la YiUe , traversée in midi au nord par une rue droite et régulière. C'est à Test de Pestum que l'on retrouve les ruines de ses principaux é difices t son temple , que devraient incessamment étudier les architectes, est un des plus beaux modèles de simplicité et d'élégance que nous ait légués l'antiquité. Long-tems les ruines de Pestum furent , pour Je monde savant , comme si elles n'en eussent pas été ; ce fut un jeune peintre, qui, s' étant égaré à la chasse, ^ en fit la découverte ; c'est, du mokis, ce que l'on m'a raconté; mais je dois vous prémunir contre cette opinion , car de toutes les parties du beau golfe de Saleme on aperçoit s>ids belles colonnes, étemelle condamnation des architectes modernes qui cachent sous d'innombrables ornemens leur impossibilité à rien produire de sim< pie et de majestueux. Pour vous en donner une idée , je vous rapporterai le mot heureux de Lucien Bonafarte : il trouva que les colonnes

dn tenpié de Pestum vessasblaieiit à des tisTs d'Homme»

» J'étais à Pesfam le 3i janvier 1783 , et )<; dois me souvenir de cette épo^e désastreuse ; Repoussai, le kndemain, ma curieuse inrestirgatioB jusqu'à Scylla. J'étais toujours sur le riyage , admirant les côtes enchanleresses de la Sicile, projetant d'y faire un voyage. Un avis de M. de Breteuil me lit reyenir sur-ie-cliamp à Naples , où je retournai par mer. J'arrivai à Naplesle 4? ^t ce fut le 5 qu'eut iiettreffroyable tremblement de terre qui ravagea ces belles coiltrées. Je dois avoir conservé , dans mes papiers , la copie d'une lettre qu'un des babltans de Scylla écrivit peu après à un voyageur que j'avais eu pour compagnon lors de ma première excursion au Vésuve ; elle contient des détails exacts sur ce désastre borriUe. »

Le, chevalier me laissa quelques memens seul avec le Sicilien, qui me parut un bomrae de fort b<mne compagn^ie-, au bout de quelques minutes il merappofifta la iet^e suivante :

« Scyila, 40 février i;83.

(c Comment vous décrire les borreurs dont

pORTici. 5g

a j'ai été 5«s cesse eBfVtronné depuis le moment » fatal i>è je vis périr ma malbeurense patrie? » conment troir^er les expressîtms capables de » rendre iout Texeès de ma sensibilité , ou de » peindre la millième partie des désastres qui » mms sont arrivés? Dieu! qudie journée, et » de quelle nmt n'a-t-cHe pas été suivie!

» Le 5 février, à diï heures trois quarts, » nous senftmes une secousse qui commença par » une espèce de soulèvement de la terre , te qui » ^ëoma Talarme et le tems à presque tous tes » habitans de sortir de leurs maisons. 'Quelques- » uns courorent aux fenêtres et sur les balcons; » d'autres cberehèrent un asile sous les voûtes » de leurs portes. Ce soulèvement fut suivi par » Wï ébranlement et un balancement pendant » lequel nous vtaies nos maisons s'écrouler dé » toutes parts ; les murs«t les tours du cMteau » se fend^ent , et se renversèrent sur la ville ; » les maisons situées au dessous furent écrasée$ » et réduites en poussière , et il périt cent cin- » quante personnes de cette chute. A la nuit , » un nombre assez considérable d'habttans , » dont la plupart étaient matelots, gagna la

Drgitized

6o PORTICI.

i> plage j à Texemple de leur seigneur ; ils y feu* » dirent des tentes et se couchèrent dans leurs » bateaux , espérant y passer lainsi la nuit dans » une parfaite ^sûreté , éloignés , comme ils » étaient , de tous bàtimens. Le ciel ét^it clair » et serein , la mer dans un calme parfait , et » tous ces malheureux cherchaient dans un doux » repos r oubli de leurs maux. Dans cet état , » un peu après minuit , tout le promontoire de » Campalla tomba à la fois dans la mer, sans » qu^ aucun tremblement eût annoncé cette chute. » Cette masse repoussa la mer vers le Godilla' » del Faro , où elle entraîna vingt-huit personnes » avec leurs bateaux et leurs maisons ; et reve- »jiant ensuite, avec une violence redoublée, » dans son lit ordinaire , elle s^ éleva sur la plage » de Scylla , et sur une étendis de trois milles, » le long de la càte , de trente palmes au dessus » de son niveau ordinaire. En se retirant , die », emporta deux mille quatre cent soixante^ >> quinze personnes qui étaient couchées sur le » rivage et dans des' bateaux. Les cris des ha- » bits^ns qui se trouvaient assez éloignés pour n échapper au malheur , et de ceux qui s'étaient

POKTICI. 6i

» réfîigiës sur les montagnes voisines, iîirent » yraiment déchirans. Le jour ofire un spectacle » non moins aiîreux , huit cents cadavres furent » jetés sur la côte , la plupart si horriblement » défigurés par les coups qu^ils avaient reçus des » pièces de bois emportées en même tems qu^eux, » qu'à peine il était possible de distinguer un » seul trait de leur figure. En versant des-tor- » rens de larmes , nous travaillâmes à ramasser j> leurs tristes restes , et à les brûler, pour pré- » venir Tinfection que la pourriture de ces corps » aurait pu occasion^:. On en retira quelquesy» uns qui donnaient encore quelques signes de » vie , mais tellement meurtris et estropiés , » qu'on ne pouvait guère espérer de les sauver. » Hélas ! il fallait plutôt le craindre ; car que » leur restait-il qai p&t leur faire souhaiter de » vivre? leurs biens étaient perdus , leurs amis » et leurs parens ruinés ; la famine , la peine et » les maladies, c'est tout ce qtf'ils avaient à » attendre. »

Sa LE SICILIEN.

Sehiari smm à! ma tehiavi opiêr fremtnti.

ALriiai.

Omi, n«iu Mnmcs an «sclam, miu des McUves tonjovrt frémissans.

Tous les gouyenffiBieiis éerEurope, àrexception dû cabinet de Londres , avaient recoma le nouvean gouvernement napolitain ; mais remperenr ne voolait voir dans les rois qu'il créait que des préfets de grandes provinces ; il n'avait pas même pris la peine de dissimuler que leors premiers devoirs étaient envers lui. Ils se trouvaient donc dans l'alternative ou de trahir celui par qui ils, étaient, ou les intérêts des peuples qui leur étaient confiés. Louis Bonaparte , le plus honnête homme de la famille , avait compris que

la FecoBBAÎssaAce qui oblige un particulier n'est plus qu'use lâche trahison quand elle s'exerce aux dépens d'une nation , et il aima mieux déposer la couronne de Hollande que d'être l'instrument aveugle des volontés de son frère. Son exeii^ple instruisait Murât; mais Murât, doué de {rfus d'énergie, voulait conserver la couronne et ne point obéir à cette politique aussi absurde qu'elle était atroce. Il n'est rien , en effet , de plus absurde que de croire à la possibilité de maintenir des dynasties nouvelles, quand un makâse général est la condition de leur existence.. A cette époque, Bonaparte , étroitement allié avec la maijson d'Autricke, n'était en guerre qu'avec l'Angleterre , et il fallait que tous les gmBerememens favorisassent l'exécution de son vaste plan connu sous le nom du système continental. Les marchandises saisies et brûlées , quand B se réservait le droit exclusif d'accorder des licences , ionA il grossissait' la fortune de ses favoris , produisaient sur les penses d'Italie un e£fet contraire à celui que l'on en attendait , et Mnrat, sans oser se déclarer contre un système si à charge à son royaume , aurait vivement désiré poAvoir se rapprocher de l' Angle -

terre. Bonaparte sentait la position de son beaufrère , aussi Tenvironnait-il d^espions chargés d'examiner ses moindres démarches. Murât prenait le titre de roi des Deux-Siciles , mais il n^en possédait qu'une , et avait reconnu Timpossibilité de s'emparer de l'autre. Le pape , qui semblait regarder les ëvënemens de la terre comme l'accomplissement des volontés de Dieu , s'était soumis à une espèce de fatalisme religieux ; il avait donc reconnu Murât comme roi de Naples , parce qu'il l'était de fait , mais non point comme roi de la Sicile , pour n'en pas autoriser la conquête, et c'était un grave empêchement aux premiers projets de Murât dans un pays où l'influence religieuse était loin d'être détruite. Ce-' pendant Murât avait un parti en Sicile , comme le malheureux Ferdinand en avait conservé un dans ses états du continent : Ferdinand continuait d'exercer en Sicile , comme le roi de Sardaigne en Sardaigne , une ombre d'autorité sous la despotique protection de l'Angleterre. Dans cet état de choses , il était impossible à un Français d'entreprendre le voyage de la Sicile. Je regardai donc comme une bonne fortune la rencontre d'un habitant dé cette île , qui me paraissait un

homme instruit , et qui se reeommandait que de reste par Famitié de la personne chez laquelle je Tavais rencontre. C'était cependant un faible dédommagement au désir que j'aurais eu de visiter un pays berceau des sciences et des arts , et qui lut pour Tantique Italie ce queritaiie a été depuis pour le reste de TËurope.

Après une nouvelle visite à Herculanum et à Portici , dont les jardins toujours verts offrent Tirnage d'un printems étemel sous le ciel le plus doux du monde , nous primes congé du chevalier , et à deux heures de Taprès-midi , nous commencions à rouler sur la route de Naples.

Nous rentrâmes en ville par le pont de la Madeleine , sur lequel s'élève une statue de saint Janvier. Cette «tatue est l'objet particulier du culte des Napolitains, qui nç lui attribuent po^t les éruptions du Vésuve, mais qui, au contraire , lui rendent des actions de grâces pour tontes celles qui n'ont pas eu lieu. « C'est, me dit le Sicilien, en agir avec un saint comme il est prudent de le faire avec les grands de la terre , que l'on doit remercier du mal qu'ib ne font point. » La route que nous venions de suivre était délicieuse; c'est une grSinde chaussée

unie qài longe ks bords de la mer , et au milieu de laquelle nous tronvâmes un yilbge charmant, presque entièrement composé d^faabitations élégantes. Nous arrivâmes à Theure du. dîner de Tauberge , et le Sicilien voulut bien rester à dîner avec moi , en me faisant promettre de venir le lendemain chez lui. C^était un épicurien dans toute la force du terme ; quoiqu^Âgé de soixante ans, il était logé comme une petite-maitresse , et j'ai vu peu d'hommes aussi recherchés dans tout ce qui tient à leur personne; maïs je lui trouvai quelque chose de mystérieux dont je ne pouvais me rendre compte. Je fus fort surpris qu»id il me demanda des nouvelles d'un Français que j'étais loin de croire qu'il pût connaître, et que je ne connaissais moi-même que de réputation , et comme auteur de farces divertissantes que j'avais vues représenter sur les petits théâtres de Paris. C'est du chevalier Aude qu'il me parla. « Je te voyais beaucoup , me dit-il , lorsqu'il était attaché , en qualité de secrétaire , au marquis -de Carraccioli, et, soit dit entre nous , !e marquis lui a et une partie de sa réputation d'homme d'esprit , car dans la maison , dont j'étais l'un des familiers , M. Aude passait.

avec quelque raisoR , pour avoir écrit les lettres qui ont fait tant d^honneur à celui que k public en a cru Fauteur.

» Je fis alors un voyage en France , et c>st de cette époque que date ma liaison avec Texcelleut et aimable homme chez lequel j'ai eu rbeuneur de vous rem:ontrer ; vous voyez que nous sonnnes de vieilles connaissances. Nous did^ons on ne peut plus de manière de voir, car antant il est attacbé aux principes monarchiques, autant je suis amant passionné de la liberté , et c^est , je vous Tassure , une passion bien malbeuremse dans le coeur d'un Sicilien! Noiis ^ons un pays , mais non pas une patrie. Jetez les yeux sur Tbistoire de notre tle , et vous verrez combien les peuples paient cher l'avantage tant envié d'être né sous un climat favorisé de la nature; la beauté du ciel, la fertilité de la terre sont des dons funestes quand ils excitent la convoitise de la force et Tinjustice de la puissance. Heureux les peuples voisins du pôle ! l'air qu'ils respirent n'est pas parfumé par les douces exhalaisons des fleurs, mais ils respirent un air libre. D n'est peut-être point de pays qui ait éprouvé autant de révolutions que le nôtre. La

nuk des tems recouvre notre origine ; mais , Ae^ . puis rëpoque où Ton a pu recueillir quelques traditions , notre histoire présente un long tissu de malheurs, une lutte sans cesse renaissante de la tyrannie pour usurper le pouvoir , et de la liberté pour le ressaisir. Au milieu de ces guerres civiles, rinvasion étrangère pafait toujours menaçante , et depuis que Rome nous a flétris du titre de nourriciers du peuple romain, la Sicile n'a fait que changer de maîtres : bien plus ! nos maîtres n^ont pas toujours daigné nous honorer de leur présence ; ils ont commis à des vicerois les soins du gouvernement , et nous ne sommes, à vrai dire, qu^une colonie deTEurope.

Et cependant il n^est pas d^hommes qui poussent plus loin que nous Tamour et le besoin de Tindépendance : le poète Alfieri nous a admirablement dépeints dans Tun de ses plusl)eaux vers:

» Schiaçi siam , si ! ma schiaçi ognorfremeniiï

» On ise plaint de Fapathie du peuple sicilien ; mais , comment en serait-il autrement? Est-ce pour nous qu^un sol généreux prodiguerait ses trésors à la moindre sollicitation de Tagriculture ? Ah! si nous étions un peuple

libre , vous verriez bientât nos mers se recouvrir de vaisseaux , rabondance renaître de toutes parts , la population presque éteinte prendre un nouvel essor , et nos villes magnifiques sortir du tombeau où Ton vient encore admirer leurs cadavres gigantesques; la poésie et' la peinture ne seraient pas long-tems étrangères à la patrie de Théocrite , aux lieu]( qui virent naître Je maître dé Zeuxis ; il naîtrait de nouveaux Diodore si notre histoire offrait des traits dignes d'être racontés, et du sein de cette Syracuse où naquit et mourut le grand Archimède s'élèveraient encore des hommes dont la science éton-^ nerait le n|onde , et qui seraient la gloire de leur patrie. Voulez-vous juger ce peuple que Ton peint tout à la fois comme indolent et comme extrême? Rapprochez dans les tems anciens et dans les tems modernes deux des principaux traits de son histoire.

» Les colonies grecques qui s'établirent les premières en Sicile y avaient fondé des gouvernemens aristocratiques ; la démocratie les remplaça. A peu près vers le tems où Carthage envoya des armées pour s'emparer de la Sicile, les vertus de Gélon le firent monter au trône ;

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et, par une exception peut-être unique ,. roi, il fiit encore plus vertueux qu'il ne Tavàit été pour le devenir. Son frère Hiéron régna en tyran , et à sa mort le peuple secoua le joug ; maïs de nouveaux tyrans , tels que les deux Denys et Agathocle , usurpèrent la puissance , et le peuple ressaisit encore la liberté. Vous savez ce qu'est le peuple dans sa fureur ; eh hiexk ! quand il brisa ' les images de ses rois , les statues de Gélon furent épargnéesl — Hélas! interrompis-je, vous me rappelez que celle de Henri IV ne le fut pas quand la populace de Psuris se livra aux mêmes fureurs ! — Mon autre exemple est tiré de cette grande , sublime et vertueuse entreprise qui 1 seule suffirait pour honorer la mémoire d'un peuple , et que vos historiens ont flétri sens le nom de çépres sicilUmtes. Le petit nombre de Français vertueux que Ton comptait dans Tile ne tomba* point sous le poignard , tant le peuple savait respecter la vertu., même au milieu des transports d'une vengeance trop légitime. Ne viendra-t-il donc pas un historien qui lavera la Sicile du reproche de crime qu'on lui a fait! Avions- nous ét^ chercher les Français, lorsque les descradans de Roger et de Robert , qui iious

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avaient dëliyrés du joug des Sarrasins , nous gouvernaient avec douceur et justice? La Sicik ittt le prix de la bataille de Bënévent, et Mainfroi, vaincu , marqua de son sang ce jour infortuné. A quelles persécutions , à quelles tortures ne fûmes-nous point condan»és pendant les seize années qui précàlèrent les vêpres siciliennes! Le grand Procida était le gendre de Maiafroi ; il vengea soa Iieau-përe , il vengea sa patrie , en proie à des soldats grossiers , à la rapine , à Tavarice, à Tinsolence, à Tiinpudicité. Âb! si Ton doit condamner la Sicile , c^est pour avoir si longtems tardé à donn^ aux peuples asservis un ex^nplè magnanime ! »

Le Sîcili^ {uurlait^vec un feu et un enthousiasme mtpossfbles à décrire, et la rapidité de ses gestes multiplié» lui donnait quelque chose de diabolique. Il m'était dur d'entendre vanter unfiMiction que j'avais contracté l'habitude de regarder comme un crime , et qui avait coûté la vie à tant de Français; je ne voulus pas cepen-dant le contredire , parce que parmi ses argumens, j'en trouvais un auquel je ne savais que répondre:t « Les Siciliens n^avaient pas été chercher les Françab; » et comme les Napolitains

n^avaient pas étë nous chercher non plus , il ne fallait pas un grand effort de logique pour juger quelle eût ëté sa politique à Maples. Quand je le vis calme , je lui en fis doucement la réflexion , à quoi il me répondit , qu^aujourd^hui la civilisation avait trop coirompu les hommes pour quUls fassent capables d'un aussi grand effort de vertu ; il n'en voulut pas démordre. Je changeai la conversation , ou plutôt je la détournai sur d'autres objets moins sérieux : je lui parlai de ce qui plait tant aux vieilles femmes, et même aux hommes d'un âge mûr; je le reportai au tems de sa jeunesse. Tout à coup sa physionomie , d^une inconcevable mobilité , prit un tout autre air , et il me dit qu'étant cadet d'une famille baronale , on l'avait d'abord destiné à l'état ecclésiastique, lorsque la mort de son frère aine fit changer les dispositions de sa famille, à une époque où, sur ime population de douze h treize cent mille habitans , la Sicile comptait quarante mille ecclésiastiques maîtres d'un tiers des propriétés de l'île. « En sortant du séminaire, je me trouvai dans le monde, jouissant à Palerme d'une fortune assez tonsidérable , car mon père était mort depuis plusieurs années. La première impression que

je reçus fut la haine que nous inspirent les Napolitains. Le traité d'Utrecht nous avait cédés à Victor- Amédée , duc de Savoie ; un autre traité nous donna à la branche des Bourbons d^Ëspagne. Je résolus bientôt de voyager, et dans toute TEurope j^enviai le bonheur des peuples qui vivaient sous Tempire des lois. Je restai d^abord deux ans absent de mon pays, et j^y revins avec la ferme résolution de chercher des consolations dans Tétude et dans la culture des arts ; je me livrai à des recherches sur les tems anciens de mon pays , pour me distraire de son asservissement ; je fréquentai assidûment le théâtre de Païenne , alors un des plus brillans de ritalie. Je vous ai entendu vanter l'autre jour la voix de la prima donna de Saint-Charles ; ah! Monsieur , qu'auriez-vous dit si vous eussiez entendu la Gabrieli! Elle et Pacherotti fai-saient les délices du monde musical. Quand je Tentendis pour la première fois , elle avait trente ' ans , et ne paraissait pas en avoir vingt. Jamais ' ritalie n^a eu et n^aura de cantatrice aussi éton- -| nante , d^ actrice aussi parfaite. Métastase avait ^ipris plaisir à lui prodiguer ses leçons; mais, ^ mon Dieu ! quelle femme capricieuse ! Je me IV, • 4

rappelle que quand la moindre chose la contrariait 9 elle refusait obstinément de chanter. L^intërét, la flatterie, les menaces, les punitions, tout était inutile. Savait-elle qu'un étranger était venu exprès pour admirer ses talens , on était sûr qu'elle chanterait à demi-voix , et de manière à être à peine entendue. Mais comme elle avait toujours un amant favori , quand on pouvait déterminer celui-ci à se placer dans la salle de manière qu'elle pût l'apercevoir , alors elle déployait toute la richesse de sa voix. Le vice-roi d'alors fit de vains efforts pour triompher de ces incroyables caprices. Un jour qu'il donnait un grand dîner à toute la noblesse de Palerme , il fit prier la Gabrieli d'être de la , partie. Tout le monde était arrivé , et on l'attendait encore; on retarda le dîner, on -envoya chez elle , et on la trouva lisant tranquillement un rôle dans son lit : elle fit faire ses excuses de ce qu'elle avait oublié l'invitation. Le vice- | roi eut assez d'esprit pour ne pas ajouter d'importance à ce nouveau caprice , et n'en témoigna aucun mécontentement. Nous allâmes tous le soir au théâtre , où elle chanta avec une négligence plus affectée que jamais ; plus les spec-

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tateurs sHmpatientaient , et moins elle donnait de voix. Le vice-roi la fit menacer de la punir , et alors elle reftisa tout-à-fait de chanter. L'heureux tems de la vie , que celui où Ton se fait une affaire de cas amusantes bagatelles ! Je me rappelle que nous étions furieux contre elle de ne pouvoir vaincre son obstination. Enfin le viceroi l'envoya en prison ; elle s'y rendit et y resta douze jours , pendant lesquels elle donna de brillans diners où chacun briguait d'être admis bien plus qu'à ceux du vice-roi ; et comme elle était naturellement très -bonne, elle paya les dettes des pauvres prisonniers , qui , rendus à leur famille , chantaient ses louanges dans toute la ville. Il fallut que le vice-roi cédât , et elle fut rendue à la liberté au milieu des acclamations d'une foule de malheureux. Faut-il vous l'avouer après plus de trente ans? cette femme étonnante me compta dès lors au nombre de s^ adorateurs , et tant qu'elle a vécu , c'est-à-dire pendant plus de vingt ans , je n'ai cessé d'avoir pour elle la plus sincère amitié. Quand on lui parlait de ses caprices , elle disait qu'elle les regardait comme une maladie dont il était im* possible de la guérir; aussi refusa-t-elle un en-

gagement extraordinairement avantageux pour le théâtre de Londres , sachant à quels emportemens se livrait la multitude contre les acteurs ; elle n^ aurait pu renoncer à faire ses volontés. Dans ses bons jours, Tillusion qu'elle produisait était telle qu'elle s'étendait jusque sur les acteurs qui étaient en scène avec elle ; plusieurs fois il leur est arrivé de ne plus être à leur rôle, tant ils étaient attentifs à l'écouter.

» — Est-ce, demandai- je au Sicilien, une grande et belle ville que Palerme ? — Elle a peu de rapports avec les villes d'Italie ; c'est, comme vous le savez sans doute , l'antique Panorme ; l'intérieur en est assez triste ; on y voit de grands et sombres palais. Elle est coupée par deux grandes rues , dont la principale est celle de Tolède , ou le Cassero , qui traverse une place octogone située à peu près au centre de la ville, et s'étend depuis le bord de la mer jusqu'à la campagne. C'est la seule qui soit très-firéquentéc ; on la descend presque tous les soirs pour venir respirer sur le rivage , et à aucune heure on n'y fait quelques pas sans rencontrer un grand nombre de moines. Il faut d'ailleurs que la vue du monde ait toujours-des attraits pour ceux qui

en sont sépares , car les couvens de religieuses ont presque tous une terrasse sur le Cassero; souvent même ces terrasses sont très-ëloignées des couvens, et Ton y parvient par des souterrains communiquant à des escaliers étroits. — Je me rappelle avoir vu, dans le grand et beau Voyage pittoresque de Tabbé de Saint-Non, différentes vues de Païenne; autant que Ton en peut juger par ces imitations , il me semble que la cathédrale devait être fort belle. — A mes yeux, Monsieur, Touvrage de Tabbé de Saint- Non , si recherché dans les grandes bibliothèques , prouve moins Tancienne splendeur des arts en Sicile que leur décadence en France k répoque oh il a été entrepris. La cathédrale de Païenne, dont Tarchitecture est un mélange de moresque et de grec du bas -empire, fut construite à la fin du douzième siècle par Gautier, archevêque de Païenne, qui la plaça sous Tinvocation de sainte Rosalie. Ce qu^elle renferme de plus curieux sont les tombeaux de porphyre des empereurs Henri et Frédéric. J'ai vu Tillumination extérieure de Saint -Pierre de Rome, mais quelque magnifiques que soient les feux blancs qui enveIo]^pent spontanément le

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dôme d'une vaste anrëole de lumière , cette îllsmination le cède à celle de Sainte - Rosalie* Le soir de la fête de la patrone y cinq cents lustres chargés de bougies sont allumés, et des miroirs arthtement placés en multiplient Téelat à Tinffei , de sorte que Ton se croit vraiment dans le temple de la lumière. Si j'avais été assez heureux pour vous recevoir à Païenne , je vous aurais conduit aux catacoijabes du couvent des Capucins. On descend par un escalier sombre dans un long corridor souterrain, où sont rangés tout autour des squelettes à demi-recouverts d'une peau tannée. Plusieurs de ces squelettes sont encore revêtus d'une robe de moine ; tantôt leurs bras sont dirigés en avant , tantôt ils sont croisés sur leur poitrine. Des femmes , des en&ns de grandes familles sont placés dans des coffres couverts d'armoiries ; les enfans surtout s'y conservent d'une manière surprenante, car, telle est la propriété de ces cryptes souterrains , que les corps humains y sont à l'abri de la corruption. J'avais autrefois un palais à Palerme ; je l'ai vendu , mais j'ai conservé une habitation à deux milles de la vjUe , près du monastère de Maria di Giesu. C'est une retraite dans laquelle

î^avais résolu de passer le reste de ma vie , mais le sert en a ordonné autrement. Â dix milles de Païenne on admire la magnifique abbaye de Montréal , où conduit une route superbe. Il y a trois mois et quelques jours que Téglise de Mon* tréal , que Guillaume II construisit avec un luxe prodigieux , a été .la proie des flammes. Je n'ai pas été en Sicile depuis ; mais un de mes amis , si les hommes ont des amis , m^a mandé les dé* 4ails de cet horrible désastre. Il ne reste rien de réglise , ni le maître autel d'argent massif , ni les cinquante colonnes de porphyre , ni les. voûtes incrustées de mosaïques dorées , ni les tombeaux, ni même les portes de bronze , dont on admirait le beau travail. Le couvent seul a été épargné » et seulement dans Téglise le tombeau de Guil* laume-le-Bon. C'est près de Montréal que se trouve Bocca di Leone, maison de campagne charmante du duc de Calabre. Ce prince est adoré des Siciliens , et avec juste raison, car.il est du petit nombre de ceux qui, s'ils ne changent pas sur le trône, paraissent nés pour le bonheur des peuples. Il joint à Faménité sociale de son père des idées d'un ordre élevé , use^ai-^»

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son éclairée et beaucoup d^iustmction. tl est encore deux choses qui méritent d^étre rues dans les environs de Palerme ; ce sont les deux châteaux de Tuba , près de Montréal et de la Zizza , d'où Ton découvre toute la capitale de la Sicile. Un émir fit construire ces deux châteaux moresques , dont le second est extrêmement curieux , et leur donna h nom de ses deux filles. Je vous ai vu admirer les sites de la càmpagae de Naplés ; ah ! que si vous étiez assis'sur les hauteurs de la Zizza , vous seriez hità autrement firappé d'admiration à la rue de ce panorama enchanteur , de ce beau port de l^antique Panorme î C'était bien là la vallée d'or des an> ciens, le jardin de la Sicile. Il en serait, de même du Vésuve, qui ne rous apparaîtrait fl^ comme un géant , si rous ariez grari les rastes flancs de TEtna , la plus belle montagne et Tuae des plus élevées qui soient au monde. Mais dès hommes ! ce n'est pas là qu'il en faut chercher t les forts Cyclopes et les hauts Lestrigons ont disparu , et cette flotte qui se promène devant le port de Palerme , elle ne rapporte plus les trésors du Levant ; elle n'envoie pas au loin le su-

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perflu des dona de Cérès. Archimède ! allume les feux lointains ! c Vst mie flotte anglaiser eHe apporte de honteux subsides , elle donne au malheureux monarque douze cent mille livres chaque année :