LE POLITIQUE ET LES COMMERÇAIS

Per me si va nttta eitta do/ente; Per mt si ya melt tterno doiore.

Dahtr.

P«r moi Ton tn\r* dans la ville des Urines; par noi l'on arrive aux ét«rB«j]«« doalcvrs.

L^oisiYETE est la mère de to^s les vices. Le proverbe est vieux, mais il e$t bon cte le rappeler quelquefois. J^en ai cepeRdaiït entendu combattre la justesse par. un homine qui puisait âès argumeas dans. \^ mapiàme: imt ^^ plupart des gens emploient leur tems, et il A^eut pas de peine à me prouver que le monde aurait beaucoup gagné à Toisiveté des conquérans , des auteurs licencieux qui empoisonnent la jeunesse d^ouvrages impurs et obscènes, et même de certains législateurs. Ce serait d^ailleurs une

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excélleiite controverse à soutenif , parce que , dans le monde , le plus sûr moyen de réussir est d^avoir tort avec plus d^ esprit que ceux qui ont raison. C'est à Ancène que je tiouvai un de ces kommes à discussion , toujours prêts à vous demander votre avis {)our que ce ne soit pas le leur. Lui-même était un de ces oisifs qui font de leur présence un travail insupportable à ceux qui Tendurent, et- que Ton donnerait an diable si le diftbie en voulait. Mais , sMI fkut en croire Dante, les oisifs ne sont pas même dignes d'être admis au nombre des damnés. Cet impitoyable sectateur était un jour chez un négociant dMncAne, où je me trouvai avec lui , et il m'accabla de questions sur la France , sans me donner le tems, heureusement pour moi , de lui répondre ; car jl multipliait si rapidement les demandes et les réponses, qu'il formait à lui seurtoute une conversation. La politiqtie lui semblait le beau idéal de Tesprit humain , et dans le flux de ses paroles je trouvai avec grande peine un intervalle pour lui demander ce qui restait en France de ses deux plus grands politiques , Richelieu et Mazarin , tandis que l'esprit de Sully et de Coîbert vivait encore dans l'administration , qui ne

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s^ëtait perfectionnée qu'en suivant les erremens de ces deux grands hommes. Autant en emporta le vent : il avait repris haleine , et se mit à divaguer de plus belle. Mais notre hôte fut frappé 4e mon observation, et me dit, en impesant silence d'un coup d'œil au bavard parasite : « Si monsieur vent bien le permettre, je vous lirai le fragment d'un manuscrit que mon grand-père a copié, il y a plus de soixante an^, dans les archives de notre ville. Je prise beaucoup les politiques^ qui, comme Machiavel et le cardinal de Richelieu, consacrent leurs talens , sinon au bonheur , du moins à la gloire de leur pays ; mais je ne serai pas Éâché de vous faire connaître une aventure qui prouve que la politique échoue quand elle tend ses pièges à des hommes occupés. »

Il me laissa quelques momens avec l'impitoyable discoureur , qui se dédommagea par avance du silence forcé auquel il allait être réduit pendant quelques minutes , revint enfin donner relâche à ma patience, tira un vieux manuscrit de sa poche; et, après m'avoir dit qu' Ancône devait le bonheur d'être la ville la plus riche des domaines du saint-siége à la tolé-

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rasce de toutes les religions , il lut ee qui suit : . « Pie II, qui pensait qu'on pouvait: être un saint pontife et marcher sur les traces de Virgile et de Trajan , faisait d'excellens vers pour son amusement et pour sa gloire , et de trèsbons projets pour Fagrandissement du patrimoine de saint Pierre. Parmi ses projets , celui de tirer de la situation d'Ancône le même parti ^ue Trajan en avait tiré de son tems , ne fut pas le moins sage. Cet empereur fit construire un très-beau port qui attira dans cette ville le commerce de TAsie et de TAfrique. Les Gotbs dévastèrent la ville et ruinèrent le port ; les Lombards chassèrent les Goths, et Narsès chassa les Lombards : car tel est le sort attaché aux conquérans , qu'ils se chassent les uns les autres, comme les flots de la mer, dont les plus fougueux viennent se briser sur le rivage. Narsès rétablit Ancône , nettoya le port et revivifia le commerce. Son ouvrage diva jusqu'au moment i>ii les Sarrasins vinrent saccager le port, la ville et ses habitans. Quand l'Italie ne fut plus qu'un monceau de ruines , et qu'il n y eut plus rien à détruire , on se contenta de s'égorger sur ses débris.

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» Ajdcôme n'avait plus rien de sea ancmuie ^len<kur; et quoiqu'elle fit remonter son origine à plus de deux mille ans, U ne restait, pour attester son existence , que quelques maisons à moitié ruinées , éparses çà et là. Pie II entreprit de la relever encore : il faisait travaiiW au port quand la mort 1« surprit. Ses successeurs contî^ nuèrent son ouvrage : Ancône reparut plus brillante et plus belle que jamais. Le commerce re^ prenait vigueur , mais plus lentement que les s^verains pontifes ne le désiraient. Pour lui doimer plus d'activité , Adrien YI permit aux commerçans de toutes les nations, de quelque religion «^ju' ils fussent, d'y former des établissemeps ; sectateurs 4e Mahomet ou d'Ali, Juifs ou Vaudois, Hussites ou Turlupins, tout fiil admis. Il leur promit as^tance , protectmn et liberté ; il ne leur imposa d'autre condition que de vivre en paix; mais, comme l'exercice public 4« ces différentes religions aurait pu la troubler, il te défendit* Du reste, cbacuncbex soi pouvait vivre à sa n^de. La reli^^n ckrétienne fut la seule régnaate : il enjoignit^suitout au magistrat de veiller à la coiaônration des mœurs.