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me f&t possible, mais j'ai mon itinéraire tracé et mon tems compté. J'ai prolongé , plus que je ne le croyais faire, mon second séjour à Rome, et je veux , avant de rentrer en France , voir encore Bologne , Ferrare , Vicencc , Véronne , Venise, Milan, et m'arréter dans quelquesunes des villes que je trouverai sur la route ; mais ce que vous m^avez dit de la comtesse d'Âlbany me donne lieu de penser , malgré le double caractère du poète et de Thomme , que rhomme parlait d'accord avec le poète , quand Aifieri lui a dit, dans sa dédicasse de la tragédie de Mynha , celui de ses ouvrages pour lequel il avait le plus de prédilection : « C'est vous qui » êtes la source où puise mon génie , et ma vie » n'a commencé que du jour où elle a été en- » chaînée à la vôtre. »

Après un voyage assez bng, mais qui ne me parut point tel, tant il est vrai que le tems passe vite quandon apprend ce que Ton désire savoir, et que Ton a incessamment sous les yeux des «ites lieanx par eux-mêmes , et plus beaux encore par les souvenirs qu'ils réveillent ,' nous arrivâmes à AncAne vers la fin du carême, c'est-à-dire la veille du dimanche desi Rameaux. 11 était neuf heures du soir quand nous desceii-

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dîmes de voiture.; et cet homme, <{at, deux )ours aupararaut, se méfiait de moi, m voulut pas souffrir que j'allasse dans mie hât)ellefie, me retint à souper, me présenta à sa famille et m'offirit un lit, que j'acceptai, au moins jusqu'au lendemain matin , en lui faisant promettre qu'il me pennettrait alors de ne pas lui être plus long tems incommode.

C'était une famille de bonnes gens , et je ne donne point à cette expresskm la signification malveillante qu'on y attache quelquefois. J'y trouvai l'apparence d'une grande aisance , et ces manières simples et faciles que donne une bonne conscience , et un insthict social que possèdent en général les commerçans bien élevés. Sa femme était beaucoup plus jeune que lui, et d'une beauté qui me frappa d'atoiratîon. Depuis si long-tems ye noyais des figures nouvelles, que j'étais pres<|ue comme le Damie, quand Virgile le enduit d* cercle en cercle dans ks profondeurs de l'enfer et sues les sommités échelonnées du purgatràre^ ou bien, qsand avec Bé«^rix 9 il toyage de planète en^ planète Tovtce que je sais> c'est que rien ne me fut fius agrésdile que l'arrivée d'un des enfans de mon exceUent h4t^^ c'était une petite fille de cinq ans, trèsr

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jolie. Elle récita des vers d^Alfieri, et ensuite une faUe de La Fontaine , c^r , à son âge , elle parlait également bien l'italien et le français. Att nombre des pacrem ^ tiouvait un homme noir, qu'à son allure je jugeai être magistrat ou docteur. Je ne me trompais pas , c^ était un méde^ cin, frère de la maîtresse de la maiscm. Peu de momens après le souper , les enCans allèrent se coucher r le mari et la femme parur^t vouloir rester seuls; j'en fis Tobservation, et le docteur se chai^ea obligeamment de me conduire dans la chambre où je devais coucher. A sa modestie, j'avais auguré que c'était un homme de mérite, et la modestie est une enseigne qui trompe rar^nent. 11 me mena dans uifte pièce mieux meublée que ne le sont ordinairement les chambres d'Italie ^ eUe avait vue sur le port , et je m'en réjouis pour le lendemain matin. Le docteur , atec lequel je causai quelque tems, me promit d'entrer dans ma chandke de bonne heure ,-pour nous promener ensen^le sur les bords de l'Adriadique. Je le remerciai de sa promesse , en lui en témoignant ma reconnaissance, et )e m'endormis peu après, en Songeant que j'avais traversé , sans descendre de voiture, ce fameux Rubicon, que César n'avait passé qu'aux dé-^

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pens de la liberté de Rome. Quel monstre que Cësar;, quand on ne se laisse point éblouir par le souvenir 4e ce que Ton est convenu d^appeter un grand homme ! « U en est tems encore, dit-il, » sur les bords du fiubicon ; malheur à Rome M et à Thumanité si je fais un pas de plus! » Homme et Romain , il fit ce pas ! // en jeta le sort ! Rome fut perdue et Thumanité noyée dans des flots de sang. Je serais presque tenté de préférer à Céiar ce pauvre fou que j^avais rencontré au jnoment de quitter Rome ; et peut-être ce consul imaginaire est-il celui qui a fait le moins de mal à la république.

U faut que j'aie rêvé de république , car , lorsqu'à sept heures du matin le docteur entili dans ma chambre, il me demanda si j'étais somnambule. « Mon , en vérité , lui dis-je , au moins je ne le crois pas. -^ Cependant vous étiez tout à rheure un p^ agité , vous pariiez de César, d'un fou, de consul, de république; et cela m'a £ait plaisir , car j'en ai habité une pendant trois ans. — Et moi aussi ; je puis vous assurer que cala a suffi pour m'en dégoûter à jamais. — Laquelle donc? — La république française! — Et moi , la république de Ssint- Marin. -*- Ah! c'est différent! Mais, je croyais

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que les étrangers n^y étaient point admis? — Je vous demande pardon ; il y a dix-huit mois que j'en suis revenu ; j'étais le médecin de la république , et quelque désir que j'aie témoigné d'y prolonger mon séjour , il a fallu m'en aller après mes trois années révolues ; ainsi le veulent les statuts de l'Etat. — Je suis , je vous l'avoue , très-curieux d'avoir quelques détails sur cette petite république : si je ne me trompe , ce n'est rien même en comparaison de la feue république de Genève , quoique le grand Frédéric ait assuré que quand on lui parlait des troubles de Genève , il croyait que l'on racontait l'histoire d'une tempête dans un verre d'eau. — Le verre d'eau serait ici très-déplacé , car il n'y en a pas une goutte à Saint-Marin. C'est sur une haute montagne , souvent couverte de neige , sans puits ni fontaines, dont les pentes ne sont rendues fertiles que par un travail assidu, que' s'élève cette petite ville , ou république , qui, avec ses dehors , a à peu près six lieues de tour et contient environ six mille habitans.

» Un maçon dalmate , nommé Marin , usé de travail , voulant faire son salut , cherchait un asile.. Il se retira sur cette montagne, à peu près vers le troisième siècle , et y bâtit une

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chaamière. Sa vie pauvre et édifiante attira Tattention des dévots ^ qui vinrent se recommander à ses prières. Des malades y furent en pélerir nage ; et , comme l^exercice et l'air des montagnes sont d'excellens curatiÊ , pl^^ienrs gué*jrirent , ce qœ Ton regarda con»ne des miracles opérés par le saint homme. Fox papviît vox Dei, Marin fut canonisé par la voix du peuple. Une princesse , à qui appartenait la montagne , lui en fit une donatioI]^; le concours, déjà nombreux de son vivant , augmenta après sa mort ; on vint en pèlerinage sur son tombeau. Pour être plus à portée d'invoquer TintercessiSn du saint , on construisit des cabanes , puis des maisons ; bientôt ces maisons formèrent un village , puis ensuite un bourgs puis enfin une ville.

Cette ville se* donna des lois et s^érigea en république. La république romaine n^a pas commencé autrement , si ce n'est, qne les faabitâns de Saint-'Mam n'ont point commis de brigan> dages et n^ont point enlevé , dans des jeux publics , les femmes de leurs voisins.

» Mais comme la paix ne dépend pas toujours de soif il a fallu se prémimûr cmitre des attaques ; aussi les habitàns de Samt-^Marin ont-ils construit deiix forteresses ^ coiwmence l'escar-

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pement de la montagne. Le bdn ordre de ses finances a permis de faire l'acquisittcm du terrain où elies furent érigées, l'une au commencement et Fantre avant la fin du onz^ième siècle. Croiriez-YOtts que Samt-Marin eut dans le cours de son existence une velléité ambitieuse? Oui , . comme sa grande sœur ainée^ elle voulut devenir conquérante et s'empara de la moitié d'une montagne voisine; mais, à la première sommation , elle se hâta de rendre ce qu'elle avait pris. £(Ie a un grand conseil composé d'un représentant de chaque maison, et un autre conseil que l'on appelle par extension le conseil des soixante , car il n'est que de quarante membres. Ce conseil, composé moitié de nobles et moitié de plébéiens, traite des affaires oïdmaîres, et le grand conseil des af&ires extrawdinaires. ~ Que me dites vous donc? des nobles à Saint- Marin! en vérité jene m'en serais pas douté- ~ Si, vraiment, il y a d«s nobles, mais ils n'ont pmnt de morgue et vivent dans la meilleure, intelligence avec les autres àabitans. Dansle conseil des soiîtante , il faut les deux tiers des voix pwr faille passer une opinion; c'est bii qui nomme deux magisfenls qui prenaeiit le titre de capitaiites , et quisont, à Saint-Marin, «e fœ les

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cbnsak ëtaieat à Rome. Il y a en outre xm troisième officier supérieur que Ton appelle le commissaire de la république, çt qui juge, conjointement avec les deux capitaines, les affaires civiles et crimmelles. Le commissaire doit être docteur en droit et étranger , aussi ses fonctions sont-elles bornées à trois ans, aussi bien que celles de médecin de la république , que f y ai exercées, plus par curiosité que pour tout autre motif d'intérêt. Je n'ai pu être reçu que cinq jours après que j'avais été agréé, car il me manquait cinq jours pour avoir trente-cinq ans,, et c'est un âge de rigueur. Quand la république de Saint-Marin écrivait à la république de Venise , laquelle est devenue ce qbe vous savez , elle mettait sur Tenveloppe de la lettre : « A notre chère sœur, la sérénissime république de Venise -, » et quand elle envoyait des ambassadeurs à des puissances étrangères > ce qui, à la vérité, lui arrivait rarement , savez -vous quel traitement elle leur accordait par jour? — Je ne m'en doute pas. —Vingt-quatre sous. — Heureuse république! elle est parmi les Etats ^ jaloux les uns des autres, ce qu'est dans le monde un bomme sans ambition , content d'un modique retenu ; i voit s'élevw et s'écrouler de ^andes

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fortunes; il voit des fous briller et disparaître. La république romaine a conquis le monde et n^a pas duré six siècles ; la république de Saint- Marin compte quatorze siècles d'existence : c'est la fable du chêne et du roseau ; la furie des enfans du nord a rompu Rome, et Saint-Marin peut dire encore : « Je plie et ne romps pas ! »