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J« ne m'^tendr»! point sut les sauces Aonbreosrs, Les coulis Tarifs et les farces benrenses Qu'invenia le génie, éclairé par le çoél.

La Gastronomie.

Il était quatre heures et demie quand nous rentrâmes à Tauberge : je n'eus que le tems de réparer à la hâte le désordre de ma toilette, et je me disposai à accompagner mon guide. « Ha ça, lui d< >ù dînons-nous? — Chez une

dame , me répondit-il , en se levant

sur h 5 pieds , ce qui lui donna pour

un in piatre pieds et demi. — Com-

ment, chez une dame! — Laissçz-moi faire :

elle est jeune, jolie, aimable et veuve; elle jouit d'une fortune convenable ; elle a deux petits enfans , mais elle n'en importune pas ses convives

Vm DINER. 3l9

en les faisant manger à table comme la plupart des mires : éfle aime les gens d'esprit. Yens me renrerciere^ quand aens en sercms reyenus , et nous serons d'ailleurs très-peu de monde. »

Il me conduisit prè« de h porte du Tésin , à pett de distante du palais ducal , et nous entrâmes dans une maison de modeste apparence , mais dont Tintërieur, arraoïgë à la française, séduisait par son élégance et par sa propreté. La maîtresse de la maison , e^i effet fort jolie , se plaignit de ce que nous arrivions un peu tard , et nous accueillit avec une aisance qui annonçait Fusage du monde. L'autre câté de la maison donnait sur un joli jardin qui en dépendait. La réunion se composait de nous , de deux autres dames , du poète Monti , d'un jeune Français , tout en gilet et en cravate , que Ton me dit être attaché à l'administration des postes, d'un avocat de CÀmé et d'un ancien membre du corps tég^latif du royaume d'Italie.

Peu après notre arrivée , on servit le dtner , accommodé à l'italienne ; et le silence qui régna pédant quelques minutes fit plus que je ne le pourrais faire l'éloge de notre appétit. Comme cela arrive t(»i)oiirs , quelqu'un en fil la ré-

byGOÊ

flexion , et ce fut le signal de la conversation qui commença moderato et finit crescendo. J'étais presque humilié de la sotte et ridicule importance que cherchait à se donner mon jeune compatriote , qui tranchait et décidait sur tout avec cette confiance heureuse que donne beaucoup d'ignorance jointe à un peu de fatuité , et je fis signe à mon introducteur de se souvenir de la promesse qu'il m'avait faite le matin. Il s'y conforma , à cela près qu*il eut la méchanceté de laisser tomber , comme par mégarde , un peu de sauce sur l'habit de celui qu'un sort malencontreux avait placé à son côté, et c'était précisément notre jeune homme. Le dîner fut gai, et bientôt la plus grande confiance régnk entre les convives. Comme le dessert finissait , un commissionnaire apporta une lettre au jeune Français. Il la lut, après en avoir demandé la permission à la compagnie ; mais il n'en acheva pas la lecture sans se sourire à lui-même, et sans relever deux ou trois fois sa cravate et le col de sa chemise. Peu à près , il dit qu We affaire imprévue l'obligeait de sortir , et il s'excusa de s'en aller en quittant la table. Au sourire malin de mon petit bossu , je me doutai bien qu'il y

avait là quelque tour de sa façon. La maîtresse de la maison s'en douta comme moi , et le pressa si fort qu'il fut obligé d'en convenir. « Ecoutez, Madame, lui dit-il, ce que j'en ai fait, c'est pour vous rendre service ; vous m'avez dit hier que ce jeune homme s'était invité chez vous presque malgré vous, j'ai voulu vous en débarrasser pour la soirée. La lettre qu'il a reçue est d'une jolie femme qui lui donne un rendez-vous à l'autre extrémité de la ville ; il ne la trouvera pas chez elle, mais on lui remettra de sa part une seconde lettre , dans laquelle on l'engagera à venir au théâtre de la Scala : il ne l'y trouvera pas non plus , caria jolie femme. ... , c'est moi. » Chacun rit aux dépens du pauvre absent , et mon bossu était plus content que si un miracle lui eût soudainement donné les formes et la taille de l'Apollon du Belvédère. Monti fut fort aimable ; et, contre l'ordinaire des poètes, il fallut le presser long'tems pour l'engager à réciter quelques vers du poëme auquel il travaillait alors.

Le pôëme de Monti était intitulé : le Barde de la forit noire. Dès l'année 1 806 , il en avait présenté les premiers chants au vice-'*'*»- "»î»î« «^ï* un singulier effet de la yicissiti

m^BÊ

mens , et péëme ne put jaioiais être teituùi^ , car, k rëpoqué où il Téûrivit, MoBti traitait 1^ Autrichiens et surtout les Russes en ennemis , et en parlait avec une bardiesse presqne insultante. Par le traité de Presbonrg, les Autrichiens itant devenus, connie Ton sait, nos meilleurs amis , il fallut chMiger de ton à leur égard. Toute limmenr du poète retomba sur les Russes , qui demeurèrent les barbares du Nord. Mais après Teabre^me de Tilsit , ces barbares devinrent des hommes civilisés ; il fallut encore reporter les invectives poétiques surt^Autrk^he. Cette transposition fut encdre un travail p^u, après le mariage de Marie-Limise , et Monti en était là quand nous dio&mes avec lui. Voici une idée succincte de son poëme , qui , comme on peut le croire , ne fut pas imprimé :

« UUin, descendant des anciens bardes, en est Tacleur principal. Il habite le momt Albeck en Bavière. Frappé parle bruit des annes fràn* çaisés , il gravit une itB hauteurs de la montagne pour Atre témoin du spectacle imposant que présentent les deux armées. Il est suivi de Mal* vfna , sa fille , qui porte sa harpe. Insbiiit des causes de la guerre, UUin pro|Aétise la défaite

des confêdërés. Dans la nait qui succède au ccHubat d' Albeck , ëmu par les gémissemens des bleues et des mouraBS, il descend avec Malvina sur le champ de bataiUe ; ib aperçoivent , à la clarté de la lune , un jeune guerrier qui perdait tout s<ni sang. Le vieillard et la jeune fille lui prodiguent les soins les plus empressés et le conduisent dans leur cabane. Lorscpi^ils sont parvenus à le rappeler à la vie, UlHn lui raconte Torigine des bardes, leurs étude$, le but de lew institution. Le jeune guerrier, nommé Térige, lui apprend à son tour qu'il doit le jour à une mère italienne et i un père français ; qu'il a combattu avec Bonaparte depuis les premières campagnes d*Italie. Malvina montre vm vif intérêt pour le jeime guerrier, et celui-ci est touché de sa douce pitié. Cependant la Peur et la Licheté , que Fauteur a personnifiées , conjurent la perte des armées septentrionales. La première épouvante, en Angleterre, le pei^)le, le^ roi et ses ministres ; Fautre s'empare du coeur de Mack et lui suggère de céder Ulm sansccmbattre. Térige voit, de la cabane du barde , la Victoire jdanler ses étendards sur les murs de cette forteresse , et bientôt sur toutes les villes

de TÂlIemagne. II. saisit ses armes, veat voler au combat; mais ses blessures se rouvrent, et il tombe en défaillance. Malvina chante alors , en s^accompagnant de sa harpe , la romance du guerrier blessé^ et y laisse percer, avec délicatesse , le sentiment dont elle est pénétrée. Térige se calme et rappelle la cause de son dévouement à iBonaparte. Le barde , plein de la renommée du héros, et ayant déjà entendu raconter jses premières conquêtes en Italie, demande le récit de sts autres entreprises. Térige lui raconte Texpé^ition d'Egypte , les savantes investigations de r institut national dans cette contrée, les projets de commerce dans l'Inde, le progrès de l'agriculture dans le Delta, les^ batailles contre les Turcs et les Anglais, et qu'au moment où Bonaparte se préparait à venger les injures d'Aboukir , l'image de la Patriélui était apparue en lui montrant les plaies de la France et de l'Italie, causées par leurs déchiremens intérieurs. Subjugué par l'amour de la Patrie, Bonaparte s'embarque pour la France. Les Français et les Italiens sont transportés ,de joie en apprenant son retour. L'Europe est dans rétonnement. Le héros demeure cependant incertain , mais la Patrie lui

apparaît de nouveau. Elle lui déclare que la monarchie esl commandée par Tesprit du tems, par les mœurs et par la situation de la France, Bonaparte flotte encore dans la perplexité. La Patrie lui apparaît pour la troisième fois. Il se détermine enfin à la délivrer de la tyrannie du directoire. Il harangue le conseil et établit le consulat. Pendant ce tems les Allemands envahissent le comté de Nice , et se répandent sur les bords du Var. Térige s'y rend pour embrasser sa mère ; guidé par un chien domestique , il la trouve ensevelie sous les ruines de sa maison, détruite par T ennemi. Il Continue le récit de l'expédition de Tannée de réserve , de la bataille de Marengo et de tous les hauts faits de Napoléon jusqu'au moment où les armées françaises envahissent l'Allemagne. Le barde , enflammé au récit de tant de merveilles, accompagne Térige , entièrement guéri de ses blessures, jusque dans les champs français, et se fait suivre de Malvina. Là , ils sont témoins de la victoire éclatante que le héros remporte à Austerlitz. Térige obtient enfin la main de la jeune vierge. Il reconduit son épouse et son père en Bavière , leur patrie , et à la cour du roi , où l'on célèbre ,

$(m$ les auspices du libérateur de l'Italie , Taur guste hymënëe du vice-roi et de la princesse Amélie , union qui comble d'espérance et d'allégresse tout le peuple italien , en paraissant à jamais assurer son sort. * »

Monti ncms récita deux passages de ce poëme : le chant delà campagne d'Egypte et Tépisode de Térige , ccmduît par son chien fidèle vers le lieu où sa mère est ensevelie vivante sous les décombres de sa maison. La poésie italienne possède peu de pages aussi touchantes que ce dernier morceau. Monti quitta la compagnie à huit heures et demie, et, après son départ, je cherchai à lier cou'^^sation avec l'avocat de C^e et l'ancien membre du coi^ légidatif italien. Celui-ci parafôsait rêveur et se rapprocha de moi quand il vit que je trouvais beaucoup d^exagératiou dans les éloges , ou , pour mieux dire, dans la flatterie d(mt M<mti encensait Bonaparte. « Comme il nous a trompés ! dit-il en poussant un profond soupir. — > Nous pouT^is k présent parler à notre aise, dit alors le p^it bossu, car actuellement Bonaparte ne compte plus itâ de fanatiques. — Je rétais, reprit l'ex -législateur» et je l'avoue à ma honte; j'ai servi sa cause avec toute la

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chaleur dont j^ëtais capable; )*ai cru à ses promesses; j'ai cru quMl voulait laisser à la Loinbardie un gouvernement libre ; comme il s'est joué de nous ! Une simple observation de notre part sm une loi relative à renrcgistrement! et le corps législatif a ëtë dissous , sans autre forme de procès que de supprimer dans le budget Tallocation pour les membres du corps législatif! Et nous le souffrons ! — Patience! patience! dit Tavocat de C6me , qui vivra verra. »

Je cherchai à détourner la conversation de la politique ; pour cela , j^adressai à Tavoeat quelques questions sur la ville , sur le lac de C6me et sur les environs de Milan, avec lesquels je n'avais, pour ainsi dire, fait connaissance que du haut d'une des tours de la cathédrale. Le législateur s'assit, tout pensif, dans un coin du salon ; mon bossu , que sa difformité n'empêchait pas d'être très-galant, amusa les dames en leur racontant ces mille et une anecdotes dont sa mémoire était remplie , et , appuyé sur la fenêtre qui damnait sur le jardin , je me trouvai , pour ainsi dire , sent avec l'avocat.

« Je n'ai plus , lui dis* je, que deux jours à rester en Italie, car, après demain, je prends

la route du Simplcm, et je retourne en France. Je regrette beaucoup, je vous assure, de ne pouvoir visiter les èelles campagnes qui entourent Milan. — Comment ! est-ce que vous ne verrez pas le lac Majeur? — J'en ai feit le voyage il y a quelques jours, et j'en suis revenu dans un enchantement que je ne saurais vous peindre. Même après avoir parcouru les rives du golfe de Naples et visité Caprëe , il reste encore une place à l'admiration qu'inspirent les îles Borromées, qui sont réellement des iles enchantées. L'imagination des poètes n^a rien créé de plus ravissant. J'ai aperçu la petite ville d' Arone , où naquit saint Charles; j'ai admiré la hardiesse gigantesque de sa statue de Métal, qui s'élève de soixante-neuf pieds au dessus d'un piédestal qui en a quarante; j'ai visité les trois îles, rile Mère, l'ile Belle et la Petite ile. L'ile Mère est sans contredit plus grande que les deux autres ; mais que l'Ue Belle mérite bien le surnom qu'on lui a donné ! Quelle force dans la végétation! quelle variété dans les jardins, dans les bosquets , dans la verdure I comme les eaux du lac viennent avec grâce caresser ses bords délicieux ! Partout des orangers , des citronniers ,

UN DINER. Sagj

des cidres, des figuiers; partout des fleiifs et ' ]

des fruits; partout une suavité répandue dans Tair, qui semble inviter la jeunesse à Tamôur et qui rappelle Tâge mur aux premières impres- I

sions de la vie. Ce serait le séjour de la paix et du bonlieur , si le bonheur et la paix pouvaient habiter ce monde ; que j'aimerais à y passer me$ jours à me livrer à la méditation dans les retraites fraîches et silencieuses que Part y a ménagées si heureusement , qu'elles semblent être des produits spontanés de la nature. De ces jardins, qui ne le cèdent en rien à ceux d'ÂIcine et d' Armide , je suis revenu dans les riches appartemens d'un vaste palais ; je m'arrêtai SUT la ^ terrasse, et là, je fus frappé du plus admirable contraste qui puisse s'offrir aux regards des hommes. Si j*abaissais mes yeux, ils se promenaient sur des fleurs , sur des eaux transparentes, sur des contours dessinés à plaisir; si je les élevais, la perspective âpre et sauvage des Alpes dominait l'extrémité du lac, et me présentait l'image terrestre de la barbarie opposée à la civilisation! — Que j'aime, monsieur, à vous voir vous enthousiasmer à l'aspect des beautés de mon pays ! Le lac de Côme , je vous assure ,

HP

33o UN DlllEft.

a kiefi aussi seé avantagées , et mayilk est pteme de ^ctes ei d^intëressans sonrenirs. Came, située à l'extrëmitë fnëridioiiale du lac, dâTAdda prend $3l conrce , n'est qn'à dix lieues de WRIan ; elle fut bâtie f^r Brennus et détruite par Amnbat. Charles-Qumt la lirra aux fureurs de ses soldats pour avoir fait uâ trop bon accuefl aux Français. Votts voyei que , par son origine et par ce qu'elle a souffert pour la France, elle mérite une attention particulière de la part des Français qui voyagent en Italie. Elle est trèspeuplée, et je puis dire que les babitans en sont industrieux. — Est-il vrai , comme je l'ai lu dans qu^ques des cripti o n s de PUaUe , que le lac de Came ait la forme d'un bomme? — Cela est vrai jusqu'à un certain pomt, mais cette ressemblaœe est au moins aussi exacte que celles que Ton s'amuse à cbercber sur des tabatières de buis. Le lagbetto de Chiayenne fùtme la tête ; un c^msd étrmt, qui reafenne des eauiç du lagbetto et des eaux de lAdAa , figure le cou; le petit lac de Pi«ia représente le bras gauebe ; le bras droit est dessiné par uns longve baie fermée par le bourg de Dongo. Le bc se divisant ensœte en deux , une jambe conduit à Cémt ei

UN DINER. 33l

Tautre à Lecco, joli bourg, renommé par ses manufactures ; il faut d'ailleurs observer que le lac de Piana , avant de se diviser, forme le corps de cette figure à surface mobile. Côme, ainsi que vous le savez , est la patrie de Pline le jeune ; s'il vous eût été possible de vous y arrêter quelr ques jours, je vous aurais conduit à Belluno, patrie de Boldoni , dont vous avez sûrement visité , à Parme , la belle typographie. De la maison où il naquit on passe , sur un pont-levis , la Piovenna, petite rivière dont les bords sont délicieux. Si vous aviez poursuivi une telle excursion sept milles au delà de Belluno , vous seriez arrivé au fleuve Blanc , au fiume di Latte, Il sort d'une large ouverture de la montagne, et fait retentir sts eaux mousseuses depuis le printems jusqu'à l'automne; pendant le reste de Tannée, l'hiver les tient enchaînées sous sa glace. Côme a aussi donné naissance à Paul Jove , que le pape Clément VII fit évêque de Nocère. — Ah! interrompis-je, ne félicitez pas Côme d'être la patrie de Paul Jove ; ce (ut sans doute un homme fort savant et un des plus célèbres critiques du quinzième siècle ; mais c'était un critique vénal et un homme sans foi. N^est-ce pas lui qui ré-

tJN DIKÈB.

pondait, à cenx qui lui reprochaient la partialité de ses jugemens , qu'il agissait ainsi , quoiqu^il sût bien que ses contemporains ne le croiraient pas , mais qu'il donnerait le change à la postérité? N'est-ce pas lui qui s^achama avec la pluai insigne mauvaise foi contre les écrits de Machiavel? N'est-ce pas lui qui, recevant une pension de François I*' , fut si injuste envers Charles- Quint, que ce monarque dit un jour, qu'à en croire Y Histoire de V Italie de Paul Jove , on le croirait vaincu et le roi de France vainqueur à Pavie? Quand on fait un aussi honteux emploi de sa plume , il vaudrait mieux ne pas savoir écrire! »

Notre conversation aurait sûrement duré eil^ core long'tems, car, ni favocat ni moi ne songions à y mettre fin, quand mon bossu vint me tirer par la basque de mon habit et me rappeler que nous avions formé le projet de finir la soirée au théâtre de la Scala , où l'on donnait un ballet de Yigano. La conversation redevint un moment générale , et nous primes ensuite congé de la société où j'avais passé quelques heures aussi instructives qu'agréables. « Eh bien! me dit mon bossu, quand nous fûmes dans la rue,

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comment trouyez-yous que je yous aie débarrassé d^mi importmi? Je serais bien aise de sayoir sMl est encore au théâtre; je parie qu'il aura braqué son lorgnon sur toutes les loges pour yoir si quelque beauté lui faisait des signes d'intelligence. » Nous le trouyâmes dans le foyer, où il perdait quelques écus au pharaon, et j'eus toutes les peines du monde à empêcher mon acolyte d'aller lui demander des nouyelles de sa bonne fortune , prétendant qu'il pouyait lui assurer sans mentir que la personne qui lui ayait donné rendez-yous était dans la salle. Nous ylmes le ballet de Coriolan , dans cette salle immense , l'une des plus belles de l'Italie, et qui me parut plus grande , mais moins remarquable par l'élégance de sa forme , que le théâtre Saint-Charles. Les danseurs étaient médiocres ; mais le ballet justifiait par sa composition les éloges que les Italiens prodiguaient à Yigano, qu'ils n'ayaient peut-être pas tort de citer comme le premier maître de ballets de l'Europe. On trouye encore bien des anachronismes dans ces sortes de compositions ; toutefois le tems n'était plus où sur le même théâtre on donnait, dans X^^Didon de Métastase, le plaisir d'une promenade en tr4-

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neaa à Enée et à la reine de Cartha^e , sous le ciel brûlant de TAfinque , et où Ton intercallait, 4an$ Mirope , unt entrée de ballet de Marmitons. Le lendemain, je visitai d'autres lieux, et enfin je partis pour revoir ma pabrie, me proposant cependant de visiter le Valais, une partie de la Suisse et Genëve. J'y trouvai des b.eautés d'un autre genre que celles que j'avais admirées en Italie y et il ne serait pas impossible qu'un jour i venir je m'y fisse liermite.

FIN DU TOME QUATRlàMB ET OEAMIBR.

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