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Sehiavi siam si! ma sehiavi ognorfrtmtnti.

Oui, BOUS sommes des esclaves, m*is clés esclaTcs tonjonrs frémissans.

Tous les gouyeinem^nsderEarope, àrexception du cabinet de Londres , avaient reconnu le nou: veau gouvernement napolitain ; mais Tempereur ne voulait voir dans les rois qu'il créait que des préfets de grandes provinces ; il n'avait pas même pris^la peine de dissimuler que leurs f^emiers devoirs étaient envers lui. Ils se trouvaient donc dans Taltemative ou de trahir celui par qui ils étai^t , ou les intérêts des peuples qui leur étaient confiés. Louis Bonaparte , le plus honnête homme de la famille , avait compris que

la reconnaissance qui oblige un particulier n^est plus qu'une lâche trahison quaiid elle s'exerce aux dépens d'une nation , et il aima mieux déposer la couronne de Hollande que d'être Tinstrument aveugle des volontés de son frère. Sœi exemple instruisait Murât; mais Murât, doué de plus d'énergie , voulait conserver la couronne et ne point obéir à cette politique aussi absurde qu'elle était atroce. Il n'est rien , en effet , de plus absurde que de croire à la possibilité de maintenir des dynasties nouvelles, quand un malaise général est la condition de leur existence. A cette époque, Bonaparte, étroitement allié avec la maison d'Autriche, n'était en guerre qu'avec l'Angleterre, et il fallait que tous les gouvememens favorisassent Texécution de son vaste plan connu $ous le nom du système continental. Les marchandises saisies et brûlées , quand il se réservait le droit exclusif d'accorder des licences , dont il grossissait la fortune de ses favoris , produisaient sur les peuples d'Italie un effet contraire à celui que l'on en attendait, et Murât, saB6i-o«er se déclarer contre un système si à charge à son royaume , aurait vivement désiré pouvoir se rappcocher de l'Angle-

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terre. Bonaparte sentait la position de son beaufrère, aussi Tenvironnait-il d'espions cbargës d'examiner ses moindres démarches. Murât prenait le titre de roi des Deux-Siciles , mais il n'en possédait qu'une , et avait reconnu Timpossibilîté de s'çmparer de l'autre* Le pape , qui semblait regarder les événemens de la terre comme l'accomplissement des volontés de Dieu, s'était soumis à une espèce de fatalisme religieux ; il avait donc reconnu Murât comme roi de Naples, parce qu'il l'était de fait , mais non point comme roi de la Sicile , pour n'en pas autoriser la conquête , et c'était un grave empêchement aux premiers projets de Murât dans un pays où l'influence religieuse était loin d'être détruite. Cependant Murât avait un parti en Sicile , comme le malheureux Ferdinand en avait conservé un dans ses états du continent : Ferdinand continuait d'exercer en Sicile , comme le roi de Sardaigne en Sardaigne , une ombre d'autorité sous la despotique protection de l'Angleterre. Dans cet état de choses,' il était impossible à un Français d'entreprendre le voyage de la Sicile. Je regardai donc comme une bonne fortune la rencontre d'un habitant de cette ile , qui me paraissait un

kcmune instruit , et qui se recommawifait que de reste par Tamitié de la personne chez laquelle je Payais rencontré. C'était cependant nn Caible dëdonmiagement au désir que j'aurais eu de yisiter un pays berceau des sciences et des arts , et qui fut pour Tantique Italie ce que l'Italie a été depuis pour le reste de FEurope.

Âpres une nouyelle yisite à Herculanum et à Portici , dont les fardins toujours yerts offrent l'image d'un printems étemel sous le ciel le plus doux du monde , nous pilmes congé du cbeyalier , et à deux heures de l'après-midi , nous coflunencicms à rouler sur la route de Naples. Nous rentrâmes en yille par le pont de la MadeleîÉe, sur lequel s'élèye une statue de saint Janyier. Cette statue est l'objet particulier du culte des Napolitains, qui ne lui attribuent point les éruptions du Yésuye, mais qui, au contraire , lui rendent des actions de grices pour toutes celles qui n'ont pas eu lieu. « C'est , me dit le Sicilien , en agir ayec un saint comme il est prudent de le £dre ayec les grapds de là terre , que Ton. doit remercier du mal qu'ils ne font point » La route que nous yenious de suiyre était délicieuse ; c'est une grande chaussée

unie qui longe les bords de la mer , et au milieu de laquelle nous trouvâmes un village charmant, presque entièrement composé d'habitations élégantes. Nous arrivâmes à Theure du dtner de Tauberge , et le Sicilien voulut bien rester à dîner avec moi , en me faisant promettre de venir le lendemain chez lui. C'était un épicurien dans toute la force du terme ; quoiqu'âgé de soixante ans, il était logé comme un» petite-maîtresse , et j'ai vu peu d^hommes aussi recherchés dans tout ce qui tient à leur personne ; mais je lui trouvai quelque chose de mystérieux dont je ne pouvais me rendre compte. Je fus fort surpris quand il rae demanda des nouvelles d'un Français que j'étais loin de croire qu'il pût connaître y " et que je ne connaissais moi-même que de réputation , et comme auteur de farces divertissantes que j^avais vues représenter sur les petits théâtres de Paris. C'est du chevalier Aude qu'il me parla. <c Je le voyais beaucoup , me dit-il , lorsqu'il était attaché , en qualité de secrétaire , an marquis de Carraccioli, et, soit dit entre nous , le marquis lui a dû une partie de sa réputation d'homme d'esprit , car dans la maison , dont j'étais l'un des familiers, M. Aude passait/

avec quelque raison , pour avoir écrit les lettres qui ont fait tant d^honneur à celui que le public en a cru Fauteur.

» Je fis alors un voyage en France , et c'est de cette époque que date ma liaison avec Texcellent et aimable bomme cbez lequel j'ai eu rhonneur de vous rencontrer ; vous voyez que nous sommes de vieilles connaissances. Nous , difTérons on ne peut plus de. manière de voir , car autant il est attaché aux principes monarchiques, autant je suis amant passionné de la liberté , et c'est , je vous l'assure , une passion bien malbeureuse dans le cœur d'un Sicilien!

Nous ayons un pays , mais non pas une patrie. Jetez les yeux sur l'histoire de notre île , et vous verrez combien les peuples paient cher l'avantage tant envié d'être né sous un climat favorisé de la nature ; la beauté du ciel ^ la fertilité de la terre sont des dons funestes quand ils excitent la convoitise de la force et l'injustice de la puissance. Heureux les peuples voisins du pôle ! l'air qu'ils respirent n'est pas parfiimé par les douces exhalaisons des fleurs, mais ils respirent un air libre. Il n'est peut- être point de pays qui ait éprouvé autant de révolutions que le nétre. La

nuit des tems recdUvre notre origine ; mais , depuis répoque où I^ofl a ptt recueillir quelques traditions , notre histoire présente un long tissu de malheurs, une lutte sans cesse renaissante de la tyrannie pour usurper le pouvoir , et de là liberté pour le ressaisir. Au milieu de ces guerres civiles , rinvasion étrangère parait toujours menaçante 9 et depuis, que Rome nous a flétris du titre de nourriciers du peuple romain, la Sicile n'a fait que changer de maîtres : bien plus ! nos maîtres n'ont pas toujours daigné nous honorer de leur présence ; ils ont commis à des vicerois les soins du gouvernement , et nous né sommes, à vrai dire, qu'une colonie de TEurope.

Et cependant il n'est pas d'hommes qui poussent plus loin que nous Tamour et le besoin de Tindépendance : le poète Alfieri nous a admirablement dépeints dans Tun de ses plus beaux vers :

» ScAiûpi siam , si ! ma schiapi ognorf rementi \

» On se plaint de Tapathie du peuple sicilien; mais, comment en serait-il autrement?

Est-ce pour nous qu'un sol généreux prodiguerait ses trésors à la moindre sollicitation de l'agriculture? Ah! si nous étions un peuple

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libre , vous verriez bientôt nos mers se recouvrir de vaisseaux , Fabondance renaître de toutes parts , la population presque éteinte prendre un nouvel essor , et nos villes magnifiques sortir du tombeau où Ton vient encore admirer leurs cadavres gigantesques ; la poésie et la peinture ne seraient pas long-tems étrangères à la patrie de Tbéocrite, aux lieux qui virent naître le mattre dé Zeuxis ; il naîtrait de nouveaux Diodore si notre bistoire offrait des traits dignes à^étte racontés, et du sein de cette Syracuse où naquit et mourut le grand Arcbimëde s'élèveraient encore des bommes dont la science étonnerait le monde , et qui seraient la gloire de leur pajtrie. Youlez-vous juger ce peuple que Ton peint tout à la fob comme indolent et comme extrême? Rapprochez dans les tems anciens et dans les. tems modernes deux des principaux traits de son histoire.

» Les colonies grecques qui s'établirent l«s premières en Sicile y avaient fondé des gonvernemens aristocratiques; la démocratie les remplaça. A peu près vers le tems où Carthage envoya des années pour s'emparer de la Sicile, les^ vertus de Gélon le firent monter au trAne;

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et, par une exception peut-être unique , roi, il fat encore plus vertueux qu'il ne Tavait été pour le devenir. Son frère Hiéron régna en tyran , et il sa mort le peuple secoua le joug ; mais ie nouveaux tyrans , tels que les deux Denys et Agathode , usurpèrent la puissance , et le peuple ressaisit encore la liberté. Vous savez ce qu'est le peuple dans sa fureur ; eh bien! qiiand il brisa les images de ses rois ,*les statues de Gélon furent épargnées! — Hélas! interrompis-) e , vous me rappelez que celle de Henri lY ne le fat pas quand la populace de Paris se livra aux mêmes fareurs ! — Mon autre exemple est tiré de cette grande , sublime et vertueuse entreprise qui seule suffirait pour honorer la mémoire d'un peuple , et que vos historiens ont flétri sous le nom de t^éptés siciliennes. Le petit nombre de Français vertueux que Ton comptait dans Tiie ne tomba point sous le poignard , tant le peuplé s^ait respecter la vertu , même au milieu des transports d'une vengeance trop légitime. Ne viendra-t-il donc pas un historien qui lavera la Sicile du reproche de crime qu'on lui a &it!

Avions-nous été chercher les Français, lorsque les descendans de Roger et de Robert , qui nous

avaient àHmés du joug des Sarrasins , nous gouvernaient avec douceur et justice? La Sicile fut le prix de la bataille de Bénévent, et Mainfroi, vaincu , marqua de son sang ce jour infortuné. A quelles persécutions , à quelles tortures ne fûmes-nous point condanmés pendant les seize années qui précédèrent les vêpres sicilieftnes! Le grand Procida était le gendre de Mainfroi ; il vengea son beau-père , il vengea sa patrie , en proie à des soldats grossiers , à la rapine , à Favarice, à rinsolence, à Timpudicité. Ah! si Ton doit condamner la Sicile , c'est pour avoir si long'tems tardé à donner aux peuples asservis un exemple magnanime! »

I^e Sicilien parlait avec un feu et un ^thou^ siasme impossibles à décrire, et la rapidité de ses gestes multipliés lui donnait quelque chose de diabolique. Il m'était dur d'entendre vanter une action que j'avais contracté l'habitude de regarder comme un crime , et qui avait coûté la vie à tant de Français ; je ne voulus pas cependant le contredire , parce que parmi »es argumens j'en trouvais un auquel je ne savais que répondre r « Les Siciliens n'avaient pas été chercher les Français; » et coitime les Napolitain^

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n'avaient pas été nous chercher non plus , il ne Malt pas un grand effort de logique pour juger quelle eût étë sa politique à Naples. Quand je le vis calmé , je lui en fis doucement la réflexion yk quoi il me rép(mdit, qu'aujourd'hui la civilisation avait trop corrompu les hommes pour qu'ils fussent capables d'un aussi grand effort de vertu ; il n'en voulut pas démordre. Je changeai la conversation , ou plutôt je la détournai sur d'autres objets moins sérieux : je lui parlai de ce qui plait tant aux vieilles femmes , et même aux hommes d'un âge mûr; je le reportai au tems de sa jeunesse. Tout à coup sa physionomie , d'une mconcevable mobilité, prit un tout autre air, et il me dit qu'étant cadet d'une famille baronale , on l'avait d'abord destiné à l'état ecclésiastique, lorsque la mortde son frireainéfit changer lesdispositions de sa famille, aune époque où , sur une population de douze à treize cent mille habltans , ia Sicile comptait quarante mille ecclésiastiques maîtres d'un tiers des propriétés de l'Ile. « £a sortant du séminaire , je me trouvai dans le monde, jouissant i Païenne d'une fortune assez considérable, car mon père était mort depuis plusieurs années. La première impression que

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je reçus fut la haine que nous inspirent les Napolitains. Le traité d'Utrecht nous avait cédés à Victor-Amédée , duc de Savoie ; un autre traité nous donna à la branche des Bourbons d Espagne. Je résolus bientôt de voyager, et dans toute l'Europe j'enviai le bonheur des peuples qui vivaient sous l'empire des lois. Je restai d'abord deux ans absent de mon pays, et j'y revins avec la ferme résolution de chercher des consolations dans l'étude et dans la culture des arts ; je me livrai à des recherches sur les tems anciens de mon pays, pour me distraire de son asservissement ; je fréquentai assidûment le théâtre de Païenne , alors un des plus brillans de l'Italie. Je vous ai entendu vanter l'autre jour la voix de la prima donna de Saint-Charles ; ah! Monsieur , qu'auriez^vous dit si vous eussiez entendu la Gabrieli! Elle et Pacherotti faisaient les délices du monde musical. Quand je l'entendis pour la première fois , elle avait trente ans , et ne paraissait pas en avoir vingt. Jamais ritalie n'a eu et n'aura de cantatrice aussi étonnante , d'actrice aussi parfaite. Métastase avait pris plaisir à lui prodiguer ses leçons; mais, mon Dieu! quelle femme capricieuse! Je me iT. 4

rappelle que quand la moindre chose la contrariait ^ elle reiîisait obstinément de chanter. L'intérêt, la flatterie, les menaces, les punitions, tout ëtait inutile. Savait-elle qu'un étranger était venu eiçprès pour admirer ses talèns , on était sur quelle chanterait à demi-voix , et de manière à être à peine entendue. Mais comme elle avait laujours un amant hyoci , quand on pouvait déterminer celui-ci à se placer dans la salle de manière qu'elle pût l'apercevoir, alors elle déployait toute la richesse.de sa voix. Le vice-roi d'alors fit de vains efforts pour triompher de ces incroyables caprices. Un jour qu'il donnait rm grand diner à toute la noblesse de Pakrme , il fit prier la GabrieU d'être de la partie. Tout le inonde était arrhré , et on l'attendait encore ; on retarda le diner , on envoya chez elle, et on la trouva lisant tranquittement un rdle dans son lit : elle fit faire ses excuses de ce qu'elle avait oublié l'invitation. Le vkeroi eut assez d'esprit pour ne pas ajouter d'ira-* portance à ce nouveau caprice , et n'en témoigna aucun mécontentement. Nous allâmes tous le soir au théâtre , où elle chanta avec une négligence plus aifectée que jamais ; plus les spec^

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tateurs s^impattentaîeBt^ et moins elle dannail de voix. Le vice-roi la fit menacer de la pimir ^ <5t alors elle refusa tout-à-^faït de chanter. L'heureux tems de la vie, que celui où r<m se fait une affaire de ces amusantes bagatelles ! Je me rappelle que nous étions furieux contre elle de ne pouvoir vaincre son obstination. Enfin le viceroi l'envoya en prison ; elle s'y rendit et y resta douze jours , pendant lesquels elle donna de brilians diners où chacun briguait d'être admis bien plus qu'à ceux du vice-roi ; et comme elle était naturellement très -bonne, eJle paya les. dettes des pauvres prisonniers , qui , rendus i leur famille , chantaient ses louanges dans toute la ville. Il fallut que le vice-roi cédât, et elle fut rendue à la Fiberté au milieu des acclamations d'une foule de malheureux. Faut-il vous l'avouer après plus de trente ans? cette femme étonnante me compta dès lors au nombre de ses adorateurs, çt tant qu'elle a vécu, c'est-à-dire pendant plus de vingt ans , je n'ai cessé d'avoir pour elle la plus sincère amitié. Quand on lui parlait de ses caprices , elle disait qu'elle les regardait comme une maladie dont il était im* poissible de la guérir; aussi refusa-t-elle un en-

gageisent extraordinairement avantageuk pour le théâtre de Londres , sachant à quels emportemens se livrait la multitude contre les acteurs ; elle n^aurait pu renoncer à faire ses volontés. Dans ses bons jours, Tillusion qu^elle produisait était telle qu^elle s^étendait jusque sur les acteurs qui étaient en scène avec elle ; plusieurs fois il leur est arrivé de ne plus être à leur rôle, tant ils étaient attentifs à Técouter.

» — Est-ce, demandai -je au Sicilien, une grande et belle ville que Païenne ? — Elle a peu de rapports avec les villes dltalie ; c^est, comme vous le savez sans doute, Tantique Panorme; Fintérieur en est assez triste ; on y voit de grands et sombres palais. Elle est coupée par deux grandes rues, dont la principale est celle de Tolède , ou le Cassero , qui traverse une place octogone située à peu près au centre de la ville, et s^ étend depuis le bord de la mer jusqu'à la campagne. C'est la seule qiii soit.très-fréquentée ; on la descend presque tous les soirs pour venir respirer sur le rivage, et à aucune heure on n'y fait quelques pas sans rencontrer un grand nombre de moines. Il faut d'ailleurs que la vue du monde ait toujours des attraits pour ceux qui

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en sont sépares , car les couvens de religieuses ont presque tous une terrasse sur le Cassero ; souvent même ces terrasses sont très-éloignées des couvens , et Ton y parvient par des souterrains communiquant à des escaliers étroits. — Je me rappelle avoir vu, dans le grand et beau Voyage pittoresque de l'abbé de Saint-Non,. différentes vues de Païenne; autant que Ton en peut juger par ces imitations , il me semble que la cathédrale devait être fort belle. — A mes yeux, Monsieur, l'ouvrage de l'abbé de Saint- Non , si recherché dans les grandes bibliothèques , prouve moins l'ancienne splendeur des arts en Sicile que leur décadence en France à l'époque où il a été entrepris. La cathédrale de Païenne , dont l'architecture est un mélange de moresque et de grec du bas -empire, fut construite à la fin du douzième siècle par Gautier , archevêque de Palerme, qui la plaça sous l'invocation de sainte Rosalie. Ce qu'elle renferme de plus curieux sont les tombeaux de porphyre des empereurs Henri et Frédéric. J'ai vu l'illumination extérieure de Saint ^Pierre de Rome , mais quelque magnifiques que soient les feux blancs qui enveloppent spMitanément le

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ààmt i^xmt vaste auréde de lumière , eette flhinisatioa le cède à celle de Sainte > Bosalie. Le soir de la fête de la patrone , cinq cents lustres chargés de bougies sont allumés , et des miroirs arlistement places en multiplient l'éclat à l'infini , de sorte que l'on se croit vraiment dans le temple de la lumière. Si j'avais été assez heureux pour vous recevoir à Palerme , je vous aurais conduit aux catacombes du couvent des Capucins. On descend par un escalier sombre dans un long corridor souterrain, où sont rangés tout autour des squelettes à demi-recouverts d'une peau tannée. Plusieurs de ces squelettes soni encore revêtus d'une robe de moine ; tantêt leurs bras sont dirigés en avant , tantôt ils sont croisés sur leur pœtrine. Des femmes , des en&ns de grandes familles sont placés dans des c<^es couverts d'armoiries ; les enfans surtout s'y conservent d'une manière surprenante, car, telle est la propriété de ces cryptes souterrains, que les corps humains y sont à l'abri de la corrup* tûm. JTnvais autrefois un palais à Païenne ; fe Pai vendu, mais j'ai conservé une habitati<tt k deux milles de la ville , près du monastère de Maria di Giesu. C'est une retnûte dans laquelle

j'avais rischt de passer le reste de ma vie , mais le sort en a ordonné autrement. A dix milles de Païenne on admire la magnifique abbaye de Montréal j où conduit une route superbe. Il y a trois mois et quelques jours que Téglise de Montréal , que Guillaume II construisit avec un luxe prodigieux , a été la proie des flammes. Je n^ai pas été en Sicile depuis ; mais m de mes amis , si les hommes ont des amis , m^a mandé, les détails de cet horrible désastre. Il ne reste rien de réglise , ni le mattre autel d^argent massif , ni les cinquante colonnes de porphyre , ni les voûtes incrustées de mosaïques dorées , ni les tombeaux, ni même les portes de bronze , dont on admirait le beau travail. Le couvent seul a été épargné, et seulement dans Téglise le tombeau de GuiK laume-le-Bon. C'est près de Montréal que se trouve Bocca di Leone, maison de campagne charmante du duc de Calabre. Ce prince est adoré des Siciliens , et avec juste raison , car il B$t du petit nombre de ceux qui, s'ils ne changent pas sur le trône , paraiss<»t nés pour le bonheur des peuples. Il joint à Taménité sociale de son pire des idées d'un ordre élevé , une rai-

son ëclairëe et beaucoup d^imtniction. Il est encore deux choses qui méritent d^étre rues dans les environs de Païenne ; ce «ont les deux châteaux de Tuba , près de Montréal et de la Zizza , d'où Ton découvre toute la capitale de la Sicile. Un émir fit construire ces deux châteaux moresques , dont le second est extrêmement curieux y et leur donna le nom de ses deux filles. Je vous ai vu admirer les sites de la campagne de Naples ; ah! que si vous étiez assis sur les hauteurs de la Zizza , vous seriez bien autrement firappé d'admiration à la vue de ce panorama enchanteur, de ce beau port de Tantique Panoniie ! C'était bien là la vallée d'or des anciens, le jardin de la Sicile. Il en serait, de même du Vésuve, qui ne vous apparaîtrait plus comme un géant , si vous aviez gravi les vastes flancs de l'Etna , la plus belle montagne et l'une des plus élevées qui soient au monde. Mais des hommes ! ce n'est pas là qu'il en faut chercher; les forts Cyclopes et les hauts Lestrigons ont disparu , et cette flotte qui se promène devant le port de Païenne , elle ne rapporte plus les trésors du Levant; elle n'envoie pas au loin le su-

LE SICILIEN. 8l

perflu des dons de Cérès. Archimède ! allume les feux lointains! c^est une flotte anglaise; elle apporte de honteux subsides, elle donne au malheureux monarque douze cent mille livres chaque année :

8l LE GOLFE DE NAPLES.