I.S GOLFE DS KAFIiES

iÊkhftt ; ils sont «éme dé}à un ^a savam quand ils disent quelles j^IanUs croisseiit sponlanément , q«elles antres penvenf Atre eidtitiea at^c snc^ ces; mais ils se taisent sar la yëgëlatiM anî^ malc , snr Finfluence in cHmat sur tes hommes.

84 i*E GOJLFE DE KAPLES.

itioire ! Plus d^ime fois j^ai devancé le jour povr me promener snr cette plage divine , pour y voir lé soleil descendant de T Apennin, et dorant de si lamière vierge ces îles qni s'élèvent de la mer comme des corbeilles de fleurs! quelle terre est plus féconde en souvenirs? où des ombres plus grandes vdllent-elles à Pentour des tombeaux ? C'était peu que d'y vivre; la volupté romaine voualit y reposer après la mort !

Un jour que j'étais sorti de Naples de grand matin, je m'avançai, par un tems admirable, jusqu'à Torre del Greco, entre le Vésuve et ta mer; j^entrai dans une cabane de pécheurs pour demander à quelle distance j'étais encore de Sorrento. Qu'on ^nge de ma surprise, lorsque je m'entendis appeler par mon nom ; je regarde et je vois un petit homtne brun, entouré de jeunes gets d'une beauté remarquable , occupés, comme lui , à faire dû filtt Ses traits ne m'étaiient point inconnus , et je cherchais où j'avais pu voir cet komme, quand il me dit : « £t quoi! signor , est-ce que vous ne reconnaissez pas Xaverio? » Ce bon Xaverio avait été, k Paris, au service du ministre de la justice sous le consulat , qui Tavait précédemment ramené de Maples, et,,

i£ GOLFE DE MAPLES. , 85 emnme à cette époque f allais frëquemment au ministère de la justice , il n'était pas étonnant qu'il me reconnût; pour moi, je n'avais point oublié la naïveté avec laquelle il demandait aux visiteurs : « Etes -vous membre de quelque chose? » afin de savoir s'il devait ou non leur ouvrir les deux battans. J'ai fait peu de rencontres qui m'aient plus agréablement surpris , parce que j'étais loin de m'y attendre. « Comment , signor, reprit-il, vous voilà dans ce pays-ci, et je suis assez heureux pour vous voir, et le hasard vous amène dans ma &m31e. — Oui , mon cher Xaverio, je suis venu admirer vos beaux paysages , cette belle mer qui roule ses flots sous vos yeux ; je suis depuis quelque tems à îïaples , et ce matin je me suis làis en route sans autre but que de me promener dans votre délicieux pays, et, enchanté de ima promenade, je voulais la continuer jusqu'à Castellamare et la pointe de Sorrento , quand le hasard m'a , comme vous le dites , fait entrer chez vous , et je suis , je vous assure , charmé de vous voir. Et vous, qu'êtes- vous devenus depuis huit ou neuf ans? — Ma foi, monsieur, je m'ennuyais d^étre loin de mon pays , et; quoique j'eusse te

66 LE GOLFB DB MAPLES.

meilleur naître que l'on puisse imaginer ^ j*âl Yoolii revoir Naples; je suis 4'abori entre M jervice de M. Salicetti; mab fai eu It malliear de perdre ma femme ^ ^l alon- )'ai dû céder ant sollicilatioiis de mes enfans , qui me pressiâent de me réuwr à enx ; j'ai réalisé mes petites éc<H nomies. -^ Qui ne devaient pas dCre manvaiees. «-Âh! monsieur!... jt ne me plains pas; je trâ' Taille « mais )e suis libre , et d'aiHews fat bean^ ce«p d'enfans. -^ Combien donc?-^SiiÈ « mon« sienr; les trois garçons qne vous voye% là , vA autre qui est grenadier dans la garde royale de KapIeSf et deux IHles « qui ne vent pas tarder à rentrer. Si j'osais , je vous prieras de faire ici votre collation; M. Cluffles Filangieri m'a fait deux fois cet honiumr-là ; il vient me voir de tems en tems, et a toujours Uen du plaisir à me rappeler le tems où j'alktis le cbercber au Prytanée avec le fils du ministre et un de ses cousins , qui éiait un fier étourdi celui-là. — Ma foi y mon cher Xaverio ^ j'accepte volontiers vo-> tre o%e , car yt vous avoue que la promenade et Tair de la mer commencent à se faire sentir $ mais ce n'est pas tout , j'ai un service à vous demander. *-- Un service ! ab monsieur , dispo-

sez de moi , je vous en prie. — Eh bien , mon cher Xaverio , je brûle du dësir de visiter Tîle de Caprée ; n'y aurait-il aucun moyen de m'y faire conduire? — Comment! ce n'est que cela? rien n'est plus facile ; j'ai une très-bonne barque ; un de mes fils et mol nous aurons l'honneur de vous y conduire , et nous vous ramènerons quand vous voudrez ; mais occupons-nous d'abord de votre déjeuner; chez des pécheurs , vous devez vous attendre à trouver du poisson , et la rade en produit d'excellent. Tenez , voilà mes deux filles qui rentrent , permettez-moi de vous les présenter. Allons donc , ajouta-t-il , avancez donc ! on dirait que vous péchez des cannolicchi. — Qu'est-ce que vous voulez dire ? — Ah ! monsieur , c'est un proverbe en usage ici ; quand quelqu'un marche lentement et comme en rêvant, on dit de lui qu'il pèche des cannolicchi. — Et qu'est-ce que c'est que des cannolicchi ? — C'est une espèce de coquillage fort estimé , et dont j'espère bien vous faire goûter tout à l'heure ; il se tient sur le sable au bord de la mer, et, quand on en veut prendre , il faut se promener doucement et le tâter avec les pieds, ce qui donne à nos pécheurs im air de gravité.

gg LE GOLF£ DE NAPLES.

Dès qu'ils sentent le tranchant de ce coquillage, ils plongent pour le saisir, car vous savez que nos plongeurs sont les plus célèbres qui existent; j'en ai vu rester dix minutes sous l'eau ; mais ils ne virent pas long-tems , et passent rarement TAge de trente ans. »

Xaverio me fit faire un dé jeûner excellent , avec des cannolicchi , des oursins et un autre petit poisson à grosse tête, dont j'ai oublié le nom; ensuite nous entrâmes dans une barque fort commode, que son fils dirigeait à l'aide de la rame, tandis qu'il tenait le gouvefûail ; il déploya une petite voile unique , que la brise de terre gonfla aussitôt , et nous nous dirigeâmes vers Gajprée , située en face de la pointe de Campanella, qui sépare le golfe de Naples du golfe de Saleme. Les Iles d'Ischia et de Procida sont à l'opposite du golfe de Naples , vis-à-vis Baja. Quelle vue délicieuse, quand on s'éloigne du rivage , que l'œil suit les contours enchantés de ces c6tes, surmontées de montagnes que domine le Vésuve ! J'étais dans un ravissement impossible à décrire. « II y a quelques années, me dit Xaverio , qu'il m'aurait été impossible de vous conduire à Caprée, que nous nommons plus habituellement

Capri ; les Anglais en étaient maîtres, et sir Hudson Lowe y commandait ; nous aottes nous y allions bien encore detemsen tems, et, quand on pouvait leur faire tenir les journaux et des lettres du continent , ils payaient généreusement. Il y avait dans Tîle deux régimens : le régiment JRoyal-Corse et celui de Royal-Malte. Murât , en arrivant, forma le projet de s^en emparer; car c^était à Caprée et dans la petite ile de Ponza, occupée parle prince de Canosa, que se réunissaient tous les émissaires de FÂngleterre pour entretenir la fermentation dans toute la partie méridionale de l'Italie ; c'est là aussi que se forma le complot de la machine infernale , qui fit sauter la maison de M. Salicetti , au service duquel j'étais alors. C'est le général Lamarque qui dirigea l'opération sur Capri , et sir Hudson Lowe , après une résistance inutile , fut pris dans Ana-Capri, l'endroit le plus fort d^ l'île, et se rendit prisonnier, lui et tout ce qui restait de sa garnison. Depuis ce tems, les Anglais n'ont fait aucune tentative pour reprendre Capri. Tout Naples fat alors témoin d'un trait d'intrépidité du capitaine Bansan, qui électrisa toos les e** prits.Il commandait une frégate napolitaine,

go LE GOLFK DE NAPLES.

bloquée daiis le port de Baja. Le capitaiae BaiH san prévoyait que , soit qu'il tentât un combat trop inégal, soit qu'il restât dans le port, elle deviendrait la proie de Tennemi. Il se décida â éviter les Anglais. Secondé par un vent favorable, il lève Tancre, traverse la flotte anglaise, qui fait tomber sur lui une pluie de boulets , il perd ses agrès, un de ses mâts, un grand nom* bre de ses braves compagnons, et rentre dans le port de Maples à la vue de toute la population , qui assistait à cette fuite audacieuse. -*• Puisque vous avez été au service de Salicetti , dites-moi donc comment se passa raffaire d<mt il faillit être victime. -^ J'étais alors i sa maison de campagne de Pouzzoles , ^t mille bruits ont couru sur cet événement, qui produisit la plus grande sensation* Ce qu'il y a de certain, c'est que lui , qui découvrait tout , ne découvrait pas le complot dirigé contre lui. Il parait que l'arcbitecte avait vendu les plans du palais; au milieu de la nuit, une mine pratiquée au dessous en fit sauter une partie; il fut, ainsi que ses deux filles, blessé très-grièvement, mais Us en gué^ rirent tous trois; c'est du tems du roi Joseph tfHÊû cet ëvéaemoftt eut lieu, el^^est peu de terni

LE GOLFS DE NAPLES. Qt

après que j^ai acheté une petite propriété à rentrée de Torre del Greco. »

Caprée est environ à dix-huit milles de Mapies. De loin ^ des rochers énormes , taillés à pic , donnent à cette île un aspect sauvage, qui diminue à mesure que Ton s^en approche. Nous abordâmes sur une plage douce , et dont la vue pittoresque était animée par un grand nombre de matelots et de jolis bateaux peints, rangés sur le rivage ou sillonnant Fonde transparente de la mer. Rien n'est plus imposant que ces masses de rochers qui s'avancent , couronnés de bois touffus au dessus des flots qu'ils semblent menacer. Xaverio me conduisit par Tancienne route qui mène à Textrémîté orientale de Ttle. L'imagination des poètes ne saurait rien enfanter de .comparable à la réalité qui nous environnait; du point élevé où^ous étions on embrasse d'un seul coup d'oeil plus de cent milles de cAtes, aussi ri-> chesque variées; {dusieurstles délicieuses, toute la rade de Maples à gauche , le Vésuve qui laiH çait des tourbillons de fumée , et les innombra^ Mes villages assis sur sas flancs inclinés) i droite^ le demi-*cercle du golfe de Saleme, au milieu duquel $ 'âèveat les blanches colonnes de Poestum

92 LE GOI*rB DK NAPLES.

et ses ruines brillantes , et tout près, sons nos yeux, le promontoire de Minerve; c'était là que s'élevait le palais de Tibère ! c'est à la vue de ces miracles de la création que les dominateurs du monde traçaient leurs listes de proscriptions , et se livraient aux plus infâmes débauches dont rhistoire ait gardé le souvenir. Aujourd'hui, la chapelle de Sainte-Marie a remplacé l'un des palais où le successeur d^Auguste a passé dix années. Tout à Caprée est plein d^ Auguste et de Tibère ; car Auguste y avait trouvé d'abord une retraite délicieuse ; Tibère en préféra le séjour à tout autre ; et pour y varier ses plaisirs selon les mois de l'année , il y avait fait construire douze palais , qu'il consacra aux douze grands dieux. On retrouve encore des ruines de plusieurs de ces palais. A Sainte-Marie , où vit un pauvre anachorète , on voit des souterrains immenses et des réservoirs, et sur une hauteur voisine les ruines d'un phare. Dans la partie méridionale de Capri est un couvent de chartreux , au devant duquel s'élève une montagne coupée en terrasses, soutenues par des voûtes encore désignées sous le nom de Souiigttesdes anciens. « C'est ici , me dttXaverio,^

LE GOLFE P£ NÂPLES. 03

que Ton prend un nombre si considérable de cailles; il y a des années où ce nombre s^élëve à soixante mille , et , dans une année , unique à la vérité, on en a pris plus de cent cinquante mille, et quarante-cinq mille en un seul jour du mois de mai. » C'est au nord, au palais Délia Marina, que Tibère faisait sa résidence -d'hiver; on y trouve des tronçons de colonnes et quelques débris d'architecture. Si l'on en croit Dion Cassius, Caprée était inculte et sauvage avant de devenir la résidence des empereurs; aujourd'hui elle n'est cultivée qu'en partie, mais la végétation y déploie un luxe prodigieux. Etrange aveuglement des hommes! les Romains se vengèrent sur ces beaux lieux de la servitude honteuse dont ils avaient fatigué Tibère. Le lâche sénat, qui l'avait adulé avec tant de bassesse, n'eut pas plutôt appris la nouvelle de sa mort qu'il ordonna la destruction de tout ce qu'il y avait fait construire. Caprée devint un lieu d'exil, et ces rochers furent baignés du sang de la femme et de la sœur de Commode , qui y avaient été reléguées.

Je passai toute la journée' à visiter l'île , qui a à peu près deux lieues de long sur une demi-

g4 L£ GOLFE P£ NAPLES.

licue de large ; nous trouvâmes , comme le matin, d'excellent poisson àass une petite auberge^ située sur le bord de la mer ; nous attendîmes que la lune se levât pour remettre à la voile , et il était une heure du matin quand nous arrivâmes à Torre del Greco. Xaverio m'offrit un gite oil s'étaient^ je crois, donné rendez-vous tous ces insectes , qui sont si insupportables et si multipliés à Naples; de sorte. que, ne pouvant dormir, j'eus tout le tems de réfléchir sur Temploi de ma journée , et à sept heures je pris congé de Xaverio, et retournai à Napies, en me promenant, comme la veille. C'était la première fois que , sans en prévenir la dame Gazze , je couchais hors de Fauberge , aussi m'àccueillitelle avec un sourire malin , qui mie faisait plus d'honneur que je ne le méritais.

Un spectacle nouveau pojur moi m'attendait le jour même à Naples ; la dame Gazze me demanda si je n'irais point voir tirer la loterie à la Yicaria. Dams l'été , c'est à six ou sept heures du soir que ee tirage, vraiment curieux , a lieu; alors c'était à quatre heures. On tire la loterie deux ou trois fois par mois , dans la grande salle du Palais-de- Justice. Dès deux heures , toutes

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les avenues , la salle et les galeries du palais étaient encombrées par une populace couverte de haillons , qui s'agitait et gesticulait avec une activité incroyable. La rue de la Vicairic ellemême était obstruée par une foule de curieux. A l'heure dite , la roue tourne , et le plus grand silence succède au tumulte. Le premier numéro est sorti , et la salle retentit de milliers de cris ; on jette le billet , par la fenêtre , à un employé , qui proclame le numéro, et Ton entend des hurlemens vraiment épouvantables qui se prolongent dans toute la rue. Bientôt le silence le plus profond se rétablit jusqu'à la sortie du deuxième numéro, qui est suivie du même tintamarre que le premier, et ainsi des trois autres; mais, ce qui passe toute croyance , ce sont les sauts , les gambades , les contorsions de ceux que le sort a favorisés , tandis que ceux qui ont perdu n'expriment pas leurs doléances avec moins de fureur ; ils maudissent le ciel , injurient saint Janvier et surtout saint Pantaléon-le-Grand, patron des joueurs de loterie , auquel ils ont voué des cierges, des messes, et même une part dans leurs bénéfices. Je n'ai rien vu de plus extraor-

gG LE GOLFE DE NAPLES.

dinaire que ce spectacle , qui a quelque cbose d'eflfrayant ; mais toute cette populace si démonstrative se calme en peu de tems, et chacun retourne à son ouvrage, ou plutôt à sa fainéantise.

LKS AMBITIEUX. 97

Amhitio ptrâil homines y ruinam^ue aeeenditillorum. Yiugilb.

L'ambition perd I«s hommes et accélère leur ruine.

Naples est la patrie de Polichinelle, c'est du moins àNaples que Tenfance doit ce personnage européen. Point de doute que la tradition ne l'ait conservé à peu près tel qu'il était connu des anciens Brutiens ; car on l'a retrouvé dans une peinture d'HercuIanum , au dessous de laquelle est écrit : Cim Atellanus. Rien n'est plus comique que la pose et la physionomie du Polichinelle antique. Il est assez remarquable que les plus fameux- polichinelles ^'Italie sortent encore aujourd'hui d'Acerra, ville construite près de l'ancienne Atella , dans le royaume de Na- IV. 5

pies. La prodigieuse gourmandise de Polichinelle divertit fort les Napolitains ; et, en général dans les villes dltalie, les personnages .comiques an théâtre sont gourmands, comme ils sont ivrognes en France. Singulière disposition du peupie à voir ^ti^faire sur la Scène son goût dominant! J'ai vu plus d'un spectateur porter envie à Polichinelle quand on lui sert un grand plat de macaroni, des firiandises, et surtout des glaces^ des sorbets et de Teau glacée. Dans la rue de Tolède et à tous les entours du palais du roi, il y a un grand nombre de cafés où la foule abonde tous les soirs; car, à Naples, les glaces et les liqueurs fratches ne flattent pas seulement la seiisualité des gens riches; c'est , on peut le dire, un besoin pouf le peuple , besoin qu^il peut satisfi^ire à très-bon marché, et pour lequel il se prive des choses que nous regardons comme les plu$ nécessaires à la vie.

De PoUcbtnelle à Scaa^mouche il n'y a, comme on dit , que la main. Il me prend fantaisie de rapporter ici m trait de la vie de ce personnage bouffon :*Bon aventure me semble de la plys graude moralité, et peut servir de leçon aux ambitieux subalternes , gens très-communs

dans le ^cté où nous vivons, comme dans tous les siècles.

Scaramoucbe, Italien d^origine, mais je ne sais de quelle province, avait quitté sa ville natale. Il arrive à Naplès n'ayant ni sou ni maille , n'y connaissant personne , et n'ayant aucun crédit; mais il était doué de grandes dispositions pour le commerce , de beaucoup de savoir-faire , enfin, de ce que Ton nomme poliment de Tindustrie. Depuis deux heures le pauvre Scaramouche se promenait snr une place, se livrant à l'observation , charme des oisifs et consolation des affamés. U remarque la boutique d'un parfumeur chez lequel on vendait du tabac; et, comme k toute minute il voyait entrer et sortir des acheteurs, il jugea que la boutique était très-achalandée. Scaramouche s'approche fort poliment de l'un d'eux, et sollicite en toute humilité une prise de tabac ; la boîte soudain lui est ouverte , et il en prend une pincée avec modestie. Il renou^lle le même essai auprès de chaque consommateur , et n'éprouve aucun refus. Tout va si bien , qu'avant la fin du jour , Scaramouche, qui, au lieu de respirer. son tabac, le mettait soigneusement dans du papier ,

lOO LES AMBITIEUX.

se trouva, le jour même, propriétaire de quatre onces de tabac. Alors il alla le revendre à moitié prix au marchand , qui s^ avisa de le mettre en vogue , en le faisant, payer plus cher , sous le nom del tubago délie cinquefiori. Les affaires de Scaramouche allaient au mieux , et il s'entretenait fort à Taise dans une ville où tout est presque pour rien ; mais , semblable à ces conquérans qui ont tout perdu pour n'avoir pas su borner leurs conquêtes , et à ces banquiers qui n'ont pu se contenter de sept ou huit millions après avoir été porte-balles, Scaramouche ne borna plus ses désirs à une simple prise ; la cupidité le domina : au lieu d'insérer délicatement l'extrémité du pouce et de l'index dans les tabatières, il y enfonçait grossièrement trois doigts, comme un parvenu. Qu'arriva-t-il ? toutes les boites lui furent fermées , et Ton dit même qu'un Suisse lui donna des coups de canne , prétendant qu'il voulait le singer. Voilà ce que c'est que l'ambition ! Si le pauvre Scaramouche eût été plus prudent dans ses spéculations , peut-être l'aurait-on vu trancher du haut financier dans un palais, sous la raison : Scaramouche ti compagnie.

LES AMBITIEUX. lOI

Comment, de cette aventure , passer à d'autres objets? Je le dirai à ceux qui m'expliqueront pourquoi Molière a commencé son Festin de Pierre par un éloge du tabac ; et , pour suivre les erremens du plus grand moraliste moderne , comme du plus grand poète comique qu'ait produit le monde, je poursuivrai ainsi, quai qu* on die.

Si bien , mon cher lecteur', que je vous conduirai actuellement dans les rues de Naples. Je m'y promenais un jour avec le Sicilien que vous connaissez déjà, et comme je m'arrêtais devant des espèces de portiques , décorés dans l'intérieur de peintures et d'écussons sculptés, que l'on trouve dans tous les quartiers de Naples, il me dit que c'était ces sedili ou seggi dont il est souvent fait mention dans l'histoire de Naples. « L'origine des sedili , ou sièges , remonte à la plus haute antiquité. Lorsque les villes de la Grèce et de ses colonies étaient despotiquement gouvernées , il y avait ordinairement , près et hors de leurs portes , des lieux réservés où s^e réunissaient les magistrats et les principaux citoyens , pour s'entretenir des intérêts communs et de leurs propres affaires. Autour de c^s pe-

tites pldees, on lieu de rëmiioii, ëtaient des sièges en marbre. Qnand yons avez é\é avec le chevalier à Pompeja , vous avez dû y remanquer, à la porte de Fanciénne ville, de semblables sièges circulaires. — Oui , sans doute ; c'est même, je vous l'avouerai , une fausse honte qui m'a empêché jusqu'à ce jour de demander quelques explications sur l'usage de ces sedili , €omme vous les appelez , car on en voit partout dans Naples. — Vous savez, nfe répondit le Sicilien , que Naples , comme ville grecque et comme république , avait à ses portes de ces. lieux de réunions , de ces portiques , qu'elle conserva lorsqu'elle eut passé sous la domination des Romains, et même plus t^, lorsque, sous les rois Lombards et le règne des Angevins t elle eut perdu toute sa liberté. Au treizième siècle on comptait à Naples vingt-neuf sedili > mais les nobles seuls s'y réunissaient : ils y délibéraient sur les demandes d'impôts , sur les dwis que l'intérêt des grands exigeait que l'on lit an peuple. Dans Torigine , on avait été admise facilement dans les sedflî ; les rois convoqu^ent des parlaneas nâtionduit, et ces assem- Ué^ y eiifoyaient des députés 5 alots des bour-

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geois pouvaient s'y présenter ; mais peu à peu on devint plus rigoureux envers les nouvelles familles qui se présentaient pour être inscrites sur la liste des seggi^ Dans quelques-unes on demanda , pour être admis , des. preuves équivalentes à celles qu'a dû faire notre bon chevalier pour avoir à sa boutonnière la petite croix de Malle qu'il porte avec tant de satisfaction. Peu à peu tous ces seggi, soit que les familles qui y étaient inscrites se fussent éteintes , soit pour des causes que j'ignore, se fondirent les unes dans les autres , et il n'y en eut bientôt plus que cinq, dont les prérogatives devinrent de plus en plus limitées. Cependant ils avaient conservé le droit de coopérer par des commis-^ saires à la nomination des élus qui formaient une espèce de corps municipal. Ces élus étaient au nombre de sept , desquels un seul était nommé par le peuple qui avait un seggîo , représentant les vingt-neuf quartiers de la ville que Ton nommait ie ottine. Comme dans la suite , et surtout sous la branche des Bourbons d^Espagne qui régnait à Naplés avant les dernières révolutions , les rois ne convoquaient plus les parlemens, ces espèces de c<hçs électoral»: de-

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vinrent insensiblement inutiles , et Ton ne s'en souvient aujourd'hui que comme les divers peuples de TEurope se souviennent de leurs anciennes libertés. .

» Je ne vous ferai point de questions sur Masaniello , dis-je au Sicilien , .«son histoire est trop connue; mais qu'était ce Gennaro Annese, qui fut , après la mort de Masanielle , le chef du peuple napolitain? — Gennaro Annese n'avait rien desi|ualités qui distinguaient son prédécesseur, et dut son élévation à un crime. Le peuple ayant perdu sa première idole , sentit le besoin de se donner un autre chef, et son choix se porta sur don Francesco Toralte, prince de Massa, parce qu'il le croyait opposé aux Espagnols. Le prince de Massa accepta malgré lui cette dangereuse fonction. N'ayant point réussi dans les tentatives qu'il fit pour reprendre plusieurs postes qu'occupaient les Espagnols^ le peuple, dont l'humeur vacillante ne croit pas long-tems à la fidélité de ses chefs , lorsque surtout il les a pris hors de ses rangs , commença à suspecter son attachement à la cause populaire, etTie tarda pas à l'accuser d'entretenir des relations secrètes avec ses ennemis. On murmura d'abord -, des

Dightized by VjOOQIC

LES AMBITIEUX. io5

munnores on en vint aux menaces ; la populace demanda sa tête. II se cache , on le découvre ; mais comme il avait autrefois rendu de nombreux services, il s'était fait beaucoup d'amis , qui , par une rare exception , ne devinrent point ses accusateurs ; on consentit à l'entendre , et la tourbe qui l'entourait reconnut son innocence. Je me rappelle avoir lu dans les Mémoires du duc de Guise ^ que Gennaro Annese arrivant alors , se mit à crier que c'était un traître , qu'il fallait lui couper la tête et le traîner par lès rues. Ce conseil étant appuyé par la voix des lazzaroni , qui ne demandaient que de semblables occupations , l'horrible arrêt fut exécuté sur-le-^hamp ; on lui coupa la tête,. le cœur fut arraché et porté dans un bassin d'argent à sa femme ; son corps fut impitoyaUement traîné par les rues ; et, au milieu des menaces que cette canaille fit d'aller b/ûler dans leu^s maisons tous ceux qui s'opposeraient à ses volontés , elle proclama tumultuairement Gennaro pour général.

» Cet homme, d'un tempérament vigoureux et sain, quoiqu'il fût d'un âge avancé, ne savait, comme Manasielle , ni lire ni écrire. Les affaires de la cité furent dans la plus horrible confusion ;

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on pillait , sans attendre les ordres du chef, les maisons des personnes suspectes : point de police dans ta yffle. Mais bientôt, faute de précautions, on âianqua de vivres; le peuple se livra à de nouveaux murmures , et Gennaro h'embla à son tour. U commença à sentir les inconvéùiéns de la grandeur , et réunit à la tour des Cannes, qu'il habitait, quelques-uns des principaux habitans de la ville. Cette assemblée, sous le nom de consulte , établit un simulacre de gouvernement auquel elle donna le nom de république ^ dénomination que. le peuple accueillit avec cet enthousiasme que lui inspiredt les choseS' qu'il ne connaît pas.

» Un de vos compatriotes , poursuivit le Sicilien, jouait à cette époque un grand rôle en Italie ; je veux parler de Henri de Lorraine , duc de Guise , le pétit-fils de celui que vous ave» surnommé le Bûlafri. Lors de la révolté de Masanielle , il était à Rome , où il cherchait à faire rompre le mariage qu'il avait contracté en Flandre avec une comtesse de Bossu , pour pouvoir épouser une demoiselle dé Pons , dont il étail éperdûment amoureux. Coihme ses négociations auprès du saint siège traînaient en longueur^ 3

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se dièposait à revenir en France, lorscp^ ayant appris quelle était la situation de Naples, il chercha dans Farabition une distraction à Tamour. "^

» Le comte de Modène, qui lui était attaché, et qui Tavait suivi à Ron^, raconte, dans S(m Histoire des Bii^lutions de Naples^ comment le désir vint au duc de Guise de monter sur ira trône qui lui paraissait vacant. Tonte {Italie était occupée de la révolte deMasanielle et de ses suites. Un soir , le comte de Madène se promenant sur les bords du Tibre , remarqua une barque chargée de fruits si beaux, que cela attira son attention. Les mariniers conducteurs de la barque venaient de la petite tle de Procida , que vous voyez de la pointe de Baja, dans le dessein de vendre leurs fruits à Rome. Le comte de Modène les. questiomui sur ce qui se passait à Naples ; leur récit Tayant intéressé, il voulut en £adre jouir le duc de Guise , et les engagea à apporter leurs fruits* chez, ce seigneur, qui sans doute les leur îachàterait. .

» Lorsqu'ils virent le duc de Guise , et qu'ils apprirent que c'était un des descendans de leurs anciens rob de la maison d'Anjou, ils se jetèrent

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à ses pieds en l^assurant qn^aussitât <pi^ils seraient de retour dans leur patrie, ils apprendraient aux' Napolitains qu^il y avait à Rome un des dcscendahs de ces anciens rois Angevins qui avaient été si chéris de leurs pères. Le duc les releva et les embrassa Tun après Tautre de la manière k phis affectueuse , et les remercia avec la grâce dont furent doués les princes Lorrains ; ensuite il voulut apprendre de leur bouclie les effets du premier soulèvement. Ils lui rendirent un compte exact , dans lequel pourtant ils exagérèrent Tintrépidité de Masanielle et des lazzaroni, et la consternation des Espagnols. « Ah! lui dirent-ils , st le peuple avait un prince comme vous à sa tête , le duc d' Arcos se verrait bientôt chassé de la ville et du royaume. » A cela le duc de Guise leur répondit que quelque péril qu'il y eût à courir , il serait ravi d'exposer son bien , ses amis et sa vie pour les aider à rompre les fers de leur horrible servitude; qu'ils pouvaient transmettre , de sa part , ces sentimens au peuple napolitain. Les ayant ensuite congédiés, ses caresses furent suivies de largesses considérables , et Ton peut dire que ces mariniers furent les premiers instrumens du pas-

sage du duc à Nâples.. — Il me semble , mon cher Sicilien , que vous attribuez là à d*es hommes ce qui appartient au hasard , ou plutôt à la beauté des fruits des mariniers de Procida; au surplus, si le genre humain a été perdu pour une pomme , il est tout naturel qu'un panier d'orâïiges*, de pèches et de raisins , ait influé sur la destinée d'un royaume. »

Nous causions ainsi, ou , pour mieux dire, j'écoutais les récits du Sicilien quand nous arrivâmes chez lui, où je dinais ce jour-là. « Permettez , me dit -il, que je vaque à quelques affaires ; je vous laisse dans ma bibliothèque ; si vous êtes curieux de voir quelle fut l'issue de l'entreprise du duc de Guise , voici ses Mémoires et l'ouvrage du comte de Modène. »

Resté seul , je parcourus ces deux ouvrages, où je pris même quelques notes.

Le duc de Guise , dont on connaît le goût pour les aventures extraordinaires, oublia -tout, jusqu'aux amours et à ses plaisirs, pour s'occuper uniquement de la possession du trône de Naples. Lettres confidentielles, promesses, émissaires envoyés par lui , rien ne fut négligé. Mais ces émissaires furent pour la plupart égorgés par

tlO I-ES AMBITIEUX,

Tordre d'un peuple qui le désirait et Rappelait i leçon terrible et inudle pour les ambitieux su^ baltemes qui, lorsqu'une cause leur semble juste , croient que tous les. moyens sont légitimes pour la servir. Cependant Gennaro Ânnese venait de prendre le titre de généralissime et cbef du très-fidèle peuple de Naples : ce cbef* de révoltés j d^accord avec le peuple , suppliait le duc de Guisé de se déclarer le défenseur dé Naples.

La France avait à Rome des envoyés , semblables à tous les envoyés diplomatiques que ne soutient pas une force positive et menaçante ; ils regardaient , ils écoutaient ; mais supposant une cbance favorable , ils laissèrent paraître un peu de zèle pour le duc. L'Astuce, qui s'était faite homme , et qui avait choisi le nom de Mazarin , dirigeait les affaires du cabinet du Louvre ; Ma* zarin avait répondu aux demandes d'autorisation du duc de Guise , que puisque ce prince voulait s'exposer à de si grands périls , le roi le lui permettait. On lui promettait même des secours que l'on n'avait nulle intention de lui accorder ; car on ne peut regarder comme une avance .digne d'un prince et d'un si haut projet , une avance

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nécessiteux , uae atance de 4o,ooo francs. Qui donc vint au secours du duc de Guise ? Ce fut une femme ; il le dit lui-même dans ses Mémoires : « Elle m'apporta ce qu'elle avait de » pierreries et de bijoux , et 10,000 écus en » billets sur les banques. C'était tout le bien * » qu'elle avait amassé en plusieurs années , avec » assez de fatigues et de peines. » Je regrette que le duc de Guise ne nous ait rien transmis sur la nature des fatigues et des peines d'une dame aus^i obligeante ; mais ce lui fut d'un grand secours , ou plutdt un appât bien trompeur pour se livref à une folle entreprise. Dans sa traversée par mer de Reme à Naples, il eut à surmonter une foule d'obstacles que lui suscitèrent les Espagnols 9 et dont il ne triompba que par l'heureux accord d'un grand courage et d'une inaltérable présence d'esprit, qualité plus rare et plus précieuse que le courage.

Le jour même de son arrivée , il put voir combien il s'était mépris sur la prétendue république qu'il venait défendre. Il Ait accueilli par ces horribles cris de joie d'une populace fiirieuse et affamée qui demande en même tems du pain

que dédaigneraient aujourd'hui des particuliers et du sang j point d'accord parmi les ctefs ; partout la fureur, partout Tineptie. Le duc de Guise a peint Gennaro Ânnese de la manière suivante : ce C'était un petit homme de fort méchante » taille, très-noir, les yeux enfoncés dans la » tête , les cheveux courts , qui lui découvraient » de grandes oreilles , la bouche très-fendue , la » barbe rase , qui commençait à grisonner ^ le » son de voix gros et enroué , ne pouvant dire » deux paroles de suite sans hésiter ; continuel- » lement en inquiétude et si rempli d'apréhen- » sion, que le moindre bruit le faisait tressaillir. » Il était accompagné d'une vingtaine de gardes » dont la mine n'était pas plus relevée que la » sienne. Il avait un collet de buffle , des man- » ches de velours cranioisi, des chausses d'écar- » late, un bonnet de toile d'or de même couleur

» sur la tête » Ici je m'arrêtai à la lecture de

l'horrible portrait ; ce bonnet écarlate me rappela cette pourpre ignominieuse dont s'étaient recouverts , il n'y avait pas encore vingt ^s , les Masanîelle et les Gennaro de ma patrie , et j'avais abandonné involontairement ma lecture

db^GoQÇ

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pour me livrer à je ne sais quelles réflexions , quand le Sicilien rentra dans la bibliothèque. « Qu'avez-vous? me dit-il ; vous êtes pâle! » Je lui fis connaître la cause de mon émotion , et il la comprit facilement. Cependant nous poursuivîmes ensemble des recherches qui m'intéressaient au delà de ce que je puis dire ; et , Tesprit encore accablé des souvenirs de la révolution de France, je lus quelques' fragmens de Phistoire de Tune des révolutions de Naples. Le duc de Guise dut passer sa première nuit dans Naples , chez Gennaro , à la tour des Carmes. <» M' étant » informé , dit-il , du lieu où l'on m^avait pré- » paré un lit , je fus assez surpris quand j'appris » de Gennaro qu'il voulait que je couchasse » avec lui. A quoi m'étant opposé autant qu'il » m'était possible , ne voulant point donner d'in- » commodité à sa femme , en prenant sa place , » il me dit qu'elle coucherait sur un matelas » devant le feu , avec sa sœur , mais qu'il impor- » tait à sa sûreté qu'il me donnât la moitié de » son lit , sans quoi ses ennemis viendraient lui » couper la gorge : le respect seul pour ma per- » sonne pouvant le préserver de ce péril , dont

Il4 LES AMBITIEUX.

» il paraissait si préoccupé, qu'il se réveilla » vingt fois dans la nuit , et en m'embrassant , » les larmes aux yeux , il me conjura de lui sau- » ver la vie , et de le garantir de ceux qui vou- » laient Tassasstner. »

« Ma foi , dis-je au Sicilien , vous avouerez qu'il fallait plus que de la témérité pour poursuivre une entreprise ainsi commencée. — Oui , sans doute , vous avez raison , mais Texcës de Taudac^ est la seule sauvegarde des téméraires ; la fortune se laisse quelquefois imposer par ceux qui lui foât face , et frappe toujours ceux qui lâchent pied et lui montrent le dos. Votre empereur , par exemple , tout lui réussit parce qu'il va toujours en avant ; qu'il s'arrête un moment , qu'il tergiverse i qu'il se défende an lieu d'attaquer , il est perdu. Le duc de Guise méritait de réussir , sa conduite fut vraiment admirable ; en moins d'un mois il maîtrisa le peuple, il rétablit l'ordre, forma à la àisfcipline une armée improvisée qui balança les forces de l'Espagne , mais le cardinal Mazarin ne lui prêta ni aide ni appui ; il fut trahi par les chefs du peuple qu'il veimit policer et gouverner , et par cet imbécille de

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Gennaro Annese , qui avait tant tenu à lui faire partager son lit. Tenez , ne me parlez pas du peuple, c'est un monstre sans tête et à mille bras ; voulant ce qu'il ne peut avoir, il veut toujours ce qu'il n'a pas. — Eh bien! parlons de ceux qui sont condamnes à le conduire. — Non ! pas davantage , s'il vous plait ; allons nous mettre à table. — Vous avez raison , cela vaut mieux. » Nous fîmes un excellent dîner, pendant lequel je pensai plus d'une fois au malheur des ambitieux , ce qui me ramena tout naturellement au duc de Guise et à ce pauvre Scaramouche, qui n'avait pas su se contenter de quatre onces d% tabac.

Il6 RETOUR A ROME.

Pins j'obtcrre cet lieux, et plus je les «dmire.

J^Ai lu dans ma vie bien des définitions dn bonheur ; j'ai entendu parler du bonheur à des gens que Ton croyait heureux , à d'autres qui se trouvaient malheureux, parce qu'ils se contentaient de s'examiner, sans se comparer à ceux auxquels ils portaient envie ; mais, quelque bizarre que soient toutes les théories et toutes les observations sur une chose que l'on sent et que l'on ne définit point, je ne crois pas qu'il y ait eu jamais rien de comparable à ce que j'entendis dire sur ce sujet à un chanoine napolitain, qui était venu demander à diner au Sicilien au moment oii nous étions à table; il mangeait comme

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deux 9 buyait comme quatre , et riait comme pourrait rire la Gaîté elle-même. Je ne sais comment il se fit qu'après avoir parlé du duc de Guise et de toutes les entreprises des Français sur Naples , la conversation tomba sur les philosophes anciens et sur le bonheur. Le Sicilien et moi nous avions raisonné longuement , ou , si Von veut , déraisonné , quand le chanoine nous dit d'un ton dogmatique et inspiré : « Messieurs, celui-là seul est heureux qui a reçu du ciel un mauvais cœur et un bon estomac. — Monsieur l'abbé, lui demandai-je, est-ce que par hasard vous seriez du nombre des heureux? — Non , pas tout-à-fait , me répondit-il , car mon estomac commence à se gâter. — Vraiment , dis- je en regardant le Sicilien, je ne l'aurais pas cru en voyant la manière dont sa révérence accueille un bon diner; mais, Monsignor, ajoutai -je, quelle chose vous fait croire qu'un mauvais cœur puisse contribuer à la félicité d'un homme? — Mon cher Signor, la félicité n'est qu'un mot. L'injustice des hommes fait qu'ils regardent l'état de bonheur comme un état habituel , tandis que ce n'est réellement qu'un état d'exception. On peut comparer le moral au physique sans

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offenser la sainte Vierge et le grand saint Janyier; eh bien! voyez si l'on ne se plaint pas toujours de la température ! A peine on a cessé de dire qu'il fait trop froid , que Ton trouve qu'il fait trop chaud. — Je ne vois pas encore du vous voulez ^1 venir. — Permettez : quand les organes sont délicats , on ress^t péniblement le ehaud et le froid ; voilà le physique ; -quand on a ce qu^on est convenu d'appeler un bon cœur y on est soumis à une foule de disgrâces ; on se met hors de soi pour aller au devant de souffrances étraligères que Ton ressent , que Ton partage ; un ami est-il ruiné? on s^ afflige. — Oui , mais si la fortune lui sourit , on se félicite. — Non , Tamitié qui {Aaint le malheur est jalouse du bonheur d'autrui ; on* cherche à cacher les retours secrets que Ton fait incessamment sur soi-même ; et nous sommes tellement organisés, que , si la plénitude du mal peut venir jusqu'à nous quand il frappe J'ohjet de nos plus clières affections, jamais le bien nfi se répand tout entier sur nous , quand ce n'est pas exclusivement, à nous qu'il s^adresse , et voilà le moral. Tenez y vous me paraissez être mon aîné de dix ans, m^is, soit dit sans me vanter, car il n'y a pas

de quoi , Je crois mieux connaître les hommes que vous ne le pouvez faire. — - Monsieur Fabbë , les hommes ont été Tobjet de mes études continuelies, et je pensais..... — Vous pensez à tort-; vous êtes homme du monde , quoique hermite ; étudiez , examinez , multipliez les remarques et les observations , comparez les caractères , Usez sur les physionomies , le dedans vous est fermé ; nous , au contraire , nous en savoins plus en trois to^rs de confessionnal que vous ne pi^uvez en apprendre en tonte votre vie. J'ai sur ce point une expérience que vous ne sauriez jamais avoir , et j'ai toujours vu que les souffrances de Tesprit venaient d'un bon cœur , comme les maux physiques d'un mauvais estomac. L'homme qui ne s'afflige de rien et qui digère bien, est Thomme le plus heureux. »

A peine nous fûmes hors de table , que le chanoine demanda la permission de se retirer; {^rmission que , pour nia part , je lui donnais de grand cœur , malgré cet intérêt de curiosité que font naitre en moi les hommes que j'appellerai excepiwmtels , et que l'on désigne ordinairement sous le titre peu mérité à' originaux . « Eh bien! %Eie ^t le Sicilien qu^md l'homme au bon estomac

fut parti, comment trouvez-vous Tabbé Ventura? — Si vous voulez que je vous le dise , je le trouve affligeant, et j ^aimerais mieux être malheureux comme bien d'autres, qu'heureux comme lui , s'il est vrai qu'il soit heureux ; il s'en faut bien sans doute que je sois partisan de ces systèmes nouveaux, c'est-à-dire de ces folies nouvelles qui rapportent tout à la sensibilité ; il se peut même que ce don du ciel , qui nous fait aimer les autres , soit un présent funeste , quand nous en sommes trop richement dotés; mais combien de jouissances n'en résulte-t-il pas , et quel fardeau pour la société que ces égoïstes que l'on devrait, par de justes représailles , séquestrer du reste du monde ! Ils se font volontairement ce que sont les Paria dans l'Inde ! Mais , parlons d'autre chose ; savez-vous que je suis sur le point de vous faire mes adieux ? Ce sera avec un regret bien sincère que je quitterai Naples et ses environs, que je quitterai surtout les personnes qui m ont si bien accueilli dans cette ville favorisée de la nature. Pour me consoler ^ je me figure que j'y reviendrai , et si cet espoir est un rêve , ne m'éveillez pas, je vous en prie. Le carnaval s'avance , et j'ai promis trop positivement

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de revenir à Rome pour Ifis jours gras , pour qu^il me soit possible de manquer à ma parole. J'aurais cependant bien vouln visiter ayant de partir quelques provinces du royaume de iNaples , voir la Calabre, Avellino, Tarente, Reggio, et quelques autres villes. — Vos regrets sont légitimes , et je ne vous parle pas de ceux que vous-même vous nous inspirerez : les cornplimens doivent être bannis dû langage des hommes.

» J'ai vu presque tousjes lieux que vous voudriez parcourir ) et il m'en est resté quelques souvenirs. Pour se rendre dans la Calabre , on sort ordinairement de Naples par la porte de Capoue, et Ton suit la belle route bordée de peupUers que vous avez vue jusqu'auprès des ruihes du Poggio-Reale , petite ville construite par Alphonse II, duc de Calabre; ensuite on quitteJes hauteurs pour descendre dans les vastes plaiùes de Noie , quje l'on admire d'abord , mais d(mt la beauté uniforme jusque dans les variétés de sa culture , ne tarde pas à fatiguer. Vous savez que c'est à Noie que mourut Auguste , le dix-neuvième jour du mois auquel il donna son IV. 6

1221 REfCtTlt A feÔMÏ.

nom, pendant la quatdrzièi^e annëe de Tère chrétienne. — Je tie me 'rappefte plus quel '^t^it rige d^Aâgnste? ii^ Il avait soixante -qn&lze ans. — C'est vrai , et'^mlsqne vous me Temette^ sur là voie , je vois a^l^iraerai quiè je ii*rfi -jarikais pu partager Fdpîntoft des Mstoiîiens qui oM prétendu que' Livîe Pavait ciiipoîsfanÉé' avec uti -plat de figues pour prévenir les effets' de sa telidre^Sfe envers son' petit-fils Àgrippigi. Tous les hditt«ie$ sages doivent, ce me semble , adopter TavîS'de Voltaire , qui ne veut pa=i ^ecfonns^tre ces morts extraordinaires qile i^off suppose «pour les hommes extraordinaires. Mats, je -vous demande pardon de vous avoir înterh)mpu.Qtf est-ce , )t velus prie, que Avellîno'? La gëtitîllé princesse qm porte ce nom est à foHé , <jftfe cela mè donne quelque curiosité sdr Tétat de s«L pifaicipaùté. w On arrive à AvelHno par une aventfe de près d^un mille de longueur; elle est plantée d'arbres magnifiques par leur végétation et Tépaisseur de leur femllage. Avdlino est mie ville de Iwrit à dix mille babitaifs, qui di'ailleurs n'ofte rien de remarquable.; c'est là que IW fabrique le macaroni et les meilteures ^Étes ^e totit le

KElrOUR A ROME. i23

royaume de Naples. La terre qui Penviroime est FéeUement la terre promise, tant elle produit en abondance tout ce qui est nécessaire à la vie , et surtout les plus beaux firuits de Tltalie. En France , vous donnez , je crois , le nom d^ave- Itnes à une espèce de grosses noisettes ; ce nom leur vient d' AvelUno. On y voit des bois entiers de cet arbuste qui y croit spontanément ; on peut presque partout y dire arec Virgile : Htc interiensas coryllos. Croiriez-vous que Ton vend chaque année pour soixante mille ducats de noisettes d' Avellino ?

» Je ne pense pas qu'il y ait de pays en Europe où les anciens usages se soient aussi bien conservés que dans ks Calabres ? on y voit encore de vieilles femmeif s^ louer pour liuder aux enterremens. Le maintien et la dose de douleurs ^e l'oo doit avoir dans ces cérémonies lugubres, sont soumis à une sorte d^'étiquette que l'on cAserve sévèrement. Les vices et les vertus d^mi père de famille sont rappelés aux assistans p«r le plus âgé des vieillards ; Isrveuve répète ensuite tout ce qu'on vient de dire , y ajoute quelques rélexions, jette ensuite les liauts cris

et s^arrache des poignées de cheveux dont elle jonche le cercueil. Les filles se les arrachent également et se frappent la poitrine, mais elles gardent le silence. Les parens plus éloignés répètent firoidement l'oraison funèbre, et n'exercent aucun outrage sur leur personne. Lorsque le parent d'un homme de qualité ou d'un riche citoyen cesse de vivre, on loue un certain nombre de vieilles femmes, ainsi quj^ je vous le disais, pour remplir toutes ces cérémonies à la', place de la famille. — Ce que vous me dites, mon cher Sicilien, est admirable. Ainsi donc , la douleur même est une marchandise que la richesse et l'orgueil achètent à la pauvreté ; on pleure donc par procuration ; ainsi donc , le rang et la fortune .croiraient se dégrader par des larmes versées publiquement sur les restes d'un père et d'un ami ; ainsi donc , vos nobles et vos riches ne verraient qu'un homme sans dignité dans Achille , dans les larmes , plus belles, plus admirables que ses exploits, dont il arrose le tombeau de Catrocle ! Aujourd'hui un nouveau Priam enverrait sa livrée se jeter sur le corps inanimé d'un nouvel Hector. Ah ! je commence

3ETOUR A ROM£. 125

à le croire, ou plutât j'en sais plus convaincu qne jamais /votre chanoine n'est pds le senl qui suive les règles de son affreux ëgoïsme ! Comment voulez- vous que le commun des hommes ne sacrifie pas tout à l'argent , et Thonneur aux honneurs , quand ils ont sous les yeux t^mt d'exemptes qui leur prouvent que les sentimens ont un tarif, une espèce de douane d'entrée et de sortie dans le ccbur humain, et que Ton peut avec bienséance se dispenser de ces cérémonies pénibles pour l'insouciance , de ces douleurs qui portent avec elles leurs consolations quand elles sont profondément senties? Je me rappellerai toute ma vie ce que me dit , dans ma jeunesse , un de mes ,amis qui venait de perdre son père ; celui-ci, très -dur pour ses enfans, n'avait jamais cherché à s'en hm aimer. Je voyais presque tous les jours mcm jeune ami , et , comme j 'étais au fut de $e$ relations avec son père , je m'étonnais, je l'avoue, de lui voir une douleur anssi opiniâtre , et que le tems semblait augmenter ; il rejetait les consolatiàis que je cherchais à lui procurer, et tomba dsms un état de consomption qui me causait de viyes inquiétudes.

^yi^amie

EnfiB, un jour, pressé par mes questions, il me dit en sanglottant : « Mon ami, je suis le phis malheureux des hommes., je suis un monstre à mes yeux ; je s^as que je n^ai pas regretté mon père. » Est^il possible de pousser plus loin Thonneur filial , à dé&ut de cette tendresse qui est un devoir , sans doute , mais que Ton n'est pas le maître de s'imposera soi-même? — Je pease comme vous sur ce fait , qui doit donner àréfléchir , et j'aime mieux, je ravoue^ ce chagrin né de l'absence d'un chagrin naturel , que c^ fastueuses douleurs qui recouvcent des cœurs secs , comme de riches étoffes cachent la noirceur des vieilles murailles des palais. Si votre ami avait fait le voyage de la Calabre , sans doute il lui eut été permis de pénétrer dans les mystérieuses cavités de la Grotte enchantée, »

Comme ces derniers mots étaient une énigme pour, moi , je priai le Sicilien de m'en donner l'explication. «^ La grotte enchantée , poursuivit-il, est une de ces traditions fabuleuses que l'on trouve dans presque tous Us pays , et dont abonde le royaume de Naples. Si vous aviez pu visiter les ruines de Cannes , le lieu où la fa-

meuscf bafa^ de Catines Ait Htrëe, et qtie Ta» Aomnie Bnionri'htLiCampo disangue^ qi]èl<]u^eût éfë le guide que vdus auriez pris , it voiis anitaft entretenu de coa^ 'merveilleux, il'apparitions 6tdé mirades; chacun y est, dej^uië deS' siècles , à la dëcotiverle de l'entrée de la gratte , et cette superstition a du moins F avantage sur beaucoup d^ulf^s ^ d^entrêteuir lès hommes dan» le chemin de la vertu. Les babitans croient que la grotto ench^titëe contient une cîcrfcMdiié d^aiig^nt niassif et une (jiitfntifë infinie die trésors'. Mais i) faut, selon tm^ être dcmé d'une amtf |)ure de tout^' mauvaise action, de fout projet contiraîtè' à la vertu pour en découvrir rentrée; ausst cette découverte esl*'eHe encore à faire , iMitgré les<dévofîMis de ceuit qniTeeliercheut la caverne mystérieuse sous la {utylection Mla Mêfébnoiùicofùnafa. »

Ce rétit du Sicilien m-iiitéres^partiouttèrement ; car la grotte enchantée', quHl plaç«t uon loin àts ruines de Cannes , me rappela l'ave»ture du péifttre et du mui^ioién qn« l'im a li» dans le précédent volume. Je M le quittai que fort tard , et sans prendre définitivement congé

byGîffl|le

128 REÏTOUR A ttOME.

de luL 'Le lend^nain, je fis quelques visites d'adieu à Filangieri, à M"''' de Gallo, au bon chevalier qui m'avait ^i bien accueilli dans sa cbarmante maison de Pocticî.^ et je commençai mes préparatifs de départ pour retourner à Rome. Nous n'étions pas encore à la fin de février, et déjà un nouveau printems rendait la verdnre i ces belles campagnes qai connaissent à peine rhiver. Mes adieux faits à mon hjStesse, ^ montai dans un voiturin avec deux ofiiciers qui revenaient en France se faire guérir de blessures graves qu'ils avaient reçues contre les Calabrais. Qu'on juge- de mon désappointement , quand je vis que le. quatrième voyageur était ce même chanoine avee lequel on a précédemment iait connaissance . Pour rhonnenr de son petit collet > nous lui cédâme&nos droits aux premières places, ce qu'il accueillit comme une chose due; et enfin nous arrivâmes, s^s aucun événement , en suivant la voie Appienne , aux portes de cette Rome que Ton n'approche janiais sans se sentir battre le cœur , tant est grande la puissance des souvenirs.

hZ CA.KNAVAL. 12g