N° LXI X

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Difficile est satiram non seribere , nam quis iniquee Tant patiens urbis, tamferreus ut teneat se ?

JuVENAL.

Il est difficile de ne point faire de satire ; car qui pourrait être assez patient , assez] ferme pour se tenir contre les injustices de la ville ?

Qui croirait-on que je rencontrai, un jour que je me promenais sur la place Saint-Marc? précisément celui de mes anciens camarades de collège que j’avais retrouvé à Pise, et avec lequel j’avais fait une excursion à Vérone. Après nous être mutuellement félicités sur le hasard heureux qui nous réunissait pour la seconde fois : « J’espère , me dit-il, faire comme la dernière fois, et t’enlever. D’abord, dis-moi, où vas-tu? —En quittant Venise , je me propose de me ren-

de VENISE A MILAN.

dre à Milan , et ensuite de retourner en France , non que je quitte Fltalic sans regret , mais tu connais le fameux vers de Tancrède , et ma patrie ne m’en sera peut-être que plus chère ; quand je comparerai les Français aux Italiens , cela me consolera de comparer l’Italie à la France. — Ecoute , donne-moi cinq jours seulement; je te promets que le sixième tu seras à Milan. Je vais à Vicence, de là je retourne à Vérone, et je m’arrête ensuite à Brescia; de Brescia tu trouveras mille occasions commodes pour te rendre à Milan , et nous ne resterons qu’un jour à Vicence et à Vérone. J’ai laissé ma chaise de poste à Padoue ; je suis venu ici par eau et je retourne de même; je pars ce soir; allons, viens avec moi. — Accepté. »

A l’exception de la route qui sépare Rome de Naples, je n’étais pas encore revenu sur mes pas, et j’éprouvais quelque satisfaction à revoir des lieux dont j’avais déjà une faible connaissance. Nous revînmes à Padoue par la Corriera, et nous ne restâmes dans cette ville que le tems nécessaire pour atteler les chevaux et pour prendre en toute hâte un très-léger déjeuner, tant mon compagnon de voyage était toujours pressé.

DE VENISE A MILÀN. 2^5

Nous traversâmes de belles et fertiles campagnes , au milieu desquelles un nombre infini de ruisseaux et de canaux, qui se croisent en tous sens , promènent leurs eaux limpides et répandent la fécondité. La route, bordée de mûriers , était magnifique ; aussi ne mîmes-nous que quatre heures à parcourir les dix-buit milles qui séparent Padoue de Vicence. 11 était midi quand nous arrivâmes à Vicence, ville charmante , située entre deux montagnes , arrosée par le Baccilione et la Rerone. A peine étionsnous dans l’intérieur de la ville que mon compagnon me dit : « Nous voilà dans la ville la plus dissolue de la haute et de la basse Italie; j’y connais la comtesse Salvi et la famille Bissari , qui sont bien les gens les plus aimables que l’on puisse rencontrer , mais ils sont tous en ce moment à la campagne , sans cela je t’aurais présenté à eux ; ils ne partagent point la prévention que tous les habitans de Vicence nourrissent contre les Français. — Mais qui t a dit que V icence était une ville si dissolue? — l igure- toi que, dans ce pays-ci, il est tellement d’usage qu’une femme ait un amant, que, quand un homme qui se marie tient à perpétuer lui-même

sa race , on est obligé de stipuler au contrat de mariage que les deux époux vivront à la campagne jusqu’après la naissance d’un fils. — C’est le cas , je crois, de te citer le proverbe italien : Se non è vero è ben trovaio . — Non , ce que je te dis est l’exacte vérité. » Comme nous causions ainsi, nous arrivâmes à une auberge beaucoup plus propre que ne le sont communément celles de l’Italie , où mon compagnon de voyage fut reçu par l’hôtesse comme quelqu’un de connaissance.

Vicence est une ville fort ancienne , dont on attribue la fondation aux peuples Euganéens , venus du lac de Côme ; deux cents ans après, elle fut fort agrandie par les Gaulois senonais. Elle a quatre milles de circuit, et compte à peu près trente mille babitans. La fertilité de son territoire l’a fait surnommer le Jardin de Venise. Les Vénitiens pourraient également la regarder comme leur cave ; car c’est aux environs de \icence que l’on récolte le meilleur vin de tout l’Etat vénitien.

Peu sensible aux productions des arts, aux antiquités historiques et aux monumens, mon ami , qui ne s’occupait que des choses positives

de la vie , me donna rendez-vous pour l’heure du dîner, étant empressé d’aller à ses affaires, et m’engagea à me livrer tout à mon aise à ce qu’il appelait mes rêveries. Il y avait dans la salle commune de l’auberge un vieil oisif, qui , remarquant que j’étais étranger, m’offrit de me

faire les honneurs de sa ville, à condition que nous marcherions doucement. Il me fit admirer les deux plus belles places des sept que l’on compte à Vicence , celle située en face du palais du gouvernement et celle que domine la cathédrale. La place du Palais est entourée de portiques où se plaçaient les spectateurs pour assister aux tournois. Il me fit aussi remarquer la hauteur prodigieuse de la tour de l’Horloge , qui semble réellement se perdre dans les nues.

La cathédrale est d’une architecture gothique, mot que je ne prends jamais en mauvaise part quand il s’agit de monumens religieux ; car la plus grande beauté de ces monumens consiste , selon moi , à disposer les hommes au recueillement et à la méditation. Je n’aime point que la maison du Seigneur ressemble aux palais de ses riches et orgeuilleuses créatures. La cathédrale de Yicence est placée sous l’invocation de saint

Vincent. « Voyez , me dit le vieillard qui m’accompagnait, voyez ce grand autel en marbre blanc, remarquez ces omemens sévères. — Que vois-je! ce sont des têtes de morts véritables! — Oui, sans doute. Ici vous n’admirez pas l’art du sculpteur , mais vos idées se portent sur l’auteur de toutes choses ; qui sait si ces têtes ont appartenu à des pâtres ou à des conquérans ? elles sont là comme un grand et salutaire avertissement. Quel prédicateur , armé des foudres de son éloquence , en pourrait dire plus que la seule présence de ces débris humains sur l’égalité devant Dieu , sur le néant des vanités de ce monde? » Par un mouvement spontané, nous nous mimes tous deux à genoux.

Les Lombards , qui donnèrent leur nom à la belle et riche partie de l’Italie dont ils firent la conquête , ont soumis Vicence. Frédéric Barberousse lui fit subir le joug de l’esclavage, et elle fut ravagée par l’empereur Frédéric II. Réduite à se donner des maîtres , et trop heureuse d’en avoir le choix , elle se soumit à la puissance de Venise; mais, en 1509, Maximilien la lui enleva : sept ans après, le Doge la reprit sur l’empire ; depuis elle fut toujours dépendante de

Venise, dont elle suivit la bonne et la mauvaise fortune.

Le Palladio est né à Vicence : ses ouvrages d’architecture embellissent et honorent sa patrie. Mon vieillard , admirateur passionné de ses belles constructions , me conduisit à la maison qu’il fit pour lui-même et qu'il habita : cette maison est tout à la fois un modèle de simplicité et d’élégance. Le chef-d’œuvre du Palladio est le théâtre Olympique de Vicence, où l’on voit combien cet homme célèbre sut rajeunir les idées des anciens en rappelant les proportions de leurs théâtres telles que Vitruve nous les a transmises. Vicence est aussi la patrie du Trissin , auteur d’une Sophonisbe , la première tragédie que Léon X fit représenter avec éclat au palais du Vatican. On a encore du Trissin un poëme délia Italia liberata da Gothi, qui n’a jamais été traduit en français. Ce fut le Trissin qui donna au Palladio les premières notions d’architecture : heureux d’avoir un autre moyen de gloire, tant il avait été suroassé par son élève.

Un portique couvert , de deux milles de longueur, conduit de Vicence à une église appelée la Madonna del Monte ; je n’avais pas le tems

de faire ce pèlerinage, comme j’en avais fait un à peu près pareil à Bologne , mais je parcourus le Champ-de-Mars , et j’observai, comme un chef-d’œuvre d’architecture , la porte par laquelle on y entre. Il me fallut aussi renoncer à l’examen d’une grande quantité de tableaux du Bassano , du Tintoret, du Titien et de Paul Véronèse. Mon vieillard me parla de toutes ces richesses de manière à me donner des regrets ; il m’assura en outre que la terre des environs de Vicence était l’une des plus fécondes à exploiter par les naturalistes et les géologues. C’est surtout vers la montagne du nord que l’on recueille un grand nombre de pétrifications curieuses ; la grotte dei Ccn'oli attire l’attention de toutes les personnes qui s’occupent d’histoire naturelle , et les eaux minérales de Reccaro , ainsi que les eaux tièdes de Saint-Pancrace , sont en grande réputation dans le pays. Je remerciai mon honnête vieillard et de sa bonne société et de ses explications ; je l’engageai à rester à dîner avec nous , ce qu’il ne voulut point accepter; et je retrouvai mon ami qui , tandis que je lui parlais de la cathédrale , du Palladio, des têtes de morts et de l’arc de triomphe de Vicence , m’assura

qu’il avait beaucoup mieux employé son tems en visitant de belles machines hydrauliques qui fdent et tordent la soie, et en faisant, à un prix raisonnable , une commande de dix mille livres d’écbeveaux écrus pour Lyon, et sur laquelle il devait gagner quinze pour cent.

Comme nous avions passé la nuit dernière sur la Corriera de Venise, la matinée en voiture et le reste du jour d’une manière un peu fatigante , nous jugeâmes à propos de nous coucher de bonne heure , et le lendemain à sept heures nous étions sur la route de Vérone. J’ai déjà parlé de cette ville dans un des chapitres du second volume , et je ne croyais pas , quand je la vis pour la première fois , que le hasard m’y ramènerait avec celui qui alors m’y avait inopinément conduit. Nous descendîmes à l’auberge où nous nous étions arrêtés la première fois, et, dès le soir même , je m’acheminai , sans en rien dire , vers la demeure de h Propkétesse. Elle n’était plus, et ainsi s’était accomplie l’une de ses prédictions. Je ne saurais rendre compte de ce que j’éprouvai en apprenant la mort d’une femme qui m’était bien indifférente , mais que je n’avais pu oublier. Le soir, mon ami s’aperçut que

j’étais rêveur, et m’en demanda la cause ; je ne pus la lui cacher, et je vis que cette nouvelle ne le rendit pas moins soucieux que moi. Mais, peu de momens après , il me dit que le commerce de la soie et des laines occupait à Vérone vingt mille ouvriers, dont la majeure partie habite la petite île Saint-Thomas. Cette île est entourée par l’Àdige ; mais un large pont lui sert de communication avec la ville. Nous allâmes passer la soirée chez un riche manufacturier, et je jugeai que , si les habitans de Vérone ressemblaient à ceux avec lesquels je causai, ils étaient d'une société douce et plus instruits que les habitans de beaucoup d’autres villes-, il y avait plusieurs femmes, dont deux surtout étaient fort jolies. Je remarquai l’élégance de leur taille, la fraîcheur de leur teint et cette aisance aimable qui 11e repousse ni ne recherche les hommages. J'appris dans la conversation des hommes quelques particularités sur le Véronais, très-fertile en huile et en vin. On trouve des carrières de marbre et beaucoup de curiosités volcaniques, à llonca et sur la montagne de Bolca. Vérone ne le cède point aux autres villes de la Lombardie et de l’Etat vénitien par la célébrité des hommes

auxquels elle a donné le jour, et, pour s’en convaincre , il suffit de se rappeler , parmi les anciens, les noms de Catulle, de Pline le naturaliste, de Cornélius Népos; et, parmi les modernes, celui de Scaliger. Je n’ose y joindre le nom de Frascator , auteur d’un poëme dont le sujet est cette maladie honteuse que les Européens rapportent du Nouveau-Monde.

Martial dit , en parlant de Catulle , dans une de ses épigrammes :

Tantum magna suo debet Verona Calullo ,

Quantum parva suo lilantua Virgilio.

« La naissance de Catulle n’honore pas moins la grande Vérone , que celle de Virgile n’honore la petite Mantoue. » Cela n’est peut-être pas très-vrai , quel que soit le charme des poésies de Catulle, mais cela prouve du moins que, au tems de Martial, Vérone était l’une des grandes villes de l’Italie.

De Vérone- nous prîmes la route de Brescia , et nous déjeunâmes à moitié chemin dans une auberge, d’où nous avions vue sur le lac de Garda, qui a trente-cinq milles de longueur sur quatorze de largeur. C’est un des plus beaux

lacs de l’Italie; il a , comme la mer, des tempêtes et on petit port, ouvert aux habitans de ses rives, qui commercent par eau avec les Grisons et la ville de Trente. Ses eaux, transparentes et limpides, sont excellentes à boire ; il abonde en poissons, et nous nous assurâmes qu’ils étaient d’une fort bonne qualité. Dans le lac de Garda on remarque des sources d’eau chaude et sulfureuse qui bouillonnent d’une manière sensible. La citadelle de Peschiera est bâtie à l’endroit où le Mincio sort du lac qu’il traverse; et, près de la pointe pittoresque de Sermione, s’élèvent encore les ruines d’anciens édifices, que l’on nomme la maison ou les grottes de Catulle. C’est la presqu’île de Sermio , dont ce poète a chanté les délices. Une des vues les plus surprenantes de toute l’Italie est celle du Monte-Baldo , dont les roches avancées semblent suspendues au dessus du lac, et dont l’image vacillante se reflète dans les eaux. Les rives orientale et occidentale offrent partout un coup d’oeil enchanteur. Pendant que nous étions à table et que nous faisions le tour du lac à l’aide d’un télescope , un vent assez violent s’éleva tout à coup , et nous suivîmes des yeux la barque d’un pêcheur qui parais-

sait alternativement abîmée et soulevée par les vagues. Il arriva enfin au port, et nous remontâmes en voiture.

Nous traversâmes de belles vallées bordées de coteaux couverts de maisons de campagne , de jardins et de plantations, et nous arrivâmes d’assez bonne heure à Brescia , ville forte et défendue par une citadelle : elle est située sur la Garza. On y fabrique beaucoup d’armes de toute espèce , et surtout des canons de fusil , qui sont fort estimés des armuriers. Comme nous traversions la grande place , nous vîmes au devant des degrés del’Hôtel-de-Villeun concours immense d’babitans qui faisaient retentir l'air des cris : Evviva! ewiva! C’était le yice-roi Eugène qui descendait de voiture. Ce prince était aimé de presque tous les Italiens ; et il devait cet attachement sincère du peuple confié à son gouvernement, à l’affabilité de ses manières, à ses principes de justice et de modération, dont il ne s’écarta que rarement , et à la protection qu il accordait , autant qu’il était en lui , aux habitans , même contre l’insatiabilité d’hommes et d’argent de celui dont il était le fils adoptif.

Brescia est une ancienne et assez grande ville,

dont la population est de quarante mille aines. Dans ses environs , on exploite de nombreuses mines de fer et de cuivre d’une qualité très-estimée. J'y distinguai plusieurs vastes palais remarquables par leur architecture majestueuse, mais un peu pesante. Le plus digne d’admiration est le Palais-de- Justice , dont la principale façade donne sur la grande place , et qui est entouré de portiques. Il offre un mélange singulier, mais non déplaisant, d’architecture grecque et gothique. La cathédrale est de construction moderne , enrichie de statues et d'objets d’art ; elle doit cette magnificence au cardinal Quirini. On y remarque une croix diaphane pour laquelle les Brescians ont la plus grande vénération. Le sacristain m’assura que cette croix est celle qui apparut à Constantin. Le théâtre de Brescia, auquel nous allâmes le soir voir jouer Mérope et les Folies amoureuses , par la troupe française de mademoiselle Raucourt , est vaste et décoré avec goût. On venait pour ainsi dire de le terminer, car il n’a été construit qu’en 1809. Le vice-roi assista avec sa cour à cette représentation. Le cardinal Quirini ne se contenta pas de décorer avec magnificence la cathédrale de Bres-

cia ; cette ville lui doit , entre autres établissemens utiles , une belle et riche bibliothèque , à laquelle sont jointes deux grandes salles qui renferment des instrumens de physique , des dessins et des modèles pour l’étude des beaux-arts. Autant que j’en pus juger au spectacle , malgré le trompeur éclat des lumières, les femmes de Brescia me parurent moins belles que jolies. Quant aux Brescians, ils sont cités pour leur force et pour la fierté de leur caractère.

Le lendemain, avant de partir, je voulus voir la promenade dont j’avais entendu vanter l’agrément ; elle est en effet distribuée de manière à ce que les piétons puissent jouir du coup d’œil des voitures sans en être incommodés : ils marchent sur des terrasses latérales élevées au dessus de la voie du milieu. Mon ami , ayant affaire pendant quelques jours à Brescia, je lui fis mes adieux après déjeuner , et je montai dans une sedïola , ou padouanelle , qui me mena avec une telle rapidité jusqu’à Milan que je vis, pour ainsi dire, fuir, des deux côtés delà route , les bois , les prairies , les rizières , qui la bordent continuellement, et qui sont arrosés par un nombre

infini de ruisseaux. Il n’était que deux heures de l’après-midi quand j’arrivai à Milan, et, dès le premier coup d’oeil, je jugeai, au mouvement de la population, que l’on n’avait pas eu tort de surnommer Milan le Paris de l'Italie.

LES CARRONÂRI.

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