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ils n’outragent pas les mœurs; mais, pour arriver à leur but tout politique , ils se couvrent aussi du manteau delà religion. Pendant mon séjour à Naples, j’ai appris d’un homme initié , par curiosité , mais sans ferveur, dans cet ordre, qu’ils s’appuyaient sur la doctrine évangélique , et que Jésus-Christ, qu’ils invoquaient, était le type qu’ils présentaient aux adeptes comme victime de la tyrannie pour se soulever saintement contre toutes les tyrannies. Aussi ai-je vu que les moines, les curés , les habitans des campagnes, les hommes du peuple et les lazzaroni , ne sortaient jamais des réunions des carbonari sans être, édifiés, et qu’ils se hâtaient de se faire initier.

« La révolution que William Bentinck opéra en Sicile , où dominaient les Anglais , sous les yeux même de la cour de Naples, ayant obligé la reine à s’éloigner , les carbonari demeurèrent quelque tems isolés et sans moyen d’union. Les propriétaires voyaient avec effroi les chefs de vendite commander , au nombre de neuf principaux , à des hommes qui appartenaient à tous les partis; mais je vous avoue que, autant que j’ai pu en juger , les partisans du gouvernement français y sont en très-petit nombre , et les car-

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bonari de Naples deviendraient tous ennemis de Murat s’ils le croyaient sincèrement allié aux projets de l’empereur. Le principal objet pour lequel les carbonari s’assemblent , est de purger les campagnes des loups ; et vous comprenez assez ce qu’ils entendent par loups : ce sont tous les ennemis de la liberté publique ; et comme le clergé , du moins dans toutes les parties de 1 Italie que j’ai visitées, ne gêne l’exercice d aucune liberté, je ne serais pas étonne qu ils trouvassent un jour l’apparence d une protection à Rome , s’ils venaient à inquiéter des souverains aujourd’hui déchus de leur puissance.

>» Les carbonari ont des grades et des signes symboliques , parmi lesquels lu croix domine. Lorsqu’ils se prennent la main , ils dessinent dans l’intérieur une croix avec leur pouce. Dans leurs réunions , tout tend a la démocratie : ils admettent, dans leur pureté primitive, les maximes de l’Evangile. Les apôtres de la secte racontent des miracles d’hommes féroces , de brigands habitués au meurtre et au carnage , devenus, non pas des loups comme ceux auxquels ils jurent la guerre, mais de véritables agneaux , des anges de vertu. Je ne crois pas , comme vous le pensez bien, à ces con\ersions

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subites; mais, vous avouerai-je ma faiblesse? j’ai été sur le point de me faire affilier à uue vendita ; toutefois mon aversion pour tout ce qui est extraordinaire m’a retenu; plusaloës quant mellis habet : 11 y a , comme dit Juvénal, plus d’amertume que de douceur à se livrer à de pareilles fantaisies , et pourtant on assure que rien n’est plus simple que la réception des carbonari.

» Pas si simple que vous le croyez , interrompit mon bossu : je puis , à ce sujet , vous raconter ce qui est arrivé à un homme que j’ai beaucoup connu autrefois. Je ne veux point vous le nommer, mais vous le connaissez aussi. Il était républicain, et tenait fort pour le parti de Moreau, sous lequel il s’était distingué à la bataille de Hohenlinden, après laquelle il fut fait officier supérieur. Etant devenu suspect au premier consul, et voyant bien que la carrière militaire ne lui offrirait plus aucune chance d’avancement , il quitta la France et se retira dans le Tyrol vénitien. Il y vivait depuis dix ans, presque séquestré du monde, quand , il y a sept ou huit mois, l’injuste disgrâce d’un de ses amis qui passa près de son habitation, fit naître en lui une haine profonde contre l’homme qu’il n’avait jamais aimé. On lui apprit alors qu’il yenait de se for-