LES CAR BON A RI

mer une corporation immense dont le but était de délivrer la France de la tyrannie qui pèse sur elle , et l’Italie du joug dont elle se plaindra jusqu’à ce qu’un autre le remplace : on lui proposa de se faire carbonaro, et il y consentit. Son initiation fut si peu de chose , qu’il crut pendant long-tems , comme vous le croyex vous-même , que la réception n’était qu’une simple formalite,.

» Il était donc carbonaro depuis environ trois mois , sans presque se le rappeler , quand il reçut une lettre revêtue de formules qu’on lui avait fait connaître , et dans laquelle on l’invitait à se rendre , pendant une certaine nuit , dans un endroit écarté, où il devait trouver un grand nombre de frères. Il s’y rendit sans précaution, parce que les formes de son initiation première, et le caractère des personnes qui l’avaient introduit dans l’ordre, lui semblaient une garantie suffisante contre toute espèce d’embuche. Il îeconnut aux indices les plus manifestes l’endroit qui lui était désigné , le parcourut sur tous ses points, avant et après l’heure de sa convocation, attendit encore et ne vit personne. — Eli bien ! c était une épreuve de patience. — Il le pensa comme vous; la même épreuve se renouvela deux autres

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fois , toujours aussi inutilement. — Et il ne se lassa point? — Non. A la quatrième convocation, à laquelle il s’était rendu après quelque hésitation, ce fut autre chose. Comme il venait d’arriver au lieu du rendez-vous , il entend à cent pas de lui des cris affreux ; il se dirige de ce côté, et voit un homme assassiné par des brigands; il vole à son secours; les brigands prennent la fuite en le voyant l’épée à la main, et il se trouve seul auprès d’un homme expirant , auquel il s’efforce en vain de prodiguer d’inutiles secours. Il faisait nuit , et il crut voir que le malheureux , avant d’être frappé de coups trop certains, avait été lié avec des cordes. Il reconnaît alors l’inutilité de ses soins, et songeait à sa propre sûreté , quand il est entouré par quatre hommes d’armes qui s’emparent de lui , et il entend la victime , qu’il aurait voulu secourir , prononcer quelques mots d’une voix éteinte, articuler péniblement son nom, le désigner comme son assassin, et rendre le dernier soupir.

» On le conduit, chargé de fers, au hameau voisin, où il est ignominieusement jeté sur la première charrette empruntée dans une métairie, et on l’enferme, au prochain village, dans

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une maison de sinistre apparence qui servait de prison. On le tient au secret -, on lui donne pour toute nourriture de l’eau et quelques morceaux d’un pain noir. L’accusation d’un crime horrible est portée contre lui , et tout concourt à l’en convaincre. Il était seul, pendant la nuit ; la victime l’avait nommé ; on le traduit devant les magistrats ; il subit un interrogatoire ; les quatre hommes qui l’ont arrêté sont entendus comme témoins et déposent contre lui ; 1 officier public porte ses conclusions ; sa défense est insignifiante; le tribunal le juge et le condamne à la peine de mort. Abattu par la fatigue , par le jeûne, par une captivité de plusieurs jours, il apprend avec une sorte de joie que le terme de son supplice est bâté par une circonstance paiticulière. Le lendemain est consacré à 1 une des fêtes les plus solennelles de l’Eglise, et ne doit pas être souillé par le sang d’un assassin. Sonexécution aura lieu aux flambeaux , au milieu de la nuit. Garrotté par des bourreaux hideux , précédé de torches lugubres , accompagné de soldats muets qui marchent autour de lui la tête baissée, il s’avance au bruit de la cloche inoituaire qui le recommande aux prières des fideles.