N° LXXII

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Je ne m’étendrai point sur les sauces nombreuses , Les coulis variés et les farces heureuses Qu’inventa le génie, éclairé par le goût.

La Gastronomie.

Il était quatre heures et demie quand nous rentrâmes à l’auberge : je n’eus que le tems de réparer à la hâte le désordre de ma toilette, et je me disposai à accompagner mon guide. « Ha ça, lui demandai-je, où dînons-nous? — Chez une dame de mes amies, me répondit-il, en se levant sur la pointe de ses pieds , ce qui lui donna pour un instant près de quatre pieds et demi. — Comment, chez une dame! — Laissez-moi faire : elle est jeune, jolie, aimable et veuve; elle jouit d’une fortune convenable ; elle a deux petits enfans , mais elle n’en importune pas ses convives

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en les faisant manger à table comme la plupart des mères : elle aime les gens d’esprit. Vous me remercierez quand nous en serons revenus , et nous serons d’ailleurs très-peu de monde. »

Il me conduisit près de la porte du 1 esin , à peu de distance du palais ducal, et nous entrâmes dans une maison de modeste apparence , mais dont l'intérieur, arrangé à la française, séduisait par son élégance et par sa propreté. La maîtresse de la maison , en effet fort jolie , se plaignit de ce que nous arrivions un peu tard , et nous accueillit avec une aisance qui annonçait l’usage du monde. L’autre côté de la maison donnait sur un joli jardin qui en dépendait. La réunion se composait de nous , de deux autres dames , du poète Monti , d’un jeune Français , tout en gilet et en cravate, que l’on me dit etre attaché à l’administration des postes, d’un avocat de Corne et d’un ancien membre du corps législatif du royaume d’Italie.

Peu après notre arrivée , on servit le dîner , accommodé à l’italienne ; et le silence qui régna pendant quelques minutes fit plus que je ne le pourrais faire l’éloge de notre appétit. Comme cela arrive toujours , quelqu un en fit la u

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flexion, et ce fut le signal de la conversation qui commença moderato et finit crescendo. J’étais presque humilié de la sotte et ridicule importance que cherchait à se donner mon jeune compatriote, qui tranchait et décidait sur tout avec cette confiance heureuse que donne beaucoup d’ignorance jointe à un peu de fatuité , et je fis signe à mon introducteur de se souvenir de la promesse qu’il m’avait faite le matin. 11 s’y conforma , à cela près qu'il eut la méchanceté de laisser tomber, comme par mégarde, un peu de sauce sur l’habit de celui qu’un sort malencontreux avait placé à son côté, et c’était précisément notre jeune homme. Le dîner fut gai, et bientôt la plus grande confiance régna entre les convives. Comme le dessert finissait , un commissionnaire apporta une lettre au jeune Français. 11 la lut, après en avoir demandé la permission à la compagnie ; mais il n’en acheva pas la lecture sans se sourire à lui-même, et sans relever deux ou trois fois sa cravate et le col de sa chemise. Peu à près, il dit qu’une affaire imprévue l’obligeait de sortir , et il s’excusa de s’en aller en quittant la table. Au sourire malin de mon petit bossu , je me doutai bien qu’il y

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avait là quelque tour de sa façon. La maîtresse de la maison s’en douta comme moi , et le pressa si fort qu’il fut obligé d’en convenir. « Ecoutez, Madame, lui dit-il, ce que j’en ai fait, c est pour vous rendre service ; vous m avez dit hier que ce jeune homme s’ était invite chez vous presque malgré vous , j’ai voulu vous en débarrasser pour la soirée. La lettre qu’il a reçue est d’une jolie femme qui lui donne un rendez-vous à l’autre extrémité de la ville ; il ne la trouvera pas chez elle , mais on lui remettra de sa part une seconde lettre , dans laquelle on l’engagera à venir au théâtre de la Scala : il ne l’y trouvera pas non plus , caria jolie femme.... , c est moi. » Chacun rit aux dépens du pauvre absent , et mon bossu était plus content que si un miracle lui eût soudainement donné les formes et la taille de l’Apollon du Belvédère. Monti fut fort aimable ; et, contre l’ordinaire des poètes, il fallut le presser long tems pour l’engager à réciter quelques vers du poëme auquel il travaillait alors.

Le poëme de Monti était intitulé : le Barde de la forêt noire. Dès l’année 1 806 , il en avait présenté les premiers chants au vice-roi ; mais, par un singulier effet de la vicissitude des évene-

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mens , ce poëme ne put jamais être terminé , car, à l’époque où il l’écrivit, Monti traitait les Autrichiens et surtout les Russes en ennemis , et en parlait avec une hardiesse presque insultante. Par le traité de Presbourg, les Autrichiens étant devenus, comme l’on sait, nos meilleurs amis, il fallut changer de ton à leur égard. Toute l’humeur du poète retomba sur les Russes, qui demeurèrent les barbares du Nord. Mais après l’entrevue de Tilsit, ces barbares devinrent des hommes civilisés; il fallut encore reporter les invectives poétiques sur l’Autriche. Cette transposition fut encore un travail perdu, après le mariage de Marie-Louise , et Monti en était là quand nous, dînâmes avec lui. Voici une idée succincte de son poëme , qui , comme on peut le croire , ne fut pas imprimé :

« Ullin, descendant des anciens bardes, en est l’acteur principal. Il habite le mont Albeck en Bavière. Frappé par le bruit des armes françaises, il gravit une des hauteurs de la montagne pour être témoin du spectacle imposant que présentent les deux armées. Il est suivi de Malvina, sa fille, qui porte sa harpe. Instruit des causes de la guerre, Ullin prophétise la défaite

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des confédérés. Dans la nuit qui succède au combat d’Albeck, ému par les gémissemens des blessés et des mourans, il descend avec Malvina sur le champ de bataille ; ils aperçoivent , à la clarté de la lune, un jeune guerrier qui perdait tout son sang. Le vieillard et la jeune fille lui prodiguent les soins les plus empresses et le conduisent dans leur cabane. Loisqu ils sont parvenus à le rappeler à la vie, Lllin lui raconte l’origine des bardes, leurs études, le but de leur institution. Le jeune guerrier, nommé Térige , lui apprend à son tour qu’il doit le jour à une mère italienne et à un père français ; qu’il a combattu avec Bonaparte depuis les premières campagnes d’Italie. Malvina montre un vif intérêt pour le jeune guerrier, et celui-ci est touché de sa douce pitié. Cependant la Peur et la Lâcheté, que l’auteur a personnifiées , conjurent la perte des armées septentrionales. La première épouvante, en Angleterre, le peuple, le roi et ses ministres ; l’autre s’empare du cœur de Mack et lui suggère de céder Ulm sans combattre. Térige voit , de la cabane du barde , la Victoire planter ses étendards sur les murs de cette forteresse, et bientôt sur toutes les villes

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de T Allemagne. Il saisit ses armes, veut voler au combat ; mais ses blessures se rouvrent , et il tombe en défaillance. Malvina chante alors , en s’accompagnant de sa harpe , la romance du guerrier blessé , et y laisse percer, avec délicatesse , le sentiment dont elle est pénétrée. Térige se calme et rappelle la cause de son dévouement à Bonaparte. Le barde, plein de la renommée du héros , et ayant déjà entendu raconter ses premières conquêtes en Italie, demande le récit de ses autres entreprises. Térige lui raconte l’expédition d’Egypte, les savantes investigations de T institut national dans cette contrée, «

les projets de commerce dans l’Inde, le progrès de l’agriculture dans le Delta, les batailles contre les Turcs et les Anglais , et qu’au moment où Bonaparte se préparait à venger les injures d’Aboukir , l’image de la Fatrielui était apparue en lui montrant les plaies de la France et de l’Italie , causées par leurs déchiremens intérieurs. Subjugué par l’amour de la Patrie, Bonaparte s’embarque pour la France. Les Français et les Italiens sont transportés de joie en apprenant son retour. L’Europe est dans l’étonnement. Le héros demeure cependant incertain , mais la Patrie lui

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apparaît de nouveau. Elle lui déclare que la monarchie est commandée par l’esprit du tems , par les mœurs et par la situation de la France. Bonaparte flotte encore dans la perplexité. La Patrie lui apparaît pour la troisième fois. Il se détermine enfin à la délivrer de la tyrannie du directoire. Il harangue le conseil et établit le consulat. Pendant ce tems les Allemands envahissent le comté de Nice, et se répandent sur les bords du Yar. Térige s’y rend pour embrasser sa mère ; guidé par un chien domestique , il la trouve ensevelie sous les ruines de sa maison , détruite par l’ennemi. Il continue le récit de l’expédition de l’armée de réserve , de la bataille de Marengo et de tous les hauts faits de Napoléon jusqu’au moment où les armées françaises envahissent l’Allemagne. Le barde , enflammé au récit de tant de merveilles, accompagne Térige, entièrement guéri de ses blessures, jusque dans les champs français, et se fait suivre de Malvina. Là , ils sont témoins de la victoire éclatante que le héros remporte à Austerlitz. Térige obtient enfin la maiil de la jeune vierge. 11 reconduit son épouse et son père en Bavière , leur patrie , et à la cour du roi , où l’on célèbre ,

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sous les auspices du libérateur de l’Italie , l’auguste hyménée du vice-roi et de la princesse Amélie , union qui comble d’espérance et d’allégresse tout le peuple italien , en paraissant à jamais assurer son sort. »

Monti nous récita deux passages de ce poëme : le chant delà campagne d’Egypte et l’épisode de Térige , conduit par son chien fidèle vers le lieu où sa mère est ensevelie vivante sous les décombres de sa maison. La poésie italienne possède peu de pages aussi touchantes que ce dernier morceau. Monti quitta la compagnie à huit heures et demie, et, après son départ, je cherchai à lier conversation avec l’avocat de Corne et 1 ancien membre du corps législatif italien. Celui-ci paraissait rêveur et se rapprocha de moi quand il vit que je trouvais beaucoup d’exagération dans les éloges , ou , pour mieux dire, dans la flatterie dont Monti encensait Bonaparte. « Comme il nous a trompés ! dit-il en poussant un profond soupir. — Nous pouvons à présent parler à notre aise, dit alors le petit bossu, car actuellement Bonaparte ne compte plus ici de fanatiques. — Je l’étais, reprit l’ex-législateur, et je l’avoue à ma honte; j’ai servi sa cause avec toute la

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chaleur dont j’étais capable; j’ai cru à ses promesses; j’ai cru qu’il voulait laisser à la Lombardie un gouvernement libre ; comme il s’est joué de nous ! Une simple observation de notre part sur une loi relative à l’enregistrement! et le corps législatif a été dissous, sans autre forme de procès que de supprimer dans le budget l’allocation pour les membres du corps législatif! Et nous le souffrons! — Patience! patience! dii l’avocat de Corne , qui vivra verra. »

Je cherchai à détourner la conversation de la politique ; pour cela ^ j’adressai à 1 avocat quelques questions sur la ville , sur le lac de Côme et sur les environs de Milan, avec lesquels je n’avais, pour ainsi dire, fait connaissance que du haut d’une des tours de la cathédrale. Le législateur s’assit, tout pensif, dans un com du salon ; mon bossu , que sa difformité n empêchait pas d'être très-galant, amusa les dames

en leur racontant ces mille et une anecdotes dont sa mémoire était remplie , et , appuyé sur la fenêtre qui donnait sur le jardin, je me trouvai , pour ainsi dire , seul avec 1 avocat.

« Je n’ai plus, lui dis-je, que deux jours a rester en Italie, car, apres demain, jt prend

— Bsjsa— —

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la route duSimplon, et je retourne en France. Je regrette beaucoup, je vous assure, de ne pouvoir visiter les belles campagnes qui entourent Milan. — Comment ! est-ce que vous ne *

verrez pas le lac Majeur? — J’en ai fait le voyage il y a quelques jours, et j’en suis revenu dans un enchantement que je ne saurais vous peindre. Même après avoir parcouru les rives du golfe de Naples et visité Caprée , il reste encore une place à l’admiration qu’inspirent les îlesBorromées, qui sont réellement des îles enchantées. L’imagination des poètes n’a rien créé de plus ravissant. J’ai aperçu la petite ville d’Arone, où naquit saint Charles; j’ai admiré la hardiesse gigantesque de sa statue de Métal, qui s’élève de soixante-neuf pieds au dessus d’un piédestal qui en a quarante; j’ai visité les trois îles, l’île Mère, Pile Belle et la Petite île. L’ÎIe Mère est sans contredit plus grande que les deux autres; mais que l’île Belle mérite bien le surnom qu’on lui a donné! Quelle force dans la végétation! quelle variété dans les jardins, dans les bosquets , dans la verdure ! comme les eaux du lac viennent avec grâce caresser ses bords délicieux ! Partout des orangers , des citronniers ,

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des cèdres, des figuiers; partout des fleurs et des fruits ; partout une suavité répandue dans l’air, qui semble inviter la jeunesse à l’amour et qui rappelle l’âge mur aux premières impressions de la vie. Ce serait le séjour de la paix et du bonheur , si le bonheur et la paix pouvaient habiter ce monde ; que j’aimerais à y passer mes jours à me livrer à la méditation dans les retraites fraîches et silencieuses que l’art y a ménagées si heureusement , qu’elles semblent etre des produits spontanés de la nature. De ces jardins , qui ne le cèdent en rien à ceux d Alcine et d’Armide, je suis revenu dans les riches appartenons d’un vaste palais ; je m’arrêtai sur la

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terrasse , et la, je tus irappc uu ble contraste qui puisse s’offrir aux regards des hommes. Si j’abaissais mes yeux, ils se promenaient sur des fleurs , sur des eaux transparentes, sur des contours dessinés à plaisir; si je les élevais, la perspective âpre et sauvage des Alpes dominait l’extrémité du lac, et me présentait l’image terrestre de la barbarie opposée à la civilisation! — Que j’aime, monsieur, à vous voir vous enthousiasmer à l’aspect des beautés de mon pays ! Le lac de Corne , je vous assure ,

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a bien aussi ses avantages , et ma ville est pleine de doctes et d’intéressans souvenirs. Côme, située à l’extrémité méridionale du lac, où l’Adda prend sa cource , n’est qu’à dix lieues de Milan-, elle fut bâtie par Brennus et détruite par Annibal. Charles- Quint la livra aux fureurs de ses soldats pour avoir fait un trop bon accueil aux Français. Vous voyez que, par son origine et par ce qu’elle a souffert pour la France , elle mérite une attention particulière de la part des Français qui voyagent en Italie. Elle est trèspeuplée, et je puis dire que les habitans en sont industrieux. — Est-il vrai , comme je l’ai lu dans quelques descriptions de l’Italie , que le lac de d ün nomme? — Cela est vrai

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jusqu’à un certain point, mais cette ressemblance est au moins aussi exacte que celles que l’on s’amuse à chercher sur des tabatières de buis. Le laghetto de Chiavenne forme la tête ; un canal étroit, qui renferme des eaux du laghetto et des eaux de 1 Adda, figure le cou; le petit lac de Piana représente le bras gauche ; le bras droit est dessiné par une longue baie fermée par le bourg de Dougo. Le lac se divisant ensuite en deux, une jambe conduit à Côme et

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l’autre à Lecco, joli bourg, renommé par ses manufactures ; il faut d’ailleurs observer que le lac de Piana , avant de se diviser, forme le corps de cette figure à surface mobile. Corne, ainsi que vous le savez , est la patrie de Pline le jeune ; s’il vous eût été possible de vous y arrêter quelques jours, je vous aurais conduit à Belluno, patrie de Boldoni , dont vous avez sûrement visité , à Panne , la belle typographie. De la maison où il naquit on passe , sur un pont-levis , la Piovenna , petite rivière dont les bords sont délicieux. Si vous aviez poursuivi une telle excursion sept milles au delà de Belluno , vous seriez arrive au fleuve Blanc , au fiume di Latte. Il sort d’une large ouverture de la montagne, et fait retentir ses eaux mousseuses depuis le printems jusqu’à l’automne ; pendant le reste de l’annee , l’hiver les tient enchaînées sous sa glace. Corne a aussi donné naissance à Paul Jove, que le pape Clément VII fit évêque de Nocère. — Ah! interrompis-je, ne félicitez pas Corne délié la patrie de Paul Jove ; ce fut sans doute un homme fort savant et un des plus célèbres critiques du quinzième siècle; mais c’était un critique vénal et un homme sans foi. N'est-ce pas lui qui ré-

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pondait, à ceux qui lui reprochaient la partialité de ses jugemens , qu’il agissait ainsi , quoiqu’il sût bien que ses contemporains ne le croiraient pas, mais qu'il donnerait le change à la postérité? N’est-ce pas lui qui s’acharna avec la plus insigne mauvaise foi contre les écrits de Machiavel? N'est -ce pas iui qui , recevant une pension de François Ier , fut si injuste envbrs Charles- Quint, que ce monarque dit un jour, qu’à en croire 1 Histoire de F Italie de Paul Jove , on le croirait vaincu et le roi de France vainqueur à Pavie? Quand on fait un aussi honteux emploi de sa plume, il vaudrait mieux ne pas savoir écrire ! »

Notre conversation aurait sûrement duré encore long-tems, car, ni l’avocat ni moine songions à y mettre fin , quand mon bossu vint me tirer par la basque de mon habit et me rappeler que nous avions formé le projet de finir la soirée au théâtre de la Scala , où l’on donnait un ballet de Vigano. La conversation redevint un moment générale , et nous prîmes ensuite congé de la société où j’avais passé quelques heures aussi instructives qu’agréables. « Eh bien! me dit mon bossu, quand nous fûmes dans la nie,

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comment trouvez-vous que je vous aie débarrasse d’un importun? Je serais bien aise de savoir s il est encore au théâtre ; je parie qu’il aura braqué son lorgnon sur toutes les loges pour voir si quelque beauté lui faisait des signes d’intelligence. » Nous le trouvâmes dans le foyer, ou il perdait quelques écus au pharaon, et j’eus toutes les peines du monde à empêcher mon acolyte d aller lui demander des nouvelles de sa bonne fortune, prétendant qu’il pouvait lui assurer sans mentir que la personne qui lui avait donné rendez-vous était dans la salle. Nous vîmes le ballet de Coriolan , dans cette salle immense , l’une des plus belles de l’Italie , et qui me parut plus grande , mais moins remarquable par l’élégance de sa forme , que le théâtre Saint-Charles. Les danseurs étaient médiocres ; mais le ballet justifiait par sa composition les éloges que les Italiens prodiguaient à Vigano , qu’ils n’avaient peut-être pas tort de citer comme le premier maître de ballets de l’Europe. On trouve encore bien des anachronismes dans ces sortes de compositions; toutefois le tems n’était plus où sur le même théâtre on donnait , dans la Didon de Métastase, le plaisir d’une promenade en traî-

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neau à Enée et à la reine de Carthage , sous le . ciel brûlant de l’Afrique , et ofi l’on intercallait, dans Mérope , une entrée de ballet de Marmitons. Le lendemain, je visitai d’autres lieux, et enfin je partis pour revoir ma patrie, me proposant cependant de visiter le Valais, une partie de la Suisse et Genève. J’y trouvai des beautés d’un autre genre que celles que j’avais admirées en Italie", et il ne serait pas impossible qu’un jour à venir je m’y fisse hermite.