N° LXXI

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Et nïediolani mira omnia copia rerum.

Acsonk.

Admire la quantité de choses qoe l’on trouve à Milan.

Mon petit bossu, qui ne me quittait guère plu;, que le fidèle Acbate ne quittait Enée , entra un matin de bonne heure dans ma chambre , en se frottant les mains avec un tel air de satisfaction, que je lui demandai s’il avait fait quelque nouvelle malice ou joué un tour à quelqu’un. « Aon , me dit- il, mais j’ai arrangé à votre intention une partie qui, je l’espère , vous sera agréable ; aujourd'hui même je vous fais dîner avec le poète Monti. — Mon cher ami , je vous remercie beaucoup de votre attention; je serais sûrement charmé de faire connaissance avec un homme

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d’un talent aussi distingué -, mais je vous avoue que j’aime beaucoup mieux, ainsi qu'un long usage m’a appris à le préférer , lire les œuvres des poètes que de jouir de leur conversation; je ne suis pas assez complimenteur pour me mettre à l’unisson avec l’amour-propre de ces messieurs. — Il faut absolument que vous soyez des nôtres ; il désire beaucoup vous voir; je lui ai promis que vous viendriez; il n’y a plus à reculer, ou vous me mettriez dans un grand embarras. — ■ Allons donc , qu’il soit fait ainsi que vous le désirez. Je voulais cependant vous proposer de passer la journée ensemble à visiter les principaux monumens de Milan, que je n’ai encore vus que très-superficiellement. — Cela n'empêchera pas ; il n’est que huit heures , jusqu’à cinq heures du soir , nous avons bien du teins devant nous. — J’y mets encore une condition. — Laquelle? — C’est que vous serez raisonnable. — Oui , si je peux. — Tout au moins, s’il se trouve d’autres personnes avec nous , vous ne vous livrerez pas à votre génie pour la mystification. Vous rappelez-vous le jour où vous me fîtes dîner , à Turin , dans une maison où se trouvait un M. G***** , homme fort aimable et spirG

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tuel , mais qui avait le tort de prétendre à la science universelle? — Eli bien! n’avais-je pas raison? on ne pouvait parler devant lui d’un ouvrage sans qu’il déclarât 1 avoir lu ; qu ai-je fait? je lui ai demandé s’il avait lu je ne sais plus quel ouvrage sur Turin ; il me répondit que oui avec une imperturbable assurance ; pour savoii à quoi m’en tenir, je sollicitai son jugement sui le second volume , qu’il déclara etre de beaucoup inférieur au premier. Est-ce ma faute à moi si cet ouvrage n’était qu’en un volume, et s’il m’obligea de lui en faire 1 observation. Non, ce n’était pas votre faute; mais, si jamais vous venez à Paris , je ne vous conseille pas de faire de pareils essais avec la plupart de nos gens de lettres et même avec quelques-uns de nos savans.— Je vous promets, pour aujourd'hui , de me surveiller scrupuleusement. — C’est une chose entendue, je vais m’habiller et nous sortirons ensemble. »

Milan est la troisième ville de lTtalie , et sa cathédrale en est la seconde église : elle est située sur la grande place , qui se divise en deux parties. Sur la même place sont réunis la cathédrale et le palais du gouvernement ; ce qui ne

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veut pas dire qu’à Milan les puissances spirituelles et temporelles se soient toujours donné la main. Nous entrâmes d’abord dans l’église (// üuomo) ; c’est à peu près au centre de la ville qu elle est construite. Elle est d'architecture gothique, et fut fondée en 1 386 ; on commença au seizième siècle la construction de son portail, que l’on admire, mais devant lequel j étais tenté de m’écrier : « Sculpture, que me veux-tu ? » Cet ouvrage , long-tems interrompu , fut continué, en 1780, sur un nouveau plan, le premier ayant été perdu , sans qu’on ait pu le retrouver. L'intérieur de l’église a quatre cent quarante-neuf pieds de longueur, deux cent soixante de largeur dans la croisée, et cent quatre-vingts dans la nef. Sa hauteur est de deux cent trente- huit pieds sous la coupole, de cent quarante -sept dans la nef, de cent dix dans les bas-côtés et de soixante-treize dans les chapelles. La coupole s’élève extérieurement à trois cent soixante-dix pieds. Cette église est soutenue par cinquante-deux colonnes, qui ont chacune quatre-vingt-qnatre pieds de hauteur et vingt-quatre pieds de circonférence ; les quatre colonnes qui sont sous la coupole en ont vingt-sept et demi.

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Ce fut Jean Galeas Yisconti qui fit commencer cet édifice, le plus grandiose de l’Italie, après Saint-Pierre de Rome ; mais aucun n est aussi surchargé d ornemens ; on porte a quatre mille le nombre des statues de toute grandeur qui le décorent , tant au dedans qu’au dehors , et elles paraissent si multipliées que je ne serais pas surpris que , dans ce compte , il n’y eût point d exagération. Mais, bien que l’ensemble soit imposant et majestueux, bien que toutes ces statues soient , ainsi que l'église, en marbre blanc , tiré des environs du lac de Corne, il s en faut que cette immensité de détails plaise autant à la longue qu’une architecture plus simple.

Nous descendîmes dans la chapelle souteiraine où repose le corps de saint Charles Borro mée , mort en i584 , âgé seulement de quarantesept ans, et qui, par tout ce qu'il fit pour sa patrie, mérita d’être mis au nombre des grands hommes de l’Eglise, comme il justifia les honneurs que les liabitans de la Lombardie rendent à sa mémoire. Saint Charles Borromée est le patron de Milan; il était né à Azone, petite •ville située sur la rive occidentale du lac Majeur. La châsse dans laquelle reposent ses restes

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est en argent ; les panneaux , en cristal de roche , permettent d’apercevoir sa tête , qui est à découvert : elle est noire et desséchée ; le nez est presque entièrement rongé par le tems. Le reste du corps du saint est recouvert d’habits pontificaux de la plus grande richesse. Sa crosse et la couronne suspendue au dessus de sa tête sont enrichies de diamans.

Selon mon usage, je montai sur le haut de l’une des tours, d’où j’admirai l’aspect que présentent les vastes et riches plaines de la Lombardie, dans un rayon de vingt à trente lieues. Nous nous étions munis de bonnes lorgnettes , et nous vîmes très-distinctement la ville de Verceil , située à dix lieues de Milan, sur ia frontière du Milanais et du Fiémont. « Depuis le mois d'avril jusqu’au mois de septembre, me dit mon petit bossu , les environs de Verceil ressemblent à un vaste marais, tant le nombre des rizières est considérable dans cette partie du Piémont ; aussi n’est-il guère de contrée plus malsaine pendant l’été. Si vous alliez à Yerceil , vous y verriez l’histoire de Judith , retracée sur le pavé de marbre de l’église de Sainte-Marie- Majeure. Ce que cette ville renferme de plus

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curieux est un manuscrit du quatrième siècle , que l’on dit être l’évangile autographe de saint Marc. — Ce manuscrit devrait, ce me semble , être à Venise. Quoi qu’il en soit, je voudrais, en sortant du dôme , que vous me conduisiez à l’église de San-Vittore. Je veux voir ces portes que saint Ambroise, le plus grand des archevêques de Milan, fit courageusement fermer à Théodose , dix ans avant la fin du quatrième siècle. Cette indignation de la vertu, qui ne calcule aucune chance de péril, m’a toujours paru un des plus beaux traits de l’histoire ecclésiastique. — Je vous y conduirai volontiers, mais nous ferons bien auparavant , pour ne pas revenir sur nos pas, de visiter 1 église de Saint- Ambroise, où reposent les reliques de ce saint, et la bibliothèque ambroisienne. — Et si nous prenions quelques instans pour dejeuner, qu en pensez-vous? — A vous dire le vrai, j avais la même idée. >>

Nous descendîmes de la tour et nous entrâmes au café du Théâtre de la Scala. On nous servit un plat de polpetti à la milanaise, et des tagharini, auxquels nous fîmes honneur, ainsi qu’à une bouteille de vin de Chambave, du Yald’ Aoste. Il ne me fallut que peu d’instans pour

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voir que mon petit bossu était aussi connu à Milan qu’à Turin; car, sur une trentaine de personnes qui étaient au café en meme tems que nous, la moitié au moins vint lui demander de ses nouvelles. Je cherchai les journaux de France et me mis à parcourir le Journal de i Empire ; lui , ayant demandé le Corriere delle Dame , le cameriere lui répondit qu’il ne paraissait plus. « Et depuis quand donc? — Signor , il y a bientôt huit jours. Est-ce que vous ne savez pas que M. Lattanzi, qui en était l’éditeur, a été enlevé de son domicile par mesure de haute police? l’ordre de l’arrêter était venu de Paris. — Dit-on pour quel motif? — On croit que c’est pour avoir inséré une petite note dans laquelle il disait que les destins de l’Etrurie paraissaient arrivés à leur point de maturité. Ce pauvre M. Lattanzi! c’est indigne comme on l’a traité ! on l’a enfermé dans la maison des fous, sans aucune distinction avec les aliénés. Ah! c’est une grande perte pour nous; M. Lattanzi était une bonne pratique, car vous savez sûrement que les maîtres de cafés n en ont pas de meilleures que les journalistes , non pas qu’ils fassent beaucoup de dépense, mais , comme les auteurs , les musiciens , les acteurs , ne les rencontrent point sans leur offrir

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quelques rafraîchissemens , qu’ils ont souvent la complaisance d'accepter , cela fait aller la consommation. » Allons , pensai-je en moi-meme , on n’a pas tort d’appeler Milan le Paris de T Italie !

Comme nous sortions pour continuer à explorer les monumens de Milan , nous vîmes entrer le comte de G***. « Voilà, me dit mon bossu, le plus intrépide pilier de café qui soit dans toute la Péninsule ; c’est un homme instruit , qui cultive en amateur distingue la peinture et la musique; et, comme il jouit de 20,000 livres de rente , il pourrait se faire servir dans sa maison ce qu’il vient chercher dans les lieux publics ; mais , chez lui , la manie du café est poussée si loin, que je l’ai entendu un jour assurer que , s’il avait une immense fortune , pour ne point renoncer à son habitude favorite , il aurait un café dans son parc , et qu’il saurait bien contraindre les personnes qui viendraient chez lui à se conformer à ses goûts. Je lui demandai comment il s’y prendrait , à quoi il me répondit que là seulement on trouverait café , glaces , liqueurs fraîches et autres rafraichissemens , et qu’il n’en entrerait pas une goutte dans son habitation. — Si vous ne brodez pas, selon votre coutume, il faut que j’inscrive sur mes

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tablettes le nom du comte de G***, et je ne l’oublierai certainement point s’il me prend un jour fantaisie d’écrire la biographie des plus célèbres originaux.

Nous nous rendîmes successivement à Saint- Ambroise et à San-Vittore, la seconde et la troisième des deux cents et tant d’églises ou chapelles que renferme Milan, et qui sont plus que suffisantes pour une population de deux cent mille habitans. San-Vittore est presque toute dorée, mais cette richesse n’empêche pas de remarquer que les ornemens y sont du meilleur goût. C’est là que saint Ambroise composa ses hymnes sacrées. Nous entrâmes aussi au monastère maggiore , bâti à l’endroit où était autrefois le temple de Jupiter. Ce couvent est la plus ancienne des constructions de Milan; il était en si grande réputation qu’il fut seul épargné lorsque, en 1162, Frédéric Barberousse détruisit entièrement cette belle et antique cité.

Les Latins nommaient Milan Melodianum insubrinœ. Les historiens placent sa fondation cent soixante-dix ans après la fondation de Rome , et l’attribuent aux Gaulois, commandés par Beliovèse. Les Romains s’en emparèrent après avoir chassé les Gaulois de l’Italie. Quand Frédéric

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Barberousse s’en fut rendu maître , il la fit raser, et ordonna que l’on semât du sel sur la terre où elle avait été , afin de féconder cette terre , et que la ville ne fût pas rebâtie ; mais il en était autrement décidé , car c’est une des plus belles villes qu’il y ait ; elle est arrosée parles eaux de l’Adda et duTesin, qui alimentent deux grands canaux navigables. Sa destruction ne fut cependant pas si efficace que l’on ne voie encore une partie de ses beaux thermes , que l’on nomme les Colonnes de Saint- Laurent. 11 est vrai que ce sont les seuls débris qui attestent son ancienne splendeur et son antiquité. Peu de villes ont autant souffert et éprouvé d’aussi cruelles vicissitudes. Au sixième siècle elle avait déjà été assiégée et prise par Vigites, roi d Ostrogothie. On lit dans de vieilles chroniques que trois cent mille de ses babitans périrent alors par le fer, le feu et la famine ; ce qui prouve que, malgré sa régénération, elle fut beaucoup plus peuplée qu’elle ne l’est de nos jours. Au moins Barberousse avait-il quelque motif pour en tirer une vengeance éclatante, quoiqu’il ait poussé un peu loin ce plaisir des dieux. Soumise aux empereurs depuis Charlemagne, elle voulut secouer le joug, et se porta à de honteux exces enveis l impéia

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trice, femme de Frédéric. Les habitans la placèrent sur un âne , le visage tourné du côté de la queue , et la promenèrent ainsi dans toute la ville ; ils massacrèrent la garnison. Parmi les nombreux prisonniers que fit Barberousse, c’està-dire parmi tous les habitans qui n avaient pas eu le tems d’échapper à sa fureur, il n’accorda la vie qu’à ceux qui tireraient, avec leurs dents, une figue du derrière de l’âne sur lequel ils avaient promené l’impératrice. Plusieurs préférèrent la mort à cette sorte d’infamie ; mais je crois que, dans le nombre , il y en eut quelquesuns qui durent leur héroïsme à ce qu’ils avaient de mauvaises dents.

Avant d’arriver à la bibliothèque ambroisienne, nous nous promenâmes dans la grande rue de Milan , l’une des plus belles qui existent dans aucune ville ; c’était alors la rue Impériale : elle conduit à la porta Romana , et n’a guère moins de deux milles de long , sur une largeur plus grande que celle de la rue Royale à Paris. Les maisons en sont alignées et paraissent peu élevées. C’est dans cette promenade que nous mîmes en commun notre érudition pour nous rappeler quelques-uns des traits les plus marquans de l’histoire de Milan. Lorsque les

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Espagnols furent devenus maîtres du Milanais , du royaume de Naples et de la Sicile , on disait proverbialement en Italie : « Le roi catholique gouverne Milan avec autorité, Naples avec subtilité et la Sicile avec douceur. » Faisant allusion à la manière dont les trois délégués du roi d’Espagne exerçaient son autorité , les Italiens avaient coutume d’ajouter : « Le vice -roi de Sicile ronge, celui de Naples mange et celui de Milan dévore. » Heureux peuples ! ils n’avaient que l’embarras du choix; pourvu qu’ils fussent rongés , mangés ou dévorés , tout allait le mieux du monde.

Milan compte parmi ses hommes célèbres l’historien Valère-Maxime, qui vivait sous le règne de Tibère , Philippe Décius , que Louis XII attira en France et qu’il nomma conseiller au parlement de Paris. Elle a donné cinq papes à l’Eglise, et peut se glorifier d’avoir vu naître dans son sein les Galeas, les Trivulce et les Sforzze. François Sforzze, fils d’un paysan, chef de ces troupes qui vendaient leurs services , ou même leur inaction, aux Vénitiens, au Saint-Siège , à Naples et à tous ceux qui voulaient les payer , devint connétable du royaume de Naples; sa

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puissance s’accrut à un tel point en Italie, que les Milanais le reconnurent pour leur souverain. En i464 , Louis XI , en haine du duc d’Orléans , qui devait lui succéder au trône , céda à Sforzze tous ses droits sur Gênes et lui donna Savone. Sforzze s’empara de la république de Gênes, et gouverna long-tems son pays, qui le place avec raison au rang de ses hommes les plus illustres.

Nous arrivâmes à deux heures à la bibliothèque ambroisienne au moment où 1 on venait d’en fermer les portes; mais comme mon bossu

était muni d’une lettre de M. Méjan, secrétaire

du vice-roi, pour tous les chefs d’établissemens publics , elles nous furent soudain ouvertes. Un sous-bibliothécaire , ou conservateur , pédant comme une demoiselle de Geneve , s’empressa gravement de nous en faire les honneurs , nous saluant à chaque question que nous lui adressions; je ne crois pas avoir rencontré de ma vie un homme aussi révérencieux.

La bibliothèque ambroisienne est sans contredit ce qu il y a de plus intéressant à Milan. Elle le dispute par son importance à celle du Vatican. C’est le cardinal Frédéric-Borromée .

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neveu de saint Charles , et comme lui archevêque de Milan, qui en dota cette ville. La bibliothèque , proprement dite , est composée de soixante à quatre-vingt mille volumes. Mais on peut dire que les livres qu'elle renferme, quoiqu’il y en ait beaucoup de rares et de précieux , ne forment pas sa principale richesse, ün y trouve une collection de peintures , de sculptures , de médailles, de machines, d’objets d’histoire naturelle; elle possède plus de quinze mille manuscrits; parmi ceux-ci, l’un des plus curieux, est le manuscrit des antiquités de Joseph, traduites par Ruffin. Il est écrit sur du papyrus d’Egypte qu’on a collé double et à fibres croisées , pour lui donner plus de force. On assure qu’il n’a pas moins de treize cent cinquante ans d’antiquité, de sorte qu’il peut avoir été écrit du vivant même de Ruffin. Une des choses que l’on estime le plus dans cette riche collection de manuscrits , c’est la collection particulière des manuscrits de Léonard de \ inci, qui a coûté des sommes considérables. Grâce à notre lettre de recommandation , il nous fut permis de 1 examiner, car on ne la montre que tres-diffici!ement. Il y en a douze volumes , un grand et

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onze petits. Quelle singulière manière d’apprécier les ouvrages des grands hommes que de les enfouir dans la poudre d’une bibliothèque comme un avare cache son trésor dans la terre ! Un jardin botanique se trouve placé dans la dépendance de la bibliothèque ambroisienne , et complète , dans la même enceinte , la réunion de tout ce qui peut servir à l’étude des sciences et des arts.

Comme l’heure avançait , nous ne pûmes aller à l’observatoire ; un établissement de cette espèce est d’ailleurs beaucoup plus intéressant à visiter la nuit«que le jour. L’observatoire de Milan mérite peut-être de prendre rang immédiatement après ceux de Paris et de Londres ; telle est du moins l’opinion de Vassali-Eandi, 1 un des savans Piémontais qui se montre le plus digne d’être né dans la même ville que Lagrange. Cet observatoire ne fut terminé qu’en 1766, et l’on se souvient encore à Milan de la singulièie difficulté qui manqua d’en empêcher l’érection. Des religieuses , dont le couvent était dans le voisinage, réclamèrent contre un établissement d’où on pourrait les observer d’en haut, et jeter un regard indiscret jusque dans l’intérieur de leurs

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cellules ; on eut beau leur dire que , dans les jardins , elles ne faisaient sûrement rien qui ne pût être vu , même avec des lunettes d’approche, et qu’il était facile de placer des rideaux à leurs fenêtres; elles persistèrent dans leurs plaintes, et ce ne fut qu’avec beaucoup de difficultés que le père Boscovich put faire édifier l’observatoire dont il avait donné le plan.

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