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six heiufes précises. La fatigue de la journée fermait déj^Bies paupières , quand \e parcourus, à moilië endormi^ Testrait du chroniqueur saint Wandulfe.

« C'est sur une montée peu rapide et qui n'est ombragée par aucun arbre , buisson , arbuste , ni décorée de fleurs d'aucune espèce, qu'est édifice le château de Plessis-lez-Tours. L'art des fortificarions a découvert ainsi cette place , non. qu'elle fût plus stérile que les autres belles parties de la ÎFouraine ; mais on a jeté sur le sol f pierres , gravats , troncs de chênes, fragmens de roches, sables et autres ingrédiens pour que les arbres n'y pussent provenir , . et que l'ennen^i fût, en cas de guerre, aperçu du haut des tourelles à la plus grande distance possible.

I» En outre de cette* première précaution, plusieurs chausse-trapes sont répandues çà et là sur le terrain , ce dont on ne peut trop avertir le voyageur imprudent qui pourrait aller s'enferrer dans leurs pointes aiguës. Le château présente d'abord au coup d'oeil trcns murailles qui s'élèvent Pune derrière l'autre , et chacune plus haute que la précédente. Devant la première, qui est plus basse , il y a un grand fossé rempli d'eau et

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bordé , à l'intërienrv de longues pointes de fer. .Entre chacune des autres murailles se trouve ( comme )'ai pu expérimenter quand j'allai jporter la sainte hostie à messire le cardinal de la Balue , en prison) un fossé pareil au prenner el défendu de la même manière. C'est au milieu de ces trois fossés et de ces trois remparts que vit mon très-honoré , très-clément et très-noble maître , Sa Majesté Louis XI , fils aine de l'é-glise et soutien delà chrétienté*

» Toutes ces fortifications sont très-noires, bien qu'elles soient nouvelles, et cela parce que, de Tordre exprès du roi , oâ a mêlé au ciment avec lequel les tours et ks munailles ont été construites , de la suie ot des briques noires pour en rendre l'effet plus terrible.

>» Au miUeu se trouve le château. Il est composé de bâtimens inégaux, dont le plus élevé est une tour gigantesque qui n'a pour fenêtres que des tious(d)longs, ou barbacaiies,.pour placer les mousquets et les javelots -et de là tirer sm* l'ennemi. Il n'y a point de fenêtres à Vextérieur , et, pour dire le vrai , TèBet n^en est nullement plaisant ; car les seules ouvertures pratiquées

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donnant dans une cour intérieure , vous diriez plutôt une geôle qu'un palais.

» Des tours fort gpbsses sont platées à toutes les murailles ; il y en a deux surtout qui défendent la porte d'entrée et qui sont remarquables par leur grosseur. D*autres tours flanquent les deux remparts intérieurs , non pas sur la même ligne que les tours du mur extérieur , mais à des distances et dans des directions différentes ; de sorte que ces tours , étant placées en échelon sur les ivois remparts ^ lé château parait , dans le lointain , être entièrement garni de tours. »

J'abrège un peu ici la description trop détaillée du chrom^enr , qui explique en trois pages comment les portes quiconduiisaient au château , loin d'être placées dans une ligne directe , forçaient celui qui entrait dans un séjour sif(^midable , à circuler entre les remparts pour trouver l'issue qu'il cherchait , et comment , pour s'introduire dam la cour au centre de laquelle s'é~ levaient: les bâtimeiiis , il fallait subir les dangers de deux défilés obscurs , étroits , dangereux , et rester exposé à rartillerie des deux murs intérieurs. Le bon historien, qui se rencontre en

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cela avec Philippe de CcHmaines , le traître, décrit à peu près aussi longuement les nids d'hirondelles ou guérites de fer, placées comme des niches le longue tous les remparts, et d'où chaque soldat avait ordre de foudroyer celui qui .oserait se présenter sans avoir le mot d'ordre.

Le vieil historien termine ainsi son récit :

« Le village voisip, noBuné PUssis-du-Parc ^ a été appelé Plessis- lez-Tours, depuis que notre bon roi a fait entourer son numoir de fortifica*tions si artistement combinées, qu'elles passent pour les plus redoutables de la chrétienté. Les habitans vivent en grande terreur des exécuteurs de sa Majesté , et surtout du beau sire Olivierle-Daim , son barbier et son ministre. Sa Majesté aime à prendre le costume d'un simple bourgeois, et quelquefois, ayant ses exécuteurs à distance, il s'achemme jusqu'à la belle ville de Tours , égayant le chemin par ses jovialités , momeries et bons mots , tels que l'on pourrait les attendre du plus facétieiix des convives à la bonne table d'un prince. »

J'avais parcouru ces pages , et les couleurs sous lesquelles l'histoire présente Louis XI se mêlaient dans mon esprit à ces nuances naïves

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sorties du pmceau doBt je viens de copier Tes- . quisse incorrecte. Je voyais ce roi vulgaire , dont tonte$ les passions étaient basses et dont l'intelligence était forte /écraser la féodalité , étouffer la chevalerie; entouré de petits monarques indépendans , braves et féroces , se tapir comme le léopard dans son antre , les y attirer et les y dévorer; servir la cause des communes , non par amour des hommes , mais par haine pour les grands ; réunir les jouissances d'un bourreau et* les vues d'un grand politique , et par ses vices mêmes , ses brimes et l'odieuse atrocité de son despotisme persévérant changer la facç de la France. Je me souvenais de ces paroles de Duclos , qui , en terminant son histoire , s'écrie : « Il fut roi ! » la plus sanglante épigramme que Ton ait jetée contre les diadèmes.

Cependant, grâces aux pensées que le manuscrit confié par mon guide avait fait germer dans mon esprit, je passai une nuit fort agitée* A force de rêver à ces chausse-trapes ouvertes dans la campagne , à ces retranchemens avancés, à ces idples défenses , à ces patrouilles , commandées parle farouche Tristan-l'Hermite, et cpurant ci et là pour arrêter et égorger tous ceux qui se

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5«raieirt égarés dans ces parages ; à ces herses pesante^ , toujours prêtes k s'abattre ; à cette cour de délateurs , d'espions et de bourreaux qui environnaient le premier monarque qui ait pris le nom de irès-chréiien ^ toutes ces images ^ d'abord confuses , acquirent de la consistance et de la réalité dans mon esprit, et , au moment où je m'endormais , la figure même de Louis XI apparaissait à mes yeux.

il était «e^il à genoux dans un pe}it oratoire obscur, éclairé par une vieille lampe suspendue au dessus d'une madone noircie ; son bonnet de fourrure grise ^tait placé à terre sui^ un coussin de velours ; un chapelet à gros grains , de la forme la plus commune , se déroulait entre ses d<Hgts décharnés. Il murmurait une longue prière , frappant de tems en tems sa poitrine et laissant échapper des sanglots ou plutôt des hurlemens qui me pénétraient d'effroi. Quand il releva ses yeux vers la madone , je voulus observer ses traits, qui me semblèrent d'abord vulgaires : il se leva, remit son bonnet, espèce de coiffe ronde et basse , entourée d'images de plomb , et dont la forme ignoble et suAaissée , ^jontait encore à. la grossièreté triviale et re-