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et des procurf urs : la Normandie processive ne se termine pas au Bocage ; elle se prolonge jusqu'au Mans, oh vous allez. Vous ne connaissez peut-être pas ce fameux proverbe : Un Monceau vùut un Normand et demi. Que Dieu vous protège donc ; et, si le style des plaidoiries répugne à votre musc , puisse-t-elle échapper aux dangers

qu'elle va braver !»

Soit qu'une terr«ur superstitieuse s'attachât pour moi à ces adieux du Normand , ou que je me souvinsse des Plaideurs de Racine, ou que, malgré ma philosophie , j'eusse foi ce jour-là aux proverbes , si ridiculement nommés la sagesse des nations , je n'emportai qu'une seule lettre de recommandation pour la ville du Mans , et je me décida? à ne passer qu'une journée dans cette capitale , célèbre par ses chapons et ses témoins. Dans U conversation qui s'établit entre les voyageurs que renfermait notre diligence, j'eus la maladresse de citer le proverbe que niQU ami le Normand venait de m'apprendre.

« Sachez, Monsieui-, me dit vertement un petit homme sec , dont la vieillesse et l'habit noir, le ton ferme et la voix aigre, faisaient un personnage assez comique -, sachez que votre adage

DANS LA VILLiE DU MANS. 3

n'a pas le sens commun , et smrtout qu'il n'a aucnn rapport avec la finesse et la ruse dont on gratifie les Manceaux. Yoici l'origine de ce dicton : quand la ville du Mans battait monnaie , le sou que Ton' y frappait valait un sou et demi de Normandie : c'est là le vrai sens de ce mot que nos voisins répètent, et que vous répétez; d'après eux. Vous voyez bien qu'ils -ne seraient pas Cachés de partager avec autrui leur mau^ vaise renommée. »

Je n'eus g«1rde de récuser cette étymologie, et je me contentai d'observer que la mine querelleuse de l'érudit Manceau semblait militer en faveur du sens littéral qu'il essayait de combattre. Cependant nous arrivions au Mans.C'e$t une ville située en pleine campagiie , dans toute la force du terme ; les habitations des paysans se mêlent aux dernières maisons de la ville , et ~les rues se terminent par de simples cabanes , saos^que Tenceinte de la cité soit indiquée par aucune limite : le voyageur parvient au cœUr de la ville , et descend sur la grande place qui en occupe le milieu, sans s'être aperçu de son en^ Irée dans la capitale du pays manceau.

L'activité qui régnait dans la place des Halles me surprit et me fit plaisir. J'avais vu , dans ma tournée à travers la France , beaucoup de gendarmes et de missionnaires en mouvement et en marche ; peu d'ouvriers employés à ces travaux publics qui augmentent le bien- être des citoyens et la prospérké locale des diverses parties d'un royaume : ici , au contraire , les charpentiers et les couvreurs remplissaient le vaste terrain qui sert de Carrousel à la ville du Mans ; partout des scies et des marteaux , des poutres traites et travaillées à grand bruit , les chants des artisans et le fracas de leur industrie plaisaient à mon oreille.

A peine eus -je mis en sAreté mon petit bagage, que je me dirigeai^ de l'auberge du Croissant où j'avais élu domicile , vers ces ouvriers dont la vue m'avait semblé de bon augure pour le commerce et l'industrie du Mans. J'appris de l'un d'eux , qui interrompit , pour me répondre , une des chansons de notre poète ly-: rique par excellence , que Ton s'occupait de renverser un vieux hangar gothique , bâti depuis des siècles au milieu de la halle , et de le

remplacer par une vaste promenade à couvert , dont le plan et les proportions , autant que je pus m'en faire une idëe d'après les expressions un peu embarrassées et fort techniques de mon ciceront , ne devaient manquer ni d'élégance ni de grandeur. C'est cette espèce de portique que les anciens regardaient , avec raison , comme un des omemens les plus nécessaires d'une ville. Dans nos régions septentrionales, il est étonnant que ridée de ces ambulatoires ( Deambulatoria) ne ffit pas venue plus tât à nos architectes et à nos voyers. Quand un automne pluvieux em-^ pèche les citoyens de jouir de la promenade , et de se réunir en plein air, cette promenade à couvert, pour peu qu'on l'entretienne avec soin , devient un lieu de réunion agréable et nécessaire. Autrefois les échevins et les intendans ne songeaient guèrej^u'à faire exécuter les volontés du Mazarin on j^ plaire à la favorite ; aujourd'hui, les maires ont des propagandes apostoliques à orgaidser et des calvaires à bitir. La santé corporelle, le simple bien-être, ont dû passer après des soins d'une plus haute importance ; et la plupart de nos vieilles villes portent

rirrëcusable témoignage du peu de valeur qu'on attachait , dans le bon tems , à la salubrité , à l'aisance , aux commodités de la vie , à tout ce qui concerne ce corps si périssable et si fragile , que ce bon M. Tartufe nommait sa guenille.

« Guenille , si l'on reut ; ma guenille m'est chère, »

Je revins à mon auberge , en répétant et\en commentant ce vers de Molière , critique sanglante d'un platonisme exagéré , d'un idéalisme niais , qui , sous prétexte d'élever l'humanité, l'anéantit. J'étais encore absorbé dans l'admiration que le g'énie de Molière m'a toujours inspirée , quand une fille d'auberge , coiffée du bonnet des Cauchoises , et remarquable par une beauté presque athlétique et dont les formes ne rappelaient en rien la délicatesse de Cypris et d'Hébé , s'arrêta devant moi. Je vis que ma méditation causait sa surprise , et , sans. lui expliquer la philosophie de Gassendi et le. spiritualisme attaqué par l'auteur du Tartufe , je lui demandai si elle pouvait m'indiquer l'endroit de la ville où demeurait M. Dè^.... , ancien militaire en retraite, à qui ma lettre unique de recom-

mandation était adressée. << Dam' i Monsieur , oui f je sais où ce qu'il demeure , et vous iriez bien che^M. Des. . .. ; mais vous trouverez maison vide ; mais non pourtant ; il y a son neveu , que je connais , un jeune gars bien bâti , dà , et auquel vous pourrez vous adresser. » Ce n'était pas ibon affaire : je remis dans ma poche la lettre de recommandation, et craignant, fort injuste* ment peut-être , que le « jeune gars bien bâti » ne fdt pas aussi complètement à ma disposition qu'à celle des belles filles du pays , je me résignai à explorer tout seul les rues et les ruelles de la ville , sauf à commettre les mêmes erreurs topographiques et pittoresques dont se rendent coupables ces voyageurs qui , après avoir passé un jour et demi dans un village d'Abyssinie, donnent au lecteur un récit exact des mœurs du peuple , et son histoire depuis le déluge.

Me voilà jeté en pays perdu , sans un seul renseignement préliminaire , et armé d'une lorgnette de spectacle pour distinguer les noms des rues et des places. Je m'orientai facilement en demandant le chemin qui conduisait à la cathédrale. Un voyageur , qui a vu en France tant d'églises gothiques, a le droit de se montrej:

difficile : celle-ci me parut plus bizarre que belle Y et mon ignorance en architecture , ignorance dont j'eus honte plus tard , ne me permit de la trouver remarquable sous aucun rapport. Elle n'excita chez mm, je Tavoue, qu'mi seul souvenir, et ce souvenir fut grotesque. Ce n'est ]>oint ma faute , c'est celle du facétieux chanotii€ dont le nom, si singulièrement alHë à celui de Louis Xiy et de madame de Maintenon , jette sur la dévote .maltresse du monarque, et sur le trône même , je ne sais quel reflet burlesque. Un bedeau auquel je m'adressai me montra le vieux pignon de l'édifice que l'auteur de Dont Japhet et du Roman comique habitait auprès de la ca« thédrale , lorsqu'il venait faire au Mans sos service de chanoine. Les louanges de Dieu , de la Vierge et des saints sortaient de cette bouche accoutumée à réciter , devant les jeunes roués de la cour , des vers semblables à ceux-ci :

Amour nabot, Amour magot , 'Dans mon jabot - Tu mis la braise, etc.

Je me rappelai cette tiradj^ magnifique de

l'une des coâiédies de Scarron , jouée presque aussi souvent que les mdlleures pièces de Molière , et je me détournai avec dégoût ; je me souvins que madaiâe de Maintenon , son équivoque épouse, en augmentant et exaHant la dévotion puérile du vieux despote , avaît humilié la France et rabaissé le tràne. Je pressai le pas , en m'indignant contré cette réputation meMense dont l'auréold entoure encore le sou'senir de ce Tartufe féminin.

Les passans ou les boutiquiers , auxquels je ne craigiiais pas de m'adressef , comme t'avait fiaàt, en patreil cas, Sterne moà prédécesseur, m'indiquèrent successivement le collège , qui occupe l'ànekiMie maison des Ôratorien^i ; l'église de la Visitation; le séftiinaire, autrefois l'abbaye de Saint-Victor, et la place its Jacobins, auprès de la promenade du même nom.

Cette promenade , dont les allées plîaisenf à l'oeil , est malheureusement encaissée entré les terrasses qui la dominenif , et qd la privent d'air et de vue. Quant * VégUse dé la Visitation , les ' deux énormes piliers qui masquent sa façade , et dont la gigantesque disproportion est si ridicule , ne me donnèrent pas ime très-haute idée

lO PROMENADE

éu talent de Tarehitecte qui Ta construite dans

' un style ultrà-romantique.

J'avais long-tems erré dans les rues du Mans ^ sans autre boussole que mon caprice. Un contraste frappant piqua ma curiosité. Après avoir marché avec peine sur les cailloux mal assortis qui servent de pavé à des ruelles étroites , inégales , tortueuses , dont les vieilles maisons de bojs ne sont soumises ni aux règles de Taplomb , ni à celles de l'équerre , j'entrai dans' des rues spacieuses , garnies de constructions élégantes^ et dont Talignement parfait permettait à la vue de se perdre au loin dans les vertes campagnes du Maine. Etonné de la dis-* semblance de ces deux villes , je ne tardai pa& à m'apercevoir que la première, symbole assez; juste des institutions de la vieille France , était le Mans de l'ancien régime , et que la ville nouvelle f au contraire, était le produit récent de cette industrie féconde , réparatrice de tant de maux, dernier remède à tous les désastres dont

^la guerre, la discorde et le fanatisme ont inondé notre patrie.

J'étais prêt à me contenter de ces obsiervations rapides , et j'allais rentrer au gite où j'é.-

DANS LA VILLE DU MANS. I f

tais débarqué , lorsque je me trouvai en face de la préfecture. Le concierge, auquel je m'adressai pour obtenir, s'il était possible, quelques renseignemens spéciaux, me répondit, avec cette sécheresse administrative à laquelle les moindres valets de la bureaucratie nous accoutument , que la bibliothèque était ouverte. Je montai sans autre préambule , et le hasard le plus heureux m'offrit , dans la personne du bibliothécaire , auquel je déclinai mon nom, l'homme le mieux fait pour m'éclairer sur les points que j'ignorais. M« B.***^ est un de ces savans qui joignent à l'érudition la connaissance du monde : guidé par lui, j^admirai le bon ordre de la bibliothèque , riche de cinquante mille volumes et de sept cents manuscrits , dont plusieurs soiit précieux ; sa conversation , fort agréable , remplit bientôt les lacunes les plus considérables qu'une course si rapide avait laissées dans lés notions que j'avais pu improviser sur le chef-lieu du dé- .paxtement de la Sarthe.

J'appris de M. R*** que, sur remplacement où se trouve aujourd'hui la promenade des Jacobins , un cirque iromain avait existé jadis ; il me montra plusieurs débris des fouilles , com-

roencëes lorsqu^ on voulut changer en promenade publique les vergers et le clottre des bons pères. Jusqu'alors on avait ignoré l'existence de l'an^^ tique amphithéâtre, où la vierge gauloise avait vu sans frémir couler le sang des gladiateurs. <( Sans doute, me dit le savant bibliothécaire , vous ave^ passé en venant ici devant la somptueuse abbaye de Saint-Victor, consacrée aujourd'hm au séminaire \ l'abbé jouissait autrefois de deux cent mille livres de rentes. — Le pauvre homme! — Il est vrai qu'un autre couvent de Bénédictins , celui de la Couture , ne rapportait que cent mille livres. — Je vois d'ici Tabbé de la Couture déplorer sa misère et se comparer , les larmes aux yeux , avec l'abbé de Saint- Victor. — Quant à notre cathédrale, ce n'est point un modèle, mais c'est un monument précieux pour l'histoire de l'art. — J'avoue qu'un mélange incohérent de formes^ romaines et gothiques a choqué ma vue , et que je ne l'ai point examinée en détail. — Vous avez raison : c'est, pn effet, un mélange de construction gothique et d'architecture romaine. Ce monument, sans grâce et sans harmonie , marque le passage de l'art antique à Tart moderne , et participe de tous. les dèu$. Si

DANS LÀ YILLE DU MANS. l3

les irrëgularitës évidentes qui (e déparent tous eussent permis de l'observer en détail, vous auriez remarqué ces arceaux extérieurs et à plein ceintre , qui ccmtrastent d'une manière piquante avec les ogives de l'intérieur. D'ailleurs, nous la visiterons ensemble. »

J'acceptai avec plaisir la proposition de M. R***. Bientdt , entraîné par mes ques^ tions , qui se rapportaient surtout à l'industrie de la contrée , il me paria du commerce du Mans , de ses belles bougies , de ses poulardes européennes, de ses manufactures de papier, de calicot et de lainages, et surtout de la culture du trèfle, qui constitue la richesse spéciale du département de la Sartbt : nn ouvrier vêtu d'une veste brune, portant un tablier de cuir , dont l'éclat ne semblait pas dà à la propreté , entra dans la salle de la bibliothèque , et , son bonnet de laine grised'a^ main, remît à M. R*** plusieurs volumes , et échange ^desquels il demanda la Htnriade de Voltaire et les Jardins de Delille, Je considérsKs attentivement ce personnage; M . R*** me dit : « Vouç voyez une des merveilles de la yille du Mans ; c'est le second tome

l4 PROMENADE

d'Adam Bilkut, menuisier de Nevers. ,C^est M. Moiré ^ rémouleur et poète ( ^ces mots, M. Moiré et moi nous nous saluâmes en confrères ). A dix -huit ans, M< Moiré apprit à lire sans le secours d'aucun maître. A quarante-deux, il s'aperçut du talent poétique dont le ciel l'avait doté ; un ami des muses le dirigea dans^ ses travaux , et lui fit connaître les règles difficiles auxquelles le goût et l'usage ont soumis la poésie française. On ne peut réunir plus de modestie et plus d'amour pour l'étude que votre confrère M. Moiré. Il souffre que l'on corrige sts mauvais vers , en substitue de meilleurs , et remet vingt fois son omrage sur la meule. C'est un phénomène poétique. » Je me plus à causer assez long-tems. avec ce poète gagne- petit, et quelques vers qu'il nous récita me parurent remarquables par la verve et la correction. J'aurais désiré pro> longer l'entretien ; mais M. Moiré avait donné parole à ses pratiques ^ et ne .voulait point les faire attendre.

M..R*** voulut bien renouveler l'offre qu'il m'avait déjà faite de m'accompagner à la ca-thcdrale : nous nous dirigeâmes vers cet édi-

DANS LA VILLE DV MANS. i5

ficc , et je fus contraint de convenir que j'ayak erré dans le jugement que j'en avais porté. La nef, bâtie avec de petites pierres cubiques disposées en assises horizontales , avec des cm:dons en briques d'intervalles en intervalles ^ me sembla fort curieuse. Mon guide me fit aussi remarquer la frise du jubé , Ja rose de la croisée, les vitraux coloriés, dont l'éclat magique versait sur le pavé une niultitude de teintes d'opale et de pourpre^ dignes du pinceau de Bouton.

Le mausolée de Guillaume de> Bellay j. seigneur de Langey, attira nos regards : aucune épitaphe en vers ne le décore. On a fort biea fait de ne point le déshonorer en y inscrivant les^ deux mauvais vers que plusieurs voyageurs , sur parole , ont cités hardiment :

Ci-^it Langey, qui ^ de plume et dVpée »

A surpasse' Cicëron et Pompëe.

panégyrique fort exagéré sans doute ; cependant le seigneur de Langey, vice-roi du Piémont sous François P% diplomate habile , bon capitaine,, auteur de Mémoires snr son époque, souvent réim-

i6 PBOMEKAMl

primés, d-nae Instruction sur le fait de la guerre ef d'im Epitome de Vhisiom des Gaules, méritait d'occuper une niche du temple de la Gloire.

Germain Pilon , le célèbre sculpteur , exécuta ce monument , que Martin du Bellay , évéque du Mans , consacra à la mémoire de son frère , et qu i me sembla justifier la double réputation de l'a rtiste et du prélat.

Je résumerai , avec toute la brièveté possible , les résultats de ma conversation avec. M. R***. L'histoi re du Mans , dont il me retraça les évé* nemens principaux , est celle de la plupart des cités gauloises t obscurité dans leur origine^ barbarie dans leurs progrès, prospérité entravée par Tinsouciance de l'administration , et se développant malgré les entraves qu'on M impose. Que la capitale des Cénomans se nommât jadis Subdinum on Suindinum; que la finale du mot Cénomans ait succédé à l'ancien nom de la ville , et ait usurpé le droit qui appartient à Suindinum ou Subdinum; ou bien, que la ville du Mans n'ait été fondée qu'au troisième siècle par les Romains , comme certains érudits l'affirment , ce sont des discussious archéologiques qUe je laisse aux soldats de l'érudition , .tout

prêts à latter , pour de idsërables débris , sur le champ de bataille de l'antiquité.

Sous Charlemagne , c'était déjà une des [dus grandes villes de France , et cette ville , dont l'enceinte primitive se retrouve encore , n'était pas aussi étendue qu'un de nos bourgs. £n 477? le Maine devint la propriété des rois de France de la première race. Ravagé par les Normands , il ne commença i retirer que sous le règne de cet usurpateur bomme de génie, Rollon^ à qui Charies-le-SimpIe céda la Normandie^ et le Maine. Dans ce tems où les princes se transmettaient , échangeaient , vendaient les royaumes , comme on trafique d'une métairie , saint Louis domia à son frère Charles, depuis roi de Sicile et comte de Provence , cette province que Phil^pe-Auguste avait reconquise sur Jeansans- terre. Elle fut possédée par les héritiers- du comte de Provence , jusqu'au moment où Charles, comte du Maine, fils de Louis, II , roi de Naples , institua Louis XI , roi de France , son héritier universel. En 1 48 1 , le Maine fut réum à la couronne.

La Ligue eut. beaucoup de partisans dans le Maine. Le maréchal de Bois-Dr^upliin, à la têtç

de cent geiftilshommes et de vingt compagnies d'infanterie , se jeta dans la capitale de la province pour la défendre. Vingt-cinq mille écus, pris dans les coffres-forts des habitans, furent employés aux fortifications ; il brûla pour cent mille écus de maisons , pilla , détruisit pour environ six cent mille livres , et , le 2 décembre 1 589 , ce ligueur impitoyable fut obligé de composer avec Henri IV, et de lui rendre les dés de la ville qu'il avait si cruellement traitée.

Les guerres civiles de la Vendée n'ont pas moins désolé le Mans que les fureurs de la Ligue , que des motifs à peu près semblables avaient excitées deux siècles plus tôt. Les Vendéens , poussés hors de lemrs bois et de leurs rochers, s'étaient avancés dans le Maine; Westerman , qui commandait les troupes de la république, venait d'être battu à la Flèche par Henri de la Roche jacquelein. Le 10 décembre 1 793 , Tannée royale se mit en marche Vers le Mans; elle y arriva le même jour., et s'en empara , après un combat très-vif contre la garnison. Là , les Vendéens reprirent des forces , se ravitaillèrent et se préparèrent à de nouveaux dangers qui ne tardèrent point à reparaître. Le

général Marceau s'avançait : Tineple Rossignol lui avait remis , d'après les ordres de la Con« ventiott , le commandement en chef d'une armée qui marchait pleine de courage , sous la direction de son nouveau gënéraL Cependant , l'énergie vendéenne s'était assoupie; le sommeil et la table firent perdre aux troupes royales le fruit de leurs longs travaux y et les soldats ne secondèrent point , avec leur ardeur accoutumée , les efforts de leurs valeureux capitaines.

Cependant, le i3 décembre, au commencement de l'attaqne, les royalistes tinrent bon'; les républicains ne purent enfoncer leurs colonnes , et le combat dura jusqu'à la nuit. Le prince de Talmont et M. de la Rochejacquelein firent des prodiges de courage : Marceau et Westerman n'emportèrent qu'à neuf heures du soir la ville qu'ils défendaient. Héimis sur la grande place j leur dernier asile , ils se battent encore , sans espoir de se, sauver ni de vaincre : au milieu des ténèbres, une fusillade , entremêlée de coups de canon , frappe tous les rangs , et les enveloppe dans un massacre confus. D'Herbault est blessé à mort , et la déroute des Vendéens est décidée : vieillards , femmes , enfans , soiû égorgés. Rien

de plus affreux que les détails de cette action , telle que la rapportent les Mémoires de la Rochejac^ueleinySchnes épouvantables, leçons terribles, sur lesquelles je me hâte de tirer le rideau.

Mon aimable guide me donna une liste trèsdétaillée des célébrités du Mans; il me permet-tra de passer sous silence ces gloires obscures et inconnues qui ne brillent guère que sur le théâtre d'une académie départementale. Je ne professe pas un respect bien profond pour la ré^ putation littéraire du théologien Jesn de Courtecuisse; il était plus Français que ses ouvrages , et je lui pardonne l'ennui que son Traité de la Foi a causé à tous ceux qui ont pu le lire, en faveur de sa résistance héroïque contre les Anglais. Il aima mieux abandonner son évéché de Paris que de reconnaître Henri V pour rm de France. Denysot , peintre et poète , mort eh i5i9, se place un peu plus haut dans le catalogue des Manceaux illustres. L'infatigable compilateitr'de la Biiliothèçue française, Lacroix du Maine , joignit à son nom celui de sa patrie. On consulte quelquefois encore un Traité de la peste , par le docteur Jacques Pelletier; son Commentaire d'Euclide est tombé dans un.ptofond

oubli. Un autre médecii) manceau, Mariin Cureau de la Çbanûfre, s'était beaucoup occupé de physiognoiiumie , long-tems avant Lavater : il était de rAcadémie française , et mourut en 1669. Citons encore Charles Blondeau, auteur des Hommes illustres du Maine , et Jean Billard , oratorien qui lança contre les jésuites un pamphlet intitulé : la Bife à sept têtes. Les fils de Loyola ne s'amusèrent pas à réfuter cette accusation apocalyptique : ils répondirent à l'écrivain par une lettre de cachet , le logèrent à la Baslille , puis à Saint-Lazare , et enfin à Charenton , où il mourut en 1 727.

Louis de la Vergue, comte de Tressan, qui fit long-tems les délices de la cour de Lorraine , est , de tous les auteurs que le Maine a produits , le plus célèbre. C'était un homme aimable, qui avait une teinture d'érudition , et qui la faisait valoir par le goût , le bon ton et l'élégance. Le tour de son esprit était gracieux , maïs non sans mélange de fadeur , et , il faut l'avouer , rien ne peut donner des romans de chevalerie une idée moins exacte que ceux qu'il a enjolivés avec toute la galanterie de la co.ur à laquelle il appartenait.

32 PItOMENA.DE DANS LV VfLLE, de.

J'aurais tort d'oublier l'économiste Véren de la Forbonnais , auquel ou doit divers écrits sur les finauces ; il est mort à Paris en 1800.

M. Ledru , auteur d'un Voyage aux Canaries et uux Antilles; le littérateur Do'i]^/ , auteur des Ages de l'homme; enfin, ce même littérateur 9vec lequel je m'entretenais , M. Renoaard, qui a traité plusieurs points difficiles de l'histoire du Mans, termineront cette liste.

N** II. — i" avril 1823.

Je croit voir la noire machine Dont lo «ouple et Timmense corps £lend w% bras jvsqu'à la Chine.

jiuttur du dûo'sepiîème siècle.

Nou« passâmes presque aiitnnt de tems à nous frayer un passage à travers les embarras dont les Manceaux encombrent la grande placé de leur ville , que j'en avais passé à la parcourir. Ballots , charrettes , caisses de toutes les dimensions étaient entassés péle-méle, non-seulement dans la place même , mais dans les rues adjacentes. Je laissai le postillon se démêler au milieu de ce chaos : Scarron eût tiré un meilleur parti que je ne puis le faire du dialogue animé et sans noblesse qui s'engagea entre notre conducteur et les babitâns. Cependant nous {)ar-

times. Rien de plus riant que la route à^ Angers sur laquelle nous nous trouvions : c'est une avenue de peupliers et de platanes, dont Tombràge alterné se marie, comme le dit Horace, avec ' une charmante élégance et l'effet le plus original. Le hasard , qui se plait à entasser dans les diligences touté!^ les bizarreries humaines , avait placé cette fois , dans la nôtre , un jeune poète romantique dont les vers retentissent encore à mon^ oreille effrayée. Au milieu d'un déluge de paroles bibliques , germaniques et ossianiques , tout ce que je pus deviner, c'est que le jeune romantique venait d'être agrégé à l'académie angevine, et qu'il allait lire, à la prochaine séance, un poëmë nouveau de sa façon , intitulé : la Tour des fées. Il n'apprit pas sans étonnement que j'ignorais ce que c'était que la tour fameuse qui lui avait servi de texte , et il daigna me faire connaître les traditions go-, thiques qui se rattachent <, dit-il , à ce débris de la cité antique d' AUonère , située au milieu d'un bois, à une lieue du Mans. En compensation de. ces documens , je crus devoir écouter , sans trop d'impatience, les bagatelles sonores dont racadémicien angevin nous fit valoir les beautés

par cette diction vaporeuse dont le secret n^ést point resté dans les limites de Paris.

Nous arrivions au pont jeté sur l'Huisne ; on me montra , non loin des blanchisseries de M. Bernard, Tun des négociaoïs les plus recommandableà de la ville , ce marais devenu célèbre par la mésaventure de Scarron. Ce chanoine s'amusait à courir les rues du Mans , déguisé en sauvage, un jour de carnaval. Le peuple s'attroupe et le poursuit ; il craint d'être reconnu , et se réfugie dans les joncs du marais : son corps ^nu , et couvert d'un simple enduit de cire chargée de plumes , est sai^ par le froid , et les douleurs de goutte et de rhumatisme, qui défigurèrent et torturèrent le nuklbeureux , punirent bien cruellement , pendant le reste de sa vie , l'incotivenànce d'un enfantillage qui n'était pas nouveau pour les contemporains du scandaleux Bois-Robert.

J'aperçus de lom le château des Perrkrs ; à quelque distance de là , un magnifique dolmen * encore assis sur sa base, et. un peuhan ^* renversé : la j^lus haute et la plus fragile de ces

* Tondbeaiî gaulois.

^M» Autel gaulois.