DEUX CARACTERES

^l(# m»tt<n9s M« anguisk of the heart.

Boaxos I Amatomjr ùf Melamslfly,

L*âge adoucit lt« chagrins du covr.

J ÉTAIS incertain, je ravoue, sur la route que f*allais prendre. Des régions que je n'avais pas encore explorées me cernaient , pour ainsi dire , SUT trois points. J'avais à choisir entre l'Auvergne , la Bourgogne et l'Orléanais. Je me souvins qu'une personne de ma connaissance demeurait à Feuçes^ à peu de distance.de Tours : ce .souvenir fit pencher la balance; j'écrivis à Veuves, et j'allais suivre immédiatement ma lettre, lorsque mon h&te.du Faisan, véritable prototype du Falsiaf de Shakespeare, rât.me demander , le bonnet à la main , si je ne pouirais pas prendre uiie place dans une chaise de poste *

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qui allait repartir pour Pirigueuxi sons la con* duite d'im ecclésiastique qui se rendait daos cette TÎUc.

Cet homme avait -il In snr mon visage ma qualité de voyagenr enrant et deviné l'extrême incertitude de mes plans de pérégrination? Un sourire qui se dessinait grotesquement sur sa face arrondie me l'eût presque fait penser. Je lui répondis que mon des$em était de me rendre à Venves , pour aller à Orléans ; que je ne comptais me rendre à Périgueux que dans un mois y après avoir visité la Rochelle , Rochefort el Sainte».

On porta ma répm$e«

Un brâme de t«Ue hante , de atatmre hkar^ remeat élancée » an visage maigre , au fenf nez , à la chevelure loire , suxroontéa d'une ca^ lotte égalettcftt noire , antia dam la chamhie' où i'étak. U y avait de la sévérité dans ses traits ^ mais pohit d'affectalioo m d'iqrpocrisie. U vî&t à moi d'm air ouvert et franc fui me prévint e» A faveur* « Qu'à cela wt tienne , me âit-3 A abmpio > vons voyages pour votre plaisir et moi pour le mien* L'état stationnairé me fatigue, f^ ta solitttde me pèse; anssi je voyage et j,e

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mes compagnons ,àe foute* On m^a parlé d'mie toernëe q«e vous voidez faôre dans l'Oiléanais ; yea viens ; je ne puis vcps y accompagner, mais j'ai moi-même quelques yisiles d'ancienne amitié k ùire à Cbâteauronx et Ambeise ; et si tous j consentez , . dans un tems donné , nous nous re- Couverons ici pour accomplir ensemble le royage de découverte , oà je suivrai votre allure. »

J^ccédai facilement à des propositions si ai^ mables et nous convînmes mntnenement de nous retrouver à Tours dans un mois , jour pour jour , dans cette même auberge. Il continua :

K Je suis prêtre ; pétais curé. J'ai dA cesser de rètre. Quand je suis devenu riche , j'ai venhi faire le bien, ouvm des école», et concourir i la. prospérité d^ mon petit pays. On ne Ta pas voulu : je suis parti , décidé à dtercher sur la face de la terre , comme l' Alceste de MoMire ,

Un endroit ëcartë Où d*ètre homme cTbonneur on eût la liberté.

Je se l'ai pas trouvé encore.

» «^ Vous avc9B donc bim tourmenté vos par^siimisf

j» .^KoB Y monsieurv ils ne me reprochent rien.

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» — Mais quel est votre crime?

M — Je suis janséniste ; et puisque notre liaison d'un moment doit se continuer, je vous dicaî mon nom ; je me nomme Mersan, J'ai cru pouvoir expliquer la religion, à la manière de Bossuet^ préférer saint Augustin à M. de Maistre, et les doctrines sévères d'AmauIt à la dévotion aisée d'Escobar. J'ai cru que la puissance spirituelle devait laisser la temporelle agir en liberté , que réglise universelle ne se rencontreras dans un seul homme ; que les seuls sauveurs de la monarcliie ne peuvent se trouver dans les rangs des meur^triers du meilletir des princes : voilà mes dog> mes, voilà mes crimes. Anathème! anathème!

s'est-on écrié, ht loup était dans la becgjerie: J^ me suis hâté de quitter un troupeau, que j'aimais , et dont le renard s'est bientôt: rendu niaitre. » . , ^ * , ;

Je tendis la main au brave ecclésiastique dont les yeux se mouillaient de larmes au souvenir de ce troupeau qu'il avait quitté. « Yous me forcez, lui dis-je , à regretter beaucoup la lettre que je viens d'écrire et que.ma présence à Veuves doit suivre immédiatement. Je suis plus fâcihé que je ne puis vous le dire de t:e retard d'un mois, qui

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difi%re notre vayage* Mais croyez que je ne soufbitdi pàs; que vous vous détourniez de votre route; Je suivrai la v^tre et je prendrai le chemin de racole, c'est-à-dire, le plus long pour arriver à mon but. ^

» — Les hommes^ me dit-il en souriant , s'y prennent'ils d'autre manière ?»

Nous fixâmes définitivement, le jour précis de notre rendez-vous , et je le quittai , non sans quelque dépit d'avoir, par ma précipitation, manqué Tocca^n favorable de connaître mieux un homme spirituel et distingué , dont la lutte contre l'injustice des hommes me semblait porter tous les caractères d'une ame belle et généreuses en dépit du proverbe : Ce qui est différé est bien souvent perdu!

Je partb de Tours, et le lendemain, d'assez grand matin, en arrivant à Veuves , petit village situé sur la rive droite de la Loire , je m'empressai de m'informer de l'endroit où logeait le fils de l'un de mes anciens amis, long-tems membre de l'une de nos principales cour^ de justice. Oh m'indiqua une closerie charmante, dont les vignes sont baignées par le fleuve , et dont le peu d'étendue est compensé par les beaux as-

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pecU ^'éA% çmmmàâi tt par l'eiedlcirt n^ pof I d« yigil^Ue , c'eitt là cpie je troiyai ce îainie hmmt^ que. f^'aYtis es «xasioft de voir à Ftais el de »iirreîUer pendant le cours de ses étud^. A peine eut4I reconnu le yieil Hemûte , ^'il me MHta au con et me dit : « On rit tant aa}ourd'liui en pen d'atonées, et les kçens que donne la vie sont si nflafafenses et sllfartes, que l^n peut Y eonune vous voyez, an&^r sût l'âge de la pUloaopUe et devenir , ayant la ma- UiciUt presque austt sage qn'nn saint ^mrae comme vous. J'espire, mon cber anaclMnrète , que vous nedédaigB»eB pas la sdivHide de voire jeime ami, dont toss avez, U y a Al ans, surveillé les travaux , protëgé rëtoorderie et gronde la folie. 11 faut vous reposer, et goâter un pe« de ce vin clairet qui n'est pas mauvais , Men qii'it sent de mm crû» Je vans demanderai ei^ suite la permissioii de vous présenter ma femme , tout occupée de ses soins champêtres et de Téduca^on de mes deux c^ans^ Oermâin etifmr^.

J^ii été avocat, peinira ^ poite , midat; \t sA vignera». Je «e dépends plus des hommes , mati descapriees de. la saison. Dans cette belle promce^ et sur ce eotean fertile , où mon père m*a

iaicié cette |«tite naison iqpia j'«ndidlis toiiB le$ meU > il eat ra» ^p» y'ale à se ^iàdte d'oM BpÂvraiit mmée. Je éépemab beaireoiip phi& dam le atoadat ft va lécalte était besncoiip BMÂBS pioèacàre^ TÊànmAropé de bomie beiue , )'ai pris m» parti ; je laisse la sottise et la eircaastaace Awdàaa les faniMes cetame tes eaipkes^^ fntri^;» et Tayiditë disposer de la foi^ tnne i les vas exploiter l'ifnoranee p^lîque , et les antres aviv^, à lear pn^t, les sources de la goearre cûrilof j'entends de loin le brqit du nuifide , ceoBune le murmure vague d^vn orage éloigné f et je me trouve henreu ^ autant quil est permis k rhoaune de rétre. »

J'admirais la smgutariié de ce langage^ m4Ié y cemme on vint , de misanthropie , de raîsm et de poétte ; fe comparais ce caractère , à la fois fougueux et tendre , avec la résignatioai beaucoup plus - philosopèîqne du respectable M. Menau; }*étftblisaais un parattHe entre le feunft misanikrape casanier et le vieux janséniste V0fagenr. Je féUeitai cependant FMfttae (c^est k nom que je prête à mon feune élève ) de ce qu'il avait pu ^ sans regret et sans peine , écbapp^ à ces plaisirs bmyMs dont le souvenir

l40 DEUX CAEACTEB.es,

pduomt presque, tosjoiiis ceiix qui prétendeot s'en isoler. Sa maisânfétâit réeltemeot le plus.)tAi des her mitages : au-jidi du ivaste lit de ia Loire ; la Sologne offrait unrideaiidepiiis^/de peupliers^ de bruyères et de buissons; le regard parcourait avec délices les collines de la rive droite du fleuve, toutes couvertes de. vignobles mêlés d'arbres à fruits.. Je visitai le petit enclos de Valbreuse, dont je trouvai la femme occupée à donner st8 ordres pour la taille des vignes.

Après avoir causé quelque tems avec die, je fus persuadé que le bonheur dont mon jeune ami i][i'avait fait une description si intéressante , ne dépendait pas uniquement j comme il paraissait le croire , de la situation, indépendante où il avait su se placer, et de Theureuse cMitrée dont U était l'un des plus humbles et des plus aima*' blés habitans.

. On se lèvç de bonne heure à la campagne , et quatre heures du matin n'avaient pas encore sonné à l'église de Veuves , quand Yalbreuse me trouva assis sur un petit banc rustique qu'il avait placé sur le penchant^ du coteau , k l'en^ droit d'où la perspective se présentent sous l'aspect le plus magnifique et le plus complet. « J'a-

II£tlX CARACTàRBS. i^t

vitts dé)à pafTCoiini dans ma première jeanesse ^ di^je à Yalbreiise) cette partie ^e la France^ ott plntât ce jardin continu, arrosé par le plu» hew, fleuve du royaume. : Mais , dans l'âge de$ passions , la beauté de la nature physique frappe moins vivement Tesprit : Tame, tou-^ jours émue, toujours charmée on tourmentée par les. voluptés ou les chagrins qu'elle se crée, semble à peine avoir le tems de s'inté^ resser. aux spectacles brillans • ou terribles qui renvironuent.A mesure qu'elle se refroidit et se calme, elle s'occupe moins d'élIe-méme; et se mêle davantage aux scènes de la nature. C'est maintenant surtout, dans le silence des désirs et des folles espérances , que je remarque avec enthousiasme les beautés de ce pays enchanteur. La nature n^est ici ni imposante ni sévère : tous ses tableaux sont gracieux , toutes ifis productions utiles et belles ; arrosée sur tons les points par une foule de ruisseaux rapides , c'est la contrée heureuse dont parle le poète :

La terra molle , dilettosa efelice Simili a se gli ahitator produce.

II y a des régions plus majestueusement pit-

t4a "^MVX CAEACTiaES.

torcsqaes ; aUcime ne remit à cette rariétë de paysftgeiv toi^ûws gradenK et gis , 'Ae^iteft?» aussi lhDpidee.9 des ceteanx cfaoârgés it *^Agaeê avBsiiéfconAeS;, qii. Suspendues stttkiiÉsIatics, se Aélent à des l)oitqn^ de bob , et entottrent de jolies duuinîires baUties par ime p6fi^tioR lalMrieuse et. pais&le; ïWle paft la ytie n'embrasse nn boriiwn pluSTicbe ^êl ttilt«res ^ vfsrses , ou loearenné ipar de ptuii terles foi^ : c'est , comme on l'a dit d«ptfis tong-tems , le îardm de la ^France, et je ne m'^teivfie^pas qne les rob l'aient , en effet , cbeisi ponr lenr séjonr de prédilection*

» «~ n y a , me dit Yalbrense en souriant , une ombre à ce channant tableau. Devant tous. est la Sologne , çonrerte d*ea«x stagnantes , de genêts, de bruyires^ de sables stërites, et habite par mie population iangnissante et pauvre , qui long^tcms arrosa de se& suears un ^1 ingrat qui suffit à peine à la nourrittfre de ses rares bnbitajis. Heurensement des dessécbemens progressifs, et la présence de quelques ricbes propriétaires , semblent promettre à cette partie du département un avenir moins triste.

» — Oui, lui dis-je en fixant mes regards

BEVX ca&actIu&bs. * i43

sur la rive gaache de la Loire , c'est une smgii' laritë^fiDrt bimane qie cette espèce à^Omis inculte t au milieu de la régiaii fo ^o» fertite. ' Vous ayez piqnë ma curiosité d'observateur , et ne Wt'^e que pour )onir plus cemplèteilient , par le contraste , des beautés de la Touraine , fe compte me détourner un peu de la route que je m'étais promis cU parcourir , et m'enfencer sans crainte dans le pays sauvage dont vous me parlez. - » — Dans ce voyage , qui ne peut être de long cours , vous me permettrez , j'espère , d'être vo^e|;iûde. Je dois précisî^meiit me rendre à la Loge , village sîtiié au centre de la Sologne, où j'ai à régler quelques affaires d'intérêt, des baux de fermages à renouveler, et une légère liquidatÎMiàfimr : c'est le seul souci 'litigieux que j'aie conservé datts ma reM^te. Eh vite , bon Henaite : aq^urd'lm itifème , A vous le voulez , imus.passer(m^la Leire , et nous nous acbeminerons, en pèlerins véritables, vers ces rives incomiBes* i>

1 44 U^^ TOURK^E EN PATS PERDU.