LA CHATELAINE DE FOUGÈRES

De l'antique mAQoir Le» murs épais sont «nveloppés d'ombre ; Seuls, da soldat veillant dans la nuit sombre, Les pat iganx font retentir les tours.

Madamt Tastc.

Je venais de m'arréter devant nn ancien château , dont le caractère tout gothique et la belle conservation m^étonnaient. <« C'est, médit Valbreuse, le château de Fougères^ le plus antique de toute la contrée. Il mërite une mention par- , ticulière; et fA vous voulez demander au possesseur actuel quelques momens d'une hospitalité quHl ne vous refusera pas , je vous apprendrai sur les Ueux mêmes plus d'un fait historique et plus d'une anecdote romanesque , dignes d'être inscrits sur vos tablettes d'Hermite. » J'acceptai une proposition qui m'offrait dans cette marche un peu fatigante une halte agréable

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et l'espoir de recueillir quelques renseignemens utiles.

Les voyageurs assez heureux pour trouver un château sur leur route ne se contentent ordinairement pas d'y arrêter leur lecteur ; îl^-le font errer dans les galeries , le plongent dans les caveaux, le perdent dans les vieilles salles et ne lui sauvent pas le détail d'un créneau , d'une meurtrière. Le moindre iiid dé vautours féodaux a reçu des mains de nos dëclamateurs pittoresques une illustration phosphorique qui ne tardera pas à s'évanouir. Le gothique a été canonisé parla mode. Je ne céderai point cependant à ce penchant ridicule de Tépoque, quelque favorable que sôit l'occasiori qui se présente.

Rien dé plus pittoresque que le château de Fougères. Des murs crénelés le protègent et l'environnent; dés arabesques et des sculptures /très-bien conservées et noircies par le laps de itois siècles et demi , attirent ratteritiôn des curieux. L'esprit Se reporté de lUi-mêmé vers ce beau idéal de la féodalité que des rêveurs imbéciles Voudraient nous faire tég^i-ettet. Efraftge et capricieuse destinée! Le siècle industriel a itiétàmorphosë en filature de laine ce château antique, (jtii existait

LA CHÀTELAtl^ SE FOUiGÀtlES. 179

déjà an Xem^ de l'invasion des Normands , et qui tomba alors sous la loi d'un seigneur danois nommé FrangaL Pierre Refuge , trésorier du monstre Louis XI , lerebâtitsoussonrègne. Après avoir observé en détail tontes les parties de ce cbâteau^fort , muni de tout ce que l'art avait jusqu'alors inventé , nous errâmes sous ses longues galeries, et Tesprit encore rempli des imagés chevaleresques que le lieu oà nons étions réveillait , nous dtnàmes fort tard chez le contremaître de la fabrique, parent de mon jeune guide : une énorme tour carrée , à laquelle on moulait par un escalier tournant d'une hauteur prodigieuse , fit le sujet de notre conversation. Dans cette tonr, nous avions remarqué un appartement qui semblait n'avoir pas été habité depuis des siècles. Des débris d'un luxe gothique, un prie-dieu vermoulu, un^andâtre armorié , une vieiHe lampe ciselée et rejetée dans un coin, un fragment de lit curieusement sculpté^ contrastaient avec la solitude de ce lieu , qui semblait moins fait pour servir de retraite à un riche voluptueux que de prison à un coupable. ^ « De tems immémorial , me dit M*** , cette cbambrp a été respectée ^ par les habîtans de ce

iBo i>A. ghateIaàine de fougèbes.

Tieuxmanoirf comme le vivant tëmo^;iiage d'une aventure singulière qui s'est passée ici et dont )e me snis procuré le récit authentique. Je ne vous livrerai pas seulement le parchemin vermoulu qu'un moine du couvent vobin chargea de son style verbeux et de ses abréviations illisibles ; c'est un objet précieux (continua-t*il en tirant d'une armobre un coiTret de laque), mais seulement pour les antiquaires. L^anecdote qu'il atteste est plus intéressante pour vous. Voici d'^abord le rouleau du quinzième siècle , dont vous pourrez ensuite admirer les enluminures. Je l'ai fait transcrire , puis traduire (car le moine écrivait en mauvais latin ) , et j'ai déposé dans le cof&et , côte à càte du manuscrit autographe et original , la traduction que je vais vous lire si cela peut vous amuser. »

J'examinai d'abord le manuscrit , me défiant des ruses dont tant d'hommes savans ont été dupes en cegenre. Je me souvins qu'un Anglais nommé Chalserton, eH contrefaisant habilemeqt le style et la vieille écriture du onzième siècle , s'était moqué pendant trois ans de tous les déchifreurs anglais et de tous lesérudits assemblés. J'avouai mon insuffisance et j'écoutai le récit du chroni-

Ul C&AT£LAm£ de FOUGERES. l8l

qatxa touran^^eau , débarrassé par le traducteur du fatras de mots sous lequel les académiciens et les moines n'ont jamais manqué, d'écraser et d^eUsevelir leurs pensées.

« En Tan de N. S. 149^9 vivait noble homme messire de Filkmore de Fougères^ bomme preux et vaillant à toutes les armes. Il avait porté toute sa vie escus, casques et corselets. Sa dame et maîtresse était fille du seigneurie Malleml, dans le Perche; de bonne heure elle avait perdii tous ses parens , et orpheline elle avait trouvé, dans la maison du seigneur de Yillemore , protection, et, comme elle espérait, loyauté. C^était en grâce, courtoisie , 'beaux discours, femme accomplie ainsi que lé seigneur son époux rétait au maniement des armes et à la science de la guerre. Elle atteignait vingt ans et n'avait point.de fils du seigneur messire de Ytllemoi^e , lequel entrait alors dans sa soixantecmquième année.

» Pendant que le seigneur était à la guerre , Yseule de Fougères gardait complète solitude et se contentait pour tout plaâsir des contes de ses demoiselles , qui lui disaient le soir quel était le meilleur don d'amour et qui lui récitaient d.e

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beaux tensonsv ^^^ écoutait leurs chants et les imitaat maintes fois, mais nul chevalier n'appro* cba d'elle. Le seigneur revint et sa joie fut complète ; mais elle devait se changer en peines cuisantes. '

» Yseule accueillit son seigneur par fêtes magniiques et plaisans entretiens , où tous tes nobles hommes des pays voisins furent invites. C'était plaisir de voir ces belles salles , tendues de soie bleue , avec des lampes d'or suspendues aux grosses solives et très-bien travaillées , et des vitraux transparens qui faisaient reluire For, la pourpre et la couleur de Tambre jaune, jusque sur les paves de la chambre. C'était joie d^assister aux grands festins et d'y voir le paon couvert d'un beau plumage et découpé pour les seigneurs , et de sentir les eaux parfumées que l'on répandait partout. Voilà comment la châtelaine reçut son noble époux.

» Mais il était sombre et d'une humeur seu^ lement belliqueuse et taciturne. Les hommes d'armes les plus renommés admkèrent la bonne grâce de la châtelaine et lui tinrent propos de courtoisie et de plaisir dont nul vaillant et courtois homme n'eût pris aucun ombrage. Cèpe

X^ ÇiUTEIi AtKE HE 90OCfriCB£S. 1 83

à»i te fi^saB $e gUàsa dms le cokibc da sire de yillemqte \ dès lors il obserta les raamàres et démai^elies de la boBse Yseule « ()iii était k- Boeejit^ det^ant Dieu de toute pensée coupable^ Quaud le sQupçon eiitre dans une ame peu généreuse , il y prend rfM^iâte et s'y enfonce de toute sa prolicuidettr. Yseule, dès ce momeni , n^eut plus de beaux joitfs. Les fidèles damoisels furent mis hors du cb^teau^ et $e& pages n'eurent plus permission de la servir ailleurs qu'à table, et de la voir, si ce n'est en présence du suzerain*

» Yselile languissait dans la douleur depuis deux ans. Son époux quittait quelquefois le cbâteau pour aller à la cour du puissant Louis XI , qui lui avait déjà enlevé par force plusieurs dimes et corvées , et qui n'était paâ mieux affec^ tioané pour lui qtie pour les autres grands vassaux dont 4'éclat lui paraissait éclipser le lustre de la couronne. Ce fut malheureusement pendant quendessîre de Yillémore était absent, qu'une ^cienne amie de l'enfance d'Yseule , châtelaine de ThyBserais en Perche, lui envoya un jeune juage pour rafraîchir la mémoire de leur amitié et lui présenter cadeaux et même gages de souvenir.

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» Ub soit d'octobre (i'angelus n^ayait pas encore sonne), le page, arrivé au château le matin, se tenait debout , pomme Ù est convenable , devant la suzeraine , et lui faisait admirer , sur le vélin d'un missel envoyé par sa maîtresse , le bel arrangement des fleurs et Téclat des couleurs qui y brillaient. La trompe annonça le retour du seigneur , et la pauvre châtelaine , qui savait que son époux lui avait défendu , sous peine de lui 'déplaire sans retour, de recevoir nul homme et de lui parler , s'empressa de faire signe au page qu'il eût à se cacher derrière la tapisserie qui couvrait les pans du gros mur. Hëlas ! le mauvais destin youlut que le sire de Villeraore arrivât avant que le page eût eu le tems d'obéir à la châtelaine. Il entre , et d'un coup d'oeil observe et voit ce qui se passe. Transporté d'ire , tirer sa dague , en menacer Yseule et en percer le pagei,.qui s'était jeté à ses pieds, ce fut un moment pour lui. Sans rien entendre , et sans vouloir que la châtelaine expliquât sa conduite et mit au jour son innocence , il la laissa et sortit.

>» Ah ! faut-il que le^ faux soupçons attaquent et condamnent si souvent qui n'est nullement coupable! Il existait dan&^la grosse tour carrée