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de remarquable que les ruinejs de sou cMleau , bâti par Foulques de Nem , comte d'Anjou. Philippe-Auguste ne put s'en emparer qu'après un long siëge. En 1755, ce château s'écroula et écrasa une église située, au-dessous.

En nous rapprochant de Fendàme^ et en traversant de vastes champs d^asperges jsn fleurs , dont mon ami me vanta la saveur et la qualité , nous rencontrâmes encore des ruines p]:ès du ^ village de Montdoubleau ; ce sont les débris d'un autre manoir, qui remonte à Torigine de la féodalité, et dont l'architecture, conservée dans quelqi^es-.unes de ses parties , est celle du neuvième siècle.

Lafbrteresse.de Jtfitzrr^Ai><>i bourg situé près de la forêt qui porte ce nom , est dai^s le même état de délabrement. Â en jug^r par ces vestiges, le pauvre village que nous traversions avait dû être u|ie ville de quelque importance; il est probable que sa ruine date de la fatale révocation de redit de Nantes , l'un des coups les plus.profonds et les plus cruels dopil la politique ait jamais frappé l'industrie et la viç civile d'un peuple.

2o8 BLois er son €h ai^âu.

La route que nous smvfme& pour nous rendre à Blois est d'une magnificence presque sauvage. Pendant l'espace de denx lieues, le gi^nd chemin traverse unefetét que la haclie des entrepreneurs a respectée , et dont l'ombrage encadre , pour ainsi dire , la perspective riante que l'œil découvre au loin. Sous nos pieds s'ouvrit bient&t une vallée riante r et , de l'élévation sur laquelle nous é^ns placés , je découvris la v9le de Biois, Mitie en ampliiiltéâtre snr la rive drdte du fleuve , et le pont antique qui se trouve de niveau avec la vallée. Si la commodité publique perd quelque chose à la disposition des édifices qui se trouvent étages sur le penchant de la colline y l'aspect pittoresque y gagne beaucoup. Il y avait quelque chose de magique dam ce coup d'oeil qui oflreà la fois au voyageur les eaux claires de la Loire , coulant à nos pieds , les toitures des maiscms , les pointes des clochers étincelans aux feux du )6ur , et la verdure des coteaut voisins , servant , comme disent les (leîntres, de repoussoir, et faisant ressortir ce lableau pleiA de grâce.

Rappelons ici en quelques lignes les' soute*

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iiirs qui aecoorent en foule et assiègent votre mémoire, ^ois fut, pendant plusieurs siècles, la démence des ^comtes de ce nom , et ensuite le së^mir favori des rois de France. La guerre civâe ensanglanta ces* beaux rivages et ces cbÂt^ teaux raagRifiqués. Celui' qne nous apercevons au milieu de la ville a éïi habité par plus de cent princes ou têtes couronnées. Louis XII y est né; François P% Henri II, CbâriesiX, Henri 'III, y ont tenu leur crnir: Lesprincea dont là. légèreté , la superstition ou la cruauté ottt été les plus funestes à leur royaume , ont porté dans cette belle contrée les passions ée leur apibition malade ^ de leurs baines souvent imptiissantes et de leurs honteuses amours. Le massacre du duc de Guise et de son frère le eatdiaâl' y lut commandé et exécuté pendant les états de 1677 ; et telle était la confiance de' la ccmr, et l'apathie morale des peuples, qu'au moment où ràn> relevait ce vain simulacre de liberté ,'on ne rraignail point d'exciter le courroux national, en exécutant un forfait atroce avec une audace ej^ une franchise de crime dont les tyrans de L'Orient ou de l'Italie papale ont seuls ddnné ^exemple*

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Tous ces sooveirirs m'étaient présens , et ce dont je ne pnis trop m'étoiuier , c'est qu'à la vae de ces contrées si dignes d'attention et si peuplées des images du passé , quelque Walter- Scott français n'ait pas senti s^éveiller son; génie. Ce mélange des beautés natulrelles et des souvenirs historiques ; ces vieux monumens d'architectures si diverses ^ les traces encore subsistantes du luiie de François l*^, et-ta tidditkm toujours vivante d« la misère publiqne^, pendant q«e Catàerine de; Médicis nageait dtts* l'or et les voluptés», auraient dû exciter urie' imagination patriotique , et nous domler de grandes compositions dans un g'enre que la critique repousse quand on y associe Pépithète à'historiçne, mais qui peut devenir utile en retraçant fidèlement les costumes et les mœurs des tems passés* La patience, ou le génie manqueraientil3 à nos écrivains? Ui» goAt fiiyole et décla-' matoire dc^it-U absorber toute la littétatiice?' L'esprit du siècte doit-fl s'évaporer en panrpUets?

Hélas I mon cher HAmite ^ la postérité s'en plaindra comme vous.. Dans ce siècle de troubles et de coteries , on n'a plus d'esprft

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que par fragmens, et de talent que par saillie. L^élan persévérant du génie manque à là plupart de nos écrivains, plongés dans/le tourbillon des intérêts politiques , et incapables de sacrifier à la gloire de l'aveitir les jouissances du moment. »

Nous arrivons à Blois; je deisandai grâce à Yalbreuse , dont la jeui^esse et Tactivité triom* phaient des fatigues d'une course' si rapide. Un jour presque entier. fut donné. au repos; et il JTut convenu que, le lendemain matin , nous cornmacérions à explorer la capitale du Blaisois.

«< Avant de commencer notre course, me dit mon dimable ' cicetone ^ qui .ouvrit de bonne heure la fenêtre de notre auberge, donnant sur la rive du fleuve, vous admirerez sans doute avec moi la levée de la Loire que nous avons sons les yeux. C'est peut-^étre le moins brillant, mais certainement le phis utile des monumens de Findttstrie humaine que ce département renferme:: satis le secours de ces constructions énormes , le fleuve inonderait chaque année les terres plates qui le bordent, A force de travaux et d'habileté , on est parvenu à encaisser les

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eaux qui maintenaai s^écônlent pai^blement à nos pieds , mais que Tfaiter rend aussi impétueuse» et aussi fortes que celles du Nil. Les fameuses digues dont s'enorgueillit la Hollande sont motBÂ larges, moins hautes et moins soliijes que ces^ levées, qui servent de grandes routes , et eoAduisent à Tours , à Saumur , à Angers. GrAces à elles , lés rives fécondes de la Loire ne sont plus envaUes par le fleuve. I! a fallu des siècles pour les terminer ; leur crigme reHK»te au règne de Louis4e-Débonnaire ^ dont ce ibt aans aucun doute le meiUeur o«-^ Vrage» * ^ •

Nous ne tardémes^ point à parcourir les rues de la ville la plus fortuewe que le génie des ar^ chitectes gothiques ait jamais construite contre toutes les lois de la régularité , et poiir le déses-" poit des piétons. La pente rapide de la colline ajoutak encadre de nouveaux obstacles à cette sinuosité Catigaftie; il est trai que , de tems ëh tems , le magnifique coup^'œiF de la Loire et de ses rites menait s'olirir à nos regards. A chaque pas , de petits degrés annonçaient Tintention , fort mal remplie ^ de corriger les défauts