LE CHAMP DE BATAILLE

» — Avouez que la gloire était encore cette, fois du côté du plus grand homme. Notre roi Jean était un chevalier loyal, mais sa tête était faible , et l'histmre ne peut' le comparer à ce prince de Galles , qui cachait sous sa triste armure les vertus d^uA héros de l'antiquité.

M — Je me trouverais volontiers en présence de ces grandes ombres. Au héroâ anglais qui nous. vainquit j'opposerais le brave Bertrand Du-

guesclin, dont Tépée arrêta seule le torrent des troupes anglaises. Allons , mon cher cicérone , visitons le champ de bataille de Poitiers.

» — J'y consens, mais que verrez- vous là?

Les amas d'ossemens humains que vous y chercheriez ont depuis long-tems cédé à l'action du tems; Des moissons d'épis ont succédé à ces moissons d'hommes tombés sous le fer des preux. Dieu, de sa main bienfaisante, répare les maux que se font les humains ; et sur cette plaine humectée de tant de sang, de fécondes graminées ont depuis long-tems recouvert les traces de tant de meurtres.

M4gré la philosophie de M. Mersan, je m'obstinai , je l'avoue, dans le désir que j'avab témoigné et auquel il céda complaisamment.

3bl8 hH CHAMP DE BATAILLE.

Nous nous assîmes en effet au milieu des moissons dont, par un effet aussi naturel dans Tordre physique que remarquable dans l'ordre moral , les champs de bataille voient toujours la fertilité augmenter après les épouvantables scènes dont ils ont été témoins.

La conversation qui s'engagea -entre nous roula long-tems sur les prétentions anglaises à la couronne de France et sur les siècles de che- Valérie. Nous nous amusâmes quelque tems aux dépens de cette bizarrerie des rois d'Angleterre, qui, en Tan i8i3, s'arrogeaient encore a^ec autant d'insolence que de niaiserie , dans les actes publics et sur leurs monnaies , le titre de rois de France. Quant aux siècles chevaleresques , nous différâmes un peu d'opinion.

Je prétendais , et je crois encore , que le beau idéal de la chevalerie n'a jamais existé que dans le cerveau de l'illustre Don Quichotte ; que François P" , en essayant de déployer le mênie caractère, n'a réussi qu'à donner au monde et à rhistoire l'exemple d'une plus pompeuse cari>cature. J'entrai dans l'esprit de la chevalerie elle-même, dont l'institution est celle d'une obéissance passive , encbainée aveuglément à

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un chef et commandant inïpërieusemenjt à des esclaves}.;

« Oi4 , mon cher Hermite ; mais comptez^ TOUS pour .rien le dévouemeiit au deyoir et la leyauté dans les "engagemens? Comptez-vous pour rien cet esprit d'association né dans les forêts germaniques , et qui seul a pu , dans Tanarchie dii moyen âge , reconstruire la société ?

» —-Vous excuserez peut-être aussi les.tems de barbarie dont vous parlez?

.» — ^ Non, mais je vous ferai observer que ces tems de barbarie ont donné naissance à une foule d'institutions utiles ; que même les Goths et les Yendales , en détruisant l'empire romain , ont ]:égénéré la société qui tombait de langueur. Vous riez , monsieur le philosophe ! Je sais qu'ils ont porté le fer et le feu dans les plaies , et qu'Attila était un cruel médecin ; mais je suis persuadé que la dissolution complète où l'Empire était tombé ne souffrait pas d'autre remède. Ce corps, dévoré de gangrène, avait besoin, comme le vieil Eson , de se régénérer dans des flots de sang. »

Je convins de quelques-unes des assertions de M. Mersan; mais nous tomMimes d'accord