LA VILLE DES PIGTONES

Plusieurs monumens druidiques fixèrent nos regards^ M. Mersan , fort curieux de ces sortes d^antiquitës, passa beaucoup de tems à les exa-* miner en détail. « En effet, me disait- il, ces monumens de Tenfance des arts nous reportent jusqu'au berceau même de la civilisation. Souvent ces débris sont les seules pages historiques qui nous rappellent les souvenirs anciens. Vainqueurs du tems qui dévore tout , et triomphant des efforts de Thomnie, qui n'est pas moins destructeur, ce sont des guides précieux à travers les ténèbres des annales primitives. >*

Niort , que nous traversâmes , ne reçut de nous qu'un léger coup d'œil : cependant mon compagnon de route assurait que cette petite ville tend , par des efforts persévérans , à devenir une cité du second ordre. En effet, j'aperçus de tous côtés lesT travaux de la maçonnerie et les plans de Tarchitecture. Nous admirâmes surtout uikbeau passage vitré , semblable à ceux dont Paris est embelli depuis quelques années De vastes casernes, une fontaine naturelle, creusée avec le taraud , suivant la coutume de l'Artois ; les halles , dont l'alignement est symétrique , attirèrent aussi notre attention.

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Pendant que je déchiffrais, k Taide de ma loupe, les inscriptions latines dont les halles sont ornées , M. Mersan me disait : « Voilà une érudition singulièrement placée. Ici je lis ces mots : Marti peregrino , parce qu^on y vend des habits militaires ; là , un vers de Virgile , à propos du signe du Bélier, fournit une allusion ingénieuse qui s'applique à la halle aux draps ; celle où se vendent les fruits m'est annoncée par un hémistiche latin en faveur de Pomone ; Cérës est invoquée en Thonneur du marché au blé ; les poissons d'eau douce et les poissons de mer ont deux inscriptions également savantes. Cette afieclation pédantesque est peut-être un peu ridicule ; mais que d'actions de grâces la ville de Niort ne doit-elle pas à son maire, M. Brisson^ qui , par son infatigable sollicifkide , lui a donné les établissemens utiles qui manquent à la plupart de nos viHes de second ordre! Ces belles constnictions , auxquelles il faut ptfrdonner la science dont on les a chargées , en faveur de leur dessin et de leur utilité, sont dues à M. Bernard^ peintre , architecte et sculpteur. »

Nous nous arrêtâmes ensuite devant cette

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prison du château de Niort , dans les caveaux de laqi^lle la femme, dont le souvenir s'était déjà présenté à nous plusieurs fois , reçut une vie que de si bizarres circonstances devaient signaler. Née dans les fers, elle mourut près du trône« Nous allâmes visiter cette chambre basse et obscure , où la petite d*Aubigni jeta les premiers cris ; et nous regrettâmes de ne pouvoir mêler à Tespëce de curiosité que ce lieu inspiire ni amour pour sa personne , ni estime pour le caractère de celle qui transforma l'arbitre de l'Europe en un bourgeois dévot , crédule et superstitieux.