LA VILLE D:BS PI€T0NES

forcée d^étre reine et de partager la couélie du' meurtrier de son père, fut répudiée bientAt après, et alla ensevelir sa douleur dans la ssolî^ tude du cloître. Radegonde , savante pour cette époque, avait attiré près d^elIe Grégoire de Tours et le savant Fprtunat , seuls témoins d'une vie qui s'écoula sans tache. Quant aux miracles qu'on lui attribue , je les vénère , ajouta le jeune homme , en jetant un légper coup d'œil sur M. Mer^ San; mais on me pardonnera d'admirer davantage ses vertus sociales et sa résignation dansiée malheur.

» L'église de Saint-Hilahe , dont nous approchons, n'est qu'une ruine; on y voyait, avant la révolution , plusieurs tombeaux magnifiques , entre autres, celui de Gilbert de la Perée^ contemporain d'Abeilard et frappé , comme lui , des foudres de l'abbé de Citeaux, pour avoir «osé devancer son tems et porté le* flambeau de la raison dans les mystères de la foi.

» Mais j'ai oublié de vous parler d'un prodige de mécanique et d'un miracle religieux qui , tous deux , se rapportent à l'église de Sainte- Iladegonde. Je commencerai par le dernier. Une jeune nonne vit entrer vers minuit un très-beau

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jeune homme àms sa celllile : elle commença par avoir peur, et ne se rassura qu-en apprenant de sa bouche qu^il était le sauveur des hommes , qui daignjût la visiter lui-même. L'empreinte du pied'dn Sauveur resta sur le plancher; et cette oellide, transformée en chapelle, nommée chapelle du Pàs^de^Diâu ^-hï Tobjet de la vénération publique. Ici commence, comme disait les prédicateurs, mon second point : un mécanicien haMle trouva moyen de soulever la mttsse entière de la cellule sanctifiée et de la transporter dans Téglise ; c'^st là Taut^e miracle, et peut être serait-Uplus facile d^expliquer humainement le premier des deux mystères que de deviner les moyens inventés pat une industrie ingénieuse pgur accomplir le second. »

Je vis avec plaisir que le jeune homme respectait trop la gravité de M. Mersaii pour pousser plus loin relLplication naturelle du miracle du Pas-de Dieu. Nous le suivîmes dans la cathédrale dont les trois voûtes hardies et sombres fournirent matière à ]\f. Mersan pour entamer une discussion savante sur ï'architectare des chrétiens. Un tombeau de marbre^ nous offrit cette inscription latine :

hk VILLE DES PIOTOlïES. 829

« Â Claudia Yarenilla, fille du cousul Clau- >» dius Yarenus. La cité de Piçfones lui a décerné » des fimérailles, une sépulture, un monument » public. Marins Censorinus Pavius, légat d'Au- » guste, pro-préteur de la promce d'Aquitaine, » consul désigné , son mari , satisfait des hon- » neur3 qui lui ont été tendus , a fait construire » k ses frais ce* monument. »

« Voilà un époux bien tendre, une ville bien dévouée au pouvoir, dis- je à M. Mersan, et telle époque dont on blâme la servilité ne montrerait sans doute pas un- dévouement égal en faveur de la fille d'un miagistrat , femme d^un intendant militaire , et qui n^ aurait que Thonneur d'appartenir à son mari. »

Le jeune eicerone acheva la fâche que la complaisante lui imposait en nous énumérant les célébrités poitevines ; plusieurs saints , Maxence , Paulin^ tiilaire; Richard^ auteur d'une mauvaise Histoire universelle ; le troubadour 6»//laume IX ^ duc d'Aquitaine ; le fondateur de la Gazette de France^ Théophraste Benaudot; Paul Lecoq^ voyageur; Nicolas Bapirij l'un des pruicipaux auteurs de la spirituelle Satire Minippii;

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Dom Bouchei; Térudite famille des Samte^Marthe ; Tabbé Nadal ; Bivet , DaUli-Beausobre , ministres protestans ; Antoine Rwet , auteur d'une histoire littéraire de France ; enfin cette femme célèbre, amie de Minon de Lenclos, yeuve de Scarron, maîtresse, ou, si Ton veut, femme de Louis Xiy, dévote à la cour, habile à endurcir contre Thumanité^Ie cceur d'un monarque vieillissant , douée de persévérance et d'adresse , dénuée de sensibilité , de pitié et de grâce : en un mot, madame de Mainienon,

Après avoir parcouru , avec M . Deze^re fils , la belle promenade de Poitiers , nous le remerciâmes de sa complaisance, et nous nous acheminâmes vers Niort, M.'Mersan me faisait ceniarquerla fertilité du pays. Le froment, le seigle, le lin , le sarazin , la vigne abondent dans cette région féconde, qui présente à la fois au voyageur des marais , des plaines, des coltines, des marécages , et contraste par la variété de ses expositipns avec la monotonie de beauté champêtre , dont les plaines si vastes de la Touraine avaient , pour ainsi dire , lassé notre admi* ration.