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cette lutte, et si par impossible la société d^Anzin yenait à succimiber, on sentirait toute retendue de la perte que ferait cette belle contrée. »

Nous fûmes reçus à Anzin par M. Gourouble, receveur principal des mines, homme probe, laborieux et généralement estimé , qui voulut bien nous accompagner dans la visite que nous nous proposions de faire de ce vaste établisse- ^lent. Yingt^cinq (osst$ sont en e]itraction^'Onze ^ont destinées k Taérage. Dix macbines à vapeur sont dans une activité perpétuelle pour pomper les eaux souterraines qui inondent les fqsses, et quatre mille ouvriers travaillent nmt e\ jour en se relayant de douze en douze heures.

Les. travailleurs fatigués quittaient les profondeurs de la terre lorsque nous approchâmes 4e Tun de ces gouRres ;. d'autres se disposaient ^ y descendre* Passant leur vie dans le voisinagie du noir royaume, ils ont pris la couleur et* quelque chose de l'extérieur des habitans du Ténare. Leurs, visages, le^rs tnai^ et toutes les parties du corps visibles sont du plus beau nojr ; les lèvres, les dents et les yeux conservent seuls leur couleur naturelle. « J'au];aiscru^disi^> à M, Couirouble, qu'après avoir p^sé douze

AUX EN VlllOI«5 DU-TENAItE. 1 2^

heures saRs autre lumière que celles des lampes, leur vue devait soufirir en se retrouvant expq^és à celle du joue II paprait que vos ou^iers n'en sont pas aflectës? — Ils s'en foni une habitude ^ répendithil. L'oÂl s'accoutuiric même à la poussière du charbon qui continueliement^s^élève dans les galerks des mîiies ; nous Toyons peu de nos ouvriers avei^les ou souffrant de la vue dans leur ^Érillesse^<»

» Je ne vous proposerai pas, Âieti cherHermite-, d'entreprei^doe avec moi ëe \ojage sou«^ terrain, me. dit Hq>^0tytr. — Ndn, kii réponàis-je eu riant , je craindrais trop de m'arféterà cinq ou sIk pieds sons terre. -^ :Iâ)r bien, contiaua-t-il , je vais me mettre enfi^puli^ avecfceux qae je vois prêts à partir ; si M. Coitrouble vei^t >ttele permettre ? — Je tte vwus «fi refuse pas la perniission, dit M, Courouble, mais je vous engage à tenoncet à ce projeta Ce voyage est iv&p pénible lorsqu'on le fait pour la [fremièée fois. Nio«5 y iMmotiiî» nos ouvriers dès Tâge de huit ^ dit ans , parce que leurs mcmrrinnes étant plus s^Miples s'accoutument plus facilement à ce dur et ^*tigant exercice* N'eiïtreprene* pas ce voyage, )^ vous en >piie : je vous crois assez fort pour

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descendre les douze cents pieds de profondettr qu'^ cette fosse ; mais il vous serait impossible de les remonter aujourd'hui par le même moyeu ; vous seriez obligé de remonter dans le panier ; voie dangereiîse et trop parcourue , malgré tant de malheurs, que nous avons à déplorer. » Hippolyte insista ,> pq)iiiil de suivre le conseil de M. Courouble , et de remonter par les échelles. Il revêtit le costùipe des miniurs ( c^est un pantalon de tofte grise, une veste, longue boutonnant sur toute sa fonguenr ) ; il serra sa tête dans un bonnet , qu'il eou^it d un. petit chapeau de icuir à larges bords et d'uac forme basse , auquel se trouvait attachée une lampe à la D(n^y ( invention qur place son auteur au rang des bienfaiteurs de l'humanité) î et précédé des deux Z'^rions que M. GourouUe lui avait donnés^ pour guides , il comnnença à descendre l'échelle perpendiculaire appliquée sur l'un des parois de la fosse. A rmstacnf je le perdis de vue. .

. Je ne m'éloignai pas sans une vive mqéi^ tude pour mon ami. Bientôt généralisant iues craintes , je me mis à réfléchir aux dangers, auxquels sont chaque jour e3tposés,d€js. milliers d'hommes pour gagner, le* moyens de sout^K

AtJX ENVIRONS DU TÉNARE. 125

leur pénible existence et à Tinjuste répartition des peines et des récompenses dans cet élat'sociai dont nous sommes si fiers. Cet homme qui passe chaque jour douze heures dans les entrailles de la terre , attaché au plus pénible travrail, dans une position qui est presque une torture , plongé dans une atmosphère humide , épaisse et malsaine ; cet homme qui , après vingt ans passés si tristement , doit renoncer à ses travaux, accablé qu'il est d'infirmités de toutes ^pèces^ g^gnc à peine de qu'oi fournir à ses plus impérieux besoins , et meurt presque tou^ jours dans la misère ; tandis que ce ministre , liahitant des palais somptaeux, foulant de riches^ lapis, se reposant sur lé mol édredon,' s' asseyant à une table couverte de ce que les quatre parties du monde produfsent de plus délicat et de plus exquis, jouit de tout ce que la vie offre de douceurs , et travaille à peine deux heures chaque jour. Pour ce facile labeur, il reçoit un trailenienjt égal à celui de cinq cents des malheureux qui vont fouiller la terre pour chasser le froid des antichambres du visir. Après quelques années de pouvoir, lé ministre se retire corn- Wé d'honneurs et de fortune, et va attendre la

126 PEUiRINAGJB . ,

mort au milieu de toutes le^-somptuoéités de là vie!....

La voix de M. Courouble me tira de ces pénibles réflexions. « La décourerte du charbim de terre daiis le ci- devant Hainaut impérial , me dit-il,. et par suite dans ces contrées , date du onaième siècle. Cette découverte importante est , comme tant d'autres , entièrement due aa hasard. Un maréclial du pays de Liège, nommé Houilleux , s'occupant i creuser un puits pour son usage , rontontra la tète d'une vei«e ; il s'associa cinq autres ouvriers, et sa mine lut exploitée. Plus justement qu'Améric Vespirce ^ qui n'avait point découvert rAméricpte et qui lui donna son noi» -^ Houilleux donna le sien au minéral que le hasard Jui avait f^t découvrir : on le nomma AouiV/^. »

Après avoir visité en détail Tétablissemeiit qui partout «l'a montré rapplication d'excelless principes d'ordre, d^économie et de bonne administration, nous nous sommes rapprochés de la Ibsae par laquelle mon compag^n de voyage était deiscendu. A peine y étions-nous arrivés qu'une voix partie du fond des mines nous «i^ •onça le retour d'HippoIyte par la voie des pa-

mers. Un léger nuage s'éleva sur le front de M. Courouble. Lorsque le panier ne se prouva plus qu'à quelques cents pieds de la surface du sol , un des employés des mines , qui se trouvait . siuprès de la fosse avec nous, chanta ce premier ?ers d'une chanson de Béranger :^

Hommes noirs , d*où sortez-vous ?

et ffippolyte du fond de son panier répondit :

Nous sortons de dessous terre.

La singulière application nous fit sourire et dissipa ^ les inquiétudes de M. Courouble et les miennes ; en moins de cmq minutes le panier nous avait rendu notre ami, et M. Courouble, en le revoyant , au lien de le gronder, se prit à rire. Ses Tétemens , sa fignre , sts mains , tout avait pris la corieur 4^ minéral dont il venait de visiter le b«rc6an. Son pantalon et sa veste étai^t collés au corps par l'eau mrire dont ils étaient imprégnés et qm en décotilait. M. Courouble fit d^aimables reproches au curieux imprudent, et gronda fortement les portons ; mais Hippolyte les excusa et prit la faute sur lui.

Il avait changé de vétemens, nous avions pris

congé de M. Courouble, et le tilbury^nous reportait rapidemeut à Yalenciennes. «Vous vous rappeliez mieux qu^un autre , me dit-il , l'impression vive et douloureuse que Von éprouve lorsque, poiir la première fois, une voile enflée par les vents vous éloigne de la terre et vous livre aux caprices de l'Océan. Le bruit des poulies des cordages , le sifflement d'une brise fraicbe dans les huniers , Toscillation plus brusque du navire, le craquement des mâts ou de toute autre partie, agissent sur l'imagination sans pouf cela ébranler le courage. Un sentiment à peu près semblable , mais plus pénible , s'empara de moi , lorsque , après avoir descendu cinquante ou soixante pieds, je m'arrêtai sur le premier pallier. Déjà les vêtement que j'avais pris étaient souillés d'une boue noire formée par l'eau qui continuellement suinte ou dégoutte de toutes parts , et par la poussière du charbon. L'échelle éytait mouillée et' cofiséquemment glissante ; l'air était plus rare et moins pur; ma respiration éprouvait une gêne sensible. Je continuai cependant à descendre au milieu des bruits singuliers dont je n'avais pas le tems de me rendre compte , tout absorbé que i'étajsipar

^^^•^imm

AUX ENVIRONS DU t£NAR£. 129

rattentioa soutenue qu'exigeait mon voyage ^ur l'échelle. J-m su depms que ces bruits étaient formés par l'air souterrain et par les eaux contenues qui s'agitaient autour du cuyelage*.

Tout en cUeminant ^ nous avions rencontré des ouvriers remontant sans lumières par économie, habitués d^ailleurs qu'ils sont à parcourir^ cette rout#^dan$ les'ténèl^res. Lorsqu'ils nous entendaient ou que nous les entendions à cinquante ^u soixante pieds sous nous, on s'avertb'sait par Quelques mol$ 9 et lors de la rencontre, il fallait partager rëchelle en se rangeant pi«sque en dehors, ne coaseirvant chacun qu^un pied sur chaque <^ohelo&4 cârTéi^helle n'arguère que quatorze à qnmse ^ooces. dé large. Nous arrivâmes ainsi à six cents f^e^envirôn de la bouche de la fosse et n^mshreneontrâines'dloiçs les galeries nommées la- ^ttsi: desDUt de petitBcorridors légèrement inclinés ^ hauts de trois pieds environ et de la même largeur , dasns lesquels il faut se traîner pénible- . menl dans un chemin boueux. Nous descendîmes ^lors par de& échelles ayant à peu près vingt-

* C'est ainsi que Ton nomme Tespëce de charpente n^i recouvre les parois des fosses et qui empêche les mondations et les ^boulemem.

^^If^^ ^ ^.^ - --^

i3a tmM^txik!^

cinq degrés d'iaclhuiisaB , lesqutell^es ^^ttt. p<»»é«^ dans des galeries basses et assises stir un fimd d'argik humide. Au nomtnt <ra bous aUîomsre^ prendre \t& écliellas droites pour arriver a m fiwd de la foss<e, nous estoadimes des s<mpîrs ^ apet^ çÛBies bimtât ua enfant de huit à dîat a^ posé sur le hordde récbfjile. « Que fais-tu là , Yuat-^ rot? lui demanda le maître pomn^ — J'^i t»l de mal aux .pieds que je Uje p^iipl^ remoutdr ^ maître André. U y a tantét une heuire quejô %m parti dû fond et^ cconme yoxk^ voyesi.» je o/e suis encore qu'à la deimème échelle de iCi?nt yii^t pieds. — Monte sut mes épaules,^ Mi d^^mdias ayeir «oos et œras renionlerons ensemble. TtJSitxrot ne se le fit pas dire deux ibis eiingiQÉaisurl^ dos ànpon^i. Nous atteîgnoimeafnin <à Utock»

noîre, qu'il faut traveiser pourarriiTecaii&'iFeili^* n Cette partie se nomiite^i^itf ^ etrcdle quLest sons le chàrbçm s'appelle :is«iv Assis su^ 31»^ tas de charbon , dans une salle bass«i taillée dans te roc noir à douise cjo^ pieds de 1^ surface te . glohe , )e commençai à resprer. Les trafsajILeiir^ étant occupés au loin dans les galeries souterraines, le silence qui régnaijt dans cette noire enceinte n'était interrompu que j^r le bruit qu'oc-

AUX ËKVIBOBI6 DtT TÉ!ïAR£. t3f

Gftnonaie&t le faiAteménI et la chote des eaux sq^étieores. Moniaiaginatiimagitée par ce spectacle terrible et solennel, et par la singularité de ma positiea , allait s'abandmifter à ses rêveries halHtiieUes, lorsqpie les i^niis que les portons donnaient an petit Pierrot iwent me rappeler qoe quelqu'un soufirait près de moi. Je m'approchai de Ini, et sons le noir qui convrait ie% traits, je distiiignai une petite figure charmante, i la^ielle deux yen n^rs et vifs donnaient une expression touchante. Les pieds trop sensibles du petit malheurenic n'aTaient pas encore pu s'habituer au rude frottement des échelons , ils étaient sasglans. Débarrassa avec les eaux malpropres de la fosse les plaies des petites particules de charbon qui s'y étaient introduites , fut tout ce qu'on put fahre poisr le moment. « Pierrot , me dit le porion , est un en£ant bien courageux , il est l'un des soutiens de sa mère et de trois frères et sœur&^^n père mourut 9 y a dixhuit mois , dans cette fosse de brisau ( feu grienx). Grice à l'invention des lampes de M. Davy , quoique noits soyons moins bien éclairés qu'avec des chandelles , nous n'avons plus ce malheur à redouter. J'étais assis à la place

l32 J^£L£RINA(»K

que votts occupiez tout à Theure lorsque l'acci- -dent arriva ; un bjruit semblable à celui d'une forte gr(île se fit entendre, et bientôt une flamme brunâtre vint vers moi avec une grande impétuosité ; heureusement eUe prit la direction de la fosse ; ma cbandellefut éteinte par la rapidité avec laquelle elle passa, et bientôt j'entendis les cris des malheureux qu'elle avait blessés en parcourant les galeries. Elle remoifta par h fosse, et fondit les anneaux de la chaîne de fer qui y était suspendue. Quatre ouvriers furent trouvés morts, plusieurs furent blessés ; parmi les premiers était le père de Pierrot : c'était un ancien militaire échappé aux désastres de la campagne de Russie. Bon père, bon époux, excellent ouvrier, MM. les régisseurs n'ont pas voulu laisser sa veuve dans la misère ; ils ont assuré les gages du père à Pierrot , ' qui vient ici apprendre s<m état , et reporte son gain à sa mère. Le grand-père de notre petit et intéressant compagnon avait aussi trouvé la mort dans les fos$es; en remontant dans l'un des paniers,, il en avait été renversé par celui qui descendait, et avait été précipité de quatre à cinq cents pieds. Pierrot pleurait des inquiétudes qu'éprouverait sfi

AUX ENVIRONS DU TENARE. l'i'^

mère en voyant son retard. Sa douleur fut calmée par la promesse que je lui fis de le faire re-^ monter par le panier, ce qui abrégerait sa route de deux heures.

» Nous nous glissâmes alors dans les galériens latérales , qui sont des yeines de charbon épuisées. A soixante toises de la fosse , nous reiicontrames an énorme fourneau d'aspiration établi pour prévenir lés mauvais effets des exhalaisons en purifiant l'air. La liberté de mouvement et de circulation de l'air et de l'eau dans les travaux des mines méritent une attention constante; Bientôt j'entendis la voix des travailleurs; ils chantaient. — Que chantaient-ils? — Ce que tout le monde chante en France , une chanson de Béranger. A huit cents mètres environ de là fosse , je trouvai une veine en exploitation^ Je remarquai sur le schiste qui recouvre le charbon des împressi(ms et des configturations de diverses plantes, de fleurs, de végétaux, dont plusieurs m'étaient totalement inconnus. J'allais, étendu sur le charbon, dans une galerie de moins de trois pieds de hauteur , commencer mes méditations sur les bouleversemens de la nature et suB les révolutions du globe ;. j'allais rêver dd

i34 PELËHiNAGi!:, etc.

Hoayeau arec Bttffon et noblement jB'ëgarer peut-être ayec hd , lorsque le matin porian me rappela que j'avais dn chemin à faire, et qtte les portes de Yalenciennes se fermaient tons te»

soirs. J'étais fatigué , il était tard , il me fallait une heure et demie aa moins pour remonter par réchelle. En cinq minutes le panier me reodait k la lumière du jour. J^arais parcown une route^ je ne connaissais pas Tantre; j'avais promis i Kerrot de k Êiire remonter dans le pâmer. On le dépose k cdté de moi. Lés porimts se placent debçut sur le bord du panier , notre char périls leuic s'élève ^ un abîme de mille à douze cents pieds est sous nos pas, la coide qui nous son-*

tient s'est quelquefois rmnpuè! Mais Rerrot

sourit ; aurai-je moins de comrage qu^un edant? Je veux qu'il se souvienne de moi ; une pièce d'argent que je lui i^Iisse dans la m»n le bà bQ^dir de joie , et Tébranlement qu'il cause an patnier me cause à moi un mouvement de frayeur que î'ai bien de la peine, k dissimuler : enfin? nous revoyons la lumière ; je vous retrouve et le péril est oublié....... Nous pourrons parte

de mu. V

VALKNCIKNNKS. l35

K* VI. — 17 juillet 1821.