ÎOO GABRIELLE DE VERGT

reste de ma w ; je jure qu aucune autre nourriture n'entrera dans mon corps,,,. » En disant ces inots rinfortimée (Sabrielle se retira dans son appartement et s'y laissa mourir de faim. »

Ce récit achevé , nous remontâmes en voiture avec notre nouveau compagnon de voyage, dont le château se trouvait sur notre route , et qui nous invita à venir passer la nuit à Perrière.

Nous avons pris place tous trois dans la calèche de M. G***, et nous voilà , au sortir

d' Avesnes , enfoncés dans des bois épais , sur une route montueuse et pétiible. Cette route était couverte de deux à trois mille personnes qui' prenaient diverses V directions; toutes étaient parées et semblaient animées par la joie. « C'est aujourd'hui la fête patronale du village de Dompierre , situé à peu de distance de cette route , nous dit M. G***; ces braves gens viennent de faire le pèlerinage de saint Éton; chaque année , le jour de l'ascension , on voit courir, dès cinq * heures du matin, à Dompierre, pluâeurs milliers de personnes qui viennent de dix lieues à la ronde. Ces pèlerins sont armés de baguettes sur toute la longueur desquelles on a enlevé Téicorce en spirale j ils vont processionnellement ,

MAITRE JACQUES. lOI

dasts rëglisCf tourner autour de la statue. en pierre de saint Eton qui est renversée sur le dos ; ils promèiient leur baguette sur tout le corps du saint , en commençant par les pieds et en re~ mcfntant vers le nez ^ (}iie ce frottement souvent répété a rendu camard ; ils se rendent ensuit* au bord d'une petite fontaine voisine de IVglise, ils y plongent leurs baguettes qui , après le frottement et l'immersion , acquièrent selon eux le pouvoir de préserver de toutes maladies les bes~ tiaux qui en sont touchés. Au sortir de Téglise , on trouVé des baladins , des danseurs de corde , des boutiques et des jeux de toute espèce. Dans nne grotte voisine, on représente la passion, spectacle assez grotesquement exécuté par des marionnettes d'un pied de hauteur qui figurent les apôtres, Pilate, Caïphe et les autrei^ personnages de ce. mystère dialogué en patois du pays. C'est aussi le rendez-vous des pauvres et des estropiés de tous les environs. Le chemin qui conduit de l'églbe àla fontaine est jonché de malheureux qui viennent y étaler leurs difformités ou leurs infirmités , et d'autres qui

Excitent la pitié sur des maux qu^ts n*ont pas, Ou qui y feignant la honte et courbés dans boue , Y groupent autour d*euz des enfans qu*on leur loua.

Nous traversons \t village de BeanfoBt, ah se donna en 1 798 le combat de ce nom , entre les Français et les Antrichiens ; bientât H&bs descendons an château de Perrière. La nnil était venôe; toutes les portes «du château étaient ftrmëes et barricadées , et ce n'est qu'après avoir sonné à plusieurs reprises que Ton se présenta pour nous ouvrir. « Qui est là? — C'est moi, Jeanne , ouvrez. -— Qui , vou3 ? -^ Votre maître , M. G***. » Cependant la porte ne s'ouvre pas; en chuchote , et les mots de matirg Jac^ues^ de sorcier^ répétés à voix basse, parviennent jusqu'à nous. Justement impatienté de ces délais , M. G*** commande impérieusement qu'on lui ouvre. La voix du domestique qui l'accompagnait s^étant fait entendre , inspira quelque confiance: on nous ouvrit atyec beaucoup de précâufions. Nous aperçûmes aussitôt , à la lueur d'une lanterne que portait Jeanne, cinq ou six individus mâles ou femelles armés de bâtons , de fourches et de pieux , et en position de se défendre , quoique la plus grande frayeur fût peinte snr leurs traits. En entrant, M. G*** demanda l'explication de toutes ces précautions et de ces craintes.

On commença par pousser quelques soupirs.

Jeaivie, en me voyant au côté de M. G***?^*"*

MAITRJE JACQU£Si» lo3

iray.it sdns doute par ma tcraniure biltërocUte , poussa vn cri acconpagné de ces mots : U sorcier/ et toute la trouve fit deix pas en arrière, aTee les. signes les plus manifestes d'une idTe fr^eur. « Noos aurons tout à Theure l'explicatioa de tout ceci , dit M. G**'^ en me prenant la maiaet en. avançant dans k vestibule, m Lors- ({ue le calme fut rétabli dans les esprits, M. G*** appela son jardini^ et lui demanda la cause du trouble qttU voyait régner dans sa demeure.

« Hélas! MoMÎemr, ce n'est point ici seulement que tout est dans la crainte, Ferrière la petite et Ferrière la grande sont 9ens demis dessous à C4use d'un maitre sùmUr comme on n'e» a jamak vii. Ily a plus de soixante ans cpie j'ai entendu dire par mon grand-père. -^ Laisse là tes réflexions, Joseph , et conte-nous Thistoire de ton maître sorcier. — Eh bien donc , Monsieur, maître Jacques , berger à la ferme de B***, était connu depuis. Beaumont jusqu'à Bàvay , et dejuiis Sobre ^qu'au Quesnoy, comme le meilleur confmrear et le plus habile sorcier du pays. Il ne deoiandait pas aassi chjer que les autres, et qniand il avait fait ses cérémoiûes et $t& grimaces , si Ton , récitait bien les formules et les prières qu'il

lO'/l MAITRE JACQUES.

prescnvait , on était sûr de réussir soit qu'on lui paurlàt pour la guérison à* un gent ou d*une bette. Il avait un grand livre tout latin, où, sans avoir jamais su lire , il Usait tout couramment le nom et la demeure de ceux qui avaient jeté un sort ou fait un maléfice; quand vous vouliez vous venger de quelqu'un , il priait l'étoile du berger , le grand char ou le petit cbar, pour que les graines , les herbes , les bâtes de votre en> nemi fussent empoisoni^s , et cela arrivait.

Lorsque l'on était volé ou que l'on avait perdu quelque chose, on s'adressait à maître Jacques , et, avec sa petite baguette de noisetier, il savait où l'on pouvait les retrouver; enfin, quoique toujours il m'ait fait peur, c'était un habile homme. Yoilà qu'il y a quelques jours une fille de...., qui se plaignait d'être ensorcelée, fait appeler piaître Jacques ; elle avait des éblomssemens , des lassitudes , des suffocations ; il arrive , il conjure l'esprit malin et voilà que la fille accouche bientôt d'un enfant mort. Alors le juge de çaix s'est fâché ; il a dit que maître Jacques avait tué l'enfant par des drogues ; il a envoyé les gendarmes pour l'arrêter. Biste , maître Jacques a disparu, et c'est de ce moment qu'a

MAITRE JACQUES. to5

commencé notre malheur* Depuis huit jours maître Jacques se promène par tout le pays:

tantôt il est loup, tantôt tigre , tantôt démon ou bête de Gévaudan ; après on le voit en chevalier, en hermite , en capucin. Il marche , il court, il vole; il s'élève en l'air tout environné de feux , il retombe sur la terre en eau bouillante ; il entre dans les maisons, et tous les meuble» sont brisés, renversés; il enlève des femmes, des filles et des jeunes garçons. L'autre jour, il se promenait auprès de CoUeret , en habit de capucin, les gendannes l'ont pris et enchaîné ; il a souiQé sur les fers et a disparu. Le lendemain des hommes Tout poursuivi à la course ; ils n'ont saisi qu'une botte de paille ; ils y ont mis le feu, et une souris s'en est enfuie. Enfin, Monsieur,c'est une providence que vous soyez arrivé, car nous étions tous perdus. » M. G*** voyant qu'il n'y avait , pour l'instant , aucun moyen d'éclairer la rabon de ses domestiques , rassura le jardinier et le congédia. « Voilà , nous dit M. G***, les effets de la superstition malheureusement encore trop répandue dans ces contrées. Il y a peu de jours que le villagje d'Haisnes , près Béthune, vient d'être le théâtre de l'une de

106 MAItRft JACQUES.

ces horribles scènes. Un pauvre paysan ayait perdu trois de ses enfans depuis peu de tems , iin quatrième était mourant sur son grabat ; il court consulter le devin, qui lui dit que sa propre tante est cause de ses malheurs ; qu'elle a jetë un sort sur ses enfans ; qu'elle seule peut sauver celui qui reste. C'était un dimanche pendant l'office : le malheureux envoie un de ses voisins prier sa tante de passer chez lui pour un objet pressant. La pauvre femme , plus que septuagénaire, arrive toute confiante, croyant ' pouvoir être utile à son neveu. A peine est-elle entrée , que le neveu et son voisin se précipitent sur elle et la menacent , si elle n'èie k sort qu'elle a mis sur l'enfant , de la livrer au supplice du feu. En vain la malheureuse verse des larmes et proteste de son innocence; un grand feu de paille de colza est allumé ; on prend ime poignée de chalumeaux enflammés , on lui arrache son bonnet, et promenant la flamme sur sa tête blanche et chenue , on procède à Son supplice. Bientôt dépouillée entièrement de ses vêtemens , elle est exposée au feu le pliw ardent; ses cris font enfin accourir au secoitfs; la, porte de la cabane est enfoncée, et V<^

MAITRE JAGQUK^. 10^

trouve la victime , an milieu de ses bourreaux , brûlëe de la tête aux pieds , ç( au milieu ie$ douleurs les plus horribles. Les assassins ne fuient pas , la justice s'empare d'eux. Forts de leur superstition, ils sont sans cramte; ils croient avoir accompli un devoir. La justice â(Nt JGrapper , mais doit-^Ue oublier que le sorcier est la première cause du crime ? »

Le souper était servi ; nous primes place autour de la table. Hippolytf , en sa jjualité d'ar-* cbéologue , nous dit que les chartes générales du Halnaut imposaient autrefois ^nx commune VobUgation de nourrir les sorciers et les sor** ciàres en minorité. ( Cbap. i35 , art. 22. )

« Et cela ne vous paraîtra pas extraordinaire , ajouta-t-il , puisque les rituels du culte catholique sont remplis d'exprcismes terribles contre les diables et les démons ; et pourquoi? parce que les ordres mendians y trouvaient jadis un moyen de pâture. Vivant de quêtes , ils allaient , dans des \ems marqués , exorciser dans les écuries et les étables \ ils encensaient avec des chauffexette^ pu autres vases d'un us^gf). con^mun, «t ^e cachalot , pour ces opératip^., des curés ^ parce qnC'Ceu^r'ÇÎr géuéralen^epi raisonnables^

ne se prêtaient pas à ces ridicules cérémonies^ De nos jours les missionnaires redoutent aussi les yeux des curés.

» Ce serait à tort que l'on s'étonnerait que cette croyance aux sorciers et devins , qux\, k l'époque de la révolution, était encore entretenue par les ministres de la religion , ne fût pas plus généralement répandue. Peut-être , certaines gens loin de chercher à la détruire , comme l'un des fléaux de la société , la verraient avec plaisir se perpétuer et s'étendre ; il y aurait alors des pé-. lerinages entrepris , des messes commandées , des exorcismes invoqués, des donations faites ; et l'on sait que ces gens-là ne pensent pas , comme Jésus-Christ, que leur royaume n'est pas de ce monde. »

Après une excellente nuit , que ne troubla aucunement }e sorcier, M. G*** voulut nous con* duire jusqu'à Maubeuge.

Maubeuge est une place forte sur la Sambre , dont les fortifications ont été renouvelées par Vauban ; elle est régulièrement bâtie et fort bien percée. Elle avait , avant la révolution, un chapitre de chanoinesses qui passait pour l'un des plus illustres et des plus anciens de l'Eiorope.

MAITR£ JAOQV£S. 109^

Nous ybitâmes ^a ielle manufacture d'armes dirigée de père en fils par MM. Félix; c'est Tun des plus beaux établissemens de ce genre qui soit en France.

La yille de Maubeuge ne compte de nom qui mérite d'échapper à l'oubli, que celui du général Lacour«

Après avoir pris congé de M. G *♦♦, le postillon nous entraîna sur la route de Bavay. En sortant du yillage de la Longuevilie , Hippoly te me montra sur la droite la position de Malplaqnet où se livra ^ en i '^09 , la bataille de ce nom si malheureuse pour nos armes. Comme nos cœurs battent d'intelligence lorsqu'il s'agit de la France, le silence succéda à l'indication qui m'était, faite, et il île fiit interrompu que par une exclamation d'Hippolyte qui s'écria : « Nous voici dans Tantique Bagacum, l'une des plus anciennes villes de la Gaule belgique ! Quoiqu'elle ne fftt au tems de César , continua-t-il , qu'un rassemblement de cabanes entourées d'un fossé et de palissades, Auguste la choisit, à cause de sa position centrale, pour en faire la capitale de cette province romaine; il Tagrandit et l'embellit beaucoup , et eQe deyint tellement impor-

JIO MAITRE JACQUES.

t»ite^ que Tibère, son gendre lorsqu'il ccFm-^ manda dans les Gaules, y fit nue entrée solennelle. !Nous allâmes visiter les ruinesd'un cûrqiie encore parfaitement tracé ; les restes de Taqiieduc qui , en passant seus la Sambre, amenaient dans la cité les eaux de La fontaine de Foursies y éloignée de quatre lieues. Nous espérions Toir le cabinet d'antiquités recueillies sur les lieux par le respectable M. €arlier, curé de Bavay ^ mort depuis quelques années ; mais bous ne p&* mes obtenir cette permission pour le jour méme« Ce digne ecclésiastique, aussi recommandable par ses mœurs douces et tolérantes que par son iayoir et son goût pour les sciences, avait formé une trës-pr^ieuse collection du produit des fouilles qu'il avait fait eiéculer ; il avait trou^ des vases de terre , des statues en plAtre et ea bronze , grand nombre de médailles en or , em argent , en bronze; des parties de pavés en mo* $âïque,et des peintures à fresque parfaitemeat conservés. <c Quelques amateurs s'étaient réanis^ nous dit mon compagnon , il y a quelques années^ pour f^ire faire des fouilles; mais, soit que 'le nombre des souscripteurs n'ait pas été assez considérable , soit que les travaux aient été mal

MAITKE JACQUES. III

, £ngésj cm les a abandonnés ; cependant on avait découvert, pendant lepeu de tems que Ton s'était livré à ces recberches, un beau trépied de Bacchus , qui est aujourd'hui déposé au musée de Douai. 11 est formé de trois montans de bronze de deux pieds et demi de haut ^ cannelés en sautràr , et surmontés de trois têtes de Bacehantes , ornées de feuilles de vigne et de grappes de raisin. Sur l'un des côtés du vase est une panthère. Le tout est d'une belle conservation.

Sur le milieu de la place , nous avons remarqué une colonne septangulaire, dont chacune des facefi indique la direction de la voie romaine ^ui y aboutissait. Cette colonne n'a rien d'an* tique ; elle a remplacé , nous a-t-on dit , celle }fm existait du tems des Romains et qu on voyait encore au dix-septième siècle. On assure que la reine Brunehaut a fait entretenir et réparer ces chaussées , que l'on appelle encore aujourd'hui Chaussées Brunehaut.

» L'une conduisait à Maestricht et à Cologne par Tongres ; une autre k Rheims , une troisième à Soissons , une quatrième à Amiens , une cinquième à Mardick, par Valenciennes et Tournay ; une sixième à Utr^cht, et la septième à

lia MAITRE JACQUES.

Gand. Presque tontes sont encore tris-bien ^ marqaées dans le département du Nord , et l'on reconnaît dans leur solidité le travail du peupleroi : elles sont presque tontes composées de silex ou cornues, transportées à grands frais des contrées voisines. ••

En sortant de Bavay , Hippolyte désirait qae sons prissions la route du Quesnoy, place forte distante de trois lieues , afin d'aller visitée la belle forêt de Monnal , qui en est voisine ; maïs je craignis de n'arriver à VaEenciennes qu'après U fermeture des portes ; ce qui est un grand désagrément dans ce pays, car alors il faut coucher à la belle étoile , ou se loger dans une auberge de ronliers, dans le faubourg. Noos suivîmes donc la roule de Valenciennes.

PELERINAGE, etC. Il3

N** V. — II juillet 182 1.

]*e vfat aagii «ont cts vouics profondes; I>e8 lorrtns conlcrrâins jVnlends gronder les ondtf. Tout I coup jfljtqn*^ moi parviennent d*antre< son^ : C'cit le hrnii des iravauz, c'est le brait des chamonS} C'est la Toix des hanains.'

D>LiUB> Trois BUgMs.

a Le Hainaut , que nous parcourons maintenant, était jadis habité par les Nerviens^ Tun des peuples les plus puissans et les plus braves de la Gaule, et Baçay fut long-tems leur capitale. Ce* sar ne connaissait pas ce peuple lorsqu'il arriva dans la Gaule , et le pays qu'il habitait était toutà-fait inconnu à Rome. Oà sont ces Nerviens ? et à quelle distance de nous se trouvent- ils ? Je V ignore , écrivait Cicéron à son frère Quinctus , Tun des lieutenans dé César*

1 14 ' 9£L£MMAG£ -

» Ils occupaient, selon César, Strabon et Dion- Gassius , im grand pays borné au midi par ]es Hbémois , les Sénonois , les Véromandois et les Amiénois; au coucbant par l'Escaut, dont le bord opposé appartenait aux Atrebates et aux Ménapiens ; au nord, ils étaient séparés des Toxandrois par la Rupèlc \ ils tenaient aux Eburons et aux Aduatics par la Dyle et par les limites communes àes anciens diocèses de Cambrai et de Tongres.

» Les NerviensétaieBÉ belliqueux , fiers, doues d'un grand courage , et en grande réputation cbez leurs voisins, par la sévérité de leurs mœurs. Us négligeaient le commerce , et ne souffraient point que l'on introduisit cbez eux le vin, les mets recherches^ et les objets de luxe qui auraient pu amollir leur courage ou corrompre leur vertu.

>» Comme ils étaient entrés dans la figue des peuples bd^es, et qu'ils avaient déclaré hautement qu'ils n'enverraient pas de députas , qulls n'entendraient à aucune condition de paix avec les Homaios , César se décida à les attaquer les premiers. > •

» Après trois jours de marche dans cette con-

Atrx £NVIKOI^ DU T£MAR£. 1 1 5

trée , le cansul romain apprit que les Nenriens

l'aHefidaient sur la Sauibre, dont il n'ëtait éloi^

gué que de dix railles. Il sut aussi qu'ils avaient renferme leurs femmes ,^ enfans et vieiUards avec leurs objets les plus précieux dans àts^ marais inaccessibles. Les Nerriens s'étaient fait une défense de leurs bois. Ils n'avaient point de cavalerie , et pour empêcher leurs voisins de faire usage de la leur , ils avaient nutrcôié de îeunes arbres , dont les pousses nombreuses devenues grandes , entrelacées' avec les buissons et les ronces , avaient formé des haies à travers lesquelles il était impossible de pénétrer \

» A un signal donné, les Nerviens attaqueirent l'ennemi avec la plus grande impétuosité ; ils s'emparèrent de son camp et mirent César et son année dans le péril le plus imminent. Ccrpendant, accablés sous le nombre, et d'ailleurs si prodigieusement inférieurs en tactique aux Romains , ils succombèrent', mais avec tant de gloire, que César lui-même s'en montra jaloux. ' « Dans cette extrémité , dit -il , l'ennemi

* César convient que ces buis retardèrent sa marche , et donnèrent pendant quelque tems aux Nerviens une supériorité -inarque'e sur s«s troupes.

Il6 PELERINAGE

u même parut augmenter de valeur. L^un d'eut * »^ii'était pas plutôt tombé qu'un autre prenait » sa place et combattait dessus son corps ; canx- » ci , tués et amoncelés , servaient comme de » remparts à leurs camarade^ , qui , de là , 1» nous lançaient leurs traits et nous renvoyaient '> nos propres javelots. On ne doit donc pas être » surpris , après cela , que d'aussi braves gens » aient osé traverser une large rivière , en es- » calader les bords très-escarpés et combattre » dans un poste désavantageux. La grandeur de » leur courage leur rendait tout aisé. »

« La race des Nerviensfut presque entièrement débilite dans cette sanglante affaire ; les vieillards , retirés dans les marais, envoyèrent des députés au vainqueur et se soumirent : De six cents sénateurs , lui dirent-ils , en lui exposant leurs désastres, nous ne restons que trois , et de soixante mille combattans^ cinq cents à peine sont en état de porter les armes.

» Ne reconnaissez-^voois pas , dans les braves défenseurs de Lille, de Yalcnciennes, de Landrecies en 1798 et 1794» ajouta mon jeune ami avec une sorte d'orgueil dont je lui sus bon gré t les< desccàdans de ces généreux Nerviens qu'en-

: flammait an même sentiment, l'indëpendance de la patrie! César, toachë de leur malheur, leur laissa le pays , leur rendit leurs villes et défendit i leurs voisins de leur faire ni mal ni insulte.

» La nouvelle de sa victoire , portée à Rome, y fut reçue avec une joie et un enthousiasme inexprimable. Le sénat ordonna, pour la première fois , quinze jours de prières publiques en actions de grâces , tant était grande la terreur (pie le nom nervien avait inspiré. « En effet, disent Tite-Live et Plutarque , le danger avait été imminent. »

» Plusieurs fois encore les Nerviens décimés cherchèrent^ à secouer le joug de la puissance' romaine; mais, trop affaiblis, ils ne purent y parvenir. Rome conçut pour eux une telle .estime qu'elle leur conserva toutes leurs libertés: Pline . les appelle les Nerviens libres ; ils Tétaient en effet, puisqu'ils usaient de leurs lois, de leurs Mutâmes , et quHls étaient exempts de tributs. C^sar parle partout des Nerviens avec éloge ; Straben et Plutarque les proclament avec l«s ^^Iges les plus valeureux des Gaulois : Sallustç ^^ craint même pas de dire qu'ils étaient plus uelliqueux que les Romains ;. enfin Lucain, per-

Sttaâ^ que \ts Nerviens étaient fleuU caj^Ues de grands exploits , leur attribue la défaite et la mort de Cotka , auxquelles ils ae prirent aucune part. »

J'étais tellemeat. occupé de Thistoire des Neryiens , que nous étions aux portes de Yalenciennes sans nous en être aperçus. « Où des*cendent ces messieurs, nous cria le postillon?

— Au Grand-ûmard, »

Un mot OH ieux en anglais, qui m'étaient écliappés inattentivement en mimtant l'escalier de l'hâtel du Canard ; la chevelure blonde^ la taille élevée de mon compagnon , je ne safs quoi do britannique ^ns son extérieur firent prendre le change sur nous. « Ce sont des Anglais , eatendîmes-^nons distinctem^t dans le corridor.

— Vous vous Ix3>mpez , de par tous les diables, reprit brusquement Hippolyte , en mettant U tète a la porte qui donne dans le corridor; ^^ sommes Fraaçaiset Irès-boib Français , je voa* rassure , quoi qu'en disent certaines gen^ 4^ prétendent cpte c'est par amour pour la France qu'ils ont -passé vingt ans ékHgnés d'elle. C'est <jttïl est essentiel pour nos finances , ajoi»*»-*'^ ^n entrant dans l'ap^rtanent , que I'ob né ^^

prame pas kl ponrëes honiiiies d oatre-Mascbe, car les aid>ergûtes ant^à YaleacieBfies comme à Buis , l'habitude de traiter les Bpetcms en yraîs corsaires. Il est rrai qne les hdteliers anglais « agissent de même à T^ard des Toyi^eurs tançais; mais ici naus ne devons pas être vieânes des re^irësailles. »

Le gttide sur la complaisance de qui nous ariotts coippté pour nous cpndniFe da^s la ville , M. Aimé Leroy , est à la campa^e. Le tilbury Vtiaoïis attendait à Yalendennes est prêt. Nous voili i Anzin ^ village considérable situé $wr les ^teurs qui dominant la capitale du Hainault , i une portée de canon de ia> ville sur le terrain ^ s'ejplûîtênl les mines de cliarbon les [dus »j*rta»tes deFTandc;

Ett 17.17 , le teuritoice de tellte canuBune F^entaitr aspect le plus^tsiate; on apercevait bernent i^à <et ta quelques <m^(ms isolées , §t ^'n'était I qu'à force de si>ins et de iravsdl que «scidtiyateurs parvenaient h arEadier de mai- Ptt récolta à un sol ai)(>au?Ti e^t ingrat L'in- ^tne^ amenant après^l'opalenoe, est venue cbasiger raa^ct de œtte triste contj^e; guidée F^ b sctanee ^ tlle a intei^ingé le s^ de la

I20 ^ PËLERINÀGE

teire sur ce qu'il recelait. Armée de longs tubes j elle en a pénétré les profondeurs , et ses sondes ont ramené, après de nombreuses tentatives, les preuves d'une richesse cachée. Dès lors la misère et la tristesse ont fui devant une prospérité toujours croissante. Le charbon de terre , moins cher que le bois , phis à la portée des besoins de toutes les classes , et d'ailleurs si utile dans nos usines , est devenu l'une des principales branches de richesses de ce pays.

La découverte et l'ouverture de ces fosses ont été faites par le travail opiniâtre et la constance inaltérable de M. Pierre Taffin , procureur général du conseil provincial du Hainaut. Ce ne fut que lorsqu'il eut dépensé une fortune considérable dans des recherches infructueuses et aa moment où il allait manquer de moyens pour les continuer ) qu'il trouva enfin la récompense de son zèle et de ses efforts. Cet important établissement appartient aujourd'hui à une rictie compagnie. Au nombre de ses régisseurs se trouvent M* Casimir Périer, l'un des députés les plus distingués et les plus véritablement hon<»ables de la chambre ^éligible, et M.^ Taffin de Sorel , petit-fils du fondateur de l'établissement , savant

AUX ENVIRONS DtT TÉNAJtE. I2t

jurisconsulte que 1816 a vu destituer, comme tant d'antres hommes de mérite , des fonctions ie président de chambre à la cour royale de Dooâi , qu'il exerçait depuis vingt ans de la mafflère la plus honorable. Les autres régisseurs sont M. le prince Ernest d'Aremberg , M. le comte Hocquart , M. Joseph Pert-ier , M. Tafiin d'Heursel. Ces régisseurs contribuent de tous leurs eiîorts à 4a prospérité et à la splendeur de cet important établissement, et acquièrent chaque jour des droits nouveaux à la reconnaissance publique jen assurant une existence abée à un grand nombre de familles. Les circonstances présentes sont difficiles pour eux, et l'on doit désirer, dans l'intérêt public , que le gouvernement les encourage de sa protection.

» Les propriétaires des mmes de la Belgique luttent avec persévérance contre les actionnaires 4es mines d'Ânzin. La modicité des droits d'entrée en France des charbons étrangers, comparés avec ceux qde nous devons payer pour introduire les nôtreg chez nos voisins , favorise le commerce des Belges ; si le gouvernement, inattentif au besoin de l'administration des mines d'Anzin, ne s'occupe pas de la soutenir ^ dans IX. 6