DENAIN

Yoyei-vous dans Denain l'aodacifuz Villar»

Disputant le tonnerre à Taigle dés Césars.

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« Prenons notre parti gaîment , dis-je à Hippor lyte , nous ferons ua mauvais soiiper, nous coucheAms dans de mauvais lits , mais demain tout sera oublié. — Je n'en suis inquiet que pour vous , me dit-il ; à votre âge les commodités de la lâe en sont les nécessités. — Voyez ce bon vieillard qui sommeille vis-à-vis de nous , à l'autre coin dé la cheminée ; il a bien quelques lustres de plus que moif'^urquoi serais^jeplus difficile que lui? *

^ Cette conversation se (:oatmii9it au coin d!une vaste cheminée chauffée par un grand feu de houille , dans un cabaret situé au bord de la Scarpe , au village de Denain. Nous avionsfris

congé, à Fainars,:de nos annaUes gâi4esy espérant encore arriver à Bouchain avant la nuit. Nous avions traversé Tânèienne voie romaine cpâ va de Famars à Cambrai , et passé la riyière de l'Escaillon lorsqne nons nous aperçûmes que nôtre cheval boitait II avait perdu m de ses feis , et un clou resté dans le pied le blessait. Nous nous souvenions du conseil du bonhomme Richard Saunders , nous nous arrêtâmes à Prauvy. Point de maréchal. Il faut attendre, «c Ncus ne coucherons pas ici , me dit ' Hippolyte, laissons-y chevalet voiture; donneïtooî le bras » nous irons à Denàin defmander le seuper et le gîte à M. P***, chez qui je suis assuré d'un accueil tout amical. » Nous étions partis 5 mais M. P*** était ài Valencieraies. Force nbus. fut, la nuit étant venme\* de prendre gte dans le cabaret où noHB nous trouvions.

C'est ainsi qu'il en est des projets» des hommes. Ce vieillard aui était assis de l'autre côté de ^a cheminée ^ dans -un va«te fauteuil de paille , tenant entre ses mains son^rand bâton d'appi», s'éveilla et partit étonné de nous voir ; il nous salua en tirant un gros bonnet de laine grise de 'a forme des bonnets phrygiens qui , joint à son

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âge , lui donnait assez Fair du pater Anchises. « Soyez les bienvenus , nous dit-il d'une façon tout-à-fait cordiale. » Les vieillards les moins pourvus de pMIosophie aiment à rencontrer des hommes plus âgés qu'eux ; il leur semble quç la mort ne doit choisir ses victimes que par rang d'ancienneté , et que Tâge avancé où un h#mme est parvenu est le garant certain de celui où ils parviendront. «< Quel âge avez -vous ? demandai-je au patriarche ; vous paraissez jouir d'une sa^té parfaite. — J'avais dix ans quand mon père fut tué à la bataille de Fontenoi, où comme l'un des plus adroits contrebandiers , il servait de guide à l'armée française. Cette bataille se donna en 1745, d'où^il faut conclure que j'entre ^ dans ma quatre-vingt-dixième année. — Vous devez être bien riche en souvenirs?^— Les plus anciens et les pins aiiçables sont ceux qui me reportent au tems que j'ai passé au service des nobles dames de Denain. — Je serais d'autant plus curieux, lui dis- je, d'avoir quelques renseignemens sur ces aimables chanoinesses qu'elles ont, m'a-t-on dit, constamment refusé, aux chroniqueurs du tems, les renseignemens sur l'histoire de leur maison. — Je vous dirai ce