DEMAIN

que j'ai vu, et ce que la tradition m'a appris. >» En 764 î je crois, Eldebert , comte d'Ostreyant, et Reine, son épouse, fondèrent à Denain ime abbaye de bénédictins qu'ils dotèrent richement. Ib avaient dix filles qni fm'ent les premières chanoinesses de ce monastère , et qui passèrent pour saintes dans la contrée. Elles M ressemblaient probablement pas par leurs mœurs à celles qui Jeur ont succédé. L'arrivée àts Normands vint un siècle plus tard troubler la paix des saintes colombes , elles s'envolèrent dujnoutier èt-se réfugièrent dans leurs familles. Elles y jouissaient , thacune pour sa part , des revenus de la maison qu'on appela dans ta suite p/éèende. Au milieu du monde et des plaisirs de la soci^é elles oublièrent le cloître et éludèrent, après les troubles , spus différens prétextes , les ordres qu'on leur donna de rentrer sous le toit nionastique. Afin d'être appuyées dans leurs résistance et de trouver des protecteurs , elles nomiiièrent , pour remplacer celles d'entre elles qui ïHodraient , les fiHes des seigneurs les plus pinssans, de leur voisinage , se contentant , pour sauver les apparences , de payer quelques prêtres qui leur rendaient visite à Denain , dans le clottre

lG2 DËNAIN.

OÙ elles n'étaieatpas, Gepeadaiit Gérard, ëvèque de Cambrai et d'Arra^ etLediÛB, abbë deSaint- Waast, vinrent en 1029 troubler leurs jouissances, mondaines. Aidés du comte de Flandre , Baudouin, ib forcèrent les bceb«6^-à.rentrejr m bercail, et donnèrent la hoidette à unei^bbesse très-sévère nommée Ermentrude , qui y rétablit la rcgle de saint Benoit dan# toute sa rigueur. lies réformateurs moururent et les^bus s'intro^ duisirent de nouveau dans la sainte maison^ On» mrla quitta plus , mais on y attira? tous ceux qé pouvaient en charnier la retraite. Les chm^ Ueisi , les abbés. 6è les troubadours y donnèrent des fêt#s , des banquets ,,des carrousels tels que la renommée en fut portée à Rame. Le pape Eugène Ill.fiilmina; la bidle du 5 février^ i i5i , et commit Tévéque d'Arras pour réfonnev Tâbbaye de Draain^ commission dont il eu* V^ ^^ s'acquitter.

« Depuis lo»g-tems ces damei^ arment le projet d'ériger leur communauté en chapitre ; Vi^èAi d'Arras devint vacant ; les comtes de £Eamtui et de Flandre étaient en guerre, l-abbe^ïsede Denain mourut ; le moment parutopfArtuDy 00 le.^isit et. le cba^ntre fut érigé. Comme ia plu-

DKKAIN» l63

p^ (f éa^e ces'disimes étaient ncMes, elles prirent Id âke dé ndblescfadiioiiicsses , refusèrent l'entrée de leur ms^son^ à la rôtnre et à la "petite oolilesse ,. et' arrêtèrent qu'an serait ohfigé de faire prtrmve de hwt quartiers poutêtre reçu pts» élte. Cé^ datne$ portaient Th^^bit blanc , ^ec \m sutp^^ ié toile fine et un manteau fcttblé d'hiermin€H eeliii de l'abbesse était moncliefé. L' abbe5i$e / qui atait le tkre de comtesse i^Ostrerant'^ seule faisait des voeux ; les autres ^^ éfâieiki. point astreintes ; elles pouvaient s« iBïrîeit eit reéieiiéiant le chapitre, mate elles «^iétrf rarement de ïa pemiissidn ; -elles troi|- ^*Q(ft ktfr Hfe«ff^ I»<iftrable au joug du mariage. Â)/)*rrf^^i|:r, dïsaîéiit-elïés , quels qu'ils i<*«. L'aWioiiryïe chanf , léâ fésfins (Jccup»ient ^oSs^ltiirS WdffettSsi Là>19ce)(iceé«iît* telle , que ChartesPQtiiîir, par'un arrêt rfe son conseil du lîE lôat 1646, ï^vaif btdônfté qtfe* nul banquet ^^^ùâcs péhmt de dehors ne pmrmif iiteienn ^^qUfi'Hroh tâî^nses au tneins fussent pré- ^W^^;ieats lesaiifêtîj , les remotiti^aéces éfàîent *^nui éffèl. Pefldatit quài^anté aÂs je ftfs le Jar-^ *S^ic* dei noMek damés ; lés habitudes volupftueuses , la Ubét^ , la liceriée nléme y ont teu-

l64 DEMAIN.

jours rëgnë avec la jalousie, l'éime , l'orgueS, hôtes inëTitables et tyrans ordinaires de toutes les communautés. Ah ! Messieurs 9 combien la noble maison s'est sanctifiée depuis la réTolo" tion! M. P***, qui Thabite et qui en est le propriétaire , en a fait une véritable maison de Dieu , en y faisant régner la bienfabance , la douceur et toutes les yertus. Jamais un malheureux ne frappe vainement à sa porte , et TinfoC'tuné qui gémit sur un grabat n^attend jamais long-tems sa visite et ses généreux secours.»'' J'avais remarqué , depuis que j'étais entré en conversation avec ce vieillard , qu'il portait sa main d'un bouton à un autre bouton de sa veste chaque fois qu'il avait à rappeler une date ; je lui en demandai la cause. « Quand je m'aperçus, répondit-â , que ma mémoire commençait h s'affaiblir, je cherchai des moyens artificiels delà fixer , et je n'en trouvai pas de plus simples cpe d'attacher les dates principales des faits les plus intéressans de ma vie à chacun de mes boutons; comme mon- gilet en est garni, du bas en hant, et qu'il est à double rang> je me sms fait hôB nombre de jalons qui jusqu'id me servent de guide et ne m'ont pas encore trompé. » Je trou-

D£NAIN. l65

m cette nouvelle mnémonique ingénieuse quoique peu étendue* « Cette méthode me paraît sûre, ajouta Hippolyte; j'ai connu, à Bayonne, il y a quelques années , im juif nommé Mingâ Pmtres , qui passait pour l'un des plus habiles clangeurs de l'Europe* Cet homme faisait , avec ut promptitude extraordinaire , les opérations le change le$ plus compliquées , au moyen des bûtttonsde sa veste, sans nul autre secours et sans jamais se tromper. Son habileté était telle, qi'ayant commencé à travailler à la bourse de Bayonne, sans fortune, il laissa en rnowant plos de deux millions à ses héritiers. »

La fille An patriarche, qui tenait la maison, OGus servit un souper composé d'œufs irais et d'anguilles fort bonnes , péchées dans la Scarpe« Nous invitâmes le vieillard à le partager, <^e qu'il accepta sans se faire prier. « Messieurs, je ne trouve pas toujours une aussi bonne compagnie, aussi ne reioserai-je pas une occasion ie causer avec des. personnes instruites. Peut- ^t éemaia partirai-fe; profitons do-jaiioraent. JaLde longs souvenirs; peut-être que l'un de ites boutons ferai retrouver, dans une case recelée de ,mon cerveau , quelque fait que vous

l66 BENAIll.

pourrez conserver et qui mounr^ii avec iqoi.

» En 1786, xpptimiA 4e viejUliMrd , :^rès le souper et en prenant, copunie d']i9)»iU]4^^ jl'ua de ses boutons, M. Senac de Mfsilban, iotendant du HaiBdut^ quif en 1 787, fit éieyer la dernière pyramide qui. rappelait )a ^toice.de Vil- ]aiê$ , yis^ à Tah^Miye »vec une fort jolie d^mot de Faraars, qu'il aimait d'amour et. qui fut la cau^cpour laqu4Ie l'ancienne voie roviaints ^ qui mène de Famàrs à Valenciennes/fut réparée. Il Tonlait parcourir le champ -de ba[teiUe de i 7 1 2, et recodinaitre tous les lieux. J'avais beaucoup vécu avec. des contemporains de réi^nément , madame l'alibesseme choisit po^^iderM. l'intendant. Nous nous mimes en route, M. de Sknac et la dame de'Famars , à cheval , les domesdques et moi à pied, portant . des livces et des.caiéss. Nou<^ paroourâéKs^tolilieiar ligne des i^teanoheme&s du. général Alberiimi«>;ijei leur moatcai ks roules qu'^rvaieni suivies les cxnq t^olonnes.de Fermée. du marichal; k-^ lieu -éù rattaifiie avait. ^ té la plfis vivé,^ lonçt^eim» remarquable peur la ^ande. quantité d'bsdemeàs humains «que le>fer ide la chasruâ mieiiaitfiiràa iiuperficie : le phamp où le. général Albérmatie,

les deux é^w^ prmoes de Nd^sau, le prince de llolslek , vm prince d'Anhalt ayâient étë faits '7)risoKiiers ; enfin le pont voisin de ma demeure , "dont le prince Eugène. avait vainenjent ckerché à se rendre mdttre. Arrêtés près de ce pont , M. de Senac s'extafsiait avec nous sur le succès decettfe affaire qui avait sauvé la France , et qui devait, selon 'M. de Vohaire , assurer au vainqueur le. nom de restaurateur du royaume. Il rappelait au ckapelain qui, après sa messe, était venu nous rejoindre , que c'était à Tintendapt de la province que Ton devait d'avoir gagné cette affaire si importance par les conséquences. «C'esit, il est vrai, disait-il, le conseiller Lcfebvi'e Dorval qui en conçut l'idée , mais c'est rintéïïdant qui , appréciant le projet de Lefebvre, Iwi donna l'heureuse hardiesse de le communiq)ier et se chargea lui-même d'en faire part au maréchal de Montesquiou qui commandait sous le maréchal de Vilhrs. —Permettez , monsieur rbtendant , reprit notre chapelain , à un vieillard qui a vécu avec leà spectateurs et les acteurs de cette importante journée , de vous dire avec franchise -que vous vous trompez aussi bien que M. de Voltaire., Je tiens ce que je vais

tBS DENAIN.

TOUS dire de personnes dignes de (oi avec ks* quelles j'ai vécu dans ma jeunesse. M. le conseiller Lefebvre Doryal avait été , dans les premiers jours de juillet 1 7 1 2 , envoyé en commission à Cambrai f par le parlement de Douai. Un soir il se rencontra , ckez le prévôt de la métropole de Cambrai, avec M. de Yalière, officier-général d'artillerie et divers autres personnages. La conversation s'engagea sur le succès probable et prochain des armées ennemies.

M. de Valière dit qu'il venait de «uivre le cours de l'Escaut et celui de la Selles, qu'il avait examiné avec soin les positions des alliés , et qu'il était certain de remporter une victoire sur eux si l'on attaquait Denain, d'ailleurs iaciie à emporter. M. Lefebvre fit des objections , contesU ce qu'avait dit M. de Valière, et l'amena bientôt à tracer, à l'instant, le plan de Tattaque dont il se promettait le succès. La conversation changea d'objet ; le jeu y mit un terme, on se groupa autour des tables ; mais Lefebvre n'avait pas oublié ce qu'avait dit M. de Valière , et tenait l'œil sur le plan qu'il avait tracé à la hiie. Sans que personne y prit intérêt , il chiffoima le plan et le mit dans sa poche. Rentré chez lui } "

DSNAI». 169

A%$sa lUftx^mciires a«si)a«bil.joig]iil deux copies dapkm détaillé 4e Mvdis Vaiière* H en envoya uwtau .mini^tTO , et porta Vaiiire , ' M^tnhû , au maréchal de "ViUars quiJerciÇBtfort Men , safis cepébdant prêter une graii[de'.attal;£oii au pkui d'attaque imaginé par un Fobin*Mais^ pareil mërmotre liii'>étantadie$^-dedk.;partidh) conseil du m^ aicèc ordre d'en^ieiâèiitepJe.xont^u, il Goimiitqù'il arait eu te^ôct dcnégfigenlecbnsçil 4e Dûi^val , et vous «avca- s'il ife-iépara glorieusement. Quelques jonrsj àprèâ' la bartaillê , Lefekvre aUai.vcdr.-M. dft¥iU9rs b^ilni parla àe M méméirôl; peluit^d^ dont la vaintë surp^-»

sait le. iabnt eb kiiraleur, méGonnut 'Lefebvre , ^ avoir 'iieHirei|n. dèJni et le maltraita même 4a<pteote»; .c'était; uiie:pumtion de sa conduite ]KAjfÊW^è jc^ec M, de Valièrei; €epe&dânt il bat lèLtècnmiQitie^ isi>Ltfeb'^e'<ii'avait psRS envoyé lie i^a» au mjpi^tré i^ |Nrobabl^ni«iitirâffaire i^ainait piasiea]ieu>etbi^Ptânceii'aurait pas été' savvëev piiiàcpie M^de Valière n'aurait point osé IWcTféir^au nnmstreV par craint<e du marécHal , ^ que celiîi^ , pai"vantlé>, aurait' refusé de se t^re aux avls^de^^un d0 ses^subàllerité^. Ce^ Ndant le inABÔstl!^ , pio» (téc^naisiMf^ que ^

lyo DENAIN.

M. de ViUars , assâra ua& peUte if^mestt k Lt^ febvre^ que oeléi-^ci toucha' jusqu'à sa ifaor|.

» J'ai dâjpais leiitfiiidii cantier cette anfl^dote par Botre yictiift dk^lain à [diisiéiira autres personnes , et. elle m'a par^ digne d'être clâlssëe dans mes souvenirs. »>

Noos prolongeâmes long'^tms notre conrer^ sationayeo notre vieil hâte , iu<}ael ses bout^ms rappelaient^ â« moment ^en moûieat, des dates attxquelles.se rattachaient des faits, la plupart pleins d'intérêt , et qu'il contait d'miefe^ontrès^ originale. Sous les. glaces de l'âge ^ il aidait cou-* serve de l'àme et dfiola chaleur; il noos paatta avec enthousiasme (de b 'gloire' de iuHs^mëes.^ et nous dit desichoseslèrt piquantes soin le sé^ jour des alliëà en Frapeevi prhicipaleidont sac la ^ingnUèfio-parâd^ ^aÀs .laquelle Weifimgtim voulut, ee i8i^^:d9k»ieià(4'^mpeieurdeRkiiaie. et au fQi de<PrijÉss^;«Be^ idée fécale flflk lyataille de Denaie. L'heure avancée «on^ força à nous retirer. Nous primes congié'de liii. «. V'Oiis ailes ,..m€;^si6Ur$ , coucher dMas'iavchamhrei^ eà le 23 JaiUej- 17 ï ^. , vèiltede la balailk^ mgf»»^ le Ç9n»t6rd« D^<V^>% gftuireMie6r.fte.Moas t'tfl«»^< le ^n^en^aôi, a^..aoyai4n se^seuTliKt dictant les' Françaili. w /

BEKAIN. 171

Le lendeiiam , le vieillard était levé de grand matm fo^c nofis faire ses adieux ; nous rejoigidmesFrouvy. La chaussure de notre cheval était réparée ; nou$ fûmes bientôt à l'obélisque élevé sur le bord de la chaussée en commémoration de la bataille de Denain. Ce qui nous frappa ne ht point d'y trouver inscrits les noms des intentais ^t préfets qui l^avaient fait élever , restaurer ofl rétablir de nouveau ; mais ce fut de n'y point lire le nom de Villars. Nous avons cependant Toidu copier les deux inscriptions qui y sont gradées ; voici la premi^e :

LuDoyjco MAGNO régnante oh ko$t€S dehellatos apudi^icum Denain 3 4 j ul . m.dcc .Xii

regnum que serpatum

hoc monuméntum posu/t

SenacdeXeManHannoniœpnefi aA.sCDccLXXXVii.

La seconde porte ce qui suit :

LiVDorico decimo octapo regncmte

primum ab Aoatibuê dirutum

monuméntum

Dieudonneprop. êeptentr. prœf, anno m.d.gcc.iv

runuique collapsum

fie Murai ejusd,prop, prœ/. anno m.dccc.xxii

instaurare cunwerunt.

172 DENÀIN.

« Pourquoi , demaudai-je , n'y fit-on plus les deux yers de Voltaire qu'on y voyait ay2||it la révolution :

Voyez-vous dans Den3iii Paudacieux Vîllars Disputant le tonnerre à Taigre des Césars ?

Ne valaient-ils pas bien les inscriptions nouvelles approuvées par TAcadémie?'» Auprès de l'obélisque s'élève l'habitation d'un vieux soldat mutilé , co&imis à sa garde. Cette précaution était utile; ne fût-ce que pour le préserver d'être bientôt couvert du nom ^e tous les .passdAs , quand celui de Fillars y est oublié !1!

Notis traversâmes bientôt Bouchain , petite viîle bien fortifiée, bâtie sur le penchant d'un coteau , et divisée , par l'Escaut qui la traverse , en ville haute et basse. C'est à tort que quelques historiens ont avancé que Bouchain avait été fondée par Pépia d'Héristal, maire. du palais , parce que , dans son voisinage , il avait défait Théodoric , roi des Gohts ; car la bataffle qui lui livra ce prince et son royaume se donna en 697 , entre Péronne et Saint- Quentin^ à Testri-sur-Domigçon , à plus de quinze lieues de Bouchain.

Denaïn. 173

Elle dut ses accroissemens aux châtelains de Valeticienffes , et devint ensuite le chef-lieu du comté d'Ostrevant, Le comté fut nn fief mouvant de la couronne de France, souvent donné en apanage s^ux eufans des comtes de Hainaut. Bouchain revint aux dacs de Bourgogne après ' la mort de Jacqueline de Hainaut , qui avait épousé lé duc deGlcicester, frère du roi d'Angleterre , Henri V-

Lquïs Xlmt assiéger Bouchain au mois de mai 1477 7 et,, s'en empara. La France fut sur le point alors d'être délivrée de ce monstre ^ qui n'avait encore consommé'^à cette époque qu'une partie des crim^ qui ont souillé sa vie. Un coup de fauconneau , parti de la place , l'eût

immanquablement tué , s'il n'eût été paré -par le brave Tamneguy Duchâtel , sur lequel Louis était appuyé, et qui en fut frappé à mort. Louis, épouvanté , se prosterna et baisa la sainte vierge dft plomb qu'il portait à son bonnet , et , dans sa superstitieuse reconnaissance^ envoya cent marcs . d'argent à Notre-Damè-de-la-Victoire, à Senlis, ptfiir le salttt de l'ame de celui qui , en mourant , lui avait conservé la vie.

Par une convention , LooLs^KI céda Bouchain

1^4 DRNAIN.

raimëe suivante à Tarcliidac Maximilien ; cette tille demeura à la maison d'Autriche*et ensuite k l'Espagne , josqu^en 1676 , où elle fut prise après cinq jours de tranchée par le duc d'Orléans, frère de Louift XIY , presque à la yue d'une année de quarante mille bommes , commandée par le- prince d'Orange. Cédée à la France par le traité de Nimègue , ^He fut priie par les alliés en 1 7 1 1 , et reprise , en ry 1 2 , par le maréchal de Villars ; elle esl- restée à la France depuis ce fems. C'est une ville mal bâti^ dont les rues soril mal percées , et qui n'offiria rien de remarquable/

Nous nous dirigeâmes sm- la gauche en sortant de Bouchain , vers le village ^e Wavrcchain-, qu'habite le brave lieutenaîit- général baron Lahure, que , comme tant d'autres, on a mis à la retraite quand il avait encore' boi]^ nombre de belles aimées à consacrer au service de ^sa patrie. Sans détailler tous les faits qui sigi|fr lèrent sa carrière , nous rappellerons seulement que ce fut lui qui conçut le hardi projet de s'emparer , avec des cavaliers , portant en croupe des tirailleurs , de la flotte ^hollandaise que les

ri

glaces retenaient ëiptire dans le Texel , et qu u

0BNAIK. Ij5

tnécnU cette i^te de pftdige a^ec autant d'intcCpîilîléigue d^ boBhett% Blessé grièTement sur le champ 4^ftialaiUè de.LiTmliîat il ne put dès lar% ^re> ^mfhxfé ^thpadext à l'aînée, j^entét ses e^HnpaiJtiiateiHk nomm^imt memhre^u corps lûgisjatif ^ oà^jsiégea^ jusqu'en i8i4« Pen^^nt le m^ne tems ^''Uvfq^, chargé diÊ divers coinmaBéenpQ^ ijbinil l-iaténiHc. Peiidant les cent joues , ii cgmmaiida|t' le dépari^^meut du3ord ^ il fit le ^cfiS^e de^ plusieurs années de ses revenus. à la déJÊuse de la. patrie , en inondant la belle propriété *Vj^^« I^qneSe nous nous d^gions , pour %n^^f le passage à F ennemi.

im^mte nous fâmes descendus am château de '^avrecIbiR., m nous introduisit dans un petit saUtt. L^ géiiiéraL y lisait à hante v^x la note éloquente 4i ^^^^ Ticomle dé'Ckâteanbriant en &v^tr déir GiWs ; mhs de lui se trQuvail M'"^ la haoMm^J^Hahme , que je rcconsius. parfaitement

Si^të tkefite^nnées sefusseol écoulées depuis < je rayais mi ebes son père , M. le prenûer président de W^engfaien; la helle famille du général, c#nppséé' de ^ept enfons, était" assise ^ et là dans le saloi»¥l#ute attentive à l'appel ^^B^i^gîcpie et généreiïx. du n<4lte vicomte.

Nous îàmes accueillir avec nn^itiiplicité , une franchise Traiment paliriarcales , et (^pendant avec une élëgaitce de manières qu'on clierclie quelquefois vainement 4i0^.ks salMS'de la^capitaie. Nous passâm^i deux joois délicieux dans cette .heureuse maison , nous entretenant de gloire, de pa^e, di^ liberté ; .employant t«ar à tour, ' pour parler des arts lit^ de la titt^tuçi^) la langue française, Tilalienne oui' anglaise. Le générât affecti^^one et doige parhr, et Tainée de ses filles parle avec autant de pureté et pInSidie grâce qu'une^ lady , la langue énçri^que.de Byron. La proraenatie^sur Teau ou dans l|s vastes dépendances de la terre de Wavrecbaitt; la musique que Ton cultive dans cetlte famille' avec autant de goât que de sueicès , suspendaient nos conversations et variaieninoft places* Jeosle plaisir de faire 1^ connaissance à -Wavrechain de MM. Oudart. Partis tow deux a^c no5 amé^ au connnencèaient de la révolutibn ; îU ont ^ semble combattu sur presque tèos les cbamps^de bataille où nous avons ^vaincu'; tous deux décorés de la croix des braves', ils oit ^ons deux servi dans Tartilletie légeie , et se sont tous deux retirés avec le gré^e de capit^e. Cette àèsàoét

PSNAIK. 177

semblable rappelle le douloureux souvenir de deux victimes de 1 8 1 5 ^ ées frères Faucher. Les beaux caractères de MM. Oudart leur donne eiieore quelques autres traits de ressemblance arec les infortunés jumeaux de Laréole , à Féloge desquels je me garderai bien d'^^outer un seul mot * ; mais leur sort est plus heureux. Associés S(|as U|. raison commerciale d'Oudart frères , ils ont établi au village de Brunelmont une fabrique de sucre de betteraves , Fune des plus impor- Itsffites de France. Ils occupent pour son exploitationune partie de la population nécessiteuse de c^tte commune et de celles des environs , dont ils ont éloigné la misère et tous les vices qui marcheal à sa suite. -

Deux jours s'étaient à peine écoulés lorsque nous prîmes coftgé dp brave général et de son intéressante bmille ; déjà nos pensées habituelles étaient en harmonie , déjà nos cœurs s'étaient •ccoutumés àiiattre à l'envi aux mêmes inspiratiôns , et. nos yeux se mouillèrent au moment de notre dernier adieu que nous répétâmes du haut du coteau «ù se prolonge la route 'de Douai.

* Voir le motif de ma re'serve dans le ▼oluihe de

VUer^Hc ctt prison.

Après kyoin traversé le village d'A.nkke, devenu isip<»rtaiit par Tcxploitatiop des nues de charbon que l'on j a ouvertes depub trente i quarante ans, et par les belles yerreries que MM. Charetier de Douai y ont établies depuis dix ans environ, nons fûmes bientôt au village de Lewardi,

Nous nons y arrêtâmes pcmr visiter la fermé exploitée par M. Dervanx. C'est l'une its plus^ bf lies pmpàriétés agricoles qoe l'on puisse trouver en France. Ott ne sait ce que l'on doit le plus admirer de l'élégance , de la commodité , ou de Fhenrensr distribution de cette belle exploitation* -'^

Après le dîner , nous pifmos CMigé d« M. Dervavx et de sa fantUe. M. Henri 6*** ?

son gendre , négociant distingué à Douai , nous offrit de nous prendre dans sa vràtnre de caifl^ pagne s^nde pouvoir faire route de compagnie; nous acceptâmes.

Mous roulions rapidement sur une nmte fort égale au nnUeu d'une vaste plaine parfaitement cultivée ; je remarquai un grand nombre de voi^ turcs de toute espèce qui semblaient se presser vers Douai ; elles étaient remplies de jeunes , de

DINAIN. 179

vieilles ,*de bèHe» , de laidses feunnes , toutes ré^ \mms areic use certaine recherche , et ayant toBtes une physksiomie riante et qui semblait annoacer qu'on courait yers le plaisir. J'interrogeai sofee aimaUe cond^^iur sur cette aifioeace qni me semblait extraK>fdinaâre : 9: C'est Gayani demain , merépondii-il, n'aveS'YOusjamaiscntendu^rler de G^^yant ? '> Sur ma réponse négatiye , « la fêle de Douai que l'on célèbre demain , me ditil, a..pri3 le iwm de sob patron. Cemment votre cwpagRQn ue voi» a-:t-a;pas appris que c'était demain la. fête commonalé de la TÎlIe de Douai! Il a YQuitt^ sans doute, vous ménager une surprime. ^gçéaWe^ et je yienis, par mon indiscrétion, jriv^ ftion ami du plaisiir qtiïl «wrÈiit eu de vous procwei «!i|êpeiilacle ntstf et inaitendu. » Par wsourii:evJ)iwvcaiant, mon c^w^pagnon apprit à m(^;^9n ftu'il avait deviné juste , et qu'il lui pari^ililittt d'avoir détroit l'espoir qu'il avait <ï<«l$Bt de iB« ftisefe jonir d'une scène nouvelle pour moi.

« LQlcs^e noti^et.Hecmite babitia ces contrées, Cray 2^ était au nombre des proscrits, reprit HSppolyt^, et < quoiqu'il n'ait figuré sur aucune

d«s listes' fatales^ ce n est cependant que lorsqne toMt le monde a pu rentrer en Fraace queiians avons Tn Gayant re{\arattre ; mais lai&sons4e se préparer pour: sa fête de demain.

».Ce yiibgé que rions traversims^^coAtteua-f -3^ a nom D^chy; il fait un :c<»Bamevce censidérabie de lin^ q«0iqoe «rpopulatioûSëftpefl nombreuse; il est l'un des principaux marchés oùies Néi^nand* viennent s'approvisicmn^. Mirceus^ rappo^e qûé Dediyf;possé!4àitv dès leirfixième^dèclevim bd hôpital gouVenié par des frères et des rieuses ou.sceurs. Celles-ci ^ fet^es d'un état qui leur paraissait trop tumultueux , cherchèrent une vie plus austkîe y se séparèrent des frères et prirent la vie monasttqiM. fflles fondèt^nt une abbdyé aft .village ie Sia^^ie^^NoàieqVie voii5.ft|$eipcevez^làà droite, ainsi nommé parce qu''il^aïéu|oErs appartenu au souverain.de la Flàiïdree JLès^ ndâetteS qui habitaient ce couvent ont eu^ kiotonecefl* de Nevers, leurchantvevc'Mlè titeitâiré |io^ rent , l'auteur spirituel du compère MaiàUu t qui les a cétébréfes dans im- poëaàe de douze chants , ayant pour titre If BalaL Cette producëon , quoique semée de tisaiits d'espHt , n^«**

BENAIN. l8t

cependant pas digne de son auteur. Ge poëme a ëtë ^dié à Yôltaire , qui en a agréé la dédicace. »

Nous traversâmes bientM le faubourg Notre- Dane , lieu consacré aux divertissemens du peuple de i>oaa}. Là se itrouvent de nombreuses guiaguettes , où les dimanches , les lundis et les jours de fêles on se liyre avec. une grande ardeur à la danse: C'est le Belletille ou le Yâugirard de Douai ; seulement ici i) n'est point défendu aux miStaires de prendre part aux plaisirs qu'offre ce joyeux faubourg ; ils se mêlent avec les ha- Jbitans et/vivent en parfaite harmonie avec eux ; lès querelles y sont rares, et, s'il arrive que Id psdx soit troublée , le sang n'y coule jaiBais : laotts devons cette tranquillité k l'espèce de troupes qui tiennent habituellement garnison à Douai. Nos arsenaux ^ notre fonderie à canon exigent ta présence des régimens d'artillerie. On ne saurait croire combien le savoir et l'instruction* iiihërens à ces c^prps ont d'ii^uence sur lddi$cipliiie , la ténue et la conduite des militaH res qui leur appartiennent.

Nous étions , pour nous servir de reipressîon

l82 DEMAIN.

consacrée dans les places de guerre, entre les ponts , c'est-à-dire que nous avions fraicy les barrières extérieures. J'aperçus une porte trèsr élevée, flaiu{uée de deux fours crénelées et surmontées d'un bâtiment assez spacieux. «. VeSà, me dit IL G*** , la pwte et la pnsoi Notee- Dame; elle est destinée aux militakes. C'eM dans cette prison que fat détenu le fameux marquis de Manbreuil , qu'on traiba de pcisou en prison et d'assises en assises, comme aecu3iB d'avoir v«lé les bijoux et les piewreries de l'ejtreine de Westpbajjie, princesse de Wurtemberg , épouse de Jérôme Bonaparte. C'était 14 être fort origmal que ce man{nis de RbubremI; il était d'une pétulance et d'ime ajctivité d'espiit incroyables. II a kûssé ici, en se sauviDtt ^ manuscrits autographes que possède un deao^ amis , M, l'avocat H... , et qui contîenniait les choses les plus étranges et les révélations les pM extraordinaires^ II est certams girasds person^ nages qui y s^s es comiaissaient le contenu f ^^ tacheraient ; ) en suis persuadé , un grand priï ^ les posséder pour les anéantir. Maubreuil s'est

DENAIN. t83

seau sort de sa cage , quand , par imprudence , on en laisse la porte auverte. Lorsque l'on s'est, aperçu de son évasion , il ëtait en Belgique. On nous avait dit que depuis il avait été arrêté à Vienne ,' lorsqu'il se disposait à remplir une mission encore plus délicate que celle de vbler les bijoux de la femme JérAme; mais il n'en est rien, puisque les journaux nous ont tout récemment, amioacé son arrestation à Paris; qu'en fait-tm? » '

Pendant que l'on me racontait l'échappée du fameusmarqnisd'Orveanx, jerêraarquai qu'une ^ande activité régnait dans la ville de Douai, les habitans et les étrangers avaient toas un air de fête; toutes les affaires semblaient, oubliées. Noos descendîmes bient&t ehes Hippolyte , oà nom attesdak le fins franc et le plus doux- accueil.

l84 GARANT.

N* vra. — 4 ooût 1821.

ytriiaf wu et morâ\ falsa /eftinathm Bt iiuretis yaUscumt.

Tacîtb.

La verilé r«çoit «a force du Uma cl de l'cxamea *, le mensonge s'accrédite par les propos populaires etda précipitai ion.

C'ÉTAIT un dimanche j nous nous étions renduSf Hippolyte et moi, sur la place -d'armes de Douai, ornée de constructions d'assez bon goût , iBt dont la figure offre un parallélogramme rëgidier. CeiÈ^ place, d'une grande étendue, était couverte d'une immense population, qui se trouvait prin' cipalement serrée vers le milieu. Tous ces ha* bitans de diverses classes étaient vAtus d'habits de fête. Bravant un soleil des plos ardens, il^ s'étaient arrêtés faisant face à un vaste bâtiment public, nommé ie Dauphin , parce que 1 on y tenait autrefois une hôtellerie sous cette en-

seigne ; de momcivt ^n ^noment ils portaient les yeux avec utffe sorte d'impatietice sur le cadra» 4|^ beffroi ^e notis apercevions à notre gauche : dix heiH-ey tardaient -trop à sonner au^ gré àe leursÇ désirs*. On murnuiir^it , trépignait , frappait le pavé du pied ou de la canne Le carillon, orjiement' obligé de tous les beffrois de la Fl^oïte et de la Belgique , ' fait entendre enfin l'air diîenri IV, qui précède toujours , à Douai, le bruit dur timbre qui alinoïice les hfyires; des cris s'élèvent simultanément; its sont bi^tèt interrompus par un r<)ulement de tambours, # Gayajit parail, suivi de sa fcmme, d^ se»

enfans et de son cortège. Il est salué par de bruyantes, acclamations ;* tfa se presse, on se pou^e^ on cherche à mieux voir , on se hausse m^ la pointe des: pieds ; Içs pères et les mères élèvent lems enfans sur leurs bras : les cris de Mi^e Gayantf mille fois répétés, résonnent de toutes parts de la place , -des croisées , de dei^sus les toit». Le^^ignal est donné par le bourdon dû beffroi \ lés tambours battent la marche de OayanL Alors la joie esta son comble , les cœurs *es Douai«ens sont comme agités d'un frémis- &ement néphrétique^ ; une cadence rythmique

l86 GATANT*

tst impcimée à leurs mouvciknens , des la^e$

coulent des yeux**., c'est un dAireJ

« Vous ne Toudriez pas croire , mon caïf Hermite, qutUe ^issance^ exerce sur mes bons compatij^tes de tous J^ âges et de tcmM les classes cet air sisimple, dénué d'expressi6ii'%t de mélodie : c'est notre ranz-des-t^ackes. US M. i« BréandtB, quicommandtitune compagni|t pîiËifie toute composée de DouaisieiKs, les càidimit^ souvent à la victoire en faisant exécuter cet au patriotique. E» 1 745» le leniemaiii^de la prise deToumay, à laqueQelil avait concouru, sa cony^agnie avaft entièrement dfeparu ; le sou^ officier chargé du détail vînt lut annoncer qa<^ tout le monde avait déserte. « Sob tratfqaiUe, dit-il au sous-officier , \t sais où sont i|ks% déserteurs. C'est aujourd'hui ^fljCiïffi; ilsLSont all^^ Toir leur grand-père*. Demain*^ ils "kerontren- ^ très.» Le lendemain tous avaient rejoint les drapeaux.

» En 1 765, lé régiment d'Auvergne f qui tenait garnison à Strasbourg , et dans lequel s<*r-

* LesDouaisîens sont dans Pusage de nommer Gûjf^m leur grand-père , et plus d'une classe de citoyen? a»*" ,à se qualifier du HUtA^ea/ans tlê Ga/anf,

PAYANT. tSj

yait i>on nombre de Donaisiens , Ie& perdit ainsi pendint la fêle ^0^GayaniJ tous rentrèrent aussitôt après à Strasboill'g.

» Viuk de mes psrens, ne k Douai, et qui iong-4ems ayait habité les Indes orientales, me disait qu'ayant tin jour entendu, à Pondichéry, iiB soldat fredoiâier Vair du Gaynnt^ il en ayaif ét^pris d'un tel accès de joiejqu il en fit line ma- ' ladie. » .

Ci^ndant Cayani s'ayançait ayee sa suite dans ta mit de Paris , et se' dirigeait yers la de- « meure du maire , ^ qui il ne manque jamais de ,|pésenter ^t% premiers hommages. Il est tem^ de dire que Gayantt^ un énorme mannequifi , dont le corps est d'osie»et la tète de bois ; il est haut * de "vini^-cmq à trente pieds , et couvert d'une rijphe armure, à la manière des guerriers du douzièmeoudu treizième siècle ; une'cotte démaille qu'il porte sous cette armure , descend jusqu'à ^ terre; par cemoyenon n'aperçoit pas lés hommes, au nombre d^ huit à dix, qui le font mOuvoir; il est ariné d'une épée à la chevalière , son bras est chargé d'une lance et d'^ écu aux armes de Douai. Derrière lui -est sa dame , élégamment vêtue et selon la mode du tems ; elle a environ

i8i^ gaTïant.

vingt pieds de taille ; suivent leurs trois en^ns, de grandeurs relatives et ëgalibievt porté» par des hommes que les vêtemtns des mannequins dérobent à la vue du public. Autour de ces enfans , qui ont noms, Jaco , F illion t\ Binhin ou • Tiot - Tqumi ♦ , caracole un 'peôt Centaure toât grotesque ^ nomme v je ne Jdis pourquoi ^k sot des canonniers, La roue de fortune Jes suit i et c'est la seule partie du cortège <{ui ne soit pas ridicule , et dont on puisse sabir le sens aUégonque. Sur un train de char se trouve une plateforme mobile et inclinée, portant les mannequins costumés de divoi'S/personnages; La déesse de If Fortune, bien sculptée et vêtue avec goût , est fixée au centre de la plate-foime. Autour d'elle dansent à la ronde, se tenant par la^ain, les mannequins représentant un financier^*, ¥ paysan avec une poul^, un procureur^ un Espa^ gnoly une fille de foie et un militaire. Le mouvement ^ de rotation imprimé à la machine par le

* li est habiHé comme un jeune enfant , ayant le bourelct en: tête. 11 paraît loucher : aussi les femmes tlu peuple , sur son passage , Tapostrophent-ellcs du nom de Tiot-Toumi { tiot pttîl) ; elles le font baiser à Ieut« enfans.

♦♦.Un collecteur.

cbeyal qui la tire; communique un second mou^ vement à la plate-forme qui , étant éfaliquement v posëe j présente les personnages tantôt en haut , tantôt en bas , pour indiquer l'inconstance et la mobilité des caprices de la déesse: Qu'on se rappelle Tétat de la France et des états qui en « dépendaient au quinzième et au seizième siècle , <m trouvera facilement le sens allégorique de cette machine , ingénieuse pour le tems où elle fiit créée. Les querelles, le faste désïDrdoàné, le idésordre des princes , les guerres inutiles et malheureuse , le schisme de Féglise catholique, donnaient lieu à des levées continuelles d'impôts, âe tailles , et de subsides qui servaient presque toujours à enrichk* les gens du fisc -, les favoris ou les concubines. L'homme du peuple dépouillé, pressuré , réclamait la justice contre tamt d'exac-r tions, et bientôt le procureur achevait sa ruine. « Mais pourquoi cet Espagnol figure-t-il là? demandai'je à Hippolyte. — L'adjonction de ce personnage annonce qu'à l'époque de l'établis-^ sèment du cortège, nous étions parqués sous le ^^tre espagnd;' Comme on haïssait généralement la domination castillanne , peindre leur fortune tantôt haute , tantôt basse , c'était en

ly) 6AYANT-

faire la satire , c'était entretenir l'espérance ée se voir un {oar délivré de cette avilissante domination.. L*histoire de ia Flandre prouve que jamais peuple ne supporta plus impatiemment que celui de la Flandre le gouvernement espagnol. »

Le cortège de Gayantst promine ainsi peu* dant tn»s jours , dans tons les quao'tiers de \a ville , toojours escorté d'une grande foule ; il s'arrête à la porte des magistrats et des principaux habitans , et formé des danses de famille , ce qui procure une rétribution aux porteurs on au moins quelques rafralchissemens. Gayant et sa famille honorent aussi les cabarets de leurs visites *, ils s'arrêtent au milieu de la rue aux acclamations de tous les buveurs habitués; les porteurs faut alors d'amples libations à la santé de Monsieur et de Madame Gayant ^"ils boivent à celles de leurs enCins ; et comme ces visites sont très-nombreuses et les libations tràs-répé* tées , il arrive souvent que vers le soir la famille dispersée a bien de la peine à regagner son gtte et que alors V autorité est obligée d'envoyer k la recherche de Madame Gayant et de sa fille , restées dans quelque rue écartée, \u grand sca&-

GATANT. 191

d^ de 3IM . les commissaires de la fête communale.

J'intecTogoai fiippolyte sur rorigine de cette sÉ^nlière procession et sur les causes qui excitent celte sorte d'enthousiasme parmi ses concitoyens: « La veffie des Rois de i556, dit Buzelin , Gaspard de Coligny youlut surprendre la iSk de Douai , sachant que , comme de coutome^, les babitans étaient cette nuit profondément ensevelis dans d'épaisses famées de bière et de yin. Saint Manrand , patron de la ville, qiû tremUait poiir ses fidèles, 2^Ua trouver le sonneur de l'ancienne c^éf^e de Saint- Amé , à qti il ordonna , par trois fois , de sonner les matines. Le sonneur, qui n'était point remis de rivasse de la veille^ et qui sentait d'ailleurs le diftgfr d'anacher les voluptueux chanoines. à Im fiérjcdon ^ avant qu'ils eussent réparé leurs butes épuisées , rdnsa d'obéir. Après un long ^al,fil se lève cependant et va sonner* les natiuest; mais pour faciliter un miracle de la fliAcef au lieu de sonner le branle j û sonne le ^nn^^:i*aiarme. Ce brait effiayant éveille le P^{de; on cent aux remparts et l'on trouve ^tMaunmdv vêtu d'un itabit de bénédictin.

qui défendait la porte de la ville : Douai fut sauvé, et, en commémoration de cet événement^ on établit une procession sole^melle. Bnzelin a cependant tronqué en partie les faits : une piè«e authentique, existait dans les archives de la ville de Douai, fait remonter là procession à i48o, et porte qu'elle a été instituée en Vhonneur de Dieu^ de toute la courcœksiiale et. de Monsei* gneur saint Maurand , pour rendre grâces que , par tel four 1 6 }um , cette ville fut gardée et couservie de Vemprinse que y feraient les Franchais pour le cuider s* en prendre. Quoi qu'il en soit, | la procession était instituée depuis cinquante eu \ soixante ans, lorsque Charles -Quint j ne Flamand , qui connaissait parfaitement le caractère des peuples de ces contrées, et qui cherchait tous les moyens de neutraliser rhumenr inquiète et l'amonr de la liberté qui l^u: étaient propres, par les fêtes et par les plaisirs, fonda la pfaiparl des ^représentations gigantesques qui ont existé en Flandre jusqu^à l'époque de la révolution. Il fit adjoindre ai la procession de Douai, )usque là toute religieuse, les figures colossales de. Oayant et àe sa famille, et comme cette pro** cession avait pour principe la conservation de.

GATANT» 193

la place contre un ennemi , on inventa une fable sur Gayant, On en fit un chevalier, sdgneur àe Cantin, village situé à une lieue de JDouai, sur la route dé Paris, d'un courage à tonte épreuve , d'une force herculéenne , d'une taille gigantesque ; ce brave' guerrier, dont le nom s'était corrompu avec le tems, s'appelait Jihan Gélon, II avait sauvé la ville des entreprises des Sarrazms. On couvrit cette fable de détails merveilleux^ propres à toucher l'imagination du peuple, et bientôt Gayant devint l'objet d'un véritable culte , un objet d'amour et de vénération. Que de croyances religieuses pour lesquelles on a répandu des flots de sang et qui û'ont pas d'autre origine \ Vous voyez, très-respectable Hermite , quelle exaltation , quelle joie Oayant excite encore aujourd'hui.

» Cette procession, dont l'auteur du Compère Mathieu nous a conservé une très-spirituelle description, était à la fois pompeuse, brillante et ridicule. Tons les corps de métiers , tous les ordres religieux formant seuls un personnel de onze à douze cents personnes *, les quatre fa-

* La population de Douai ii*ëtait pas alors de dix-sept •'^^He atiie». ."