IX

Charleaiagne , en 8io. Les Anglais te fortifièrent en i54S ; mais, en i€44 v^^ ^9 i^iilet, i rhenre de midi , celte niasse antique , nomttée la Tour â'mrdn , s'écromla entièrement ; dépôts on ne Ta ))as relevée.

Totts les empereurs Iromains qui aHèrenren Angleterre on qui en revinrent, choisirent le port de Boulogne pour le lieu de leur embarquement ou de leur retour. Ce lut là que , bien postérieurement, Louis-d' Outremer, le malheureux descendant du puissant Cliarlemagne , descendit avec sa mère , lorsque une réydution le ramena dans son royaume ^ dont les seigneurs et non le peuple Tavaient chassé. Le premier comte de Boulogne se nommait Alton ; le dernier était de TtHustre maison de Latour-d' Auvergne , éteinte de ims jours daifi la personne du defmer duc de Bouillon , et dans ceUe du fameux Latour-4^ Auvergne , premier grenadier de France. Louis XII , à qui le comté de Boulogne tomba en partage , voulut ^ ^aite hommage à la' vierge Marie ; il déclara tenir d'elfe cet état, se reconniA son vassal, él, depuis lui , ses successeurs , à leur avècrément à la couronne faisaient don , en signe de yasselage ,

d^on cœur d'or massif de la valeur de deux mille ëcus d'or. Cette singulière suzeraineté ne tourmentait guère Thomme lige ; elle eût pu Tembarrasser si les papes eussent xepàs Itut ancienne puissance.

Le port de Boulogne, avant la révolution, était d'un mouillage difficile ; les nouveaux travaux entrepris ont cbangé la face des choses ; mais il reste encore beaucoup à faire pour amener les améliorations au point où il faudrait qu'elles fussent. Le premier consul , qui avait formé le même projet que César, adopta les mêmes moyens d'exécution , et Boulogne lui parut le lieu le plus propre à combiner les élémens de l'attaque qu'il méditait contre l'Angleterre. Décidé à frapper cette ennemie dans son centre , il forma le dessein de suppléer à des vaisseaux de haut bord par des bateau\plats faciles à manœuvrer., et que soutiendraient des chaloupes canonnières. Ces bâtimens devaient être construits à Boulogne , sur le rivage où s'assemblerait une armée nombreuse. Le premier consul voulut , par luiniême , juger la position qu'il choisissait ; il arriva incognito le 1 1 février 1800 (le même jour qu'il créait la Banque de France), visita les

points qu^il fallait fortifier, et ordonna les travaux nécessaires : on ne perdit pas de tems , car , le 1^ mai y les ouvriers commencèrent leur ouvrage , et Ton creusa le port en même tems ^ue la flotiile fut construite.

Les Anglais feignirent d'abord de mépriser cette entreprise : on se souvient peut-être d'une caricature qu'on fit à ce sufet ; les dames de Londres , assises sur le bord de la mer, éloignaient &vec leurs éventails nos soldats montés sur des coquilles de noix. Cependant , les lords de l'amirauté crurent le péril plus pressant ; ils donnèrent à Nelson des ordres, en conséquence desquels ce marin célèbre vint , le i6 août, attaquer la flotiile , à peine lancée à la mer ; nos marins affrontèrent un ennemi supérieur en force. Le commandant Deçrieux se couvrit de l^loire dans cette mémorable journée, qui se termina à la confusion des Anglais. Les préliminaires de la paix d*" Amiens suspendirent le^ hostilités , et néanmoins le premier consul n'abandonna pas Boulogne , et fit continuer les travaux, qui reprirent uiie nouvelle activité an commencement de i8o3 , lorsque la guerre maritime eut été de nouveau déclarée. Bonaparte

■^\'-'y ÇtJSÎACilE DE SAINT PÎEARE. 4^^

alors s^attacha plus vivement à la pensée dTun "- .débarquement; ii revint à Boulogne le 3o juin / de cette année ; il avait donné de nouveaux ordres , çt voulut s'assurer par ses yeux si on les ''.- avait exécutés. Le 3 novembre, il était à Botilogne. Le lendemain les Anglais, eomme si ils eus- ': sent(;onnu son arrivée, s'avancèrent en ordre de bataille pournous attaquer. Le chef du gouvernement assistait au combat , et la science de J'artilleur lui ayant fait découvrir une batterie qui . ne "profitait pas de son avantage pour foudroyer Vennemi , il ne put commander à son impatience et s'y porta de sa personne , pointa lui-même les canons, et les dirigea de telle manière que leut fei^- meurtrier , faisant beaucoup de mal aux ' ^- Anglais, les contraignit à prendre le large et à - discontinuer leur attaque. On trouve trop rare-« , .'-ment de tels faits dans la vie des monarques pour .':■ . qii'on puisse se dispenser d'en faire mention. '••V Ce jour même, et au milieu de la chaleur du . 'Combat , ' en pilote nommé Foumier , voyant . «onze militaires attachés au mât d'un navire , et • qui allaient périr , ne balança pas à diriger sa . chaloupe sous le feu de l'ennemi , pour sauver^ -. .s'illui éta\t possible, ces malheureux soldats ;

il eut le bonheur d^y réussir. Parvenu an rivage, Tamiral Bruix voulut lui offrir 200 fr. et - Napoléon 5oo ; mais le brave marin les refasani . avec une modeste assurance, se contenta de dk'e : « Ce n^est pas par intérêt que je me suis exposé avec mes matelots ; mais si le premier consul veut m'accorder la liberté de mon- frère, conduit à Brest par la gendarmerie , il me feca plaisir. »

Sa prière fut exaucée ; il eut , de pins , un brevet d'honneur, que plus tard il échangea contre la croix de la Légion.

Bonaparte fit encore plusieurs autres voyages à Boulogne. L'un des plus mémorables fnt celui pendant lequel , après avoir été reconnu empe> reur , il fit , aux troupes assemblées dans le camp du débarquement, la distribution des insignes de la Légion d'Honneur. Le 16 août 1804^ on éleva , sur lés débris de la Tour-d'Ordre , un dais sous lequel on plaça le fauteuil en bronze . da roiDagobert^ conservé de nos jours .an cabinet des médailles de la bibliothèque royale. Ce vieux monument, de la première race de nos rois , posé au milieu des restes d'une construction romaine , et occupé par le chef d'un nou-

vel empire, offrait, à robservateur, la matière d^un bizarre rapprochement. Napoléon aimait qu'on en fit dans ce genre ; il tenait surtout à ce qu'on crût à une chaîne mystérieuse, qui rattachait sa souveraineté à celle du passé, et Tempire des Césars à celui de Charlemagne.

Cette nouvelle solennité , où l'on déploya une pompe itiusitée , du tems de la république , fut encore troublée ^^ar l'approche de la flotille anglaise , que nos chaloupes canonnières repoussèrent avec vigueur. Les ennemis se représentèrent le 2 octobre suivant, dirigeant celte fois des machines infernales dont ils attendaient la destruction de nos constructions nautiques et dé )a flotille ; mais la fortune ne les seconda pas , les vaisseaux incendiaires ne firent presque pas de mal aux travaux de Boulogne , et cette tentative fut encore infructueuse.

Le 1 7 novembre , l'armée voulant laisser dans' ce lieu un témoignage durable de son séjour , décida d'élever une colonne que surmonterait la statue de l'empereur ; elle est aujourd'hui terminée ; mais la fortune a passé par là , et ce n'est plus Napoléon qui figure sur ce monument tout empreint néanmoins de son immortel sou-

43o EUSTACHE DK SAINÏ-PIE^RB.

la tête. Tout moyen est bon quand il s'agit de perdre un hérétique.

Nons citerons encore Amould Dauduhen y maréclial de France, en 1 35i ; Hue de Kernel , amiral de France , mort vers laVméme ëpo<{ue , de ses blessures. Beaurain, géographe estimable ; Michel Lequin « moine jacobin ^ savant orientaliste , et mort en lySi. Le capitaine Turot , tué dans un combat contre les Anglais , près de Karick-Fcrgues , en Irlande , le 28 fé-» vrier lyGo.