ET L% FAUTEUIL DU ROI DAGOBERT

httia,ifirtuli Mmtta tstna* * Otid., lUtt,

Rien d'Impossible «u courage et • la vertu.

L^ AUTOMNE touchait à sa fin, et, résolu à ne plus voyager dans la mauvaise saison , j'avais rintention d'aller passer l'hiver à Lille , et d'en partir au. printems pour retourner à Paris, après avoir parcouru? les dëpartemens du centre : cependant , je ne voulais pas quitter les provinces du Nord où je me trouvais sans avoir jetë un coup d'œil sur les villes de Calais et de Boulogne : je me suis donc déterminé à faire iftie brusque ex-* cursion dans le département du Pas-de-Calais, sans même en prévenir Hippolyte , qui m'avait

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quitté depuis quelques jours , et que je devais rejoindre la semaine suivante dans le chef- lieu du département du Nord.

Je partis de Dunkerque à dix heures du matin ; j'arrivai pour dinerà Calais : les dix lieues qui séparent ces deux villes me parurent d'autant moins longues que ]t les f;i avee un original à qui je ne parvins pas à faire entendre que Calais était le terme de mon voyage , et que je n'allais pas en Angleterre. Sans tenir jamais compte de la réponse négative que je lui faisais , il m'invitait à prendre mon passage sur le joli paquebot de son gendre : » Mais Monsieur , me tuais'je à lui dire, je n'ai pas Tinténtion de passer le détroit. — J'entends bien , mais vous ne serez pas pliitôt à Calais , que vous voudrez aller à Douvres, c'est moi qui vous le dis. — Eh bien ! repris-je pour en finir , je vous promets , si cette envie-là me vient , de passer sur le joli paquebot de M. votre gendre. »

L'hôtel QuHlaCy où je descendis , est depuis si long-tems connu de l'Europe entière, sous le nom Dessain , qu'à la place du propriétaire j'aurais voulu le lui conserver à tout prix. Cette magnifique auberge , où l'on ne voit cependant

plus réunis, comme autrefois, tous les avantages^ tous les agrémens d'une ville entière , même la salle de spectacle , qui se trouvait jadis dans son enceinte, est encore rétablissement de ce genre le plus vaste et le plus complet que je connaisse; Il faut avouer que je suis heureusement servi par les circonstance^ ; au moment où je vins m^asseoir à la table d'hôte où figurait déjà une vingtaine de convives, je trouvai la discussion ouverte sur l'antiquité de la ville de Calais : « C'est une prétention absurde , disait avec impatience un des interlocuteurs ; le Portas itius de César se Trouvait à trois ou quatre lieues plus loin , et c'est tout au plus si je vous accorde que la fondation de Calais remonte au règne de Philippe-Auguste , c'est-à-dire au commencement du treizième siècle ï antérieurement à cette. époque , ce n'était qu'un village de très-peu d'importance , qui fut réuni au comté de Boulognç , en 1214) et, treize ans après, au domaine de la couronne. Calais prit , dès lors , un accroissement rapide, et Philippe-lc-Bel , en l'élevant à l'état de ville , l'entoura de fortes murailles» En I Zo^ , elle entra dans la fameuse ligue des villes anséatiquesv, que l'on nomma d'abord

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Hanse feutoniçue ; hqûeWe ligue avait pour but de défendre les intérêts du commerce maritime que les souverains n^étaient pas en état de pror léger eux-mêmes, contre la harpie féodale, qui salissait tout ce qu'elle ne dévorait pas ; Calais resta fidèle à la ligue , lors niéme qu'elle eut changé de maître , et ne s'en sépara que sous le règne de Henri II, vers iSSy. »

La suite de cette conversation et l'espèce de controverse qu'elle établit et à laquelle je«e pus nC empêcher de prendre part , me procura sur celte ville toutes les notions dont j'avais besoin , et rafraîchit mes souvenirs. Edouard III Tavait prise en i347; Guise ne la reprit qu'en 1 558 ; Tarchiduc Albert s^en rendit maître en 1 S^^ ; rendue à la France en . 1 598 , les alliés la bombardèrent en vain en 1696. C'est principalement sur son héroïque défense contre Edouard que se fonde la célébrité de cette ville. Je ne chicane point quand il est question de gloire nationale , et , loin de prendre parti pour les historiens anglais qui cherchent à affaiblir le mérite du dévouement des six nobles bourgeois de Calais, en prouvant , à leur manière , que le prince anglais n'avait point résolu leur mort , je

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reste convaincu qu'Eustache de Saint-Pierre et les cinq héros qui l'accompagnèrent croyaient marcher au supplice en remplissant leur mission généreuse , et quMls ne durent la vie qu^aux supplications de la reine d'Angleterre. Le féroce Edouard , décidé à ne jamais rendre Calais à la France , prit le meilleur parti pour la conserver* Il en chassa tous les habitans , et les remplaça par des familles anglaises. « Le roi Philippe VI, » pour récompenser en quelque sorte la fidélité » généreuse de ces bourgeois, les répartit dans » les bonnes villes de son royaume , leur assigna » quelques fonds pour vivre , et ordonna que » tous les offices qui viendraient à vaquer dans » ses terres leur seraient doi^nés et non à d'au- » très y jusqu'à ce qu'ils fussent pourvus. » Ainsi s'exprime Méa^erai , qui me fournit ce dernier paragraphe.

Ce fut à Guines , auprès de Calais , que le roi Charles YI et Richard II eurent leur entrevue , qui fut suivie du mariage d'Isabeau de France avec le monarque anglais , en 1 3g6. A peu près au même endroit, entre Ardres.et Guines, eut lieu, en i52o, cette fameuse conférence, entre François P' et Henri VIII. Les deux princes y

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firent assaut de magnificence , et la somptuosité que leurs courtisans y déployèrent firent qu^on nomma cette entrevue le champ du Drap-d'Or.

Elle fut sans résultat pour la paix ; elle coûta des sommes énormes et ne satisfit que la vanité des souverains. Mézerai , presque toujours bon à consulter, prétend que , dans cette circonstaiice , François I*^' dépensa plus que ne fit l'empereur Charles V à son avènement ^ et incommoda fort sa noblesse , qui imite toujours son prince ,.mais plus facilement dans les excès que dans la sagesse. Les Anglais, quand le duc de Guise vint les assiéger, se croyaient invincibles ; ils furent chassés à leur tour. La loi du talion reçut son exécution , et des Français repeuplèrent la ville. Cet événement fut céîéLré -par tous les beaux esprits de la France , et parmi ceux qui composèrent des pièces de vers sur ce sujet , on cite Dauvat , le fameux Michel Lhôpital , qui , quoique grave magistrat, ne craignait pas de cultiver Jes lettres , et Joachim Dubelloy.

Les Calésiens se distinguèrent toujours par la loyauté de leurs sentimens ; Messieurs de la congrégation apprendront sans doute avec^peine qu'ils ne voulurent point partager l'opinion des

ligueurs ; ils ne reconnurent pas Texcommunîcation lancée contre le roi de Navarre , et , lorsqu'un poignard bëni eut 6té la vie à Henri III , Calais s'empressa de reconnaître Henri IV, sans attendre la permission du pape. C^ fut sans doute un péché dans lequel ne tomberaient pas les excellences catholiques de notre époque.

Sous le règne de Louis XIII, en 1628, un jeune homme , nommé Dupéry , après avoir enlevé et violé une fille dont il était vivement épris, et qui ne le payait pas de retour , fut arrêté et enfermé dans la citadelle de Calais. Du fond de sa prison , il ourdit avec nos ennemis une trame et s'occupa du moyen de livrer la ville aux Anglais ; on surprit les agens qu'il employait , et l'horrible supplice de la roue termina sa vie coupable.

C'est à Calais qu'a débarqué Louis XVIII en 1814. J'ai été voit le monument d'assez mauvais goût que l'on a élevé sur la jetée à Tendroit même où ce prince a mis pied à terre après tiente-quatre ans d'absence.

J'ai vu , à l'hôtel-dç-ville , la nacelle volante,au moyen de laquelle Taréonaute Blanchard traversa de. Douvres à Calais en quelques minutes.

On divise cette cité en deux parties , la ville

basse et la ville propremeat dite. Cette dernière a deux portes; la porte Royale et la porte du Havre; la porte Royale s^ouvre sur la ville basse, qui n'est, à vrai dire, qu^un. faubourg de Tautre ; la porte du Havre donne sur le port ; les rues sont drjoites, bien percées, ornées de maisons bâties à la moderne , parmi lesquelles, toutefois , on distingue Tancien bôtel du duc de Guise, édifice du genre arabe, que Ton est convenu d^appeler gotbique.

Dans la ville basse, on me montra Téglise paroissiale dédiée au prince des apôtres; elle a été élevée par les Anglais , et présente un aspect assez pittoresque. Je vis,, dans la chapelle particulièrement dédiée à saint Pierre , la tête de ce chef de la papauté, et celle de saint Paul, dues Tune et Fautre au pinceau de Rubens , ii ce qu'on assure à Calais. J^admets très-facilement ces sortes de prétentions , et je me garde de disputer avec des sacristains , sorte de gens trèsirascibles et fort dangereux dans leurs citadelles c'est-à-dire dans leurs églises.

^ J'ai négligé de vérifier si , dans la chapelle du saint sépulcre , Pune des dépendances du même édifice , on a , pendant la révolution , respecté la pierre sépulchrale du fameux Girault de

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Maiiléon , sire de Gourdan ; elle portait cette fière épitaphe ".

Moi^ Gourdan^ que jadis sept grands, rois ont aimé ^ Qui des fiers ai glacé F audace à terre , à fonde j. Mort Je vis : Dieu , l'Eglise, et Calais et le monde Ont mon ame , mon corps et mon loz renfermé»

Un autre monumeiit a disparu , c'était la coloime en granit que le marquis de Saint-Chamon , commandant de Calais, éleva à ses frais, au milieu de la place d^annes , en i632, au terrible Richelieu. *

Si la colonne de Richelieu a été renversée en 1790 , l'orage révolutionnaire a respecté la simple pyramide érigée par les citoyens à de siniples inatelots. Une urne la surmonte ; un vaisseau naufragé est sculpté sur ]e piédestal , et les inscriptions suivantes ornent le monument libéral :

A G A VET ET MARÉCHAL, ' CITOYENS DE CALAIS ; FAR LES AMIS DE LA CONSTITUTION.

M. D. XCL

Ils ont iti ensevelis dans les flots en sauvant des " naufragés^ le \'6 novembre 1791. Devosse et Legros les accompagnaient.

Avec plus de bonheur , le mime jour , vingt-un

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matelots , près d'être submergés .^ durent la vie a quatre autres citoyens de Calais , Mascot , Louis Faite , LoLis Desorbier et Marc Noël.

Plus heureux en 1 784 « ^/ non moins intrépide^ i Gavet arracha à la mort un matelot resté seul d'un équipage naufragé.

Je me fis montrer ^ tour de rhôlel-de-ville ; je vis son caropanfile construit dans un goût trèsbizarre; j^y jetai un coup d'oeil, et de là je passai dans la rue Pedrowe , où je voulais voir la maison construite sur remplacement de celle d^ustache de Saint-Pierre ; tout en regrettant qu'on n'ait point conservé rancienne , dût-on la réparer aussi souvent que les Athéniens réparèrent le vaisseau de Thésée.

Après avoir parlé des héros patriotes ^ je croîs pouvoir me dispenser de rappeler à la douleur pubîique le trépas de quatorze capucins de Calais , lesquels périrent , en 1 624 -, après^avoir bu un tonneau de vin ; le fait a îtéanmoiif^ paru digne d'être conservé; un prêtre, Lassebure , annaliste de cette ville , le rapporte dans son histoire en deux volumes in- 4®, publié en 1761.

Calais a produit le père Dutertre, dominicain , auteur de V Histoire générale des Antilles , en quatre vol in- 4** î Maréchal , fameux chirur-

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gîen 4e Louis XIV et de Louis XV, h«mrae habjle^ mai3 passablement brutal , et qui fut le grai^d-père.du ijiarquis de Bièvre ,. plus connu par s^St ç^Iepabourg^ que par sa comédie du $iiucieuf; Li^placç , auteur de plusieurs ramans larinoyans;, de qij^l(|ues tragédies aujourd'hui oubliées , je a'eaçxcepte pas Fenise sauvJe. Ce poète eut la singulière idée de composer un gros, recueil d'épitaphes en trois volumes ; il y en mit un nombre considérable de sa composition ; il en faisait pour tout le monde , et poussa cette manie jusqu'à gratifier de la leur tous sts contemporains , quelque peu rccoxnmand4})les. Ses amis n'en furçnt pas dispensés. Il parait que , du tems it L^^plaçe, il n'était pas aisé à un auteur sans intrigue de se faire jouer au Théâtre-Français , car , d^Bs un madrigal qu'il adressa au maréchal duc de Richelieu , ii finit par lui dire :

Tu pris Mahon et fis jouer Adèle.

( 4dè^k â^ Ponthieu , tragédie de Laplace ) ; la. js\\^^ en scjène de cette pièce paraissait un açt(B,;^ii^sigr^nd que la couquéte d'une ile fortifiée. Je ne sais si , de nos jours , cette épigramme it^ai^n^t'pas encore plus de sel.

Le matfre des requêtes Allent, porté sur la liste da conseil d^état , et pins connu par son Pricis de VhisUnre des arts et des instUutions militaires en France depuis les Romains , et par son histoire du ù^rps du Génie , est né dans les murs de Calais ; c^est encore là que naquit Tingénieux et spirituel Pigault-Lebrun, le plus fécond de nos romanciers modernes.

Après avoir visité le pont si fastueusement surnommé sans- pareil , par la seule raison qu'il est placé sur le point central de deux canaux qui se croisent à aiigle droit, je pris la route de Boulogne. Je ne m^arrétai pas à Guines, dont j^ai tout dit en parlant plus liaut du champ du Drap'd*Orj et j^arrivai dans la capitale du Boulonnais où vingt-deux ans auparavant un autre César avait réuni toutes les forces maritimes du grand empire , et se préparait à lancer ses aigles sur TAngleterre : des circonstances dont le développement m^ entraînerait bien au delà des limites que je dois me prescrire , firent échouer cette grande entreprise , sur Tissue de laquelle les Anglab affectaient une sécurité qu^ils étaient loin d^avoir.

Les Boulonnais ont la prétention de deacen-

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dre des Morins , Tan des peuples les plits puis- $ans4es Gaules. Leur cité s'appelait^ d^ansles tems reculés 9 Gesoriacum. Lts Morkis étaient braves , et disputèrent pîed à pied leur territoire contre César. Ce grand capitaine , qui avait le coup d'oeil de Taigle, vit, au premier aspect>„ tout le parti qu'on pouvait tirer de la position de Boulogne , et ce fut dans son port qu'il prépara la première expédition contre l'Angleterre l'an 35 avant notre ère. On sait quel en fut le glorieux résultat. Caligula vint sur le même rivage pour y parodier les exploits de César ; il conduisit une armée nombreuse sur les bords de la mer , fit sonner les trompettes comme s'il se fut agi de donner le signal du ^combat, et puis ordonna tout à coup à ses troupes de ramasser tes coquillagis , qui couvraient la grève. Il le^ envoya à Rome-, et on les déposa dans le temple de Jupiter en tropbée de la victoire de cet empereur sur r Océan, Caligula fit, néanmoins, quelqu<^ cbose d'utile ; il ordonna la construction d'an phare. C'était une tour octogone dont le circuit n'avait p^s moins de deux cents pieds; elle avait douze étages qui allaient en diminuant. Cet édifice , extrêmement élevé , fut réparé pat