NEUVIÈME TABLEAU

» La grande salle que vous voyez est celle du palais de justice. Béatrix , veuve du dauphin Guignes André , entre , suivie de magistrats en robe. Béatrix vient présider le tribunal, non pour faire violence à la conscience des juges , mais pour les remettre dans le droit chemin quand ils se jettent à côté : alors les juges étaient sujets à se fourvoyer.

» Le petit nain bossu qui s'avance fièrement , Fépée au côté , la toque de velours sur la tête , est un jeune gentilhomme. 11 vient présenter requête contre les sauve-gardes accordées par les dauphins à leurs sujets. Ces sauve-gardes , dit-i! 9 affaiblissent l'autorité des seigneurs , et les empêchent de (aire de leurs vassaux tout ce qui tew plaît ; ce qui est une grande et criante ini-

quité. Plusieurs juges trouvent la requête fondée ; car eux aussi sont seigneurs de villages; mai* Béatrix est d'un autre avis ; elle a compris que l'intérêt des peuples est le véritable intérêt des princes , et le petit bossu est mis hors 4e cour. Il s'arrête devant le palais ; sa tournure grotesque et ses cris attirent les curieux ; il les prend à témoin de l'injustice qu'on lui fait. « Il sied bien aux dauphins de dépouiller ainsi les seigneurs , dit-il à la multitude , eux qui vendent le droit de travailler aux mines, et qui peuvent disposer de tout l'argent qui s'en tire en payant le prix qu'ils veulent y mettre ; eux qui tolèrent les juifs et les lombards parce qu'ils leur paient une obole d'or ; qui , en certains lieux , leur font payer le droit de péage perçu sur les animaux , et le double aux femmes enceintes ; eux qni veulent s'arroger le droit exclusif de la fabrique des monnaies et celui d'en affaiblir ou d'en augmenter la valeur ! Vraiment , il ne leur manque pins cjue de priver l'archevêque de Vienne de la faculté de prendre à crédit pendant cinquante jours tout ce qui lui plaît dans la ville de Romans ; aux habitans de Valence le droit de retenir pendant

DE VIENNE. 47 trois jours les bateaux qui abordent dans leur port ; de nous dépouiller de nos droits de lots et ventes , de fournage , de pesage et de leyde sur toutes les denrées qui se vendent au marché ; de dispenser nos vassaux de l'obligation où ils sont de fournir les écuries de nos châteaux de foin , de paille et d'avoine ; de transporter nos grains au tems de la moisson et nos vins an tems des vendanges ; de les autoriser à retenir la part qui nous revient des fruits qu'Us ont recueillis , des gerbes qu'ils ont récoltées ; à vendre leurs grains et leurs vins pendant que nous vendons les nôtres, et à nous reiuser , lorsque nous voyageons , le logement , le linge de table et les lits qu'ils sont tenus de nous fournir. » Ce discours n'a pas tout le succès que le petit gentilhomme bossu s'en était promis; plusieurs impertînens lui rient au nez. Un séditieux élève la voix , et dit qu'on ferait fort bien d'abolir ces prétendus droits imposés par la force oppressive à la faiblesse opprimée , et tout le peuple applaudit , car dès cette époque Vienne renfermait un grand nombre de ces amis de la justice et des lois auxquels de nos jours on donne le nom de libéraux. C'était cependant encore le bon tems des gentilshommes.