LÈCHE VINAGE

Le travail, en ces lieux gagés par la mollesse, S'ouvrait , à pas comptés , le rouie à 1» noblesse.

Je ne dirai pas comme Boileau :

Qu'avec le tems le mérite avili

Vit honneur en roture et le vice ennobli ,

ni comme Nicole : « La noblesse est une grandeur d'établissement qui ne consiste ni dans les qualités de Tame , ni dans celles du corps. » Je ne mesure pas mon estime sur l'opinion commune, qui veut que la noblesse d'épée soit la plus respectable ; philosophiquement parlant , je ne tiens pas davantage à la noblesse de robe ; il y a du sang sur l'uniforme et sur la toge, et, enfant de l'Eglise , j'ai comme elle la même répugnance pour ceux qui versent le sang et pour ceux qui

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le font verser. Cette horreur religieuse et philosophique atteste en moi un défaut d'héroïsme qui pourrait fort bien me nuire aux yeux de certaines gens; n'importe, à tort ou à raison, je dois avouer que je fais plus de cas de la noblesse d'échevinage que de toutes les autres. Je sais bien qu'elle commençait aussi par la vanité et qu elle finissait de même par l'orgueil ; mais du moins, dans le principe, elle était charitable et bienfaisante.

Lorsqu'un négociant se trouvait assez riche , et que sa réputation d'homme de bien était suffisamment établie , l'aspirant aux écussons sollicitait l'honneur d'exercer les fonctions gratuites de recteur des hôpitaux. La durée de ses fonctions était de quatre années. Le nouveau recteur donnait 4* ooo livres aux pauvres, et déposait , dans la caisse de l'hôpital , une autre somme de 10,000 livres : elle lui était rendue au' moment où il cessait ses fonctions ; et le plus souvent il en abandonnait une partie aux malades : quelques-uns la laissaient tout entière.

C'est parmi les recteurs sortans que l'on choisissait le trésorier, lequel n'était en charge que

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pendant un tems déterminé. En y entrant , il déposait nn cautionnement de 200,000 livres , sur lesquelles on faisait à l'hôpital les avances que les tems et les circonstances rendaient nécessaires. Des fonctions de trésorier on passait à celles de conservateur \ le conservateur devenait échevin , et f échevin était anobli , après deux ans d'exercice dans cette dernière charge. Dès ce moment , le nouveau noble quittait les Terreaux pour aller en Bellecour, vivre noblement, c'est-à-dire sans rien faire.

Cent familles par siècle subissaient cette métamorphose , et , semblables à l'insecte qui les avait enrichies, de vers obscurs et laborieux, devenaient des papillons brillans , mais oisifs. La maison d'Albon est la seule qui ne doive point son illustration aux vers à soie : aucune autre ne remonte au delà de deux cents ans ; mais dans une dizaine de siècles les descendans actuels de ces marquis , comtes et vicomtes auront de fort illustres aïeux , si Ton connaît alors d'autres titres que celui de citoyen, qui pourrait, à la rigueur, tenir lieu de tous les autres. Les Américains, bons cultivateurs, bons marchands, excellens marins, s'en contentent,

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et nous ne voyons pas qu'ils s'en trouvent plus mal.

La noblesse de Lyon est de sa nature sédentaire et pacifique. Avant la révolution , à peine fournissait-elle aux troupes du roi une douzaine de lieutenans d'infanterie et de cavalerie : elle a occupé peu de places dans les antichambres de Versailles et des Tuileries ; la haute magistrature , la haute administration ne se recrutaient point dans son sein : elle ne va guère à la cour et même à Paris que pour s'y former aux belles manières , et quoique depuis la restauration elle ait repris ses titres , on remarque dans ses habitudes , dans son luxe , dans son élégance , plus d'imitation de la Chaussée-d' Antin que du faubourg féodal.

Jamais décret ne fut plus religieusement exécuté que celui du 23 germinal an 10 , qui a fait de l'ancien couvent des religieuses de saint Benoît le palais des sciences , it$ arts et du commerce. On ne voit pas sans regret d'ignobles masures adossées à ce beau monument ; il serait aisé de l'isoler en ouvrant une rue derrière et du côté opposé à la façade ; mais ce ne sont ni les choses bonnes , ni les choses fa-

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ciles qui se font le plus tôt et le mieux ; de petites considérations personnelles remportent toujours sur l'intérêt général ; la paresse , l'insouciance de l'administration laissent long-tems en souffrance les besoins que l'intérêt privé satisferait à l'instant même.

A côté du palais des Arts se trouve l'église de Saint-Pierre , qui n'est guère remarquable que par son ancienneté. On en attribue la construction à l'archevêque Leydrade, que les libéralités de Charlemagne mirent exuéiat de réparer les temples et les monastères détruits par les Sarrasins.

L'archevêque Leydrade introduisit dans son église le rit romain , et abolit l'ancien rit gaulois , qui jusque là y avait été observé : c'est un tort. 11 ne faut jamais faire entrer l'étranger dans les intérêts du pays : la suite l'a bien prouvé.

Si la petite église de Saint-Pierre atteste la piété de l'archevêque Leydrade , elle prouve mal en faveur de son goût. L'entrée est mesquine ; les quatre tableaux qui décorent la nef m'ont paru peu dignes d'attention, quoiqu'un de ces tableaux soit de Blanche t. Le maître-autel est revêtu de marbre précieux. La petite

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place Saint-Pierre est ornée d'une fontaine , au dessus de laquelle s'élève une croix en fer doré. L'ensemble de ce petit monument ne manque pas d'harmonie , et est plus agréable à l'œil que la façade gothique de l'église.

En redescendant vers le Rhône par les rues du Plâtre , du Bât- d' Argent et du Pas-Etroit , nous nous sommes trouvés près d'un bâtiment vaste , magnifique , dont la façade regarde le Rhône : c'était la bibliothèque. M. Delandine, ancien député, auteur d'un grand nombre d'ouvrages , et maintenant bibliothécaire de la ville de Lyon , était absent ; sa santé , altérée par l'âge et de longues souffrances , ne lui permet pas toujours de remplir les fonctions de sa place ; il est remplacé par un de ses fils , auquel on doit aussi quelques .œuvres littéraires. Il a publié, en 1817, deux volumes in-8 Q , assez épais, sous le nom de Panache de Henri IV ', ou la Phalange royale. C'est l'histoire de la campagne du duc d' Angoulême dans le midi de la France , pendant les cent jours. M. Delandine fils y servit, et se trouva à la suite du prince au pont du Saint-Esprit, où il se distingua sans doute, puisque c'est pour ce fait qu'il a sollicité la fa-

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veur d'ajouter à son nom celui de ce pont célèbre , faveur très- gracieusement octroyée à l'impétrant, et dont à juste titre il se montre aussi fier que reconnaissant.

J'ai admiré la vaste étendue de la bibliothèque. L'architecture moderne a produit peu de monumens plus remarquables. Cette salle immense a cinquante mètres de longueur, onze de largeur, et son élévation est de treize mètres. Elle est ornée de globes et de planisphères , de bustes , de bas-reliefs , de tables précieuses ; elle est bien pavée , mais le froid du marbre ne la rend pas favorable pendant l'hiver ; alors les lecteurs se réunissent dans une salle , moins vaste et échauffée, qui se trouve à côté.

La bibliothèque de Lyon renferme soixantedix mille volumes, au nombre desquels on compte quatorze mille in-folio placés sur six rangs dans des armoires grillées qui régnent tout autour de la salle. Les lourds volumes sont séparés des in-4° et des in-8° par une galerie à balustrade qui s'élève au dessus des armoires. Cette bibliothèque renferme des ouvrages précieux sur l'histoire et sur les sciences physiques ; des manuscrits grecs, syriaques, hébreux , chai-

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déens , arméniens , arabes , persans , tartares , chinois et indiens ; plusieurs sont écrits sur des feuilles de palmier , d'autres sur du vélin. La salle des manuscrits renferme presque autant de volumes que la grande salle. C'est là que se trouvent les éditions des livres imprimés avant le seizième siècle. Dans une autre salle on a réuni la collection des ouvrages de tous les auteurs lyonnais. Les volumes de format atlantique, les atlas et les gravures sont réunis dans la salle dite des Estampes.

Derrière cette salle se trouve un cabinet d'antiquitis, riche en reliques de ces tems où les arts d'agrément concouraient , peut-être plus encore que de nos jours, à égayer la vie, et dissiper les pensées tristes et mélancoliques.

M. de M... connaît la bibliothèque de Lyon, plus encore comme homme instruit que comme ancien habitant de la ville : il m'a montré plusieurs livres rares. J'ai remarqué plus particulièrement un herbier, avec figures peintes sur vélin, auquel on donne plus de six siècles d'ancienneté ; les œuvres de Luther, où se trouve sa fameuse conférence avec le diable ; un Ciciron, en quatre volumes , imprimé à Milan vers la fin du quinzième

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siècle ; Y Histoire naturelle de Pline et Tite-Live, imprimés , en 1 47 o et 1 47 2 , à Venise , par Nicolas Jenson , sur beau papier vélin , et surtout une Histoire générale de la chimie, imprimée à Pékin, en caractères chinois. Deux grands globes peints par le père Grégoire], et le buste en marbre de Boileau, sculpté par Coisevox, ont aussi attiré notre attention. Louis XIII, ou plutôt Richelieu et Louis XIV, ont enrichi la bibliothèque de Lyon des magnifiques éditions du Louvre.

Après avoir long-tems parcouru les salles de la bibliothèque , admiré les richesses littéraires qu'elle renferme , et Tordre qui règne dans plusieurs parties, M. de M... m'a conduit sur la belle terrasse qui touche k la grande salle. L'air pur qu'on y respire, les aspects riches et variés qu'on y découvre , invitent l'esprit à la méditation , et lui procurent des rêveries pleines de charmes; un horizon immense où s'élèvent, vers l'orient, le colosse glacé du Mont-Blanc; d'un côté , les verts coteaux de la Bresse ; de l'autre, le Mont- Pila, les cimes bleuâtres de la Grande- Chartreuse, et des montagnes au bas desquelles Grenoble est assise. Entre les Alpes qui s'abaissent en collines vers le Rhône et ce

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fleuve , roulant dans un vaste canal ses ondes brillantes et rapides, se développe une plaine immense, coupée par des vignes, des coteaux, des bouquets d'arbres et des tapis, de verdure ; à nos pieds des quais superbes , pmbragés par de belles allées d'arbres , deux beaux ponts , des maisons particulières, vastes et somptueuses comme des palais , tel est le spectacle offert par l'opulente ville de Lyon aux personnes studieuses qui viennent , dans sra riche -bibliothèque , chercher dans l'instruction les moyens de rendre les hommes plus heureux en les rendant meilleurs.

« Notre ville, m'a dit en sortant M. M.*. , est , avant tout , commerçante et manufacturière. Les classes industrieuses s'occupent de leurs affaires , et les classes oisives de leurs plaisirs. Les savans sont ici en petit nombre, et ne sont pas recherchés ; en compte beaucoup plus d'artistes, mais ils ne jouissent pas d'une grande considération. L'estime des nobles est réservée tout entière pour les titres, les parchemins, et les rubans qui ne sont plus en rouleaux.

» Nos magistrats , presque tous anciens avov. II

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cats et procureurs, ne jouissent point de ces fortunes qui permettent de distraire une partie des fonds destinés aux jouissances du luxe pour encourager , pour récompenser les travaux des artistes ; et la plupart de nos riches négocians préfèrent njcemme on Ta dit , aux belles-lettres de bonnes lettres de change. » M. Bissardon possédai* une belle collection de gravures; on voit quelques tableaux dan» la maison de M. Coudère, député', et chez. M. Ereque^ à la fois banquier et marchand de soie ; mais ces honorables exemples sont rares et ont peu d'imitateurs.

Les bibliothèques particulières ne sont pas encore, considérées comme un besoin des hommes civilisés. Dans ta seconde ville de France , je ne connais que M. Ruotz et M. Coulon, avocats , qui possèdent des collections un peu nombreuses de livres, et dont les bibliothèques méritent d'être citées pour la bonté et la beauté dfes ouvrages qu'elles renferment.

L'éducation des eafaas des -classes industrieuses se ressent des habitudes ordinaires de ces classes , et ne dépasse guère ce qu'exigent

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- les besoins du commerce : les fils des négocians reçoivent cette éducation dans les pensionnats et dans les collèges ; ceux du peuple sont abandonnés et croupissent dans la plus déplorable ignorance. Oh cite à peine quelques ouvriers qui sachent écrire passablement. Lyon abonde en gens profonds qui pensent comme le père Nicomède ,

Qu'Archimède autrefois gâta le genre humain.

Ces bons hommes poursuivent de toute l'ardeur de leur zèle hypocrite renseignement mutuel , découverte infernale des insulaires hérétiques qui veulent avoir des lois qui les protègent , et des magistrats , non pour vivre à leurs dépens , mais pour veiller à leurs intérêts. Cette méthode d'enseignement n'est tolérée à Lyon que dans quelques pensionnats de demoiselles où les suites en ont paru moins séditieuses.

II se faisait autrefois à Lyon un assez grand commerce de librairie ; mais ce commerce de livres de dévotion avait peu de rapport avec la littérature et les sciences. L'Espagne était pou* les théologiens et les pères de l'Eglise une vraie

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terre de promission ; tous les ouvrages mystiques y trouvaient un facile débouché; la Fleur des saints y était en grande réputation , Marie à la coque était vue de très-bon œil dans tous les couvens de moines ; maintenant on y prise davantage les œuvres de sainte Thérèse et celles de Torquemada.

Par sa position entre deux grands fleuves , placée comme elle Test entre l'Espagne et l'Italie, et près de la Suisse, d'où elle communique avec l'Allemagne , Lyon doit être une ville d'entrepôt et de commerce ; mais son histoire prouve qu'elle pourrait , au besoin , devenir aussi une place de guerre, susceptible d'une longue et vigoureuse résistance. De toutes les grandes puissances de l'Europe , la France est la seule qui n'ait qu'une capitale où siège le gouvernement ; quand cette capitale est occupée par l'ennemi , le gouvernement n'a plus de lieu de refuge. Paris n'est éloigné de la frontière du nord que de quelques journées; il n'en est séparé que par quelques places assez fortes pour soutenir un siège , trop faibles , de Jrop petite capacité pour retenir une armée par