L'ÉCHEVINAGE

porte trop prompte à tourner sur se$ gonds ; la prudence avertie peut jeter les fondemens d'un mur de séparation à jamais infranchissable. Une grande leçon peut n'être pas perdue.

Défendue au midi , au levant et au couchant par le Rhône et la Saône, la place de Lyon n'a besoin d'être protégée que vers le nord par des remparts et des bastions. Des redoutes et des fortifications construites au delà de la Croix- Rousse 7 sur le Montsuy , à Vile-Barbe., à la tour de la belle Allemande , et sur la montagne de Fourrières, en défendraient les approches et retarderaient un siège qui ne pourrait être entrepris que lentement avec des forces considérables , et qui donneraient le tems de préparer de redoutables diversions, « Ce plan , m'a dit en riant M. de M*** , n'est peut-être pas le meilleur ; je ne le propose pas au gouvernement à qui il en a été présenté plusieurs et qui semble décidé à s'en occuper d'une manière sérieuse ; mais l'étranger a soin , toutes les fois que nous songeons à nous fortifier contre ses coups, de détourner notre attention par quelque distraction diplomatique , et jamais,

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chez nous, il n'a manqué de trouver dans une certaine classe des auxiliaires prompts à se* conder ses machiavéliques efforts. »

Il est des gens qui , avant d'être hommes , Français, citoyens , et même sujets, se croient quelque chose de plus ancien et de plus important. La France peut cesser d'être France; être morcelée en provinces russes , autrichiennes , espagnoles, piémontaises , prussiennes, wurtembourgeoises et badoises , sans qu'ils cessent d'être ce qu'ils sont aujourd'hui. Il n'y aura de changé que les couleurs de leurs cocardes , de leurs rubans, et la broderie de leurs livrées. Ils auront encore des brevets , des charges , des titres, des porte-feuilles et des pensions. Si ces pensions sont moins fortes , ils paieront moins aussi ; peut-être même n'auront-ils qu'à recevoir et rien à donner comme au bon vieux teins : ces gens-là s'entendront toujours avec les étrangers quand l'intérêt du pays ne sera pas le leur; sous ce rapport , l'esprit des habitans de Lyon est peu rassurant pour les hommes du privilège. Ils combattirent vaillamment sous les étendards de Charles Martel contre les Sarrasifté, qui

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avaient pénétré en France et s'étaient rendus maîtres d'une partie du Dauphiné. On sait avec quelle vigueur ils assiégèrent les chanoines dans le couvent de Saint- Just, pour se soustraire aux vexations du chapitre de l'église de Lyon , qui prétendait soumettre les citoyens à sa juridiction tonsurée. Cent arquebusiers de Lyon secondèrent si puissamment le comte de Guiehe, qu'il parvint à repousser quinze mille Espagnols qui avaient fait une irruption dans la Bresse , sous les ordres du baron Pou! le ville. Maligny , jeune gentilhomme maçonnais , s'était introduit dans la ville , avec des troupes , en 1 56o ; il était au moment de s'emparer d'un poste important, le Pont de pierre; les habitans surpris, mais non découragés, s'assemblent à la hâte , s'arment au hasard et se rangent sous les ordres du premier chef qui se présente pour les mener au combat; c'est un abbé, nommé de Savigny, n'importe; ils le suivent, attaquent, repoussent de rue en rue le Maçonnais, et bientôt le chassent de la ville où il laisse le plus grand nombre des siens.

Amis des lois , et par conséquent ennemis

l'échevinage. 249

de toutes les tyrannies , les courageux habitans de Lyon attaquèrent ié dtic dé Nemours, qui voulait se faire prince souverain , Pacculèrent à la montagne de Fourrières et le forcèrent de se rendre prisonnier.

De nos' jours nous les avons vus combattre avec moins de bonheur, niais non moins de courage , lés hommes qui voulaient fonder en France, au Keu de la liberté par les lois, la tyrannie pdfulaire par la licence et Fanarchie. Les (ils de ceux qui avaient su se soustraire à l'oppression des chanoines: et au joug que leur préparait le duc dé Nemours, n'endurèrent pas long-tems celui d'un fou furieux et sanguinaire tel que Châlier.

Les bataillons de la garde nationale lyonnaise, surpris et dispersés d'abord par des décharges à mitrailles, dans là journée du 29 mai 1793, ne tardèrent pas à se réunir : ils ne répondent à Tordre de quitter les armes sous peine de mort qu'en formant deux colonnes d'attaques dont' Tune remonte le quai du Rhône , et soutient vaillamment pendant deux heures le feu de six pièces dé canons' qui les foudroyaient.

2S0 l'écheyinace,

Taadis que l'autre s'avance sur les quais de la Saône , repousse un détachement de troupes de la municipalité qui s'était présenté sur la place Saint - Pierre , et, malgré les coups de fusil qui lui sont tirés par des hommes embusqués derrière les murs et dans les maisons , elle parvient à s'établir sur la place des Carmes , en face de l'hôtel- de- ville où le combat devient général entre les deux armées , car tous les stipendiés , tous les sicaires , tous les hommes accourus du dehors par l'espoir du pillage se trouvaient là dans les rangs des anarchistes \ tous les bons citoyens, tous les hommes qui voulaient l'ordre , la sûreté , l'honneur , les garanties sociales pour la vie et les biens de chacun étaient venus se placer dans les rangs opposés : la victoire ne pouvait être douteuse , elle fut remportée par l'armée des sections : à cinq heures du matin elle avait chassé ses ennemis et s'était emparée de la maison commune. Elle trouva les cours jonchées de cadavres des prisonniers égorgés-pendant la nuit. Châlier et Biard payèrent ce crime de leur tête. Mis en jugement, ce Riardde Beauvernon, noble de race , qui

Ii'XCfiEVINAGE. 25*

s'était fait sans-culotte , convaincu d'avoir tué d'un coup de pistolet un /citoyen qu'il avait engagé à s'avancer vers lui sous prétexte de faire des propositions de paix ; et Chàiier, accusé „ d'être un des auteurs .et des provocateurs de la journée .du 29 mai , furent condamnés à mort. Ce Châiier, tourmenté par la fièvre morale qui alors portait le trouble dans les cerveaux faibles , était an homme irréprochable dans sa vie "privée; H prêchait k meurtre et le pillage, mais jamais au milieu des plus grands désordres H ae chargea ses mains des dépouilles des vaincas. Froid et calme après sa sentence , assis an milieu de $es amis, il les console , dispose et ses biens et en fait part aux prisonniers. ]lM jour de* l'exécution il ne marche pas , il coutt Ters le lieu du supplice et Se -plaint d'y arriver trop lentenuta*. Un magUtrat, un philosophe , un homme qui avait médité sur la fragilité dé l'existence , et l'instabilité des choses humâmes, de Thou n'avait pas su placer sa tête sous lia hache de l'exécuteur; Chàiier' livra sans pâlir la sienne ao bourreau , en recommandant son urne à Dieu et sa vengeance* à m pairie. Par un

a52 l'échevinage.

trait qui tient au teins et qui fait connaître cet homme tdut entier , avant d'aller à l'échafaud , il remit à son avocat une note dans laquelle il l'invitait à faire imprimer de suite le plaidoyer prononcé pour sa défense, en y ajoutant les noms des juges et des jurés qui ¥ avaient condamné. Châtier avait commencé par être prêtre , et s'en souvint après avoir entendu sa sentence : Craignez te retour de matines , ditf-il k ses juges.

Ce retour fut. affreux; une armée s'avança contre Ly0n ; quelques habitans allèrent à sa rencontre l'olivier à la main; ils furent impitoyablement massacrés ; il ne restait d'espoir que dans la défense; mais quelle défense pouvait opposer un- peuple inaccoutumé aux armes , et qui ne connaissait pas mâme l'usage de ceHes avec lesquelles on allait l'attaquer ? Cependant rien n'effraya le cturage des Lyonnais ; rien n'ébranla leur constance : réduits à défendre leur liberté , leur vie contre d'injustes agresseurs , on les vit, durant un siège de soixante - cinq jours , braver tous les dangers ; supporter avec une patience héroïque toutes. les privations ; se soumettre sans murmure aux travaux , aux fa-

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tigues inévitables dans ces circonstances périlleuses,, et ne céder enfin qu'à une armée chaque jour plus formidable, et à laquelle il était devenu impossible de ' résister. Lyon , écrasé par trente mille bombes , par cent mille boulets , résistait encore , mais la famine abattait plus d'hommes que les bombes , les boulets , et cent mile soldats de la convention dont tous les efforts n'avaient abouti qu'à s'emparer de quelques postes avancés.

Les malheurs et les crimes qui suivirent la reddition de cette cité héroïque sont connus du monde entier; les circonstances qui précédèrent ce terrible désastre sont encore enveloppées de quelque mystère ; on ne sait pas bien par quelle faveur de la fortune , lorsque tous les détachemens formés par ces hommes qui cherchaient leur salut dans la fuite, tombèrent au pouvoir de l'armée assiégeante, et furent entièrement exterminés , celui à la tête duquel se trouvait M. de Précy put s'échapper , atteindre la frontière de la France , et parvenir jusque sur une terre étrangère. Environ deux Bulle hommes, cavaliers et fantassins, compo»»

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saient celte petite année , qui traînait avec elle quelques pièces de canon, quelques chariots où étaient déposés les débris de la fortune de ceux qui tentaient de dérober leur tête au glaive des vainqueurs ; un plus grand nombre de proscrits aurait grossi ses rangs, s'ils eussent 4té avertis de ce qui se passait ; mais* cet avis salutaire ne leur fut point donné. M. de Précy et les siens, sortis par la porte de Vaise, ne furent ni attaqués, ni poursuivis d'une manière bien vive. On ne sait s'ils durent cette faveur au hasard , ou à des conventions secrètes : les historiens de la révolution doivent s'attacher à bien éclaircir ce point , pins important qu'on ne le pense peut-être , pour se faire une idée juste des hommes et dès événemens de cette époque.

Ce que les Lyonnais voulaient alors , ils le veulent encore aujourd'hui ; c'est le règne ies lois , l'indépendance nationale , fa liberté , fa sireté de tous les membres de la grande famille française. Eux qui n'ont rien à faire pardonner, qui n'invoquent l'oubli pour aucune de leurs actions publiques , ne cessent de rap-

l'écheyinage. a55

peler ce noble vçeu d'i/H/p» et à' oubli, objet d'insolentes railleries, ou d'imprécations sacrilèges dans les conciliabules des fauteurs du fa , natisme et de la féodalité.

Lyon comptait au nombre de ses privilèges celui de se garder elle-même. Le prévôt des marcbands , élu par les citoyens , était en même tems le commandant de ces gardes urbaines , qui , sous le nom de penonages , veillaient à la sûreté des citoyens : il serait difficile de dire où finissaient ses pouvoirs , où commençaient ceux des gouverneurs. Lyon était une espèce de république ; fille de l'industrie et mère de l'égalité , elle régnait patoii ses habitans ; et encore aujourd'hui un certain ridicule est attaché aux distinctions nobiliaires. Les hôtels brillans du quartier Bellecour ne sont guère connus que par l,euj:s noms de famille ; les titres de marquis , de comtes , de vicomtes et de barons , y sont peu en usage , même parmi ceux qui s'en montrent les plus fiers : ce n'est guères qu'au dehors que leur vanité se hasarde à en faire parade.

256 l'echevinàgï.

Cette causerie nous avait rarnenés vers la rue Saint-Dominique : la journée était avancée ; j'avais besoin de repos; il restait au baron quelques affaires à régler. Noua nous sommes' séparés.

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N° xci. — Octobre 18 19.

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Oui, j'habite en effet an singulier séjour ; Car on y dort la nuit , on y veille le jour* S'amuser n'est pas tout : on s'y fait un délice D utravail ; promener est même un exercice.

Collis-d'Harlkv. ( Moeurs d» jour ).

Le son des cloches, et le mouvement plus animé dé l'hôtel de madame Bon donneau, m'ont rappelé de bqnne heure que. le jour nouveau dont les rayons pénétraient dans mon alcôve , par les' fentes nombreuses des volets, était un jour de fête.. Bientôt une fille forte et vive , aussi prompte de la langue que du geste , est entrée dans ma chambre en me demandant pardon de m'éveiller si matin. Elle s'est excusée sur la nécessité qui l'obligeait de finir

promptement son ouvrage , afin d'aider une de ses parentes à se remuer , c'est-à-dire à deménager.

Cette parente allait se marier et venait de lui envoyer des dragées. A Lyon ce n'est pas an baptême, c'est aux épousailles que l'on distribue des bonbons ; il est d'usage dans les diverses classes de la société d'en donner aux membres de la famille et aux amis des époux futurs ; ces bonbons sont renfermés dans des petites boîtes de carton peint. La forme de ces boites * rappelle plutôt un sarcophage qu'un berceau. J'ai accepté avec plaisir un de ces petits coffrets ; il tiendra place dans le musée de mon hermitage.

Ma jeune chambrière , tout en changeant les rideaux de mes fenêtres qui, disait-elle, faisaient regret ( ce qui signifie dans le langage lyonnais qu'ils étaient sales), m'a appris que ce n'était point avec des dragées , mais avec «les rôties au vin qu'on régalait les personnes qui venaient visiter les femmes en couches. Elle m'a demandé la permission de quitter ses grottes ( ses pantoufles ) pour monter plus aisément

LE DIMANCHE A LYON. 25g

sur une chaise , s'est hâtée d'enlever quelques toiles d'araignée, qu'elle a été déposer dans la botte aux équwillcs {aux ordures), et s'est retirée en emportait un bout de chevUlard, de la limoge , une goyarde et des anyUes , ce qui veut dire en français un bout de ruban de fil, du coton rouge, une serpette de jardinage et des béquilles qu'elle avait été prendre dans le cabinet voisin ; on me pardonnera de signaler ainsi ces expressions locales : les vices du langage ne sont pas étrangers aux moeurs d'un pays.

Fidèle aux mœurs de ma profession , les fruits, les racines et le laitage tiennent la plus grande place dans mes repas : j'avais demandé pour déjeuner des carottes , on m'a apporté des panels; c'est sous ce nom que les pa* nets sont connus k Lyon ; quand on vent des carottes, il faut demander des betteraves. Pour me dédommager de la méprise, on m'a offert des rancts , nom que l'on donne ici au lait caillé et amande avec la feuille de laurier. On l'apporte i Lyon de Sainte-Foix, village situé sur la Saône. Ces espèces de fromages , renfermés

dans de petits vases de terre rouge, sont délicieux au goût.

« On se promène de bonne heure à Lyon 9 m'a dit M. de M***; si nous voulons voir et le beau monde et le monde utile , il est tems de partir. » Nous nous sommes acheminés vers le quai Saint-Clair. M. de M*** me dit en passant devant Bellecour : « Les personnes désœuvrées ne sont jamais les premières prêtes à paraître aux lieux où elles doivent se rendre : arriver tard est ici, comme à Paris, un des petits secrets de l'amour- propre. Dans la capitale, le jour des solennités théâtrales , il reste toujours, au lever du rideau, quelques loges vides qui s'ouvrent à grand bruit lorsque les acteurs sont en scène. On y entre avec nonchalance et en causant afin d'interrompre la pièce et de se faire regarder. Si j'étais journaliste, je ferais justice de cette impertinence ; je tracerais, des fous et des folles qui se donnent ainsi en spectacle, des signalemens si fidèles qu'ils ne pourraient plus se montrer dans le monde sans faire naître le rire, et au théâtre sans exciter les sifflets et les épigrammes du parterre. Je suis plus indulgent

pour les promeneurs en retard ; la petite vanité qui les porte à se montrer les derniers ne nuit à personne et fait sourire l'observateur. Les gens qui paient à la malice humaine le léger tribut de leurs ridicules, ont droit, sinon aux respects , du moins à la reconnaissance des amis de la gaité ; sans eux on ne rirait plus en France. »

La toilette et la médisance sont les deux grandes occupations de Bellecour, ou plutôt on n'y en connaît pas d'autres. Avoir un état , faire partie de la magistrature , exercer quel** ques fonctions publiques, ce serait déroger* Les nobles du quartier féodal de Lyon vivent dans une oisiveté complète ; il est impossible de se montrer plus gentilshommes. On ne cite que deux familles qui fassent exception à cette règle; Tune, issue de Jehan Bellièvre , notaire royal à la place Saint-Jean, vers Tan 1480; et l'autre des princes d'Albon : le maréchal de Saint-André était de cette famille. Camille Jordan , Degerando , Delandine , l'académicien Ampère, les peintres Richard et Revoil, le piaréchal Suchet et tant d'autres Lyonnais qui,

depuis trente ans , se sont distingués à l'armée, dans l'administration , dans les sciences et les arts , par leur bravoure , leur savoir ou leurs talens, sont tous de race plébéienne : les choses et les hommes utiles en sortent presque tous. Ce privilège naturel vaut , à lui seul , tous les privilèges de convention ou d'institution , comme les appelle le moraliste Nicolle.

Les maris de Lyon ne sont pas renommés pour leur fidélité , et , à cet égard , les bourgeois se sont pas plus exempts de reproches que les nobles. Pour ceux-ci, les parties de campagnes offrent bien des circonstances périlleuses ; pour ceux-là, les soirées au théâtre ne sont pas sans dangers. Les toges les plus recherchées sont celles du ceintre ; toutes sont louées à Tannée et retenues long-tems à l'avance ; il n'en vient guère à vaquer que par décès ou faillite.

La ville renferme une foule de jolies grisettes qui arment le spectacle et la parure , et beaucoup de négocians charitables se plaisent à leur procurer les moyens de satisfaire ces goûts innocens. Cependant l'union règne dans les ménages; les Lyonnaises ajt* ïehon esprit de ne

LE DIMANCHE A LYON. û63

pas s'enquérir de ce qu'elles doivent ignorer ; femmes économes , mères tendres , elles tournent toutes leurs pensées vers les soins que demandent leurs maisons et leurs enfans. Le bonheur de la famille est ici le premier devoir des femmes , et celles de Lyon s'y consacrent tout entières. Cependant elles ne se montrent point insensibles aux plaisirs de la société ; elles aiment les longues causeries , les réunions nombreuses , les bals pendant l'hiver , les fraîches parures et les modes nouvelles. Ce luxe de bon goût satisfait la vanité des Terreaux , et humilie un. peu celle de Btllecour, où l'on est plus noble que riche , car les fortunes que l'industrie ne renouvelle pas ne tardent pas à s'épuiser. Les habitans de Bellecour se vendent par its traits impuissans de ceux qui s'opposent en riant à l'opulence , au sot orgjueil des titres anciens , et à l'orgueil plus sot encore des blasons de fraîches dates.

La foule commençait à se presser sur le quai de Rets , où nous étions parvenus ; je remarquai de tous côtés des femmes brillantes de jeunesse et de beauté. Les Lyonnaises sont en général

d'une taille élevée ; leur teint est éclatant , la finesse de leur corsage ne nuit pas aux formes heureuses que la nature se plaît à leur donner; mais il y a peu de rapport entre leur pied et celui des Chinoises. On attribue fort gratuitement, selon moi, aux cailloux, petits, coniques et inégaux dont les rues sont pavées , la rondeur désagréable et l'espèce de tournoiement qui distingue le pied des femmes de Lyon.

Pendant que je faisais cette observation , un homme d'environ cinquante ans , d'une taille haute, portant le nez au vent, est passé tout près de nous. J'ai vu le baron sourire ; c'était exciter ma curiosité ; il s'est empressé de la satisfaire. « Cet homme, m'a-t-il dit, est célèbre par ses aventures galantes. Au tems où les chanoinesses de Kemiremont recevaient ailleurs que dans leur chapitré les officiers de la garnison de cette place , il était lieutenant de cavalerie , et le bruit courait qu'une de ces dames lui dut l'avantage d'aller passer quelques semaines dans la maison mystérieuse qu'elles possédaient sur la route de Vagnier, et qui 0'appelle encore aujourd hui la retraite des cha-

noinesses. Deux daines de Lyon ont failli se couper la gorge en son honneur. L'une d'elles lui a joué le tour le plus humiliant pour un homme à bonnes fortunes. Il se présenta chez elle au moment où elle allait sortir pour une de ces affaires qui ne souffrent ni remise , ni retard : il offrit son bras à la dame ; elle avait aliéné le droit de le refuser , mais , sûre de sa complaisance , M mc de *** pria son attentif de l'attendre sur le quai des .Célestines : tout près de là logeait une de ses amies partant pour la campagne ; elle avait des adieux à lui faire , des commissions à lui donner. Le docile sigisbé obéit, regarda patiemment couler l'eau de la Saône , examina à loisir le pont de l'Archevêché et le Pont-Volant ; il répéta plus d'une fois que les femmes, comme les amans , ne se quittaient jamais tant qu'il leur restait quelque chose à se dire. Enfin M" e de *** reparut ; la conversation qu'elle venait d'avoir avait rehaussé son teint, animé ses traits , rendu sa respiration plus courte, et donné à sa toilette un ordre nouveau auquel M. de *** ne s'était pas attendu sans doute , car il en parut surpris : il se hâta

de reconduire chez elle sa belle essoufflée , et revint s'enquérir de la dame voyageuse. De questions en réponses , de réponses en questions , il parvint à savoir que cette dame était un jeune cavalier , beau chanteur , bon comédien , brave s'il en fut , bien (ait de sa personne et capable , en fait de conversation , de tenir tète à la plus intrépide causeuse. M. de *** revint chez M me de ***; il était en colère ; elle était encore émue ; il lui jeta au nez une trèsvilaine parole ; elle lui lança au visage un fort beau chandelier. Alors , perdant tout respect , et usant du droit du plus fort, il s'oublia an point d'infliger à son infidèle une de ces corrections que les mamans les plus sévères n'appliqu'aux petites filles et aux petits garçons en jaquettes. M mc de *** s'en plaignit ; M. de *** s'en vanta; et, comme vous le jugez bien, cette affaire leur fit à tous deux infiniment d'honneur. »

Il y a dans la médisance je ne sais quel attrait qui captive : tout occupé de l'aventure du quai des Célestines, je n'ai pas vu un gros homme qui s'avançait vers moi en regardant

d'un autre côté; nous nous sommes heurtés assez rudement pour me faire perdre l'équilibre ; à mon âge, un rien écarte du centre de gravité. Le gros homme est poli ; tout en m'aidant à me mettre d'à-plorab sur mesjambes, il m'a bien assuré qu'il m'avait roqué sans dessein. « Vous pouvez l'en croire , m'a dit le baron; ce promeneur à larges hanches déjeune longuement et ne met point d'eau dans son vin. Il donne le bras à une femme grande , belle , blanche et leste ; c'est la sienne ; elle a voulu épouser un baron : mais en échange de ce titre , il semble qu'il ait exigé d'elle le sacrifice de ces charmes extérieurs qui doivent être l'apanage exclusif du beau sexe ; cependant, comme vous le voyez, c'est lui qui en porte seul le double poids. Suivons ce conple vaniteux : nous allons bientôt savoir que M m * N*** ne va pas toujours à pied. En effet , je n'ai pas tardé à l'entendre demander sa voiture du ton dont Madelon dit à Almanzor : Laquais, roiturez-nous les commodités de la conversation. Un vieux coupé délabré, attelé de deux chevaux étiques et mal harnachés , voilà ce que M m * la baronne appelle son équipage. »

Un homme roide et droit a traversé à cheval le Rhône sur le pont de la Guillotière. Cet homme , meilleur avocat que bon écuyer , est savant dans les matières commerciales ; il donne audience à ses cliens , au passage des Célestins, et va lui-même consulter une aimable jurisconsulte qui loge au troisième étage d'une maison de la place Bellecour.

Voici un vieux troubadour qui n'a point trouvé dans ses Soirées provençales le secret des servantes et des tensons ; simple correspondant de l'Institut, il prend le titre de membre de cette docte société : c'est une petite vanité très-excusable de la part d'un poète octogénaire, qui d'ailleurs est un fort galant homme. S'il fallait juger des gens sur la mine , il serait difficile d'avoir une idée avantageuse de cet homme grand , mince , au teint olivâtre , au nez à la fois long et retroussé , qui parle d'un ton doux , et dont le langage mielleux annonce plutôt un disciple de Loyola qu'un fabricant. Cependant les plus belles étoffes de Lyon sortent de sa manufacture ; nul ne porte à l'industrie française un intérêt plus éclairé : le premier il a introduit en

France la laine longue d'Angleterre ; il 3. proposé an gouvernement de planter à ses frais une certaine quantité de mûriers , près de Lyon , sur la rive droite de la Saône. La correspondance qu'il entretient avec les lies IonienTies a pour objet de procurer à nos fabriques des cotons à un prix inférieur de moitié à celui qu'ils coûtent aujourd'hui , et d'obtenir, pour les soies étrangères , un entrepôt semblable à celui qui existe à Londres. Lyon renferme peu de citoyens plus recommandables.

Parmi les hommes dont les membres longs et grêles n'ont dans le règne animal que des analogues sinistres, remarquez-vous, m'a dit le baron , celui qui marche seul , et sur lequel chacun jette en passant un regard de mépris et de haine ? C'est un de ces misérables qui , dans les tems de colère, se montrèrent disposés à servir toutes les fureurs du pouvoir. Aux jours des réactions et des vengeances , il remplissait un ministère redoutable , et loin d'en adoucir les rigueurs , il se plut à les aggraver. Habitué du café Casati, il a cessé de s'y montrer depuis quelques mois. Un négociant , placé auprès de

lui, s'en éloigna en disant : Cet homme exhale une odeur de sang.

Tout près de lui marche , en se rengorgeant , un gros garçon blanc et rose. Quoiqu'il soit au monde depuis près d'un demi-siècle , à sa mine jouflue île diriez- vous pas qu'il Tient de quitter sa nourrice , et qu'il n'a pas encore éprouvé le besoin de recourir à l'art des barbiers? Cet orateur à voix grêle s'est marié, et n'a point d'enfans : les femmes n'en sont pas surprises.

A quatre pas de cet époux imberbe marche une femme qui fut M 11 * de ***, après avoir consenti, en face de l'église, d'obéir à M. N***.

Cette dame ne renferme point ses affections dans le cercle étroit d'une ville, d'une prorvince , et même d'un royaume ; son grand cœur embrasse les intérêts de l'Europe tout entière. D'humeur martiale , elle préfère les militaires aux magistrats ; les Autrichiens , les Prussiens , les Russes et les Suisses se vantent de l'avoir vue marcher sous leurs drapeaux.

Petit , maigre , logeant dans le corps le plus étroit la vanité la plus expansivè ; jaloux des

prérogatives de la place qu'il occupe autant qu'un roi puisse l'être des prérogatives de sa couronne; mais, par un honorable contraste, plein d'honneur et de ce courage civil mille fois plus rare que le courage militaire , surtout chez les Français, M. R. a quitté les fonctions judiciaires pour les emplois dans l'administration ; c'est un véritable malheur pour les tribunaux, où il donnait le bon exemple d'une indépendance trop rare , et d'une volonté qui ne savait céder qu'aux inspirations de sa conscience.

Le peuple de Lyon n'a point oublié ses titres au respect de tous les gens de bien. Dans l'émeute qui a eu lieu au sujet des dernières élections , une pierre fut lancée contre les dépositaires du pouvoir. Malgré sa petite taille et son âge avancé, M. H*** demanda hardiment à qui cette pierre était adressée P Plusieurs voix s'empressèrent de répondre : Ce n'est pas à vous ; et le tumulte cessa.

Voici encore un Lyonnais dont le mérite est plus grand que la taille : il fait , avec un succès égal , des traductions et des rubans , et n'est pas moins bon commerçant que bonjjelléniste. On

le trouve souvent à Lyon dans la grande salle de l'académie', et à Paris , dans le beau magasin de M mc Ban***. Les voyages ne sont pas moins favorables à sa santé que les muses et le commerce. Admirez comme il est fleuri !

Un peu courte , tin peu grasse , mais blanche , appétissante , élégante dans sa parure et dans son maintien , depuis que M ,le *** est devenue M me de *** 7 les bords du lac de Bourget ne lui sont pas moins connus que les rives du Rhône. Nos Lyonnaises ont beaucoup d'estime pour les nobles savoyards.

La douceur du jour a engagé les plus sédentaires à venir sur le quai Saint-Clair jouir des derniers rayons dn soleil d'automne. M mc Ch*** sort peu ; cependant ses talens l'ont rendue célèbre : graveur, dessinateur et musicienne, elle n'est pas moins distinguée par son amour des belles-lettres que par son goût pour les beaux- arts. Au milieu de sa famille on la prendrait pour la sœur aînée de ses filles : jusqu'ici elles n'ont hérité que de la beauté de leur mère.

Partout l'éducation, la fortune et les candi-

£E DIMANCHE ÀjLYOK. Zf3

tiens sociales divisent la grande famille humaine en massés séparées qui s'évitent et qui ne jouissent pas même en commun de ce qui appartient à tous , l'air et la lumière. Le pauvre etle ricke prient sur des sièges différent ; sous la terre ils ne dorment point côte à côte : ce n'est qu'après avoir été broyées et réduits en poussière par le pilon du tems que leurs atomes* roulent dispersés et confondus , tantôt dans le sable des mers , tantôt dans ces tourbillons que le vent promène sur la surface de la terre.

Je me livrais à ces réflexions que fait naître surtout la population des grandes villes , en voyant les cannuts traverser le quai Saint-Clair sans s'y arrêter , passer le pont Morand et se répandre dans la plaine des Broteaux, tandis que le beau mènde des Terreaux reste en deçà de ce pont et ne quitte guère le quai du Rhône ; à peine quelques couplés entraînés par la causerie et le désir de se dire de ces choses que tout le monde ne doit pas entendre , poussent-ils jusque sous les ombrages de la grande allée, plantée au delà du fleuve. Moi qui ne suis pas de la ville , moi qui ne crains pas dé

274. LE DIMANCHE A LYON, compromettre ma dignité d'henni te en me mêlant aux groupes populaires , j'ai entraîné M. de M*** vers les Broteaux.

Arrivés au milieu du pont, il m'a fait remarquer , de ce point de vue , vers la gauche T la villa Bissardon, dominant les terrasses qui s'élèvent en amphithéâtre jusqu'au point où elle a été bâtie ; les kiosques et les jolies fabriques qui font partie de cette charmante villa , et d'autres encore qui parent la colline au bas de laquelle passe le chemin iTHerbowille. Sur ce chemin se trouve un des plus beaux cafés de l'Europe , appelé la salle Gayet, du nom de celui qui l'a fait bâtir : cette entreprise a plus augmenté son renom que sa fortune. On assure que la construction de cette salle immense a coûté 4©o,ooo fr. Le bischolf ou punch au. vin et la bière qui s'y vendent ne procurent au propriétaire qu'un faible intérêt de tout l'argent qu'il a dépensé pour élever cet estaminet célèbre.

En descendant vers la ville , le Rhône fait le coude , et semble sortir de la masse des rochers qui l'ont forcé de rompre cette ligne droite qu-'ilaffecte de suivre depuis sa source jusqu'à son.

embouchure. M. de M*** m'a tiré de la rêverie où me plongeait la contemplation de ce grand et magnifique tableau pour me foire prêter l'oreille aux discours d'un groupe de cannuts arrêtés tout près de nous. Les femmes étaient propre* ment vêtues ; les unes de robes de percale , les autres de robes de soie ; les hommes portaient Pbabit olive , la boucle d'argent au soulier et la canne à pommeau sous le bras; ils se complimentaient les uns les autres sur la beauté de leur habit : C'est de mes déchets , était leur réponse à tous* Je ne concevais rien à cette phrase. M. de M*** m'en a donné l'explication :

Pain qu'on dérobe et qu'on mange en cachette Vaut mieux que pain qu'on cuit ou qu'on achète

a dit La Fontaine.

Les fatigues du pauvre n'obtiennent pas toujours une équitable récompense; trop souvent le fabricant fait entrer dans le calcul de m% bénéfices ce qu'il retranche au nécessaire de l'ouvrier, et celui-ci cherche par toutes sortes de moyens à rétablir l'équilibre. Un toit et du pain

ne suffisent pas au cannut le plus humble , il lui faut encore du linge et des habits. Si le trayait le plus opiniâtre ne peut les lui procurer , il les demande à la fraude, à la ruse. Ne mettez pas le besoin aux prises avec l'avarice , car tout active , toute rusée qu'elle est , sa finesse et sa surveillance seront mises en défaut. Vous avez beau peser la soie, calculer avec la dernière exactitude ce qu'il faut d'onces , de gros et de grains de soie pour fabriquer une pièce d'étoffe de la longueur et de la largeur par vous déterminées, et vous aider, dans ce travail, de l'expérience et des conseils de vos devanciers, l'ouvrier vous la rapporte ; le poids , les dimensions, rien n'y manque, et cependant il ne vous rend pas tout ce que vous lui avez donné. A l'aide de substances grasses , il s'est procuré ces déchets dont il a besoin pour acheter un habit. Ces substances , qui échappent à votre vue, se manifesteront plus tard , quand l'étoffe , mise en œuvre , aura passé dans les mains du consommateur. La couleur grise est la plus propre à cacher ces larcins : c'est elle aussi qui les découvre le plutôt et le mieux.

Les déchets ne pourvoient pas seulement à l'entretien de la garde-robe des cannuts; ils en tirent encore l'argent nécessaire à leurs plaisirs du dimanche. Dans ce jour consacré au repos et à la joie , les cannuts remplissent les nombreuses guinguettes dont la plaine des Broteaux est semée; ils y boivent de la bière et* mangent des craquelins, espèce de couronnes épineuses , faites avec de la pâte semblable à celle des échaudés.

On a élevé dans cette plaine des montagnes russes ; on y voit des funambules et des marionnettes. Une autre partie de ce peuple ouvrier , plus embarrassée de ses loisirs que de ses travaux , va passer les longues heures du dimanche sur le quai Saint- Antoine , où sont exposés les animaux féroces , et sur le quai des Cordeliers , quartier-général des saltimbanques , des nains, des géans et des monstres.

Le lundi et le mardi de Pâques , le lundi et le mardi de la Pentecôte , toute la population de Lyon se rend à l'île Barbe ; le beau monde y court en voiture pour voir et être vu ; les ouvriers y vont pour danser, et s'y rendent dans

de petits bateaux appelés bûchers , couverts de toiles , et qui ressemblent assez aux batelets des blanchisseuses de Paris. Ajoutes à ces plaisirs les jeux de boules et de quilles, et vous aurez une idée complète de tous les passe-tems du peuple de Lyon. M. M**"* m'a fait remarquer quelques couples qui , à la sortie du pont Morand , prenaient à gauche /pour rentrer en ville par le pont de la Guillotière ; les amans prennent toujours le plus long.

Après une courte promenade dans la plaine , iqous sommes rentrés en ville ; des promeneurs du meilleur ton marchaient devant nous. La dame, bien prise dans sa taille , brune, à l'oeil ardent et spirituel , donnait le bras à un de ses cousins , M. de N*** , homme singulier qui fit annoncer son mariage sans consulter sa future; la demoiselle, quoique depuis long-tems majeure , n'osa pas le dédire : mais on a des raisons de croire qu'elle lui garde rancune. Grêle et de taille moyenne , peu soigneux dans ses vêtemens, et n'attachant ses haut-de-chausses qu'avec des épingles, M. de N*** fut, comme les premiers Romains, forcé

de recourir à la ruse pour se procurer une compagne.

Deux heures sonnaient à peine , et déjà la promenade devenait déserte. « C'est , m'a dit M. de M***, le moment où l'on dîne en Bellecour : le commerce se met à table vers trois heures ; la justice et l'administration n'y prennent place qu'à cinq , et tout le monde soupe à dix. Beaucoup de ceux qui louent à l'année les loges du centre, au Grand-Théâtre , dtnent deux fois , la première avec leur femme. Le dimanche est à Lyon le jour des indigestions ; il est certains gourmands qui s'en donnent toute la semaine : presque toute la semaine ils dînent en ville après avoir dîné chez eux.

» Admirez l'économie qui règne parmi nous , m'a dit le baron en nous retirant ; vous n'avez pas aperçu une belle voiture, une seule calèche élégante. Sous ce rapport Bellecour ressemble aux Terreaux , et nos comtes les plus fiers de leurs titres ne diffèrent pas de ce bon M. G*** qui se fait traîner par un seul cheval , conduire par un gros paysan , et dont la voiture ressem-

ble à celle du vieux docteur P***. Cependant M. G*** possède une fortune évaluée à près de deux raillions. »

Cette observation est la dernière qne je ferai sur les mœurs des Lyonnais ; demain nous quittons cette ville i recommandable à tant d'autres titres. Le baron retourne à Paris , moi je vais à Ferney.

FERNE Y-VOLTAIRE. 281

N° xcn. — Octobre 1819.

Un grand homme tient le milieu entre la natnre et la divinité : inférieur à celle-ci » il e$t au dessus de l'autre.

SinfcçvB.

C'est en appliquant à Voltaire cette pensée de Sénèque qu'on en reconnaît la vérité ; j'ajoute qu'après ayoir défini ce mot de grand homme , les annales du monde nous offriraient difficilement l' occasion d'en faire un aussi juste emploi. Si , pour mériter ce titre , il suffit d'avoir fait preuve de courage , de talent , de génie même ; s'il suffit d'avoir ravagé la terre , d'avoir conquis des royaumes ou gouverné des Etats , Voltaire a beaucoup de rivaux ; mais si l'on réserve cette qualification de grand homme pour ces êtres privilégiés qui ont été à la fois la gloire de leur pays , l'orgueil de leur siècle et l'honneur de l'humanité ; pour ces génies bien-

282 FERHEY-VOLTAIRE.

faisans dont chaque jour a été marqué par un grand service rendu k leur patrie ; pour ces esprits de lumière dont la parole sublime a dissipé autour d'eux les ténèbres de Terreur; pour ces maîtres de la pensée qui ont si prodigieusement agrandi sa sphère et reculé ses limites ; pour ces hardis novateurs qui ont vengé la religion des superstitions qui la déshonorent , et de l'intolérance qui la fait haïr ; en un mot, si Ton ne doit honorer du titre de grand que l'homme qui a su réunir en lui seul, et au plus haut degré, le génie , le talent , la raison , le courage et la vertu , je ne trouve dans les annales du monde qu'un seul homme auquel la définition de Sénéque soit parfaitement applicable , et cet homme, c'est Voltaire,

Cette réflexion suffirait peut-être pour motiver la brusquerie de la résolution qui me détermine à passer les bords du Rhône aux bords du lac Léman; la lettre suivante achèvera de mettre le lecteur dans le secret de cette excursion improvisée.

« Vous parcourez en ce moment les bords du Rhône, M. l'Henni te , et votre philosophie y recueille des cris plaintifs que les échos de

ses rives ont si douloureusement répétés : c'est à l'ami des hommes , c'est surtout à Tarai de la patrie et de la vérité qu'il appartient d'élever la voix et d'imposer silence aux fureurs des ■ partis : n'en doutez pas, vos écrits resteront gravés dans les cœurs français.

» Mais dans un voyage qui vous rapproche de l'habitation ou plutôt du temple d'un demidieu , ne viendrez-vous pas rendre hommage à l'ombre honorable du défenseur des Calas, des Sirven , des Labarre , des Lally ? Vous que la France aime à compter au nombre de ses meilleurs citoyens , n'irez-vous pas à Ferney , dans ce lieu d'où s'éleva la voix céleste qui affranchit les serfs du Mont- Jura , d'où partit la foudre qui brisa dans les mains des moines de Saint- Claude le sceptre féodal dont le monarque luimême s'était dessaisi ?

» Qui sait mieux que vous que cette gloire du philosophe était associée dans Voltaire aux plus beaux lauriers du Parnasse, et que toutes les muses s'étaient disputé l'honneur de tresser sa couronne ? Accourez donc , hermite voyageur, venez retremper votre ame et votre esprit au foyer de Voltaire ; venez nous entretenir de ce

284 FERNEY-VOLTÀIRE.

bienfaiteur de l'humanité qui créa une ville pour les proscrits , qui combattit le fanatisme pendant soixante ans, et qui finit par écraser l'infâme.» Un habitant des bords du lac.

Les Suisses ne peuvent entendre le ranz des vaches sans brûler du désir de revoir leurs montagnes; le nom de Ferney a sur moi la même influence ; je ne puis l'entendre prononcer sans qu'il réveille dans mon ame le souvenir de Voltaire , et toutes les pensées qui s'attachent à ce nom immortel; aussi n'avais-je pas achevé la lettre que je viens de transcrire , que ma pointe sur Ferney était résolue ; dès le lendemain j'étais en marche.

De Lyon à Ferney, je n'ai rien vu sur ma route : l'esprit préoccupé d'une pensée unique, pendant deux jours la terre se borna pour moi au pays de Gex, et ses habitans à un seul homme.

J'ai déjà dit plusieurs fois que depuis ma plus tendre jeunesse jusqu'à l'âge où me voilà parvenu , j'ai tenu très-exactement le journal de ma vie ; c'est le seul livre que j'emporte avec

FERNEY-VOLTÀIRE. 2 85

moi dans mes courses.; et toute vanité d'auteur à part , celui que je consulte avec le plus de fruit et de plaisir : pouvais-je manquer d'y avoir recours en pareille occasion ?

Mon père , qui m'a légué son admiration pour le grand homme par excellence, faisait tous les deux ans le pèlerinage de Ferney ; il m'avait promis de m'y conduire quand je saurais par cœur la Henriade et les Discours philosophiques; il me tint parole en 1776, l'année même où je remportai le premier prix de version à l'université : au moment de revoir les mêmes lieux après tant d'années , je suis curieux de comparer mes impressions à un demi-siècle de distance : j'ouvre donc mon journal sous la date du 25 septembre , et je lis :

voyage A ferney en 1 776. — 22 septembre.

Nous arrivons à Ferney ; je suis frappé de la propreté , de l'élégance de ce joli village : « Il y a seize ans , me dit mon père , que je l'ai traversé pour la première fois en allant à Genève; il n'y avait alors qu'une douzaine de chaumières où languissaient quelques malheureux ; aujourd'hui vous y voyez cent vingt-deux jolies mai-

sons entourées d'arbres, occupées par autant de familles industrieuses , et renfermant une population de douze cents habitans : tout ici respire l'aisance et le bonheur; ce bonheur est l'ouvrage de Voltaire.

» Vous allez le voir , mon fils , ce vieillard dont la renommée remplit aujourd'hui le monde, et dont la mémoire se perpétuera d'âge en âge

au milieu des bénédictions de la postérité

Vous allez le voir , et ce moment ne sortira jamais de votre souvenir. »

Nous quittons la route de Genève , et nous suivons une avenue de tilleuls qui nous conduit au château de Ferney : avant d'y entrer , mon père me fait remarquer, en avant du mur d'enceinte , deux petits édifices placés à droite et à gauche de la grille : l'un est l'église avec cette inscription , Deo erexit Voltaire, et l'autre la salle de spectacle ; j'avais fait part à mon père d'une réflexion que ce rapprochement me suggérait : il n'a pas eu le tems de me répondre ; nous entrons dans la cour où je remarque avec surprise que nous passons entre deux haies de jeunes gens en uniforme vert et rouge qui s'intitulent eux-mêmes en riant : Gardes du corps de Voltaire.

Ce n'était pas à nous qu'on rendait ces honneurs , mais à un illustre voyageur dont la voiture précédait la nôtre : j'ai su un moment après que c'était le prince de Hesse-Darmstadt.

Après avoir traversé un vestibule de forme octogone décoré de quelques statues, un valet de chambre nous introduit au salon, où nous trouvons réunis M mc Denis, deux jeunes demoiselles , et quelques étrangers dont j'ignore encore le nom.

Mon père a été reçu par M me Denis comme une vieille connaissance ; cette dame m'a comblé de caresses, et pour la première preuve d'affection , elle m'a permis d'aller courir dans le jardin et dans le village en attendant l'heure du dîner , où son oncle devait assister ce jour-là par extraordinaire.

M me Denis , en m'accompagnant dans la cour, m'a confié à un jeune homme appelé Mignolet , qui commandait la compagnie verte des gardes du corps *.

* M. Mignolet est, de toutes les personnes que j'ai vues à Ferney en 1776 , la seule qui vive encore ; il est établi , à l'époque où j'écris , dans la rue Helvétius , à laquelle on a rendu son vieux nom de Sainte-Anne ; il

Pendant notre promenade , mon jenne guide m'a appris que c'était aujourd'hui grande fête au château : M. de Trudaine , arrivé à Ferney la veille au soir, en était le principal objet. M. Mignolet m'a d'abord conduit sur la terrasse ; le tems était superbe : j'ai pu distinguer la cime du Mont-Blanc, qui s'élevait au dessus des légers nuages dont l'horizon était parsemé.

Après avoir parcouru le jardin dans tous les sens et fait deux fois le tour d'une longue allée de peupliers qui n'a pas moins d'un grand quart de lieue , nous sommes venus nous reposer sous un berceau de charmille où M. de Voltaire vient se promener quand il se décide à quitter sa chambre ; du côté de la campagne on y a pratiqué, de distance en distance , de petites ouvertures dans le feuillage, à travers lesquelles on découvre un paysage enchanteur. Rien de plus

continue à exercer honorablement la profession d'horloger. C'est une particularité bien remarquable dans la vie de cet estimable artiste que ses relations avec Voltaire et Mirabeau : témoin de la mort de ces deux grands hommes, il les assista l*un et l'autre à leurs derniers momens , et le culte d'amour et de reconnaissance qu'il paie encore à leur mémoire honore à la fois son cœur et son caractère.

PERNEY-VOLTÀIRE. 289

joli que le village; bous l'avons visité maison par maison , çt . il ri en est pas une où je n'aie entendu bénir l'homme adorable qui a ressuscité l'âge d'or sur te petit coin de terre où il achève sa vie.

Dans la maison du chef de la fabrique d'horlogerie que M. de Voltaire a fondée à Ferney, on lit ces vers gravés sur le marbre au dessus du buste du seigneur de Ferney :

« J'ai fait un peu de bien, c'est mon meilleur ouvrage; » Mon séjour est charmant , maïs il était sauvage. » Depuis le grand édit , muet , inhabité ,

• Ignoré des humains dans sa triste beauté, . » La nature y mourait : je lui portai la vie ; » J'osai ranimer tout. Ma pénible industrie » Rassembla des colons par la misère épars;

• J'appelai les métiers qui précèdent les arts;

» Et, pour mieux cimenter notre utile entreprise ,

• J'unis le protestant avec ma sainte Eglise. »

Ces dix vers renferment l'histoire entière de Ferney

J'allais visiter la manufacture de terre commune, également fondée par M. de Voltaire...

La cloche du dîner me rappelle au château.

On se met à table sans attendre le maître de

ago FÏBKEY- VOLTAIRE,

la maison : j'étais placé entre M ,,f Corneille * et M l,t Reine de Variûourt **. Cette dernière est charmante ; elle n est ici que depuis quelques mois : le lendemain de son arrivée, M. de Voltaire l'appela belle et bonne ; le nom lui en restera.

Les autres convives étaient M. de Tmdaine , le prince de Hess, M. Vanière, premier secrétaire du grand homme; M. Luçon, musicien' et secrétaire en second ; le père Adam , un ministre protestant de Genève, M. Meister *** de Zurich , mon père et moi.

M 1,e de Varicourt avait derrière sa chaise un domestique nommé Morand **** ; je ne veux pas oublier le nom de cet homme si recom-

* On sait que Voltaire maria depuis et dota de 90,000 fr. cette nièce du grand Corneille.

** Depuis M«»« la marquise de Villette, surnommée par lui MU et bonne, et dotée de 5o,ooo écus. Cette dame est morte l'année dernière , et le nom de son illustre bienfaiteur échappa de sa bouche avec son dernier soupir.

**'* Ami de Diderot et auteur des Lettres sur t Imagination.

**** Il suivit Voltaire à Paris ; et , pour ne pas s'en séparer même après sa mort , employa le reste de sa

FBRNEY-VOLTÀIRE. 2QI

mandable par son attachement à la personne de son maître.

Pendant tout le dîner, il n'a été question que du spectacle touchant dont le château de Ferney avait été le théâtre le dimanche précédent!

De tems immémorial , le pays de Gex était écrasé sous le poids énorme de l'impôt du sel ; l'impôt sur le tabac n'était pas moins onéreux : M. de Voltaire , après plusieurs années de soins, de démarches et de réclamations , est parvenu à racheter ce double droit de ses propres deniers : les habitans de la campagne ont reçu avec des transports de reconnaissance un bienfait qui avait pour résultat de leur procurer à deux sous et demi le sel qu'ils payaient treize sous.

Dimanche dernier une députation de tous les villages du pays de Gex, sous la conduite du doyen d'âgé, est arrivée au bruit des tambours et de la musique ; toute la population de Ferney lui servait de cortège : : trop nombreux pour

vie à sculpter en ivoire des portraits de Voltaire qu'il vendait chez le portier de l'hôtel de Villette, où il avait une chambre.

être introduits dans le château, M. de Voltaire est venu les recevoir sur le perron.

M. Vanière , en racontant les détails de cette touchante solennité , a arraché des larmes de tous les yeux. La harangue de l'ancien du pays avait été terminée au milieu des cris de vivt Voltaire ! En la répétant mot pour mot , M. Vanière excitait les mêmes acclamations de la part

des convives C'est en ce moment que M. de

Voltaire est sorti de sa chambre.

Tout le monde s'est levé Le prince de

Hess était le plus près de lui , mais M. de Trudaine a obtenu son premier hommage. « Salut , avant tout, au ministre citoyen (lui a-t-il dit en lui tendant les bras) ; j'aurais été fâché de mourir sans voir cette merveille. »

Ensuite il s'est approché du prince allemand : « Soyez le bien-venu , monseigneur , tout hérétique que vous êtes; si vous êtes un pécheur endurci , frère Voltaire priera pour vous ; si la grâce vous touche, père Adam est là pour vous convertir. »

« Pour vous , dit-il , en embrassant mon père , maudit esprit de la famille d'Helvétius ,

FERNE Y -VOLTAIRE* 2g3

je ne désespérerai point de vôtre salut aussi long-teras que vous aurez foi à mes reliques. »

Mon père m'a présenté au grand homme , qui m'a regardé avec beaucoup d'attention... j'ai pleuré en lui baisant la main. « Il y a quelque chose dans ce cœur-là, dit-il. — Je le crois bien, a répondu' Dion père; c'est là qu'est sa mémoire ; il vous sait par coeur. »

M. de Voltaire alla prendre place entre M. de Trudaine et M l,e de Varicourt; j'épiais toutes les paroles qui sortaient de sa bouche; j'ai retenu souvent, sans les comprendre, plusieurs traits qui lui sont échappés dans une conversation qu changea vingt fois d'objets. Je les transcris le soir même dans mon journal.

— Ce n'est point des Hibernois , c'est de nos Français qu'il faut dire :

Gens ratione furens et mentes posta chimeris.

Heureux abbé de Senones ! Il me demandait un jour des nouvelles; je lui dis que M" e de Pompadour était morte ; qu'est-ce que Jtf m ' de Pompadour? m'a-t-il répondu.

Turc , tu crois en Dieu par Mahomet ; Indien

294 FEKNEY-VOLTAIRE.

par Wisnou ; Chinois ? par Fohi ; Japonais , par Xaca. Eh! misérable , que ne crois-tu en Dieu par toi-même?

Nos savans d'Allemagne sont comme les étoile5 du-p^Je^; fis, marchent toujours et n'avancent jamais. . .. - :

. Qui , «sans doute , Corneille s'affaiblit en rieillissant ; le plus beau soleil n'a-t-il pas son crépnscuje?

... Je les hais (les fanatiques), je les méprise; il y a soixante ans que je* le répète, et je mourrai sur mon opinion.

La vérité , pour être utile , a besoin d'un grain de mensonge ; For pur ne saurait être mis en œuvre sans un peu d'alliage.

Ce fou de Pascal est quelquefois sublime ; mais' le plus souvent il obscurcit la question ; c'est le géant Cacus qui vomit des torrens de fumée quand Hercule le presse.

On a admiré ce vers que le Dante a placé sur la porte de l'enfer :

Lasciate ogni speranza voi ch' intrate.

Mais ne conviendrait-il pas également au paradis ?

fEHNEt- VOLTAIRE» 2g5

Le prince de Hess lai demandait pourquoi il n'était pas retourné en Prusse pour y* reprendre des effets précieux qu'il y avait laissés : « Ulysse, répondit-il, ne retourna pas dans V antre du cyclope pour y prendre ses habits. »

J'ai ouï dire au duc de Brancas, qu'après la bataille de Ramillies, Louis XIV s'était écrié : « Est-ce que Dieu aurait oublié ce que j'ai fait pour lui ? »

Sublime majesté, hier on vous parlait à genoux ; aujourd'hui vous avez une indigestion , votre médecin vous saigne , votre jésuite vous confesse , vous mourez f on jette quelques pelletées de terre sur votre royal cadavre , en voilà pour jamais.

« Je suis comme le formicaleo , je m'enterre ici pour prendre des mouches. »

M. de Voltaire s'est mis à table et n'a f>oint mangé : depuis quelques années il suit un régime particulier dont il ne s'écarte jamais. Il prend une tasse de café à onze heures le matin , mange une pannade à deux heures , et une aile de volaille froide à dix heures et demie du soir.

2g6 FERNE Y- VOLTAIRE,

Après dîner on est rentré au salon où se trouvaient réunies plusieurs personnes de Genève et des environs. M. de Trudaine a été l'objet de tous les hommages , et M lle de Varicourt lui a adressé, avec beaucoup de grâce, des vers que M. de Voltaire venait d'improviser.

Je regrette de ne les avoir pas retenus.

Mon père avait parlé de, ma mémoire et de mon talent pour la déclamation ; M. de Voltaire a voulu m' entendre.

Au grand étonnement et à la grande satisfaction de mon auditoire , j'ai récité la mort de Coligni , le premier acte de Brutus, et successivement les morceaux les plus remarquables des œuvres poétiques qui m'ont été indiqués par mes auditeurs; j'ai reçu des cornplimens et les félicitations de toute l'assemblée, et, pour comble de bonheur, j'ai été embrassé par M. de Voltaire et par M 1,e de Varicourt.

La nuit venue , nous avons été jouir sur la terrasse du spectacle de l'illumination du château et du feu d'artifice que le jeune Mignolet «t SI. Vanière avaient préparés.

Après le feu d'artifice on a dansé ; les jeunes

FERNE Y- VOLTAIRE. 297

filles et les jeunes garçons du village étaient invités au bal dont le capitaine Mignolet était encore l'ordonnateur; M. Luçon, le second secrétaire , et un ménétrier de Genève composaient l'orchestre.

M. de Voltaire a beaucoup ri en me voyant danser le menuet avec M" e Denis : il a prétendu que ce tableau lui rappelait celui d'Olben. Fort heureusement M me Denis n'a point entendu.

Il s'est retiré à onze heures , et le bal a duré jusqu'à trois heures du matin.

Nous devions partir pour Genève à sept heures; je me suis couché sur un canapé dans le salon, et à mon réveil j'ai eu le tems d'examiner les peintures dont cette pièce est décorée.

Sur un des panneaux à droite de la porte d'entrée, un tableau représentant des amours endormis.

Sur le panneau à gauche, pour pendant, la toilette de Venus.

Mon père dit que ces deux tableaux de l'école italienne sont à peine au dessus, du médio-

298 FERNE Y- VOLTAIRE.

cre , et qu'ils peuvent néanmoins passer pour des chefs-d'œuvre à côté de l'apothéose. Au dessus àjè la porte du fond, ce dernier tableau représente Foliaire reçu par Apollon au temple de la Gloire; la famille de Calas et l'impératrice de Russie l'accompagnent : des génies couronnent le poète philosophe pendant que les furies flagellent les auteurs des Trois siècles , de V Apologie de la Saint- Barthélemi , des Erreurs de Voltaire et de V Annie littéraire. Ce tableau est de l'invention de M me Denis , qui l'a fait exécuter Tannée dernière , pour la fête de son oncle , par un peintre ambulant.

Je suis parti à mon grand regret sans avoir vu la chambre à coucher de M. de Voltaire.

VOYAGE A JERNEY. — 1822.

Après nn demi-siècle, je revois Ferney, et telle est la fraîcheur de mes souvenirs , que je reconnais et que je nomme à mon jeune compagnon de voyage les moindres objets qui s'offrent à mes: yeux.

Le village a conservé quelques traces de son

FERNEY-VOLTÀIRE. 299.

ancienne splendeur, mais la population en est réduite de plus de moitié.

Les possesseurs actuels du château ( de la famille de ceux à qui Voltaire avait acheté cette propriété seigneuriale) accueillent les étrangers avec une extrême complaisance ; ils ont mis à nos ordres un domestique spécialement chargé de faire voir aux voyageurs la partie du château ( c'est-à-dire le salon et la chambre à coucher) il laquelle il n'a pas été fait le moindre changement depuis 1778.

En effet , j'ai trouvé le salon tel que je l'avais laissé quarante-cinq ans auparavant; j'ai reconnu la tapisserie rouge , la vieille cheminée chargée de dorures , et jusqu'au canapé sur 1er quel je m'étais endormi à la suite du bal donné en l'honneur de M. de Trudaine. Si le tems n'a rien ajouté au mérite des tableaux qui décorent cette pièce , du moins a-t-il beaucoup augmenté leur valeur ; on m'a assuré que le propriétaire actuel en avait refusé une somme considérable.

La chambre à coucher, que je n'avais pu voir à mon premier voyage , est littéralement dans le même état où elle se trouvait le jour où le mo-

3oO FERNEY -YOLTÀIRE.

narcpie du monde littéraire quitta Ferney pour venir à Paris trouver le triomphe et la mort : rien n'a encore été changé ni à l'ameublement , ni même à l'arrangement des meubles : en voici la description et l'inventaire.

Cette chambre est un parallélogramme de quinze pieds de long sur douze de large : parquet en bois , lambris à hauteur d'appui , tenture damassée bleue et jaune. Lit en bois de hêtre non peint , couverture d'indienne imprimée dans le genre des dessins de cachemires ; rideaux de lit comme la tenture , déchiquetés à coups de ciseaux par ceux qui sont venus visiter Ferney et qui ont voulu emporter quelques reliques du patriarche de la philosophie : maintenant on n'y peut plus atteindre. Une table de nuit en bois indigène. Un fauteuil et six chaises en velours vert , plusieurs cannes dans un coin de la chambre près de la tête du lit. Les portraits qui ornent cette chambre y sont placés dans Tordre suivant :

i°. Portrait de Lekain entre les rideaux T frappant par sa ressemblance en laid avec notre admirable acteur Talma.

FERNEY-VOLTAIRE. 3oi

2°. Sur le même panneau à droite du portrait de Lekain , celui du grand Frédéric , remarquable par la vivacité du coloris.

3°. En pendant au portrait du roi de Prusse , sur le même panneau à gauche , le portrait de Voltaire à l'âge de quarante-cinq ans.

4°. En face du lit , sur un des grands côtés , le portrait de M m9 Duchâtelet.

5°. En pendant du côté opposé, le portrait de Catherine-la-Grande , brodé en soie par un nommé Lasalle , et présenté à Voltaire par Fauteur.

Une cheminée de marbre blanc de forme assez gothique :

Vis-à-vis, une espèce de cénotaphe au dessus duquel est écrit : Mes mânes sont consolés puisque mon cœur est au milieu de vous. Et sur le cénotaphe même : Son esprit est partout , et son cœur est ici. Ce cœur n'est plus à Ferney; M mt de Villette a enlevé ce trésor dont elle connaissait tout le prix *.

• * Depuis la mort de cette dame , on assure que ta

3o2 FERNE Y- VOLTAIRE.

La table de marbre qui portait cette inscription a été brisée par des Autrichiens ! Les barbares ! quoi ! ils n'ont pas laissé lé teras exercer lentement ses ravages ! Les Français, en Espagne, ont respecté le village du Toboso , en l'honneur de l'historien de Don Quichotte -\ et ces vandales enrégimentés n'ont pas respecté le monument consacré à la gloire de Voltaire !

Entre le cénotaphe et la porte se trouvent trois cadres au dessus les uns des autres : le plus élevé renferme un joli portrait en pastel , représentant la blanchisseuse de Voltaire peinte en vierge.

Au dessous, le portrait gravé in pape Clément XIV , et sous la gravure , un autre portrait au pastel et non moins remarquable que le premier , représentant le petit Ramoneur du château , enfant d'une figure charmante.

boite de vermeil qui renferme le cœur du meilleur et du plus grand dés hommes , est reléguée dans une armoire avec quelques vieilles pièces d'argenterie destinées à être quelque jour vendues au poids.

FERNEY- VOLT AIRE. 3o3

Sur le côté de la chambre qui fait face au lit , plusieurs gravures dans Tordre suivant :

A droite. Au centre. A gauche.

THOMAS , LEIBNITZ , d'aLEMBERT ,

HELVÉTIUS , MAIRAN , LE DUC DE CHOISEUL y