PREMIER TABLEAU

Avènement d'Octave*

» Ce jeune homme, de petite stature, dont les membres sont bien proportionnés, le teint légèrement olivâtre, les cheveux châtains, les sourcils un peu rapprochés , le nez droit , les yeux briHans et vifs ; dont la physionomie est ouverte et riante, l'abord doux et les manières gracieuses, c'est l'empereur Auguste, messieurs, lequel eut jadis , à Vienne , un temple , des prêtres , des sacrificateurs. Il a triomphé aux ehamps de Philippes ; il vient d'envoyer à Rome la tête de Brutus , pour être attachée à la statue de César. Entendez-vous les railleries et les mots piquans qu'il adresse à cette foule de prisonniers qu'on lui amène , et qu'ensuite on égorge par

son ordre? Ce vieux citoyen, qui a combattu pour la patrie et les lois, demande, non la vie* mais la sépulture ; je laisse ce soin aux cor-* beaux, lui répond lé doux vakqueur. Voicî deux prisonniers d'âges différens, attachés ensemble -, chacun d'eux s'offre en holocauste , et demande la vie de l'autre ; l'un est le père , l'autre est son fils. « Je vous accorde votre demande, ré- » pond l'aimable jeune prince ; mais à qui don- » ner la préférence? Que les armes en décident. » Aussitôt on délie les prisonniers , on rend à chacun d'eux son glaive et son bouclier. Voilà l'amour paternel et la piété filiale aux prises. Qui percera le sein d'un si cher ennemi? Ce n'est pas à donner, c'est à recevoir le coup mortel que chacun d'eux aspire et met sa gloire. Voyez de quel oeil curieux et satisfait César contemple ce spectacle et s'en repaît ! Enfin,, le père , plus adroit, se découvre et se précipite sur l'épie du fils, au moment où celui-ci feignait de l'en menacer; il tombe, il expire. Comme la douleur du parricide innocent est muette , immobile, profonde! ses larmes, sa respiration, et jusqu'aux battemens de son cœur, tout semble arrêté. Le divin Auguste n'avait encore rien vu

de plus digne de ses regards et de la majesté impériale ; mais ce plaisir est de peu de durée : le fils, désespéré, s'enfonce son épée dans le cœur, et tombe sur le corps de son père. Auguste n'a plus rien à .voir-,, il se lève, et part pour d'autres plaisirs.