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duleuses opérations ; où l'Europe , conspirant la perte d'un seul homme, au nooi de la paix, répandit sur la France tous les fléaux de la guerre?... Non, mon cher général , de pareils souvenirs n'ont aucun charme pour moi ; allons droit à Châlons-sur-Mame, et continuons notre ])élerinage. dans des champs de gloire et de malheur, où nous ne pouvons du moins accuser que la fortune. — N'en parlons plus » , dit le général , en donnant l'ordre au postillon de suivre la grande route de Troyes. Je regrettai cependant de ne point passer pap Langres , patrie d'Edmond Richer, de Barbier d'Aùcourt et de Diderot. Ce dernicri surtout, recommandait à mon souvenir la ville qui l'a vu naître : homme de génie , qui , par un mauvais emploi de ses faeultés prodigieuses , manqua sa destinée , et , si j'ose m'exprimer ainsi , dévora son propre avenir. Des conversations stériles , des pamphlets , des romans , absorbèrent une grande partie d'une vie mai employée pour sa gloire. Peu d'hommes, doués de talens aussi vastes ^ ont plus complètement négligé d'en tirer parti x on ne doit pas juger Diderot d'après ses ouvrages, où la confusion, l'emphase , la div^ai»

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lion se font trop souvent sentir. Une sagacité puissante., une ardente pénétration , une baute

éloquence , une sensibilité active, n'y ont laissé que des traces plus ou moins profondes , auxquelles on €st plutôt forcé de deviner son {[énie, que de le reconnaître^

Le général ne partageait pas dans toute, son étendue mon opinion sur Tauteur de Jacques le Fataliste , et nous discutions encore lorsque nous arrivâmes , par une route de traverse , au village de Doulevent , où le quartier général de nos troupes fiit établi, le 24 mars i8i4*

« L'empereur , me dit le général , avait formé le hardi projet de manœuvrer sur les derrières de Teimemi, et de lui couper toute communication : par cette admirable manœuvre, les coalisés se seiçaient trouvés comme pris an piège , et presque entièrement cernés; mais, pour accomplir ces projets dictés par le génie, la science et le courage ne suffisaient pas , il fallait le concours de la puissancef des masses , U fallait ce nombre qui nous manquait.

» Napoléon, dès le 23, fut rejoint à Saint- Dizier par le duc de Yicence , qui apportait le» dernières propositions du congrès de Châtillon ^

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quelque pénibles qu'elles fussent à accepter , r empereur, ébraulé par les vœux que Ton fai- ^t autour 4e lui pour k paix , ne balança pas à donner au dnc de Y icence l'ordre de reprendre k cours des négociations. Un tel efForI &t s^ms doute lui coûter plus que Pacte même de son abdtc^on.

» Cependant il ne négligeait pas te soin de la guerre ; par ses oandres Farmée se rapprocha de Saint-Dizier , et lui-même s'établit à Douleyenf y déployant une de ses aites vers Bar- sur- Aube , de manière à pouyoir s'avancer vers la Lorraine, la Bourgogne on; Paris , suivant que les circonstances le demanderaient. Lé 26 au mafia , les coalisés attaquent notre arrière-garde y> cantonnée à Sakit-Dizier , la forcent de se replier sur le corps principal et la suivent avec audace. L'empereur juge le moment favorable , il envme contre l'ennerai l6& généraux Milhainl et Sébastiani, tes appuie lui-niéme de sa présence; et, enfoncés à leur tour, les coalisés battent en retraite , et. abaiidonnent Saint-Dizierf dont nous prenons possession sur Je-cbamp.

9 Cette affaire glorieuse avait été précédée d'une action qui ne le fiit pas moins , et dont la

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même ySle avait été le théâtre ; celle-ci ent Heu à la fin de janvier : Napoléon chassa devant Ini les troupes étrangères. On ne peut se figurer l'enthousiasme des gens du pays , lorsqnMl reparut parmi eux , et l'on ne peut trop rire de la prétendue haine que les écrivains d'un parti ont osé dire qu'il insf»rait au peuple.

» Rien n'est plus magnifique que la route de Saint-Dizier à Vitry-le-Français : cette ville est d'origine moderne; celle qu'elle a remplacée (ut brûlée pendant la guerre que Charles-Quint fit à la France en i54i« Le roi François P*^, n'ayant pas voulu la relever de ses raines , en transporta les habkans à une lieue plus loin , sur le penchant d'un coteau et sur les bords de la

Marne.

» Napoléon établit là son quartier général à la fin de janvier ; il fit à la hâte relever les jnurailles de Vitry, et sembla vouloir en faire un lieu de défense : un pont fut jeté sur la Marne pour assurer les communications. Le 27, lesennemis^ m force nous attaquent sur ce point , il fallut Tabandonner; les coalisés s'en emparèrent, et plus tard , le 22 mars , Napoléon , revenu dans ces quartiers , fit sommer le chef autrichien^ qui

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commandait dans Vitry, d'évacuer là place ; elle ne fut pas rendue , Tempereur s^éloigna^ et le

27 il revint encore devant les murailles où sa puissance ne devait plus être reconnue ; il eclioua deux fois dans son dessein de s^emparer de cette bicoque qu'il avait fortifiée lui-même pour Tavantage de Tènnemi. Le résultat de cette manœuvre , la seule peut-être où l'on ait pu accuser, non seulement la fortune , mais la prudence des combinaisons du guerrier , fut d'épuiser nos troupes en mouvemens mutiles, du 21 au

28 mars. »

Cependant, noi^ avions atteint Cbâlons : tout en devisant sur ces grands désastres, nous saluâmes les champs caialauniques , tombeau de la puissance d'Attila. « C'est ici, reprit mon compagnon de vojage (au moment' où je contemplais avec' plaisir le paysage agréable dont Chà- Ions est entouré et le ruban circulaire dont les eaux de la Marne l'environnent ) c'est ici que l'empereur voulut réunir une armée destinée à repousser les premiers efforts des alliés. Les Châlonais coupèrent leur pont, et cet acte de dévouement contrai^it les Autrichiens à s'ar^ rêter dans la Bresse, en attendant de nouveaux

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renforts. L^ empereur y arriva, et sa présence rendît le courage à une population jeiée dans la stnpeur par des rëeits pleins de malveillance; il y resta douze heures , qu'il employa à prendre des mesures pour parer à tous les événemens qu'il pouvait prévoir ; puis il se porta sur Vitry^ laissant à Châlons le duc de Yalmy pour y léorganiser les corps débandés , et s'unir à celai du duc de Tàreote , qui arrivait lentement du Ibnd des Ardennes.

» Tout faisait espérer que le héros de Yalmy arrêterait les étrangers. On se souvenait que ks Prussiens, en 1792, avaient poussé leur marche insolente jusque auprès de Châîlons, oà avait commencé leur mouvement de retraite : pourquoi n'en eÛt-il pas été de même une seconde fois? Hélas! vous Tavez dit : la liberté n'était plus !

» La puissance des masses ennemies nous force à la retraite. Châlons tombe en leur pouvoir , et les souverains coalisés y font leur entrée et y établissent quelque tems leur séjour. Bientôt contraints à se repEer , ils font rétrograder leurs énormes bataillons devant le nom et la présence d'un seul homme. »

g!ï LES CHAMPS CATALàUNÏQUES.

J'interrompis le général eçi passant devant rScole des arts et métiers. Elle venait d'être fondée à Châbus , lorsque je visitai cette vilte pour la première fois. J'avais témoigné à mon guide It désir de la revoir , en mémûire de son fondateur, Tillustre duc de tarecbf/oucauid.

Pour pénétrer dans Tintéricur de TEcole, je me réclamai d'un élève que je ne nommerai pas (il m'en saura^ gré), et auquel je m'adressai pour qu'il nous servît de conducteur. « Je ne le puis, me dit-il; je ne possède plus la confiance de' mes chefs. — Qu'avez-vous donc fait pour la perdre? vous, si assidu à vos devoirs , vous , qui vous êtes fait remarquer par la précocité de vos talcfns, vous, dont la douceur est extrême , et qui donniez de si haute» espérances, auriez -vous renoncé à l'honnemr d'une bomjie conduite ? — • Grâce à Dieu , repli* qua-t-il , je n'ai rien à me reprocher ; je suis tel que vous m'avez connu : néanmoins mon nom est marqué en lettres rouges, et' je m'attends chaque jour à être expulsé de la maison. — Mab enfin qu'avez-vous donc fait? je suis impatient de l'apprendre. — J'ai refusé de me confesser chaque semaine , d'entrer dans de certaines

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congrégations, et j^ai même murmuré lorsque Ton me contraignait à passer tous les dimanclies les deux tiers de la journée à Téglise , krsque j^ayais besoin de me distraire et de me délasser par dMnnocentes récréations. — Âh !

j'entends , mon enfant ; je vous plains ; on ne vous pardonnera pas; vous savez combien de fiel entre dans te cœur, des dévots. Quel est le nom de votre directeur? — M. le vicomte de **•• — k J'avoue mon ignorance ; je me reconifôis paslà un nom de savant ou d'bomme pieCondëment versé dans les sciences qui ont quelque rapport avec votre institution. — M. le ncoffltcî de *** est marécbal de camp. *•

Nous entrâmes dans TEcole , et nous vimes avec peine que de pieuses occupations ne permettaient pas aux chefs de donner beaucoup de soins à tout ce qui tenait à la propreté et à l'ordonnance de Fintérieur ; les escaliers , les eours , les corridors étaient fort mal tenus , et je dois avouer qu'on reconnaissait trop clairement le rang élevé de ceux qui, chargés de la direction, auraient cru déroger à la dignité de leur noblesse en coopérant au bien-être d'une liaison d^artisans. De tems en tems nous ren-

84 LES CHAMPS GATALAUNIQUES.

eontrions des gardiens à mine taroucbe qui dé-^ guisaient mal leur sombre humeur sous un air de componction emprunté. Toute gaité semblait bannie de ce lieu. Il n^en était pas ainsi au tems où les intérêts de Tame des élèves , objets de soins moins actifs , permettaient à leurs maîtres de s'occuper de leur santé , de leur inteUigeace et de leur instruction..

Nous sortions du conservatoire sans avoir pu voir M. le directeur, qui Caisait en ce moment ses dévotions. Je rencontrai mon jeune ami:

«c Eh bien! me dit -il avec un malin sourire, vous a vais 'je trompé? — Non, j'ai trouvé les choses comme je m'y attendais , d'après la conduite qu'on tient à votre égard. — Celle-là commence fort à lasser ma patience. — Ne vous abandonnez pas à un dégoût qui , pour être excusable , vous conduinût à des excès toujours répréhensibles. — Mes camarades pensent tous comme moi. — Tant pis , car alors je prévois w

Hélas ! quels que fussent mes pressentimens , ils ne pouvaient s'étendre jusqu'à soupçonner l'affireuse vérité. Qui m'aurait fait deviner que , poussés à bout par des procédés inconcevables.

1£» CHAMPS CATÀLAUNIQ17E& 85

on Terrait ces jeunes gens se soulever en masse } qu'on tes verrait, chargés des chaînes du crime ^ subir la rigueur d'un jugement qui pouvait être infamante Je ne m'appesantirai pas davantage sur cette malheureuse catastrophe Irop connue ; je ne répéterai pas surtout les paroles sanglantes échappées de la bouche de celui ^ui: devait être le protecteur naturel de ces infortunés.

Nous nous promenâmes quelque tems , es causant. sm* les événemens de iSiS, sous les vbres du J^rd^ magnifique jardin public , renfermé entre deux rivières qui coulent sur une ligne parallèle et dont Taspect est enchanteur; Nous repartons ; en peu de tems nous avons firanchi V espace qui nous séparait de Reims , cette capitale célèbre par ses pams d'épice et sa sainte ampoule. Moins occupé de Thistoire de nos revers , je lui aurais accordé plus d'attention*, dans-un autre tems, j'aurais visité la belle cathédrale gothique oii les monarques français, depuis Clom^ reçurent Tonction royale.

Le général , qui partagent mes sentimens et qui les devinait, n'eut rien de plus pressé que de continuer^ après un déjeuner frugal , la nar-

86 LES CHAMPS CÀTÀLAimiQUBS.

ration des batailles auxquelles il avait pris une part si active et si honorable.

et L^ empereur, poursnivit>il /sentit combien il ëtait n^ces»aire que Reims ne restât pas an pouvoir de Tétranger , et ordonna au général Corbmeau de venir reprendre cette ville. Celui-ci réunit à ses troupes le corps de cavalerie - du général Laf^triëre , et opéra ce mouvement Mins éprouver une vive résistance de la part des coalisés. Cependant Tempereur effectua le passage de TÂisne. Les troupes du général Nansouty culbutèrent l'ennemi et prirent possession; du pout nouvellement construit à Béry-au-Bac. Le 6 , notre armée marcha sur Laon , mais elle fit halte à Corbeny. On apprit que les Russes , sous les ordres de Wintzingerode, Woronsof et Sacken , se portaient sur les hauteurs de Graone, position formidable y d'où il ne sera pas facile de les déloger. Cependant le héros de la Moskowa ne les a pas plutôt aperçus ainsi retranchés, qu'il donne Tordre aux officiers d'ordonnance Gourgaud et Càraman d'aller reconnaître les défilés de la montagne : ceux-ci Ven empa«rcnt et s'v logent.

liES CHAMPS CATALAUNIQU£S« S7

» Le 7 , au lever du soleil , Napoléon monte à cheval , parcourt la ligne y et donne le signal de Vattaque *, elle fut terrible. Les Russes étaient de fermes soldats ; on ne les enfonçait pas facilement ; ils nous donnèrent bien du mal. Ney, Belliard, Drouot, y firent des merveilles. Yictoi: ei Belliard furent blessés dans cette bataille, une de celles où les Frai^is déployèrent un courage au dessus de l'humanité ;rarmée en^ nemie perdit six généraux et cinq mille hommes. Les Russes se retirèrent sur Laon, et les Prussiens , encore épouvantés , évacuèrent Soissons en toute hâte.

» Nous poursuivîmes les premiers jusque»

aux pieds des collines de Laon , où nous fûmes

tous réunis le 9 au soir. Là , se trouvaient le duc

ie Raguse ( qui n'avait pas encore abdiqué notre

Gratemité de gloire) , le prince de la Moskôwa ,

le duc de Trévise et la garde impériale sous les

yeux de Napoléon. De son côté , Blucher avait

réuni les Russes et les Prussiens.

' Les Russes , par nn: mouvement habile ,

séparèrent le corps du maréchal duc de Raguse;

triste présage pour le combat que nous allions

livrer le i o , au matin. Toutes les dispositions

88 ïiES CHAMPS CKtJkLkvmqvEà.

de l'empereur sont rompues , â ne iloit plus soik ger à forcer Tennemi dans les retranchemens de Laon ; il ordonne la retraite , et l'année vient prendre position dans les défilés qui couvrent Soissons , éù] il laisse le duc de Trévise* Sur ces entrefaites , les Russes ^ commandés par Satnt-Priest , étnigr é français , rentrent dans Reiras, dont le général Corbineau ayait ave^ courage , mais sans succès , défendu les approches.

» Napoléon n'apprend pas sans une véritable hiquiétude cet autre écbec ; il court vers Reims, oà il arrive le 1 3 au matin. Une affaire très-" Chaude s'engage sous les portes de cette ville ; les Rosses se défendent noblement. Nous redoublons d^'efTorts , et Reims est encore une fois à nous. Nous avions besoin de repos, nous séjournâmes trois jours , et le 1 7 nous rentrâmes en campagne. Reims, à quelques jours de là, revit les ennemis , mais alors tbut était perdu; ils allaient devenir nos alliés. »

J'allai visiter le lied du combat, et, en partant pour Château-Thierry , nous nous entretenions descélébrités rémoises: le bénédictin Ruinart, grand inquisiteur d'inutilités érudites, et dont la science

IiES CHA^MPS CATALAUNIQT7ES. ~ 8g

] égalait la créàulité ; le bon Pluche ; l'unÎTersitaire le Batteux , le fougueux Linguet , Colbert , niisislre économe d'un roi magnifique, furent loor à tour passés en revue; mais l'aslre moulant de Napoléon éclipsait pour nous toutes ces céiébrilés ; nous leur accordâmes, h peine nn fugitif souvenir!

90 GMATEAU-TBtIERllY, efc.

N<^ vu. — i5 octobre 1826.

GHATEAU-THÏERRY, MONTMIRAIL,