LE PARACLET

.... Common forma a part

la ipery seent kad kepthi% heart^

tJad sigk'd and Iaoguish*df votv'd and arU

For pastime or to show his mt.

Docteur Swift.

Le séducteur avait emploj^ les formes ordinaires ; mais , au milieu de ces scènes d'amour, son cœnr ëtait resté froid : vœux, soupin > langueurs, lettres brûlantes, n'étaient pour lui qu'un amusement de ses loisirs , un jcs di son esprit.

L'attention que je prêtais au récit du général ne m'empécba pas de remarquer que nous avions quitté la grande route et que nous suivions rni cheminde traverse ; j'en fis l'observation. « Nous avons besoin de consolations Tun et l'autre, me répondit-U ; je vous conduis dans une retraite où j'en ai cherché moi -même , sur la foi du nom grec que son fondateur lui a donné.... — Au ParacleH. . . Chez vous. — Oui , mon vieil Her-

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mite, au Paraclet, dans Tasile où l'adorable Héloïse expia , pendant quarante ans , le crime de son vil séducteur. — Gomment pouvez-vous Iraiter si durement ce pauvre Abailard? la cruauté du chanoine Fulbert n'a-t-elle pas suffisamment vengé l'honneur de sa nièce? Je vous croyab si indulgent pour lés faiblesses de rameur! — C'est pour cela, mon ami, que j'a^ dore la mémoire d'Héloïse, et que j'ai en aversion le souvenir de ce théologien hypocrite, sans probité , sans amour..... —Abailard! sans amour !....'. . — Je vois, mon cher général , que vous êtes , comme tout le monde , sous le charme des impressions qui perdirent Héloïse , et que le nom d' Abailard exerce sur votre esprit la même séduction qu'il exerçait sur le cœur de son écolière ; je vois que vous n'avez étudié l'histoire de ces deux amans que dans l'épître de Pope ; permettez- moi , pendant que nous ferons route vers le Paraclet, de rectifier vos idées sur v^ homme qui doit toute sa réputation à sa mai- ^ tresse , et dont la postérité eût traité la mémoire aussi rigoureusement que Fulbert traita sa personne , si Timage d'Héloïse ne s'interposait sans cesse entre l'histoire et son amant. J'aurais vou-

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lu, ajoutai-)e , n'avoir rien à changer à une tradition dont les arts et la poésie ont en quelque sorte consacré Terreur, et ce n'est pas ma faute si les faits , les dates et les plus simples raisonnemetis suffisent pour détruire T enchantement.

» Héloïse j jeune fille de dix-sept ans , est confiée par Fulbert , chanoine de Paris , aux soins d' Abailard , réputé le plus savant professeur de son époque , et qui venait d'atteindre sa quaraniième année; entendez- vous bien? Héloïse semblait plus jeune encore qu'elle ne l'était, et, * soit que la délicatesse de sts traits , la petitesse de sa taille , l'extrême fraîcheur de son teint, parussent la rapprocher de l'enfance aux yeux de son oncle, celui-ci recommanda formellement à son précepteur une sévérité et même des corrections, auxquelles l'oncle chanoine n'aurait probablement point pensé , si les idées de jeunesse et d'amour se fussent mêlées dans son esprit à celle de sa pupille.

» Qu'on se figure Abailard dans un âge mûr, chargé de couronnes théologiques , adoré des femmes, environné d'ime anréole de gloire, poète et chansonnier, savant et philosophe, bien reçu des grands , admiré du peuple , et s'abais-

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sanl jusqu'à séduire l'enfant que Fulbert lui avait confiée : cette enfant était douée d'une sensibilité exquise, d'une ardeur desentiment aussi rare que &tâle, et d'un goût vif pour les arts et les lettres. Tous les moyens de séduction se trouvaient donc entre les mains de cet indigne maître ; nonseulement il en abusa , mais il en abusa froidement. Ily a quelque chose de révoltant dans le spectacle de ce vieillard crédule , de ce Fulbert qui confie nue si jeune fille à un homme sans honneur, et de cette malheureuse enfant qui , enivrée , avant son adolescence même , de tout ce que le premier amour a de délicieux et d'inattendu , éblouie par la haute réputation d' Abailard , lui livre, comme une proie facile, le bonheur de toute sa vie. « Jusqu'au moment où je vis Héloïse , dit Abailard dans V Histoire de ses cala- Jfiiiés , adressée à un ami , je vécus chaste. >» Je le crois : la vanité et la froideur composaient le caractère d' Abailard. Il avait vécu dans les arguties théologiques : jsa passion pour Héloïse, caprice des sens né du hasard , ne se mêla d'aucun des sentimens généreux et tendres qui ennoblissent l'amour. Son égoïsme-ne se démentit jamais, et , pour que sa maitresse n'ait pas pé-

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nétré d'un seul coup d'œil toute la frofdeur, fonte la bassesse de celui auquel elle allait dévouer sa vie I il fallut tout Taveuglement de la passion ^la plus tendre et toute l'inexpërience de son âge, pour qu'elle put se méprendre sur la nature des sentimens qu'elle inspirait à un homme jnëprisable qui ne trouvait d'autres expressions que celle-ci pour en peindre l'ardeur naissante : « Dans nos premiers entretiens, écrivait -11» plura erant oscula quàm sententiœ^ sœpiùs aàsinum quàm ad libros deducebantur manus. »

» Dans le cours de cette liaison fatale, ni l'un ni l'autre ne se démentirent ; l'heure de l'infortune n'eut pas plutôt sonné pour Abailard, qu'il parut mettre en doute la fidélité de celle qui ne pouvait plus trouver en lui que Tombre d'un amant , et qu'il exigea d'elle qu'elle se retirât dans^ un cloîrre. « Mon ami, lui écrivit Héloïse, vos soupçons m'ont fait rougir, mais je n'obéis pas avec moins de joie » ; jct, sans balancer, avant d'avoir atteint sa dix-neuvième année , Héloïse , déjà mère , prit le voile et renonça au monde. Que fait Abaiîard? il oublie, pendant cinq ans entiers , sa tendre complice ; il concentre sa douleur sur sa propre infortune :

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il écrit son histoire, et le nom d^Héloïse ne vient pas même une seule fois se placer sous sa plume. Tamant égoïste n'est plus qu'un moine sombre et bilieux : il excite la haine ^e tous ceux qui l'approchent et consume sa vie en disputesthéologiqaes.

» C'est alors qu^Hëloïse, ayant entendu parler àe la lettre qu^ Abailard avait adressée à un ami sur ses malheurs, se décide à lui écrire la première pour lui demander k cause d'un si long silence. Il ne répond que pour l'effrayer du récit des as-' sassinats tentés contre lui , et pour glacer son cœur par quelques paroles empreintes de la plus insensible froideur. Leur correspondance se prolonge ; Héloïse ne cesse point de se montrer généreuse , tendre , quelquefois sublime dans 1 expression de son amour si pur ; Abailard ne cesse pas d'étendre et de perpétuer son égoïsme ; il envoie aux nonnes du Paraclet des formules de prières pour sa santé corporelle et spirituel^.

» Tel fut l'homme qui trouva moyen dtt forcer l'histoire à confondre les noms d'Héloïse et d' Abailard qu'elle aurait dû séparer; l'un, pédant, infatué de lui-même, et d'un caractère imbu de tous les vices de son cœur; l'autre,'

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femme supérieure à son siëcle , d^une tendressse et d'un dévouement que rien nMjgale ; l'un , mauvais thélogien ^moine fanatique et captieux; l'autre ) écrivain plein d'élégance et de charme; Tun , orné de quelques-unes des facultés de Tesprit qui ne supposent aucune qualité morale ; l'autre , douée de toutes les vertus d'où naissent les grandes pensées , et où s'alimente le génie. — Vous aurez beau dire , me répondit le général , vous ne me raccommoderez pas avec Fulbert , et je ne pourrai jamais me décider à haïr l'amant d'Héloïse ; quoi qu'il en soit , ajouta-t-il en riant, nous voici au Paraclet; songez que Tombre^dç la charmante abbesse nous écoute , et que vons l'affligeriez en parlant mal de celui qu'elle a tant aimé. »

La journée que je passai au Paraclet fut employée tout entière à parcourir des lieux peuplés de si tendres souvenirs.

Le Paraclet, situé au milieu d'un vallon délicieux, est arrosé par l'Ardusson; cette petite rivière , après avoir mis en mouvement l'usine établie sur ses bords, va se jeter dans la Seine , à une demi-lieue de Nogent : ici, on ne demande à la nature que les biens qu elle produit