LE LION TRAQUÉ

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ECOOGHARD LiBRVM.

« ¥.«pti9 , mon cher général , nom vofUà seuls*

NoRs allons donc parcourir ensemble cette pro-

rk^e où sont empreints les derniers pas du lion;

vous m^ndiquerez ses traces glorieuses et san-'

glamtes. Là^ dirons* nous, le sang français fut

versé poBr la défejise du sol français. C'est là

que rhomme du destin se vit cerné par les

baïonnettes de iBtirope^sans désespérer de son

génie et de sa fortune. Je ne veux voir, mon

cW général, que la campagne de ï8i4 ,

dans ces cltamps illustrés par elle'; je n'ai de

sourenits que pour cette troupe de soldats îië-

foiques ^ dans laquelle vous avez si noblement

figuré, et qui^ harassée par une longue guerre t

^6cr . L£ LION TRAQUE.

et 9e battant presque partout un contre quinze, remporta plus de dix yictoircs , et ne fut accablée que par la trahison. Ces derniers, jlans d'un invincible courage , ces dernières lueurs d'un foudre qui fit trembler l'Europe , excitent encore en moi de yives sensations et me semblent plus intéressans mille fois que touj^ les détails topographiques et tous les souvenirs^ gothiques dont je pourrais charger mes dernières^ pages. Mon vieux sang se ranime à cet aspect. »

Le généra] , pour toute réponse, jeta sur mot un sombre regard , et tomba dans une profonde rêverie. Nous traversâmes Chigny, VilUnauxe , EsiissaCj sans que la conversation pût se raaimer.

Livré moi-même aux réflexions profondes qui.

l'absorbaient , je n'en fus tiré que par une exelamation qui lui échappa en approchant de Troyes. w Tant d'hommes dévorés par la victoire pour arriver h ce résultat ! de si généreux sacrifices pour subir la honte d'une invasion! Nous voici; continua le général , au point central des der* siers mouvemens militaires de Napoléon : représentez-vous avec moi la brutale férocité de

ces hordes du nord parvenues j.usqu'aa sein, de:;

IrE IiION TRAQUÉ. 6l -

notre belle France! » Je serrai sa main,

et je vis deux larmes ardentes s'échapper des paupières du guerrier et sillonner son mâle et beau visage*. •«.

Nous entrâmes dans la capitale de la Champagne , et nous descendîmes à l'auberge où il plut à notre postillon de nous conduire. Nousne* songeâmes guère aux curiosités que la ville des modernes Troyens pouvait nous offrir : la plus grande de toutes nMtait-elle pas cette catastropbe inouïe dans les tems modernes? Le génie , loitaut seul contré la fortiAie , les débris de balaîDons mutilés par cent combats , tenant l'Eu* rope en échec , et enfin , malgré tons les prodiges du courage et de la prudence , la chute d^uii colosse de gloire sous les efforts réunis du nombre , de la trahison et du destin !

« Vous, le savez, mqn ami, me dit l'illus- Ire général , depuis cette fatale guerre d'Espa^ {ne , le géme qui protégeait la France et son empereur nous avait abandonnés. Les élémens s'étaient ligués avec tous les rois de l'Europe ; la fortune , dans son premier et terrible caprice , nous ramenait des murs de Moscou sur les fron^ tièc^s du Hhin. La neutralité de ta Suisse avait