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» Méry 9 ville peu considérable , est située sur la riye droite de la Seine ^ un peu au dessous de sa )onction avec la* Melda , petite riyîère. C'est là que ^ dans la déroute momentanée des ennemis, un corps du général Blucher se heurta le 22 février contre la division Doyer , de la garde impériale ; l'attaqua fut terrible et principalement sur le pont de cette malheureuse ville. Les Prussiens résistèrent à nos efforts durant toute la journée ; ils n'effectuèrent leur retraite !|ue lorsque l'artillerie eut mis en feu et réduit en cendres toutes les maisons de Méry, maux inévitables, moins affreux encore que l'esclavage et le code de fer gravé par la baïonnette ennemie.
» Arcis-sur-Aube est située à trois lieues de la ville de Troyes. Le 21 mars, l'empereur, arrivé sur la hauteur d' Arcis , aperçut dans la plaine quelques troupes ennemies qu'il se flattait de balayer facilement; les premiers déiacbemens quMl envoie ne suffisent pas à les écarter ; il s'y porte , et néanmoins la résistance augmente. Bientôt des renseignemcns positifs prouvent que ce n'est point un corps isolé , mais bien toute l'armée du prince de Schwartzènberg qu'il fàui combattre . Sa présence en ce lieu venait d^un
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nouveau plan adopté par les coalises , lequel consis tait à réunir de grandes masses^ afin d'écraser sous le nombre le génie militaire de l'empereur : la jonction devak avoir lieu sur les bords de la Marne; Blucher y marchait de son côté et Schwartzenberg s^y rendait aussi lorsqu'il nous rencontra devant Arcis;
» Le péril était plus grand pour nous que pour eux; mais Napoléon qui, à la tête de six mille fantassins et de dix mille chevaux, venait de voir fuir devant lui cent mille soldats du nord, né désespère pas de la victoire. On le voit attendre paisiblement l'explosion de l'obus qui éclate à ses pieds , et couvert d'un nuage de poudre et de fumée , vdier à de nouveaux dangers. L'ennemi , fidèle k son nouveau système , étend ses vastes ailes et espère nous enfermer dans Arcis, où nous établissons, notre centre de défense ; les batteries tonnent, mettent le feu au faubourg ; la mitraille crible les murailles du château du chambellan, comte delà Brifie, où est établi le quartiergénéral; cependant on jette un second pont sur l'Aube , et pendant toute la journée dn 2 1 , on continue à disputer le terrain pied à pied ; la retraite s'effectue avec ordre , nous nous re-
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tirons et nous ne sommes pas rompus. Tandis que ce mouvement s^opère, Napoléon envoie le comte de Tur^nne porter aux sœurs de la Charité de l'hospice d'Arcis '2,000 fr. pour qu'elles puissent pourvoir dans. le moment aux besoins des blessés qu'il laisse à là garde de leurs vertus.
V L'admiiable conduite du général Lefèvre Desnouettesjet du général Sébastiani ne méri^ tèrent pas moins d'éloges que le sang-froid incroyable dA eeltti qui les commandait. Une batterie tardait à^produire l'effet désiré; Napoléon, cédant à Tattuait.de son premier métier, descend de cheval et pointe lui-méma les pièces. Le feu de l'ennemi JQQçJ^ait à chaque instant de nouveaux cadavres le théâtre decekte scène terrible. Les artiUeuivs , effrayés, du; dangers de l'empe-reur, le supplient de se retirer. «Jîon, mes en&ns , leur dit- il gaiment , ne craignez rien ; le boulet qui doit me tuer n'est pas encore fondu. » » Cependant. Brienne , où l'éducation de Napoléon s'était: faite et où le simple sous-lieutenant, devenu empereur, éprouva le premier désastre précurseur de sa ruine, nous appelait et nous reçut dans ses murs , quatre heures après notre sortie de Troyes. A peine arrivés ,
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nous nous rendîmes au château^ dont les salles furent le berceau militaire du grand capitaine , Cl dont les dégrés , couverts de soldats morts , semblaient lui annoncer le tombeau de Sainte-
Hélène. Le combat de Brienne , me dît le général , fut 1^ première action importante de cptte guerre héroïque et fatale. Napoléon poursuivait Blucher , dont il voulait empêcher la {onction avec les Autrichiens, mouvement qui devait sauver la ville de ïroyes. Dans la nuit du 27 au 28 janvier, l'armée française traverse la Marne. Le 29 , à huit heures du matin , on est déjà près de Brienne , et le général Milhaud commence l'attaque eontreles hussards! prussiens qui s'étaient emparés du village de Maisières. Au bruit de h canonnade , Napoléon accourt ; il découvre Tennemi, qui avait pris position dans Brienne même ; Blucher et ses colonnes occupaient la colline sur laquelle la ville est bâtie et le château qui s*élève ati dessus de celle-ci. Les terrasses étaient garnies de ses meilleures troupes et les Russes, ses auxiliaires, qui Pavaient rejoint, avaient à défendre le pied de la ([auteur et s'étaient retranchés dans les maisons de la partie basse de Brienne.
