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• Napoléon donna le signal de Tattaque, qui fat principalement dirigée contre le château , attaque si prompte , si décisive , que Blucher et son état -major auraient été faits prisonnier* s'ils n'avaient pris la faite ayee une précipitation aussi rapide que honteuse. J'étais là , mon ami, et je ne puis vous exprimer avec quelU ardeur nous combattions , avec quelle joie nous vtmes fuir les Prussiens , dont les anciens désastres avaient été suivis d'une jactance si insultainte dès que le nombre et la fortune leur avaient Talu quelques succès. Le jeune Hardemberg, neveu du chevalier de ce nom, ministre du roi de Pmsse* tomba dans nos mains; Blucher luimême ne nous échappa que d'un moment.

» Nous sommes maîtres du château; Napoléon y entre en vainqueur, et pourtant la victoire n'est pas complète ; l'arrière-ga^de de l'année coalisée s'obstine à vouloir reprendre cette position, à laquelle de part et d'autre nous attachons ^ tant d'importance. Pendant ce tems , nos troupes s'établissent dans la plaine qui sépare Brienne de Maisières ; l'empereur reste à cheval 9 lorsque les autres cherchent à goûter le repos de la nuit; i(D parti de Cosaques , ou égaré , ou trop bien

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conduit par des traîtres , arrive josques à lui pour le surprendre; mais la ▼îye'^ résistance des généraux D^ean et Gourgaud les arrête et donne le tems à quelques soldats de les sabrer et de les mettre en fuite. Le 3o , à l'aube naissante , nous étions définitivement lès maîtres. L'ennemi ne nous disputait plus le terrain , et ses colonnes étaient en pleine retraite snr Barsur-Aube. Ge fut alors qne.NapoIéon entra dans le château de Briome,

j» II jeta un triste coup d^o^ snr les ravages que le combat avait faits autour de lui , le château abimé, la ville ea flammes ! Quel spectacle f et que de pensées devaient se presser dans son esprit à la lueur de ces misons incendiées , de ce château d'où il était sorti lieutenant , où il rentrait emperenr, entouré de morts et de mourans et se croyant encore maître de la fortune au moment où ses dernières faveurs le conduisaient à sa perte!

» Les immenses forces coalisées que le seul génie d'un homme tenait en échec se réunirent , et ce corps gigantesque vint le 3i janvier nqns offrir la bataille dans la plaine qui s'étend entre Brienne et Bar-sur-Âubé. Nous ne pouvions la

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friser. La position., qui ne nous offrait aucune chance iavorable , ne nous permettait pas de reculer ; nous n'aidions qu'une espérance , notre épée. Je crois voir encore la disposition des corps qui prirent part..à cette action. Le duc de Raguse est à notre gauche , à Morvillters ; il a devant lui les Bavarois , naguère nos alliés ! Le maréchal Victor vient ensuite en se rapprochant de notre centee ; il est opposé à Sacken et aux Wttrtembergeois'. Au village de la Rothière, l'empereur a placé sa jeune garde , qui fait des prodiges. Blucfaer, les Russes, les Autrichiens , tout ce que rimerai possède de vaillans soldats sont là sur notre droite, et près de la rivière est le général Géiaxd appuyé sur le village de ]Dîeuvillè.

» Napoléon s'est posté auprès du village de la Rothière; il sait que les souverains alliés ne sont pas loin de ce lieu : c'est là qiA les grands coups se portent^ j'y étais et je puis vous^ dire que nous fhnes tout ce qui humainement pouvait donner la victoire : la ibrtune ne voulut pas nous seconder, la nuit vint sans que les coalisés eussent gagné le champ de bataille , mais nous te l'avions paa conquis ; chacun avait gardé ses