N*» LUI

f(t£ forma attmhm^nee cuiquam est/ortuna perennis. ^ PaoPKacK, Elégies.

'Lts faveurs de la fortune sont comme les cha^||(a«i <fc ^ ^1 Lh £gure ; on ne les conserve pas long-tems

Le temple de la fojctune est ouvert ; les joueurs s'y précipitent en foule de tous les quartiers de la ville ; les riantes cani]^nes des environs àont abandonnées ; le commerce prête à la loterie le vaste local de l^Bourse : il peut contenir vingtcinq mille âmes.

D'innombrables gondoles couvrent le fleuve ; les ponts de bois retentissent sous les pieds des chevaux ; les affaires sont suspendues ; les administrations sont en vacance : toute la ville s'est donné congé.. Ce n'est plus l'empereur qui règne sur cette foule immense , c'est la volage

déesse , dont les faveurs planent au dessus de la boarse; bientôt, d'un air distrait , elle va les jeter aveiigléntent au milieu de ses pâles adonteurs. /

Les femmes, plus timides, plus réservées que celles de TEurope méridionale, n'osent point grossir les flots tumultueux de Fassem^ blée : elles attendent chez elles les arrêts du destin.

Une immense estrade devient le théâtre des événemens. Le général grand-maitre de police, les membres^de la commission , les majors de quartier ont déjà pris place ; tous les^ regards dévorent les deux roues vi*rées, Pune portant la livrée de l'espérance , l'autre, moins grande, mab resplendissante d'or, contient six niillfe' chances heureuses depuis les minces félicités de cinquante/ roubles jusqu'au boliheur plus arrondi éifi trois millions.

Douze enfans , vêtus de blanc , et en petite veste bleue , vont tirei les billets ; ce sont des amours ou au moins des fils de ce dieu; chacun d'eux recevra six cents roubles en reconnaissance de ses fonctions pendant la durée du tiwge.

52 LE 1?IKAG£«

Un poteau pivotant présentera, en grands chiffires, aux assistans, le billet sorti de la grande roue verte. Dès qu'il sera annoncé , up * officier de police déroulera le petit papier iis^ aussi par un enfant de la rou^ dorée , et annoncera le lot attaché au numéro sorti ; la valeur de ce lot sera également inscrite sur un des cô-^ tés du poteau.

X.e signal est donné par le pi;iésident de la commbsion; le plus grand silence règne ; où met les deux roues en mouvement. Le premier billet sortant doit gagner une prime de vingt-cinq mille roubles : cela mérite Tattention des petits joueurs. Déjà la main enfantine s'est plongée dans l'urne , le numéro est proclamé , c'est ce- «fit d'un homme à barbe. Il gagne vingt-huit iiaille cinquante rpubles ; j'étais près de lui , une pâleur extrême trahit sa bonne fortune f j'ai souvent remarqué que les grandes émotions sont comme Tivresse , il y en a de pâles et de rouges ; je donne la préférence à ces dernières. Le petit élu se remît bientôt de son trouble, et dît à ceux qui l'entouraient : « Laissez -moi passer, je veux aller dire à ma femme cette lionne nouvelle. »

Le tirage, la proclamation et la^démonstration de chaque ëpreuye durent à peu près deux minutes» Rien de si curieux que ces vingt-cinq mille figures toutes dirigée* rers lé même point; uH gran4. nombre sont aussi jaunes que lor qu^ elles convoitent; ces yeux ardens de cupidité et ces bouches béantes donnent aux traits une effroyable expression; il faut convenir que t- l'espèce h^imaîne n'est pas belle , lorsqu'on

^ ■ ^^ Pl^visage au nfoment où chacun se dit^ « Dans cjuelques secondes^. pris posséder trèis cent initie francs de rente. » ( L'intérêt usuel en Russie est de dix pour cent* ) I N'este ^f^ une chose bien remarquante?

td^y^ g^es d',2aaour.et d'espérance embellissgK]e visage de l'homme ; il n'y a que l^amoui»d64^rgent qui produise un effet contraire ; il semble que la nature ai^oulu attacher une sdrte de laideur à la plus folle des folies; voyez les joueurs autour d'une taille de trente et quarante ; voyez les pilier^ d'antidllkpbres , Ie6 cou-^ reurs de grâces , les spéculateurs de la bourse , toutes ces figures ont à peu près même expression eèl^me couleur.

Cependant le tirage continue , le lot'de cin-

54 LE XIRAGEe

quante roahtes est en permanence ; à de rares mtervalles ÎT est écarté par un soixante-dix huit ou par ^n cinq cents; mais ce bonheur ne sert qu'à dégriser quelques personnes qui mesurent tristement la difficulté de sortir d'une foule où l'espérance ne l^s fixe plus, l-e premier jour la fortime sermontre avare des hautes firédilections, on dirait qu'elle veut faire 'durer le plaisir* A neuf heures la séance e^ levée ; le lendemain elle se roil^vre à deux heures.

Un joueur , mon-vofiftn,ji^ chaque billet sortant , trouvait très-mauvais que ce ne f^t pas le sien ; il trépignait d'une manière fort plaisante : > «^audit enfant, dis^l-i], tu ne fer^s donc rien pour moi. •— Monsieur ^ répliqua^ le à^D^e ' Jean, U esj: très-possible quonlui ait -Ignné des pré ventiohs contre vous. » ^ ^;

La troisième séM^e oij^t peu d'intérêt ; mais on ne fera pas le même reproche à la quatrième. Les cinquante roubles s'écoulaient avec mono- ""tonie^irofficier venait de proclamer le n° 96,997 . Aussitôt on entend retentir comme un coup de tonnerre le mot Forotinets^ prononcé d'une voix éclatante ; et sur l'ardoise on lit en gros Caractères j Voroiinets ! A cette terrible apparition

(^assemblée resta comme foudroyée ; lion , jam^ coup de théâtre ni dénouement tragique ne frappa si vivement les auditeurs ; quelques. rares appLiudUsemcns saluent le gros lot^ et plus de TÎngt mille bouches répètent : Vorotinetsl Foroiwefsf... C'est comme le sourd murmure d'une mer courroucée ; mais soudam on cherche des yeux le mortel fortuné; est-îl présent? va^t^îl^ se faire connaître?... Bientôt dans la foule on^ Yoit se débattre un hoinrac ', il succombe sùû% le poids de son bonheur; on ouvre le* rangs, on lui fraye le passage, « Le voilà! le voilà! » s'écrie- 1- on de toute pari. II arrive aux pieds de l'estrade, palpitant d'ëmolion : ses mains tremblantes présenlent un billet aux officiers ^ on le compare au miméro sorti ; hélas! le malheureux s^est trompé i ses yeux l'abusèrent; son billet porte gC.goy, De loin il prit le troisième chiffre pour un zéroî il est bientôt convaincu i mais, ne pouvant résister à la violence de deux secousses ^i diverses, fi tombe sans connais-^ sance auf pieds de l'estrade ; on le fait transporter^ans une salle voisine , où un médecin , présent i rassemblée , va lui donner des secours.

Le tirage continua :^d'aprës les conditions.dA prospectus , la sprt^ du gros lot exerçait uit effet rétroactif sur le numéro qui l'ayait précédé ; ainsi le maître de ce billet, qui croyaij^ne r^ tirée que sa mise , se trouvait gagner cent i roubles. Même chî^ce attendait le billet q^ vait Forotinels.X^ ambitions de pfèmièr^^Hîfe ^^ â^ Retranchèrent vers cette fiche de consolatim ; m|is, dès que le sort eut prononce , la salie fm «li^ppée de désenchantement ; on se dirigea en foule. vers les portes; les espérances de bonne compagnie qui avaient dit x m Le gros lot ou rien, « regagnèrent leurs voitures ou leurs barques ; le charme disparut j et il ne resta aux pieds des roues que le menu peuple des joueurs ; c'était un icasseniblement de barbes; quoique rasé de frais , je demeurai fidèle à mou poste* Mais je fus frappé du découragement général ; les physionomies étaient tout autres ; plus d'ardeur dans le regard , plus d'immobilité dans les ^ poses , plus d'attentidËi , plus de silence , us chuchottement perpéjud ; les deux proclamateurs s'enrouaient sans^ouvoir se £sâre Rendre. Vorotinets avait produit l'effet d'ime belle tragédie dont les vives impressions surviveikt à la

LE TIRAGE. Sy

chute du rideau, et empêchent même d'ëcouter la petite pièce. L'un disait tristement à son yoi^in : u Pourquoi n'ai-je pas eu la pensée de choisir ces cinq numéros 96,997 ? éditait si facile. » Un autre : « Je les ai rêvés , mais ils étaient pri^ » Enfin la séance se lève , et le président de la commission pose les scellés snr les deux urnes, précaution qu'on pïend chaque soir. Jéjrepasse le fleuve , et m'élançant sur un /drosckjf je parcours les promenades, les prin- ^^^alcs rues de la ville : tous les habitans ont Pair de gens ruinés. De dix. heures à minuit je vais dans. plusieurs salons, chacun s'efforce de rire ; les Russes possèdent aussi bien que nous l'art de la bonne plaisanterie; mais cette fois la gaîté est forcée , elle manque de franchise ; on voit même quelques personnes s*e plaindre avec humeur ; tous les domestiques sont en campagne avec ordre de découvrir le i^m du héros de la . loterie.

Mais ce triomphateur reste encore inconnu ; on apprend seulement le désespoir d'une princesse fort riche qui garda pendant plus de six semaines le billet gagnant , et qui , le jugeant moins bon qu'un autre , s'en défit. If passa en-

suite dans plusieurs mains. Ainsi , vbgt au trente joueurs se désolent d'avoir repoussé ce petit chiffon de papier qui devait les enricliir > ou du tnoins augmenter leurs richesses. Tout le monde rit de leur dé§espoir.

On sait que les barbiers sont Ja classe la plus facétieuse de tous les pays ; la joie est un des privilèges du rasoir et du peigne. On cite un Figaro russe dont la gatté dégénéra en fnponnerie. Le jour de la quatrième séance , il * revint dans son quartier (au vieux Pétersbourg^de Tautre côté de la Neva) en sautant, chantant , et criant à tue-tête : « J'ai gagné , j'ai gagné! — Quoi? — La deuxième prime de cent mille roubles. » Ses voisins le crurent ; il fut caressé , félicité , accablé de complimens , et même d'offres de services : il accepta tout , et * c'était à qui lui prêterait pour Taider à mener joyeuse vie jusqu'à l'ouverture des paiemens. On lui avait déjà avancé deux mille roubles ^ lorsque la police apprit cette mystification ; on le fit arrêter, et il fut condamné à cinquante coups de bâton qvMl reçut aussi gracieusement qu'il avait reçu les deux mille roubles.

Eh bieii! la princesse Yarinka disait une folie

LE TI41AGË. ëg

raisonnable lorsqu'elhe assurait quç ^personne n'aurait le gros kt. Personne, en effet, ne se vantera de ce bpnheur^ il se divisera en cinq fractions, puisque cinq personnes partagèrent les chances d'un même bill^ moyennant dix roubles chacune. Le dupiéf voyageur prit enfin domicile à Odessa : mamten^Uous les détails sont connus. Cette fins la Fortune ne se» montre -t-elle pas admirable ?^ae la nom|»era-t-on. 'point une honnête p^r$onBeP Réhabilitons -la, et 6 tons -lui son bandeau pour quelques jours : cela ne tire poini à conséquence. On dit que les gagnans sont un officier sans .s^^j^ts , un abbé sans abbaye , un bourgeois: sa93 fortune, un négociant sans af- Cadres, et un peintre sans modèles; ainsi la no-^ blesse , te clergé , Ja bourgeoisie , le commetce et les beaux-arjgi participent aux grâces d\i sort. Mafs il n'y a poii^t de joie pure dans ce monde; VoTOtmèis devient propriété «divise , et quatre

#- des élus ne sont point aptes à posséder une terre avec .*des paysans ; c^ inconvénient nuit b^uccnap à 4a valeur du gain , dont l'estimation

" ftit d'MU^urs exagérée. On n'offre plus qu'un million sept cent mille francs (roubles) du bien que la voix publique et le prospectus portaient^

6o LE TIRAGE.

à trois niUlioiis; c'è^ un terrible indompté. Un des gagnans disait au gouverneur d^Odessa : « Mon général , me voilà à moitié ruiné par cet arrangement de la. commission. » On dit que la couronne achètera Vorotinets.

^ Ainsi la comédie est jouée : elle fut un peu longue; mais , (aire connaître toutes les pliaîses de cette grande aventure , c'est encore peinSre les mœurs russes; dans les cifconstancei» extraordinaires le caractère se déploie avec plus, de naturel et de franchise. Je ne parlerai point de tous les autres lots ; cm ne nomme pas même les gagnans, tant le sort fut avare de faveurs superflues. Aucun Crésus du Noi^ ne peut se vanter d'avoir amené un filet d'or dans son Pattole.

Cette loterie ofBrit Toccasiog de parler des grandes loteries de l'Allemagne , où l'on use souvent de ce moyen pour se défaire d'un immeuble considérable. Entre autres anecdotes, ' j'ai recueilli la suivante, qui sert de témoignage à la touchante simplicité du caractère allegiantf.'

Il y a peu d'années qu'une loterie^ slnira à ' Leipsich ; le grès lot était une terre de quinze cent mille francs ; elle échut à un pauvre cabar

retier de la^Bohé^e. Après six semaines , on le Tit arriver siir une mauvaise ba^^ée; il $e présenta au bureau de k loterie pQur recevoir les tiffes de sa propriété qu'il voulait vendre. Il exbiba soirbillet avec le «an^ froid d'un bomme^ qui i^^G|Ltpttcber une* lettre d^cbange d'un ipillier 9| florins ; sÀn visage n'exprimait rien" d*l6xtr^Qrdinaire. On le^guestionno sur Témplm -qu'il voulaitfaire du trésor inespéré. > Eh bienl notre anii| vous alte rouler carrosse ? — Moi! ab b4i' bât vous n'y ét#s paa. Un carrosse! je 9e saurais pas seulement comment y entrerai comment m'y ass^r ; je né^bangeraî pas menus mon cbeval, qui pi'a conduit ici sans liutter, q|ioi(]uMl n||[^oit pas beau. I^ paji^vre béte! elle mangtfa un peu plus , et îne portera tant qu'elle ]^i|&r7 Messieurs,. voi^ ne savez peut-être pas "^e je suis cabaretier? eb bien! je vous l'apprends j et je m'en vante. Je veux faire de mon cabaret tiné grande auberge / avec vmgt-quatre lite de maîtres. Je ne prétends point cbanger d'état : c'esl mon plaisir à moi, que donner à boire et à i&anger aux bra^s gens qui m'bonotent de leur présence. — Fort bien. Mais tout l'argent qui vous restera , qu'en fereai-vous?

— Je l'emploirai utilement , soyez tranquilles. Est-ce qu'onn'a pasâesparenspauVres, desamb qui souffrent ?" fls seront tous- coniens de moi* Cuis, yijeniient sQpt à huit enfans , je ne'sâis pas au ajuste, lâudrajîiêii établir tout -ça. Qua^d ledr part ^r^faite , jem'adjugerai six lionnes * millejîyre& de rtnte qui i|^ devronf r^n à pei:senne; je n'en veux gjis plus , cela me gè^tr rait; et peut-être que rorgueîl... C ett ui»

vilaine chose, voyez - v«(is., Messieurs, q^ Torgueil; ça ne vaut rien pour dfe''mo#de ni p#ur l'autre; Je vous remercie de tout nîop edeur , je vais me dépêcher àt finir mes aftadres , et puis* je retourne bien vite dans mon petit village, que j'^me beaucoup. » ^

Molière , eiï écoutant ce t^^e honune , se fût écrié : « Où diable Ja f^ilosophie VS-t-^Sfc se nicher! » Je tiens ces détails d'une dame dont le fils est secrétaire de légation près U cour de Saxe.

Je termine par un jugement de" Tempereur Alexandre ; l'on trouvera que Salomon ne ftd*sai t'aère mieux* Un officier sup^ieur en re« traite s'était mis à la gène pour prendre ^m assez grand nqmbre de billets de la loterie

LE TIRAG^E,. 63

Golovin; il est devenu fou de douleur, en voyant ses espérances trompées. Son état affligea l'empereur. Lorsque MM. de la commission prirent les ordres de S. M. sur ce qu'ilfallait faire des roues de fortune , "Alexandre répondit vivement *^ « Il feut qu'elles soient punies par où elles, ont péchés Messieurs , qu'on les mette à la maison des fous, c'e^tleur place; et soye> bien tertains que, de mon vivant , elles n'en sortiront plus! »

Ce jugement est historique. jSn ma qualité de voyageur, j'ai, voulu m'assurer par mes propres yeux da cette décision empreinte d'un cachet de sagesse et d'originalité. Je me rendis à la maison /V/i/ire , je demandai au médecin de rétablissemcnl ot\ étmcnt placées les coupables* Je trouvai L mes dtux folles nichées dans un ^rand corridor assez obscur, l'une vide, l'autre poilant encore dans ses flancs los cent soixantequatre mille numéros frappés de morl.

64 FANOEAMA SCIENTIFIQUE.*