LE PALAIS DE LAXAURIDE

Etre sublime et doux , dont ie beau caractère

A set destins enchaînait tous lescteurs!

Hélas! sur Ion tombeau que la Prusse vënère, Tes fidë!es sujets versent encor des pleur*.

jinonjmu.

La Tauride, habitation royale, est un foyer de brillans souvenirs , et fut long-tems un théâtre de fêtes! Le prince Potierakim fit construire ce palais pour célébrer la conquête du pays dont il porte le nom ; la rapidité de la construction fut égale à celle des victoires. Le prince, voulant ménager une sturprise à Timpéiratrice Catherine, demanda le secret aux personnes de Fentourage ; on assure qu'il fut rigoureusement observé. Si le fait est vrai , il faut citer cette obéissance comme un des prodiges d'un grand pouvoir : toujours reste-t-il certain que Cathe*

XE PALAI^ DE LA XAUMDE. gS

rine joua la surprise ^yec une grâce très-réelle , lorsqu'elle assista à la superbe fête qu'on lui doima pour riuauguratipn de ce lieu enchanté.

iVprès avoir joui de Tétonnement de l'impératrice , le prince sç jeta à ses genoux , en la suppliant d'accepter Thommage du palais et des jardins créés pour elle ; il aurait pu adresser à sa souveraine le • compliment du chevalier de Sainte-Luce, offrant une rose à Fanchon r « Je vous rends à vous^4nême. » Ces mots, dans la bouche de Potiemkim , eussent moins été un madrigal que l'expression reconnaissante d'un favori comblé de richesses et d'honneurs.

Ainsi le palais de la Tauride devint une propriété de la couronne. Notre cicérone russe ne manqua pas de nous montrer les appartemens occupés par S. M^ la reine, de Prusse , lors du voyage qu'elle fit ici avec son auguste époux : , je lui sus gré de l'attention, mais il commit pourtant une maladresse^ car alors mon admiration changea d'objet. Oui, j'en demande pardon à Catherine , et même à Potiemkin ; au nom de cette grande reine , toutes mes pen sées furent pour elle , tous mes hommages s'adressèrent à, cette ombre vénérée. Dès ce mo-

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ment , je crus respirer un *îr plus pur*, «jœ. îApression mélancolique et religieuse m^enelialnait à cet asile de la vertu sans tache, dans 46 rang suprême. Eh quoi! cet ange de beauté et de bonté s'est assis sur ce fauteuil ; elle écrivit devant cette table; elle pria devant cette image du Christ. . , . Quoi 1 ses pieds effleurèrent ce parquet, cette glace réfléchit ses. traits si nobles, si doux, et cet ensemble de majesté, de pudeur et de grâce ; non jamais enveloppe plus brillante ne couvrit une ame plus sublime, im caractère plus élçvé ni plus énergique. Le ciel lui avait donné une telle puissance de séduction, que le héros persécuteur fut lui-même subjugué en la voyant ; il lui dit : « Madame , je savais bien que vous étiez la plus belle des reines , mais j'ignorais que vous fussiez .la plus belle des femmes. »

Déjà, à l'époque de son séjour en Russie, cette royale fleur portait le germe d'une fin prochaine; la mort s'enorgueillissait d'avance de la beauté de sa proie. Ce coup aflreux consterna la Prusse; jamais la perte d'uue souveraine n'excita plus de douleur. Ce sentiment vit encore : les voyageurs le trouvent empreint