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aux ennuis de Timmobilité, elle se fait conduire dans plus^de dix maisons , où elle devient rëcbo fidèle des entretiens de toute la semaine ; elle parle^alors douze heures de suite avec un zèle ' soutenu par la malice de Tauditoire.

Cet hiyer,, un samedi soir, je me trouvai chez la comtesse Thiodora; la demoiselle de compagnie restait abandonnée^ dans un coin du salon. Je m^approchat d'elle, et, à tout ce que je lui disiv je. n'obtins que ces mots : « Oui ^ Monsieur; non^ Monsieur ; je n'en sais rien; fe ru vous dirai pas, » Ennuyé de cette éloquence lapidaire , je rejoignis le cercle , bien persuadé que cette demoiselle ne se compromettrait jamais. Le lendemain, elle arriva dans une maison où je dînais. L'appartement était obscur, on ne pouvait se reconnaître. A peine assise, elle prit la parole, et Ton jugera de mon étonnement, lorsque je répéterai mot pour mot le monologue de celle que j'avais crue muette.

« £h bien, ne vous l'avais- je pas dit , il est positif que la baronne est ruinée. Avant-hier, elle envoya son argenterie et s^s diamans aux Lombards. Sa fille a eu la mortification d'assister à deux bals ayec la même robe. La baronne n'a

plas que deux chevaux à sa voiture ; aussi lèvetelle très-soigneusement les glaces quand elle traverse* la Perspectif.

» Vqus connais§ez 1e joli mot de M. Narischkin. L'empereur se plaignait du nombre de gouverneurs de province qu'on voit ici. « Sire , a répondu le grand- chambellan, ces messieurs viennent solliciter des places de vice-gouverneurs *. »> L'empereur a beaucoup ri.

» Savez-vous la grande nouvelle? Le crédit du ministre de ***♦ est à la baisse. Ma foi, tout doit finir dans ce monde! Déjà, il ne vole plus que d'une aile; mais personne ne le plaint. On dit qu'il conservera quelques plumes ; c'est encore trop pouf un homme qui pluma si bien.

» Mon Dieu , que j'ai ri ! Notre glorieux vient enfin d'obtenir le grând-cordonl II en séchait depuis douze ans. Sa femme disait naïvement : V Si jamais mon mari obtient cette faveur, -sa joie pourra me rendre veuve. » Le mari n'est pas mort, mais il donne une grande soirée

♦ Les vîce-gouyerneurs ont la manutention des deniers publics ; plusieurs passent pour ne point se ruiner dans Texerdce de leurs places.

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pour célëbrer son triomphe et pour montrer sa plaque.

» A propos! le jemie B... s'est battu avec son jntilleur amî, potfr un cheval anglais. Le prince Jean a dit : <r Ces Messieurs, il y a* quarante ans, se seraient cassé la tête pont une jolie femme. Autre tems, autres mœurs. »

» Mme Fiorise , que vous n'aimez pas, et qui vise à l'érudition y s^est terriblement fourvoyée l'autre jour. On lui conseillait de lire Numa Pompilius. « Je vous remercie; s'est-elle écriée ; j'ai horreur des romans, c*est toujours môme solution. Dans celui que vous me proposez, Numa finit par épouser Pompilius^ n'est-ce pas? J'en étais sûre. » Tout le monde éclata de rire.

Florise ne rit point ; et , le lendemain, elle disait^ que ma comtesse ne reçoit que des pédans.

» Hier, chez la princesse Marie, son frère fit très-maladroitement l'éloge de M"® ***♦. II le termina en disant qu'il y avait peu de femmes aussi vertueuses. « Oui , répondit fort sérieusement un aide-de-camp général, depuis le $manche des Rameaux jusqu'à celui de Qua^ simodo. »

^ Ah! j'oubliais dé vous dire une scène;

88 LES DEMOISELLES B£ GOMPAGNIB

plaisante qui s'est passée l'autre jour à Moscou. La fameuse modiste que vous connaissez força la porte de la princesse CaticKe , qui lui devait dix mille roubks, depuis le mariage de sa fiUe. La marchande de modes se rencontra avec le Ujoutier , tous deux entrèrent ensemble. Sarezvo'us ce que la princesse proposa pour paiement? Du fer en barre !î Y a-t-il rien de si plaisant? Payer des bijoux, des chapeaux et des robes garnies de fleurs avec du fer ! Les marchands se. récrièrent vivement. Pour toute réponse, la princesse dit avec cette douceur qui la caractérise : « Du fer, rien que du fer! Vous n'aurez pas autre chose, c'est à prendre ou à laisser. » Cette alternative et la figure toute gracieuse de leur débitrice les fit trembler; ils cédèrent , mais ils disent que la pri&cesse est encore plus dure que les lingots dont elle paie ses dettes. »

La causeuse allait poursuivre , lorsqu'on porta les lampes en annonçant le dîner. Elle me vit , et me rendit mon salut d'un air de consternation. Quand on se leva, je m'approchai d'elle, et je lui dis tout bas : « Soyez tranquille , je n abuserai point de votre franchise, mais j'y

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mets une coadition : lorsque chez votre comtesse, j'aurai l'honneur de vous adresser la parole, vous me direz un peu plus que, oui^

Monsieur; non , Monsieur. Vous parlez trop bien le dimanche, pour rester muette pendant les si^ autres jours* ^

Toutes les demoiselles de comp-utjnîe ne sont point faites sur ce modèle ; j'eu connais qui savent Être parfaitement aimables et discrètes , mats c*est le plus petit nombre. Ainsi, chaque semaine, une nuée de causeuses vont déSUnt leur chapelet dans des ceiiiaines de maisons; cela explique comment l'immense capitale des czars est tout aussi commère, tout aussi petite ville que nos chefs-lieux d'arrondissement. Mais, au sQrplas, Paris rivalisera bientôt avci; Pétersbonrg. N\i vous -nous pas les petites biographies et une fou!e de petits diables qui, bien moins spirituels qu'Àsmodée, se mêlent aussi de dé~ couvrir nos toits?

Si les demoiselles de compagnie ne sont pas toutes parfaites, on peut en dire autant des gouvernantes ; quelquefois ces dernières se présentent pour apprendre à des élèves ce qu'elles ne savent point elles-mêmes. On m'en a cité

90 liés MSiOISIXLES DE COMPAGNIE

une qui, étant reçue au sein d'une famille, fit dire le lendemain à la maîtresse de la maison qu'elle était mala4e. Tous les soins imaginables lui fureiit prodigués durant six semaines. Enfin, comme la gouvernante était restée grasse^- fraîche, et qu'elle faisait largement ses quatre repas, on lui signifia que les leçons comiàenceraient dès le jour même. Alors, elle demanda à«vdir la mère dé ses élèves. En Tabordant , elle fondit en larmes , et avoua qu'elle ne: savait pas lire. « Quoi, s'écria M*' de P... , vous ne savez pas lire?*Mais c^est'honleux. — Hélafs ! Madame, c'est parce que c'est honteux que 'je nVisais point le dire. J-étîils^raalheureuse^, je* voulais gagner du tems et trouver un abri. »

Dans presque tous les pays, M"® de P..., indignée de cette supercherie , aurait adi&sé les pkis vifs reproches à la fausse gouvernante , et aurait fini parla congédieif ; mais cette femme était malheureuse , sans asile ; en lui faisait du bien, on croyait avoir contracté Tobligation de lui en faire encore. On te créa bonne d'enfans; et ces mêmes petites filles qu'elle devait rendre savantes lui apprirent à lire.

Le caractère national est empreint dans te

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trait de bonté et de parfaite indulgence; \à chose se serait passée de même dans presque toutes les maisons russes ^. Ici il vaut mieui; être malheureux que ridicule. Une dame, nouvellement débarquée , postule une place de gouvernante , mais son afféterie et ses prétentions découragent les amateucs^, elle parle /70//Z/11, cela déplatt. le veux citer quelques-imes de sesphrases dont on s^amuse. « A^ant d'entrer dans une maison , je veux m'info^n^er de ses opinions politiques, car faut- il .bien être en harmonie avec se& hôtes.... J'ai rencon^é ce matin des bustes de Bonaparte et du roi de Rome dans les rues, cela nfa charmé; on respire ici , c'est ua pays..,. Mon mari était capitaine ^ il est mort à Waterloo , et ce jcfur fut le plus heureux de sa vie (elle aurait presque dit et de la mienne,

♦ L'abbé S***, curé de Péglise de Saint-Louis, à Moscou ,~se rendait chez un malade par ujne nuit très* sombre ; des- voleurs rarrétèrent' et le dépouillèrent entièrement. Son aventure fe répandit, et , dès le lendemain , on envoya chez lui pelisses, draps, toiles, en6n cadeaux de toute espèce , et arec une telle profusion , que ce bon abbé disait gaiment : « Encore deuxaventures de ce genre, et je roule carrosse.»

92 LES DEMOISELLES DE GOMPjIGNIE

est c'est une veuve très-sémiUante). J'ai passé six mois à Sinope, patrie de Diogèae; le cynisme du philosophe commençait à me gagner ; j'ai demandé si on avait conservé son tonneau; mon banquier ne m'a point compris.,- tous ces gens d'affaires sont d'une ignorance! ! ! Diogène me plaît beaucoup par l'indépendance de ses opinions; j'aime son Range -toi de mon soleil; \\ n'est pas mai que les souverains rencontrent de tems à autre un original qui les mette à* leur, place : cela sert à abattre les fumées du trône. »

Je passe sous silence mille gentille^^.de ce genre; je suis curieux de connaître tetugpre de famille qui livrera ses enfans à une instito-. trice aussi pédantesquement originale que madame ♦*♦♦.

Je termine par Panecdote d'une gouvernaiHe plus positive, mademoiselle Wilde , Mentor des demoiselles d'honneur, sous le règne de l'empereur Paul. Ces demoiselles avaient passé la nuit à un bal de cour, cl témoig^ïiaîciit quelque répugnance à se rendre aux offices le matin. " Comment, mesdemoiselles, dit la fi;ouvf rnante , vous ignorez donc que c'esl aujourdliiii uncile nos plus grandes fêtes, — Mais, c'est la Saint-Kîco-«

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las. — Eh bien! mesdemoiselles, saches que saint Nicolas est à Dieu ce que Koutaispff* est à l'empereur. »

♦ L'un de» favQr» de l'empereur Paul.

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