DE LA GLOIRE FRANÇAISE

C0rmà/êrit iUé, eop'iio.

Yiaftiti, Egl IX.

Cet animal frappe de la corna ; prenei-y garde.

J'allai, ces jours derniers, rendre visite à M. B. P***, très-aimaMe homme; il demeure à une Heue de la Grande- MUlione; mais la course ne dura que vingt minutes, le traînage déjoue les distances; en hiver on est voisin de tout le monde.

Le comte étaft cloué sur son lit de douleur : dès qu'il m'a^rçut, jetant son livre loin de lui, il s'écria : « C^est le ciel qui vmis env<He , ventsL s»e consoler ; je lisais ce maudit ouvrage , il m'éveSle d'un rêve sublime ; maintenant je suis

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tenté d'allumer mon poêle avec le siècle de Louis XIV ; Voltaire était un enjôleur qui s'amusa de notre crédulité. L'auteur dont votre présence me délivre me parait avoig un jugement plus sain, un coup d'œil plus juste, quoiqu'il envisage les objets de plus loin; toutefois, je lui sais mauvais gré de détruire mes illusions françaises ; à mon âge on n'aime point à perdre celles qui nous restent. Ainsi, j'ai de l'humeur contre les deux historiens, contre le héros, contre tout le monde, excepté pourtant contre ceux qui ont la charité de venir nous voir ; je dis nous , parce que nous sommes deux dans ce lit : la goutte et moi. •»

Etonné de cet ex abrupto,^ je pris le livre en question, et tout me fut expliqué. C'était Vouçrage de M. £***, et cet ouvrage n'est autre qu'un acte d'accusation contre le plus beau règne de notre monarchie. « £h bien ! ajoute M. P***, le moyen , après avoir lu cela , de n'être point désabusé de votre Louis, soi-ditant le Grand ! Désormais ce roi, dont nous honorions la mémoire , sera disgracié en Russie* Quant k moi, je ne l'aime plus. Cependant, comme votre pays me plaît fort , mes affections vont se

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retrancher aux pieds de la statae du bon Henri et près de son digne ministre, jusqu^à ce qu'un de vos compatriotes vienne encore me déloger de là , en me prouvant que le Béarnais était un tyran et Sully un fripon. -^ Cher comte , j'arrive fort à propos pour rétablir dans votre esprit le plus grand de nos rois. Eh quoi! une oduyre perfide de Tesprit de parti aurait- elle le pôuvw de renverser vos vieilles admirations?

Cette promptitude à croire sur parole le dernier venu , me ferait soupçonner que la goutte vous Itbse sans défense devant l'erreur et le aènsonge. Aujourd'hui, plus que jamais , il faut se prémunir contre les détracteurs de notre ancienne gloire; ce siècle voit se réaliser les fabuleuses harpies , nous en sommes infectés ; on vent tout salir et tout avilir ; il s'est élevé une secte d'empoisonneurs publics chargés de déprimer tout ce qui s'est fait depuis la naissance du monde jusqu'aux jours brillans de 1789. Cette secte ne respecte que la révolution parce qu'elle fut son ouvrage , ou parce qu'elle en profite. AI. L... fait des dupes en envelopr pant sa critique de formes assez polies, de quelques concessions pour mieux leurrer les imagi*

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nations mobiles; sous ce rapport, son ouvrage est plus dangereux qu'un libelle , car le poison y est mieux fondu. Cependant , je l'espère , cher comte , le piédestal sur lequel reposé la statue du grand roi ne baissera pas d'un pouce devant cette lourde brochure, pas plus que son auguste image n'a été défigurée par les traits acerbes du caustique Saint-Simon. Voltaire nous parle du ^ck de Louis XIV en écriv«n j»atriete ( béks Til ne le fut pas toujours ) ; tandis que ce gros livn anti'^français semble avoir été écrit dsms Àne taverne de Londres^ sous la dictée d'un -gentleman étouffé de notre gloire. Cette époque, sf chère à l'orgueil national , était évidemment ait dessus des forces de* l'auteur mbdcfrne; Imùs ne pose pas pour les artistes obsciirâf c'esf avet un pinceau large et brillant qu'fl^eut êtr^.feint r le règne d'un grand roi n'est passible qur de la plume d'un grand écrivain; l'oihbré glarieuse de Louis a le droit de récuser un auteur médiocre.

» Je sais qu'un règne de soixante-douze ans est la plus redoutable épreuve que la Providence puisse infliger à un bomme ; si , dans cette pé-^ riode colossale , on ne rencontrait point les hi-^

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blesses de rihunaine nature , il faudrait croire à un âge d'or. Quelle est la monarchie , la république , que dis-je?,quelle'est la famille dans laquelle un regard scrutateur n'apercevra pas^ des erreurs et des fautes? où sont les gou^rnemens sans défectuosités? où est-il Thomme sans tacbe? nousn'en nonkmerons qu'un , et cet homme était l'homme-Dieu.

» A-t-i! quafilé pour bouleverser vos opinions , celui qui, toujours armé d'une lunette, démocratique , s^en itai épluchant les actes les plus miiwtieux d'umgrand pouvoir, en glissant légèrement sur les masses impo^ntes qui font l'illustration de ce r^gne ?

» Essayer de ternir l'éclat de nos plus beaux jours est une tentative nii4rable : c'est s'ériger en juge d'une chose jugée,. L'Egypte fralaîsaît^. . ses rois au tribunal de l'opinion , le lendemain de leur mort ^ avant méttie q^e le corps- fût^ transporté dans sa fastueuse demeure. Mais quand le torrent des années avait noirci la pierre des pyramides, ces doyens de l'univers interrogeaient-ils les cen^k*es d'un roi'ponr remettre en question son apothéose?

» Si la critique dkm gouvesnement absolu étaii

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une pâture nécessaire aux saintes indignations de Tauteur, ne devait-41 pas en toute justice la préférence aii gouvernement impérial , sujet brillant de jeunesse et de force , palette toute nouvelle qui prêtait à la fraîcheur du coloris. Et que diriez- vous , messieurs les Russes , si un des vôtres , résidant à Paris , essayait de noitcir les augustes mémoires de Pierre-le-Grand et de Catberine-là-Graïide; s'il parvenait aussi à oous désillu3ionner de^ces couronnes immortelles ? Y aurait-il sûreté pour ce transfuge de vos gloires, lorsque, n'ayant point le sentiment de son indignité, il oserait rentrer a» milieu de vous ?— Il n'y rentrerait point , reprit le comte avec véhé- ^mence et en se redressant sur son lit, tout accès lui serait fermé , moins par k souverain outragé dans ses ancêtres que par l'opinion publique; rhoàneur national , debout sur les frontières , Jui barrerait le chemin de sa patrie,, de sa maison et de ses dignités. — Ah \ j'ai touch^ la corde sensible; ce que c'est que d'attaquer les gens dans leur propre intérêt! Hélas! chez nous la fureur des partis étognit le vrai patriotisme ; cette vertu disparut bientôt d'un sol dont les malheurs publics firent une arène; mainte-

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nant, libre à tous de tout flétrir ; rëcrivain qui souille les plus belles pages de notre histoire , celui qui dit à l'Europe : « N'admirez plus ce que vous admirâtes , votre enthousiasme est ridicule, on vous trompa, toutes les grandes époques de la monarchie française ne sont que des monumens d'esclavage et de honte. » Cet écrivain conserve ses places, ses prôneurs, ses amis et sa tranquillité ; le sentiment du mépris s'est éteint comme toute chose , et nous ne savons plus nous iadigner. — Vous me prouvez le contraire, tubleu, quelle colère! elle est toute française, je sens qu'elleme gagne. Allons, la nuit porte conseil, elle dissipera peut-être les fugitives impressions de ma lecture , et demain je me réreîUerai aussi Louis quatoczien que vous. r-. Je l'être; mais pour prévenir toute rechute, je vous condamne à de légères pénitences , comme le ferait un confesseur indulgent , ou à des remèdes d'un bon goût et d'une jolie couleur , cornue ceux des médecins à ia mode. — Ah !

j'entends , vous voulez m' administrer le contrepoison. — Précisément ; relisez le Siècle de louU'U^Ctund j les Lettres de M'^' de Sépigné;

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entremêler cela ëir Tartuffe^ du Misanthrope et des Femmes saçanies ; joignez-y quelques fables de La Fontaine, relevées' par les chefe-d'œuvre de Corneille et de Racine ; le soir , après VAn-gelus , prenez une forte dose de Bossûet, "Massillon et Bourdaloue , n'oubKez pas les Carae-^ tares de La Bruyère , et lorsque votre imagination sera convalescente, faîtes-la voyager; qu'elle suive le Grand-Condé dans ses rapides victoires ; qu'elle admire les vertus des Turenne et des Catinat , plus éclatantes encore que leurs hauts faits ; qu'elle s'arrête un peu devant la grâce et l'amabilité des La Fayette, des La Sablière, etc»; qu'elle parcourejes galeries remplies des cbefsd 'œuvre de Le Sueur, de Lebran, dii Poussin, qu'elle se reposerons les ombrages de Le Nétre, après avoir contemplé lés immenses créations de Mahsard ; enfin , pour dissiper tous vos nuages , groupez ces grands capitaines , ces grands poètes et ces grands artistes, ces ofôteurs sacrés , ces magistrats vertueux et ces femmes aimables , autour du roi créateur de toutes ces gloires , de celui qui partagea , avec Périclès , Auguste et Léon X, le rare privilège de donner

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son nom à son siècle ; puis , cher comte , relisez, si vons c avez le courage, cette énorme brochure , je ne la craindrai plus. — Certes , vons aviez raison de vous comparer à un médecin; c^est un traitement tout entier que vous m'imposez là. — Pourquoi pas ? l'esprit, comme le corps , n'a-t-il point ses maladies? le vôtre doit être mis au régime. » '

Là-dessus je partis, laissant le comte P... qui riait , et moi, déjà, je ne riais plus ; je gémissais, au contraire , de la funeste propagation d'indignes ouvrages courant jusqu'aux extrémités du monde pour désenchanter de notre belle France Télite des nations. Je compare ces écrivains à d'avides spéculateurs fournissant des cargaisons d'armes aux ennemis de la patrie. Hélas! quand viendra le tems où , lassés de divisions ei d'opinions j on se replacera sous l'empire des bienséances nationales d^nt s'honorent les autres peuples? Nous voilà donc réduits à les prendre pour modèles! il n'en fut pas ainsi sous le règne qu'on veut rabaisser. Quel écrivain , chez 1er autres nations , au sein de sa patrie , oserait flétrir la mémoire des trois

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Gustave, de Pierre l*', des deux Catherine, de Frédéric , de Marie -Thérèse , de Joseph II , du roi Poniatowski , e\c , etc. , etc. Le noble orgueil du pays place au dessous de ces augustes images la devise de la couronne de fer : « Malhçur à qui la touché. >^

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