LES LETTRES |)E RECOMMANDATION

Il coûte %i peu »az grands ài n%donner que des pNl>t«t.«, •t le«r condition L»v dispense si fort de toutes Ie5 belles promesses qu'ils vous ont faîres, qVe c'est modestie à eux de ne promettre pas encore pins largement.

La Brotèrb. .

Les lettres de recommandation sont encore plus sujettes an protêt que les lettres de change ; ^les se ressentent du relâchement général des liens sociaux. Celles qu'on porte dans F étranger font rarement fortune. L'Europe est une vieille famille dont les enfans se chamaillèrent pendant trente années. Il y en a douze que les fusils se reposent ; mais les déplaisances de nation à nation ne «s'effacent qu'avec une sage lenteur ; la querelle fut trop longue , trop meurtrière pour qu'une franche réconciliation puisse s'opérer le lendemain des Te Deum. Après de

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si longs bouleversemens , lorsqu'il &t permis à chaeuTi de rentrer chez soi^ ramyûr du rtpojs /devint npe passion. On- goûta tîvement les charmes de Tintimitë , et jamais on n'attacha moins de prix à f attrait ^des nouvelles connaissances. L'éloign^ênt pour les gens qui tombent des nues se fit plus particulièrement sentir chez les étrangers fatigués trop long-t^s par la présence d'hdfes fort incommodes. De là je pense cette '^orte de sauvagerie européenne qui frappe de * discrédit les lettres de recommandation. La hrcilfté avec -laquelle on doofie cej brevets d'ad- . mission, tient sur la réserve ceux qui les reçoivent; on fut si souvent dupe! On craint toujours de rencontrer un mascarille ou un importim dans le protégé expédié par un ami trompé hiiméme. **

Ainsi , c'est presque toujours se mettre dans une fausse position que d'aller se placer en face d'un visage glacé , qui lit lentement we lettre , pour retarder la minute des politesses et des offres de service. Enfin, un sourire nerveux, arraché par la bienséance , effleure les lèvres du lecteur; il vous dit en soupirant : « Monsieur, je suis très-flatté de l'honneur que me procure

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mon correspondant, etc., etc. » A la place^du mot flatiè iïjionneui^ mettez contrarié^ embarras , et vous aurez le secret de ce qu'U pense . „ Ensuite vient la* phrase d'usage : « Monsieur , si je guis vous être utile ici , dispose^ de moi. » Cette offre n'engage à rien, car cV^t j}e l'agré* ment qu'on lui demande. L'utile est assuré chez le banquier ; on sjj salue , on ne se revoit plus ; tel est le résultat des neuf dixièmes des lettres de recommandation.

Un banquier de cette ville part pour I o;i- . dres muni de ce titre équivoque pour un riTche Anglais de la cité. Il en fut reçu très-froidement , et n'entendit même pas prononcer le protocole banal. Il ne revint point. Après d^ux mois de séjour, la veille de son départ , voulant faire una^ dernière épreuve , il entre chez son hoilime, en lui disant qu'il ne veut pas quitter l'Angleterre sans le remercier de toutes ses bontés. On croit peut-être t[ue le front du riche insulaire se couvrit de rougeur; pas du tout, il répondit avec le sérieux le plus britannique : « Monsieur , je ne pouvais faire moins pour un homme qui m'est recommandé considérablement beaucoup par des gens que j'estime com-

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(Jètement. » Joignes à cela Taccent anglais , et la mystification sera complète.

« Ces dia})les de lettres sont un porte-malheur, me disait un Italien qui aime à bien dîner; j^en ai donné plus de quarante, dont il n'est pas résulté une seule invitation: je ne dîne que chez les personnes auxquelles on ne m^a point recommandé. E una cosa stupenda^ un capricio délia povera humanità. »

L'architecte Quaringhy, mort ici depub quelques années, laissa de belles constructions; mais il a laissé aussi plusieurs monumens de sa méclianceté. Il avait un nez colossal , sur lequel la nature en avait bizarrement groupé plusieurs autres ; sa laideur l'irritait ; il voulait s'en venger sur tout le monde. L'un de sti compatriotes lui demanda une lettre pour le gouverneur d'une province éloigné. Quaringhy la lui remet cachetée. L'Italien part. La crue des eaux, occasionée par un dégel subit, l'arrête au bord d'une rivière , et le force de passer ^vingt-quatre heures dans une barraque. Ne sachant que faire , il s'amuse à lire ses lettres de recommandation ; celle de l'architecte était ain^ conçue :

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« Mon général, je n^ai pu refaser aux îm-

» portunités de M. D ime lettre pour votre

» excellence ; mais j'ai Plionneur de vous pré- » venir que c'est un sot; et j'ose vous recom- » mander -de ne rien faire pour lui , etc. , etc. »

L'Italien trouva que son camarade ne le flattait point; mais, par originalité, il remit franchement la lettre au gouverneur, en avouant qu'il l'avait lue, et en disant : « Je l'ai conservée comme un titre d^inlroduction prèç de votre excellence ; on vous donne des préventions contre moi , peut-être ma conduite les détruira- t-elle. » Le général , trouvant dans cette noble confiance un démenti de la sottise qu'on dénonçait , protégea constamment l'Italien, l'employa souvent, et s'en trouva bien. Deux ans après , ce gouverneur fut nommé ministre ; il emmena avec

lui M. D , en qualité de chef de division.

Voilà M. Quaringhy obligé de venir faire sa cour à l'homme qu'il avait si traîtreusement recommandé. « Eh bien! mon cher ami, s'écria l'architecte ; j'ai donc le bonheur d'étte la cause de votre fortune. J'avais tant parlé de votre mérite à son excellence... — Oh ! très-obligé , mon cher, reprit le chef de division ; mais peut-