S** LIX

LES MAITIVRS-D'HOTEL .;

Du maître, quel qu'il soit , pen, beaucoup ou sëro , Le val«( fut tonjour^ et le siiuje et IVcho.

PiaoN, fEeoU d*s n^res^ act. II , se. 3.

Il est difficile d'écbapper à d'étranges méprises sur un terrain où la rapidité des fortunes et l'amour du luCe , dsms les états les plus modestes , fait prendre à beaucoup d« gens une physionomie et des poses fort au dessus de leur profession. Dans les premiers jours de mon arrivée ici , j'envoyai chercher au bureau du théâtre impérial le n^ ii d'une chaise de parterre, moyennant deux roubles et demi. Cette précau-" tion est très-commode ; quelle que soit l'heure où l'on arrive, on est sûr d!être placé. Un valet de la cour, en livrée écarlate, examina ma

LESi MAITÏlES-D'aOTEL. 123

carte et m'introduisit «il me désignant la chaise fte je devais occuper^ A droite et à gauche , se trouvaient deut messieurs vêtus avec recherche , frisés,' poudrés, ayant ^ufin des figures et un maintien qui ânn(9rvçak|^t Thahitude du commandement. Ils caji^aîent en français : ma présence n'interrompi||»Qint le dialogue. « Demain , disait Tun, j'ai* à dîner cinq sénateufs.*— Et 6ioi, disait "rautre , mercredi prochain, j'en traite dix , sans compter bon noihbre de généraux , colonels ek conseillers d'éta,t. Le soir nous entendrons Mp^ Bo^Êj^ndio et un célèbre harpiste de Vienne • » Voî|à, pensais -je, deux membres du sénat dirigean]^; ce voiainage est heureux poui^un nouveau débarqué» Je 'me permis de leur adresser quelques questions sur l'illustre compagnie sénatoriale , ils me répondirent vaguement ; et , par nne transition assez brusque , revenant à la science gastronomique , ces messieurs la traitèrent avec ijne. profondeur qui m'étcmna. w Une des* plaies de la Russie , disait gravement le plus âgé , c'est l'absence du poisson de mer. Pourquoi nos eaux sont- elles si froides 1 Un autre Inconvénient , c'est le peu de variété du gibier : nous ne sortons pas de la

124 LES MAITRES-d'HOÏEL. r

gélinote et du coq de bruyère ; c'est fort bon, assurément , mais cela ne.vaut ni les bartavelles, ni les grives et les cailles, ni le gibier d^eau. Quant au poisson , toujours le saumon , le soudac et le sterlet... Cel| dorfne à nos repas une monotonie désespérante, lî^r Et quoi de *plus calaniiteux, reprit l'autregi que le défaut de saveur dans nos léguâmes ? Lès artichaux , les petits pois , les asperges , etc. , ont bien la fonne et l'appiarence qu'ils doivent avoir, mais quant au goût , au parfum, bon soir^ ce n'est plus cela ; l'art n'y peut rien , fû^iff un Robert , un Beauvillier, un Méot. -^Messieurs, leur àis-je en cherchant à quitter la table , les attributions du sénat sont-elles léji^îlaîîves aussi bien que judiciaires ?-r- Monsieur, je ne puis vous instruire à cet égard; tout ce que je sais, c'est que nos messieurs exercent également bien les deux fonctions essentielles lorsqu'on est à table , c'està-dire le manger et le boire, » A cette réponse tant soit peu incivile /je pensai que mes voisins se tenaient sur la réserve avec un étranger , et je cessai mes questions, tout en me disant:

*c Voilà deux sénateurs bien gourmançts. Si le corps entier leur.ressemble , il est malheureux

#ilS MAITRES-d'HOTEL. 125

que le turbot ne se pêche point dans le golfe de Finlande, l'empereur ne serait guère en peine d'obtenir une délibération sui^ la sauce. »

Entre les deux pièces , ces deux messieurs sortirent', et je me mis à causer avec un architecte dont la chaise était derrière la mienne. Je •le priai de me dire quels étaîent les deux personnages dont je. viens dé parler. « Ce ne sont point "'des personnages, me répondit-il, mais deux maîtres d'hôtel français ,' placés chez des gen& fort riches. L'un a 'quarante mille rou-- "blés de lente en bons jignons sur rue; l'autre n'ai'a^que vingt-cinq mille, mais il atleijidra le epnfrère ,• car if va très-vite en besogne. ^ » fïe*voi^^ étDMiez point ,,mfi dit-il en voyant *i ma stflrpriserlcî Isrpluftlprissante branche d'in- * dbstrie, poùr^ le^Français, c'est la cuisine. . ; .Les mftses opulens ne s'inqufètent guèi;iB si leurs' cuiSinïei-S Ou leurs maîtres d'hôtel ajoutent annuellement vingt ou trente» mille roubles aux tfppointemens fixes. Celte honnête friponnerie est pour ainsi dire passée en usage ; on la regai'de comme une des charges de la grande propriété. On sait- que jamais un i^éritable artiste ne consentirait k s'expatrier et à se

126 LES MAITRES-D'HOTEL.jj^

brûler le sang sur des fourneaux r*isscs , pour le cliétif attrait de trois ou quatre raille roubles par an. Si un maître s^amusaifà épier les sauts de l'anse du panier, son cljef le^quitterâit, çt . n'achèverait pas même les quinze jours de service. Placé entrée' alternative, 'OU demflkHîner, ou d'être bien vot?, on préfère cette dernière» chance ; seulement, on exige que le délinquant n abuse pas tr^ de sa position, et n'excèd^oiat. les profits de son prédécesseur. En Angleten^e^ lorsqu'on mante en voiture^ ont fait la parades ^ ^ voleurs; ici , on évalue le supplémet|t larbitraire' des gages du chef, mais cm ne veïït jjpirfttle dépasser. Aussi, messieurs les' cfuisinfers; se disent- ils entre £jux :«« C'est une maism dé dix» vingt, trente ou qinr^^Titc mille rou]|fe?. » ^^ Le tarif è§t établi , tout euîsinîer qui s'y doil" * ' forme . scrupuleusement se fait une bOTftiej'e-. j-» nommée. Un d'eux , qui desirait vivre ea Jatx avec sa conscience, me disait : * Je fais les ♦ provisions , puis )e les vends à mon^iiGF. pour un prix raisonnable. Qu'il aille lui-toftnê au marché , on lui vendra très-respeJ5îueusiiBm^nt lé double du prix auquel j'achètf^ ; si ^ne prends que moitié plus, il fait donc une bônnie affaire, »

LES MAITRES-d'HOTEL, 127

fcette capjtula^on de conscience n'est-elle pas remarquable? "' ' ' « .

Cepenjïant on'^l^it quelques liiiiQp|ist«st.qiif » ne voulairt point se pUei^à pes convehtîçiîs tjLÇÎtes^fontjLin^abonnémei|t aveq \if' cuisiner i'.^^ s%ule1e nombre des glats et Toilire on servie^* le cas ofes rep^s extraordiiHires «st aussî pjévu. * Moyeanant cet arrangement f I0 oiisinier n'a* I * plus |,£» coudées fraitpb^;^ son «^ industrie ne , s'exerce qù'a|(BDHlépens de l'appétit ou de la re- * cherche des mets' : j'4î peniarqué qu'jpii dîne assez mal ïâ)is^fes maisons soumises a'ux abon^ . ncmens.

Je conaais un homme fort riche , maïs encore , çlus avare, qui /comme de juste, s'est abonné- I Le matin, il dit très-positivement t|u'uri dînera L ■* eu famille ; à Theure des visites, b manie tic l ^ i cfcnir du monde prend le dessus ; voila six per- , ^ sonnes sur lesf^uellcs le cuisinier ne comptait p [lirint ; le malin tiai pagoa a concilié son avarice

it son cié^ir de pantiltc honorable ; mais les convives , en sortant de table , pouf raienl aller dincr ailleurs, ce qui est très-possible d:ins un pays oà^l'ûa.dîn(^ep,uisl|pux^eures jusqu'à "X.. ..." ^ " ^

I 28 LES MAITRES-D'hoTEL»

Mais si les cuisiniers et maîtres d«^bâtel font

d'immenses Wnéfices , en revanche ils vivent ^'

grandeme^ -, la plupart soignent plu^ k présent'

r(i42»r avenir, et chezrnôs isolons cette remarque

•s'itt^nd. à presque toutes les induMrîigs. Catbe-

'rine^t^liit : «*Je,.paie mieux Us Français^ qttc

' les ÀJIemands,'parce que les pj^eiiM^rs dépensent

chez moi tgjit ce tjue je donne, et que les autres

emportent chez ^m^^. pfns jq\ie je ne kur ai

dônpé; »^ , * ^ ' \ [^ *i>

Allefc passer une soirée J*hiver chez^yn de nos riches maîtres d'hétel ou. cuismiers , vjus troi^e^ez «ne- file de voiteçs^dè^anf l^Tpctfte; enljez dans Je salon, douze tablés de jeç étlairées auxT)ougîe^charmeron! vbs regaf cis ;;^vpi^ vetrtiz îej deux baitans de la porte Vouvnr pour une dfme, et un seul pour les hommes ; vOus ►** ^.^ezilrappé de la richesse du mobîïier^ de la ' variété des rafraithissemens et du haui prix4Ê ^^ la fiche. Pendant une demî-heure', il nfe tlen^ (Éilk vous de vous croire chez une es^lkncg; % mais bientôt surviennent des expressions -éamvoques , un pataquès , un^este ti#îal q^îi^tfijit riljusion. L'hiver, on se doiiie loge afi^pectacle,^ l'^té, maison de çampage^j dans les b©l7

LES MAITRES-d'HOTEL. 129

les soirées de la beUe saison , on s^ élève jusqu'au feunl'artffce le jour d'anniversaire de monsieur et de madame. Un btl esprit fait des couplets , il

* les chante avec émotion; de là des attendrissemms auxquels succèdent de bons gros rires; puis arrive l'orchestre , on danse ; le souper est servi aune heure ou deux. Toutes ces singeries sont^arfaitement*exécutées; on veut se donner en petit ce que les riïaîtres se donnent en grand , et asstT^ ordinaire'kent on choisit le lendemain d'une noble fête pour jouer la petite pièce ; il y a économie dans cet arrangement. La plupart

* des fruits , des bonbons , des glaces et autres douceurs sont fournis par les rogatons de la veille , ce qui n'empêche pas qu'on ne dépense beaucoup. Ce luxe ajourne indéfiniment les joies du retour : la grasse métairie qu'on se proposait d'acheter dans le royaume d'Yvetot, s'évapore en fumée. L'âge arrive, on perd sa main , et on s'estime heureux de faire la cuisine modeste d'un conseiller de cour » qui a le mauvais ton de ne pas vouloir être volé, La fable de la grenouille trouve ici mainte application. Lors de mon séjour à Moscou, je demandai à une marchande de modes si elle irait voir une représen-

l3o LES MAITRES-D'HOTE^Ji.

tation extraordiaaire qu'on donnait ce jour-I^. « Hélas! non, me répondit-elle d'un%on précieux, mes femmes sont malSdes, cette ^(îontrariété me cloue à la maison *. » A Paris, il faut remonter assez haut pour trouver le» dagfies ^î disent mes femmes. J'ai vu encore à Moscou un jeune professeur de piano, courir le cacKet dans une voiture à quatre chevaux, et ayant un* domestique aux six collets galonnés en or. Sa recette journalière s'élevait à cent cinquan te roubles; la voiture lui coûtait i8 francs par jour : passe encore pour cette dépense, mais les collets galonnés ! !

Les ouvriers à la mode font d'immenses bénéfices, c'est au mieux; mais ce qui est moins bien , c'est leur extrême suffisance. Un jour je me trouvai avec plusieurs personnes chez le comte Pierre ; un tapissier français très en vogue vint prendre les dimensions pour l'ameublement d'un cabinet : le comte voulait que tout fût

♦ Cette même marchande de modes disait à sa première fille de boutique i « Sophie, recevea ces dames ; peut-être me feraient-elles beaucoup parler sans rien acheter ; je ne me sens pas ce courage-là aujourd'hui; dites- leur que je souffre horriblement des nerfs. »

LES maitres-d'hotel, i3i

teri!iiii4 dans l'espace d'un mois. É'onvrier répondit que* cfila^ était impossible. On insista. « Vofïs l'eicigezr absolidhent , reprit le tapissier ; eh biei^ M/ le comte, yous T aurez ,* mais je vo^s avertis que cgla sera fait^ la russe. » Cette naïveté amusa Ke^uc^up tout le nfondé*: ici on i^ prend jamais en mauvaise part ce .qui fait rire. ♦ *

^Dernièrement un seigneur russe revijit de Paris avgp utuvalet'dte:cliambre ^quel il donne quinze tents^oubles de gages : ce domestique est un vrai valet de comédie» Hier /son maître me l'envoya, : je lui fis compliment sur sa bonne tenue et la beauté de son linge ; je voulais le faire jaser ; sa figure me pro^Seltait quelques saillies. Le pasquin me répondit : « Ce sont les chemises de mon maître , je n'en porte pas d'autres quand je vais dans le monde; je mets souvent un de ses fracs ; pourquoi non? il me las donne au bout de quatre mois : faut-il bien les apprivoiser à ma taille , il n'est pas défendu de prendre des à-comptes sur sa future propriété. »

Un maître d'hôtel, à la veille de s'embarquer^ pour la France , me disait avec une admirable

1 3a LES MAITRES-D^HOTEL.

simplicité : « Monsieur, j'ai éprouvé toutes sortes de malheurs : après dix 'ans de p^e et de travail, je n'emporte avec' moi que quatre -vingt mille rou1)Ies ; cependant je n'ai pa^ fait comme mes confrères, j'ai été sage, point de représaitalion^ point' de luxe; mais es qui me rassure, c'est quç je suis bel homme. Chez nous je trouverai facilement une femme qui m^apportera en mariage une somme égale à ce que je possède; j'ai des goûts 4rès-simples ', avec xent*soixante mille francs nous vivrons fort bien. Perqj^rement j'ai eu l'idée, tout en remplissant les devoirs de ma charge , de faire des confitures p^ spéculation ; elles me revenaient à un rouble et demi la livre , et je les vendais huit roubles ': à ce prix on se retire^ mais il fallait y penser pins tôt. »

Ainsi le sceptre des fourneaux vaut quelque chose dans ce pays ; 1^3 gens d'un talent supérieur, qui peuvent travailler à la cour, volent à la fortune bien plus vite. Quel que soit l'ordre établi dans ces grandes demeures, les maitresd'hôtel, cuisiniers et valets -de -chambre font de gros bénéfices, grâce à certains abus auxquels leur ancienneté donne force de loi. Par exemple, toutes les bougies appartiennent aux

LES maitkes-d'hotel. i33

valets-de-chambre, i|i(^iissent-elles servi que dix miButes : un grand maître de k €our ofTrit aux serviteurs qui. partagent ce profit une somtne énonïfe pour les faire ri^oncer à (C'é droit ;'ils refusèrent le marché. Un ancien usage des pa- Maie impériaux est aussi ^'abapdonner'lejs desserts aux valets : dès cjne lésr augustes. convives ' dis^raissent , on se précipite sur les fruits et , ipcreries avec une avidité qui a quelque chose i'^e scandaleux ; plusieurs fois on essaya ie réformer cet atius j mais la coutume résiste aux ordres les plus sévères. JJn des réform^atèurs s^èmporta un jour contre les plus prisses , quelques soufflets furent distribués ; cela n'empêcha pas <|ae lejendemain on vit les choses reprendre leur cours. Le grand-duc Constantin, fort jeune alors , appela cette journée la journée des tapes.

l34 LE RKGNOMANE.

• LE REÎGNOMANE.

Petere imperium quodina»e est, née datur ttfiçuiA , Héê'est adverso nisantem trudere monte ^'

'Saxnm^ quod tamen h summo jam vertUe turstun f^oUUur, etplani raplim fetit ttguora campi.

LucHkCK , l«r, III.

PoorsTiivre un Mfptre chimérique qui se dérobe à dm vœux, c'est avoir le sor**du*malbturettx Sysiphe, ngilant jusqu'au sommet d'une montagne un^oçher qui lui éch^pe et retombe danfla vallée.

Je suis toujours à Tafifût des caraolères frappés d'originalité ; je mets dans tffette recîierche To- . piniâtreté d'uii«chasseur qui explore ^n canton presque sans gibier , comme le sont maintenant nos plaines de France , grâce à la coupable impunité du braconnage.

Aujourd'hui ma chasse a été des plus heureuses ; en rentrant chez moi , j'avais dans ma gibecière le comte L C'est une pièce rare , ou va

en juger.

ÉE kEGNÔMA^iE. l35

Ce personnage est un seigjieur moitié russe , ^moitié polonais; ses domaines sont situés sur la 1 fron^re des deux pays , mais par l'effet d'une négligence qui se perd 4^93 la nuit des tems , les limites ne fuient poittt^déterminées. La question « reste flottante , et peut-être îe monde finira-t-il sans qu'on sache *à q\ii appartient le comÉe'

L \ux époques où les ùaticgis se faisaient «

\ la girtrre pour 1^ phis lé^er motif ,^ses ancêtres et leurs douze mille arpens de terre auraient pu * devenif le sujet d'une lutte sanglante; l'indéci^on ef rindiffécence 4^ deux ^[ouvernem^s • pour ce petit patrimoine contribuèrent à donner au comte un caractère dindépendance qui s'élève souvent^lisqu'à des idées de «ouyeraineté. .

Quel domifiage que l'aveugle fortune n'a^t

pas disposé en faveur de M. L -. d'un petit

trAne sans conséquence! Il eût certainement régné très -convenablement , car il est le meilleur des hommes , toujours occupé ^u bonheur de ses sujets : ipais malheureusement ses moyens sont en disproportion avec son désir de multiplier les faveurs. * .

Sa pensée dominante est de régner , comme celle de don Quichotte était de faire de la che-

i36 LE regnomank;

valerie. Confiné dans une solitude, entouré d'un

t grand nombre *de vassaux , sa. tête s'est moiftée au diadème , et à la repi?ésentation d'une j^tite

• cour; personne ne songe à le contrarier, *son

. innocente folie ne donne ^ombra|je à «Aicune * grande puissance. -

' -.Mais le désordre * dans l?s finances-, cette -plaie vive de tous les empares , j^nge les états du comte ; c'est l'unique cause de l'bbsmirité ^

..dans laquelle ce monarcpie languit. Hélas ! que ne m'est -Il dorihé de le produire au grand jour, de lui aligner Un raifg dans VAbnanacb ^ royal/ le comte fut souvent un commencement de roi , mais cela ne s'est jamais soutenu. Au moment où il touchait le but f la cwironne glissait de son front.

Par exemple , il créa un hôtel des monnaies ; on frappa des pièces de cuivre. « Si oni\e fait pas mieux, disait le comte, c'est qu'on attend des lingots pour confectionner les pièces d'or et d'argent. » Les nouveaux sous représentaient, tant bien que mal , le monarque , et comme y depuis 4es siècles , on porte toujours le même prénom dans la JEamille , la monnaie portait le nom de Ladislas LYIII. Il y avait deux ou trois centaines

LE KEGNOMAlNE. 187

délivres en circoltltion lorsque les^travaux de l'h/iteUfuretit interrompus , faîSte de matières. ' J]e seignVuj; se cohsoljî bientôt d'un mécompte, \ji^ce ^e la roue de se* illusions ne s'arrête ja- * raais..Qn jourt il accorda bbjrnombre de petites fensÀon%,sur la list^ cmle^ car*toutes les dénominatiolis stvnt pri3es dans J;e vocabulaire royal ; . grande joie cKez les sujets du comte , ce n'était qu'un cri reconnaissant djun bout de l'empire à l'autre. On paya très -exactement les deux premiers douzièmes , m^is au troisièihe mois le con- ' trôleur général, c'est-*à-dîre l'intendant, déclara #1^ les caisses étaient vides. Eh bien! les pen-

• sionnaires ne se chagrmè|jent pas trop , habitués qu'ils* étaient à une continuelle alternative de bictifaîts et de dticcptlon^. .^

.pV Quelcjuc Xijm après, le coTflte se.,4o™^3 'le I '* rôvft di>|iciidîeui£ d'une petite armée. Qpi lit des ^ enrôleîTîrns j on rrc<i un état-major, touteS X^- Hirmes furenf représentées en miniature dans. ce .^ cbrps {jTolesque; infanterie , cavalerie/ artillerie,

* géiiié , rien n'y manquait; chaque ^giment, au I cômpktv sci composait de trwte hommes. Le

souverain passa des revues et distritju^ des faveurs; mais bl«ntôtj^ Cjute d'argent, oii licen*

|38 . LE SEGNOMAiNE,

cia l^Wrmée^, tout (iit rétabli ^ mi pied ée* paix. ^ '^ ^ ; , % ~

Le comte ne* se découragea poi^, UrempI}^

• sori^armée par une troujife de chanteurs îfalie|^,. / Un chargé d*affaife^ fut envoyé \ MItyi et à' Florence : dans I^pace de ^ mob^^^t ^ent * ramassa le^rebu^ de«qu^qUe&nouv41es4tr(ilIpes ambulantes , et revint chez son maître 'avec dix . acteurs. Le soir où la nouvelle salle ( qu'on avait bâtie- pçndant la négociation) fut inaugurëe, et où le comte arriva dans sa l^ge^ entouré de toutesa cour, il- semblait plus heureux qu^ LoiMs-le- Grand dans les jours de sa jeunesiâe et ^ -^b^ gloire. Malheureusem^t le théâtre n'étant pas '. entièrement couvert , yn orage survint rj'eàtj ' t(uri)ait sur fa comèdk^ Oe porta des parapluies '' 1

* aux premiers^sujch , mais l<:s confuîcns se rKouii^^ i lèrent, «t tout cela compromit ugpeii \i*.^ ^m^^ \ ftfr^'dei^ettebellti sfjirt^e, | ^^ k -% .1 •

^9 ,Hn médecin allemand, hoîunie tic beaucoup''^ d'esprit,. et de imi je liens cf^s détaib^ me racontait qufei^le lendemain de son arrîv*5e h k cour ^ ' du comte L... , il vit dans ses jardin^» une femme ' très-néglig^e de paître et âévorarft des .firipts Terts. n questionna un j|>une peintre , CTJftt du

LE REGNOMANE. i3q t

( comte , personnage très- gai et très-goguenard, qui lui dit : « Monsieur , celte flame est notre prima donna - ce soir , ^ans û Matrimonio se- ^ greio f voSs la reconnaîtrez à peine ; car ses habits 1^ Thëèlre sont ëlégaos ; mais on ne lefs . Jenouvellera point. Avant deux mois potre troupe . ^

sMa fondue; qu'înupdr^! nous entreprendrons* autre chose, et toujours dans de larges dimen- •

sions. Ladislas LYilI i^'^ jamais assez d*or pour conserver bng-tems Ses goûts fantasques; il tie peut en soutenir qu un^ la fois. Survient -il quefc^ue caprice totit neuf, l'argent coule à flots ; rien n'est épargné dans la ferveur d'une idée nouvelle. Depuis vingt ans, notre maître parcourt successiyement la série des grandeurs ^ s>(mvetaîn«s : noi|$avons eu*un Kôtel des nign- . * • nai66 , un conseil ^ utt ohapftre , ,uue arpiée , ' ' • • unè«aça(]^mie)ies scieaïîes et de peinture ("dont ' -j'avais rhonneux d'être Je chef) ,*4ne. meute de tftîs cents chiens ; maintenant^ c^cst une troupe de chanteurs; dans quelques^ois , no[^ cômp- * • toffs sar une ménagerie , un cabinet d'histoire naturel!? , etc. , btc. Chaque année , on voit M- *' "i

barquer uqe auinaaine* d^' nouveaux visages , ^qiii ruinent les anciens; ils arrivent rayonnant

l4o LE REONOMANE.

d'espoir; mais ces rayons s^ éteignent bientôt. Cependant , on *s^en va sans trop se plaindre ; car le comte a une manière d'être et une bonhomie , au milieu de sa jAiissance , qifi désarme toutes les colères. D'ailleurs ," qp \^ ici fort grassement; presque toujours on y.déoarquep maigre et pâle, et on paft avec un joli emboi^ pœnt et un teint très frais': c'est bien quelque diose! Vous le voyez ,TM[- le docteur, chacun a sa marotte ; mais celle de notre bon maître est ruineuse j^ il y succombera. Déjà il a dévoré les' deux tiers d'une immense fortune : ce qui lui reste suffirait encore, s'il consentait à abdiquer et à redevenir simplement un grand seigneur ; mais malheureusement on se plaît à entretejiir sa folier ; les voisins viennent en f^le, d^^x lieues * la ronde-, pour's'amuscr du Iran trah de c^te , cour,'malgré le m^uvais^tat deschemini, qu'on ne peut répar* , puisque les |<aysans sont tou-^ jours occupés, à quelque nouvelle entreprise. Derrtfèrem^nt , le prince Casimir, 4» est fort jovial , adressa à M. le comte un billet éçrîtj»u crayon , et daté ainsi : •• * .

LE REQMOMAME. l4l

« D'une ornière de voire gfande^venue , * » ce etc. , ^^

» ie viens de m'embourber à deux portées 3e » fusil de votre capitale. 411a voiture a versé si » singulièrement, que je ne^puis pas même en* » sortir. Envoyez-moi, je vous en conjure, ta » moitié de vos sujets pour nie tirer de là. Je suis » «^ec respect^ etc. , etc. »

» Eh bien ! le comte prend ces pàaisanteries pour des déférences. Tenez, M. le docteur, notre maître jouit d^uuê santé parfaite quant au corps , mais la cervelle est sérieusement ma- 'jide ; soignez-la ; cette cure vous ferait le plus grand honneur ♦. »

♦ Dans ce même salon où je causais avec mon «iocteur' allemand, une dame du gouverneraenl de ICosirama me dit d'un ton plein de confiance : « J'en veuM à votre marquise de Se'vigné de ne point parler de Voltaire. — Madame, lui répondis-je, elle mérite votre indulgence; car, locsqu'elle écrivait, Voltaire ne pensait point à naître. — Ah 4 Monsieur, s*écria Ja provinciale, vous me faites rougir de mon ignorance; mal» IHllustre écrivain mourut si vieux , et parla tellement de tout, qu'il me semblait avoir vécu detouttems. » NVst-ce point sortir très-adroilemént d'un mauvais pas ?

142 LES LÊ^TTRES '

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