Ï&2 LA VITESSE

» a mi^ 4ë^^^^^^®^^^ ^^^^ heures de plus qu^eUit » pour parcourir la même distance. Pendant » deux. jours 9 on n'a parlé ici que^ de la pro- * digieose rapidité de cette course ; je croîs » même qu'elle 'a été le sujet d'une petite pièce » de vers. Mettez-moi , je vous prie i^^tux pieds » de l'adorable cousine. Rien n'est chapgé dans » me3 projets ; J'espère toujotiçs vous embrasser » ters la fin de julln , etc. , etc. , etc. »

Cette, lettre causa nne sensation très-désagi^a^lê au l)aron;'il aimait la paix, 'mais il aimait encore pins k ne «e pas trompet dans ses pronostic^. D'ailleurs, il pouvait craindre que cette erreur n'ébranlât le respect que sa femme professait pour toutes ses opinions. C'est ce qui explique le dépit ayec lequel il s'exprima sur la céléromanie des princes. « Madame^ dit-il, en . jetanl îa lettre sur une table, et en se débar^ Iraâsant de ses lunettes^ j^e conçois plus rien 'aux folies dû jour. L'homme qui ne put être renversé que par l'Europe Uvée en ^asse , exerce sur son siècle une influence posthume. On (ut enchanté ie sa mort , et on se plaît à le faire reyrivre dans toutes ses allures. On attaque sa mémoire, et on se pare de ses tra-

Ia vitesse. i63

* #rs. On capor^J^se comme lui; comme loi, on

a Ja passion des^jrevues , *et oQ blase ^ «on fatigue

le ^Qldat par d'éternelles éi^lutions , qu'il ou-«

blie|^ ï^jpoiïr les avoir trop ♦apjfWses. On enfre-

tienttaj^s armées formidtibles , comme si oa devait.,

se battm^ la siedlaine , prochaine; ehose ai^i

^ri^kùle que coûteuse ^ puisqu'elle neirtraliseies . biemait's de lan)ài||:l On est devenu maussade ^t ' gntfché dans les loisirs du repos. Enfin ^ nous'

'sommes |N?esc(ue aussi sçrieûx et aussi moroses que du tems où nous étions si mal protégés, par notre protecteur de la confédération du Rhin. Les honnête^ gens ne savent plus ni ri^e, ni boire. Napoléon mangeait en courant; dix mi- ' nutes suffisaient à ses reps^s.;. et vopà que nos princes font comme lui. Loi:sque pai J'fionneur de dîner chez quelque allesse, je mange beaucoup trtl^p vitQ , ce qui m'est sévèrement défendu par le docteur, et par vous, chère baronne! Bo- . na|)4rte brûlait les grandes routes , je ne le blâme point; lorsqu'on veut faire le mal , on ne saurait aller, trop vile , sous peine d'Être quelqi^jibis contrarié par le bien. Mais je ne vois pas poui^ivpi tin prfhce qui , .en voyageant ; ne doit fj^ire ni bien ni mal*, met tout en émoi sur

sa route , crève les chevaux, abime les postîï^ . ^ Ions ) fatigiie et désole sa suite ^ le tout pour la pelîfe glâride d^voyager^us vite ^ue $on beau-frère ou sdn cousin ; cela mç pàrak ndî-

-f cule et de mauvais goût. Morbleu ! Madame • Mariç-Thérèse ^^jCatherine ^ et m^e Louis XIV *, ^

. Y^PS^^i^t pins lentement, ce qui ne les em-^ pécha point de faire de grandes choses. Les *princ^ ne doivent jamais renoncer à leur dignité , même à travers champs ; le prix de laç coujrse n'est pas fait pour eui* Voyez l'inconvé-, nielit de ces pr*5cîpitations sans but , elles peuvent déjouer la politique des plus fortes têtes.

* La vitesse a £atit d*immènses pjx>grés«en Ktlrope depuis 4«ix c^tJcÎDiifùànte ans. Gathei'iiTe de 'Me'ditis

. paya teès-^ënéreuseitven^ lë cçHvriér qu^^Ie dëpècl|a vers son fils» le duc âf^à^on ,.roi de Pologne, pçui lui annoncer qu*îl -ëfatt roi 4e«^rance^u&si ce messager, plus rapide çue le fenf\ lîé mît <^if K\uS.f^tt*\(fàftfkTis son trajet dé'Parîs'ti' Varsovie! Tblite-j^urt^è-s^cxtasia devant celte lîélérité;- A (pèsent , ^i descendant de-' ce courrier va à Pe'iersbourg 6u à Gonstantii^ople en dotize jours. Cette rapidife' ae futpoint nllTe lt<}|ith«Vip^^ar Ili&i III pefli{Pl>eaucôup ^etcms à Vienne et à Venise. 'He'Iast.que ne restait-il e% Pôjogne ! i)«erait jjIj&Qt probablement daiis^^on lit, et ily.^ur^buH erime d^Ht*

.moins dans rhistoire. ' '"'

LÀ VIT«S*SE. l65

Feu leptmcede Kaunits serait aussi désorienté qûei'fhbi, s^il ipvalt encoft. Lorsque, dans le mois de ffiai .1780, Je m'acheminais vers le château du bsTronWotre père , pour vous épouser, je ne miysf^hais qu^'à petites ajournées, et néanmoins , fmis terribl^nient amouteux. — A qui le dites-vous f cher baron. C'était. le bon tems alors; tout a dégénéré depuis^ C'est ce qui me console de rfétre plus /r^5-jerthie. Mais, allons nous coucher , quand même. » "

i66 LES Chapeaux.

f»wv«^MVW»/vvv</yvv»/iwi<%wvv%vv»rt/vvvvv»/vv»(V%>wl | ( y i f>rvvM t

N^ teiv. ~

' ^UaAoïHme fat et ridîcQl* porte un Ipng chapeau , on pompoint )i' ailerons, des chauMes> aiguillettes et des bottines; il rêve la veille par o& et comment il pourra

se faire remarqnerle jour qat/ail Il y a «utaac de

faiblesse à fuir la. mode ^'ài'affecter.

, La Baoïkni.

Les Anglais disent d'un homme bien tounnentë : i< Il est malheureux comme le* chapeau d'un Français. » */ Cette expression serait susceptible d'une variante; on pourrait dire aussi comme le chapeau ou le bonnet d'un Russe.

Les grands et le peuple rivalisent de politesse ; les uns sont poKs'avec plus d'élëgance dans les formes , les autres avec plus de cordialité -/cette nuance est dans l'ordre des choses.

♦ Ne pourrait-on pas ëteodre le proverbe , et dire : Malheureux comme la main d'un Anglais ?

Un professeur de langue anglaise , dont j'ai oublié le nom, ressemblait d'une manière trèsfrappante à »n des jpinîstres de *i'empereur ; tout le monde s'y trompait. On conçoit le profond étonnement de l'Anglais nouveau dél)arqué, lorsque, dans les promenades , dans les mes et tous les lieux publics , il se voyait assailli de grands coups de cb^eaux; mais , igno- ^ rant qu'il eût l'bonneur de ressembler à un ministre , notre professeur attribuait ces égards au ton dominant : «' Voilà , se disait-il , le peuple le plus excessivement poli qu'il sok possible de trouver, puisque tout le monde me salue sans me connaître. » Tout à coup les cbapeaux restent immobiles , et l'on passe près de lui d'un air indifférent. Le voilà encore étonné de cette subite déconsidératicm; malgré lui il y fut sensible ; tant les hommes sont difficiles à satisfaire. Quelques jours après on le retint à dîner chez le prince André, à la suite d'une leçon donnée aux petites filles. Le vin de Champagne , égayant un peu le gros professeur , il fit le récit de ses élonnemens ^ et tout le monde se prit à rire ; le prince lui expliqua la cause de sa haute faveur dans les rues et de sa disgrâce sou*

xB8 his^sr chapea|ux.

. daine; son méneclixne venait de perdre le portefeuille; la ressemblance avec un ministre destitué ne sigftîfiaît plus r^n, le prestige s^ëtait évanoui. *^-

Cette anecdote 9 tr^- authentique, fournit matière à réflexion, inexpliqué maintenant comment un ministre est horriblement malheureux

^pendant la premièt^ semaine.de sa destitution, souvent la semaine suivante , quelquefois toute Tannée, et puis toute la vie ; on en cite plusieurs qui sont morts sans'réussil^à se consoler. Je ne Gftmprends guère cette ténacité dans la dou-» leur; je conçois mieux les amertumes des premiers jours^ : tomber dans la disgrâce du maître est une chute accablante; mais le sort n'en resste pas là : Thomme déchu se voit condamné à une foule de petites atteintes , suites inévitables de la dltastrophe , ce sont des froideurs sosadaines, des dos voûtés qui se redressent , des Vdlx mielleuses remplacées par un organe rond , fi^ et indépendant, des consolations malignes OU gauches. Il serait à désiter qu'un ministre bel esprit eût la noble franchise d'écrire Thistoire des quinze premiers jours qui suivirent son accident; cela fournirait un in- 1 8 très-piquant,

une sorte de spécifique pour les amateurs trop passionnés du portefeuille.

M. Necker a défini le bonheur ministériel par cette expression : « Le charme indéfini du pouvoir. » On sent que le Genevois avait bu délicieusement à cette coupe enivrante , dont la lie fut passablement amère. Je voudrais qu^on fit une revue historique de tous les ministres depuis Aman; cet ouvrage serait d'un terrible intérêt. Pour rendre le tableau moins sombre,, on sèmerait çà et là quelques-uns des détails de la vie piivéc , qui souvent expliquent tant d'actions politiques ; dans ce grand recueil , à càté de quelques félicités , on verrait se dérouler Teffrayante série de toutes les misères, de toutes les angoisses çt de toutes les catastrophes humaines. Séjan , Menzikoff , Piper, Labalue , Âlbéroni , Thomas Morus , StrafTord , etc. , etc. , quelle formidable collection! quelle chaîne de disgrâces et d'écueils où s^est brisé le pouvoir ! Ce charme indéfini dont parle M. Necker est tellement dévorant , qu'il procure aux ministres qui meurent d^ans leur lit le désagrément de mourir quinze ou vingt ans plus tôt que les autres hommes ; encore n'ont-ils pas la consolation de se dire 111. 8

170 Lï:S CHAPEAUX,

comme tant de gens : * Courte et bonne. » Courte et agitée , voilà leur devise. Richelieu ^ Mazarin, Colbert, Fouquet , Louvois^ M. le duc, Dubois, Pitt , Fox , Castelreagh ♦, et tant d'au- ' très moins célèbres y sont morts avant la vieillesse , ce qui ne corrigera pas un seul aspinmt au ministère.

Avant de quitter les ministres , faut-il bien dire ce que nous raconta un gentilhomme esthonien qui dînait avec nous chez le prince André :. « J'allais souvent ch^ M. C***, homme passablement spirituel et tirés- savant; on m'accueillait fort bien; nous n'en étions pas encore à Tamitié , mais ce n'était plus de Findifférence; nous causions familièrement pendant plusieurs heures. L'attention que ^e prétais à M. C*** pouvait passer pour du dévouement^ surtout lorsqu'il embrouillait les fils de la science et qu'il cessait lui-même de se comprendre, ce qui lui arrivait fort souvent.

» Au printems , )e fus passer une quinzaine de jours dans une campagne éloignée; le matiade mon retour je me présente chez mon savant ; les

*EllVl. Ctaningl

gens hésitent à m'annoncer. I^e tenant aucun compte de leur embarras, J'entre dans le cabinet; je suis reçu d'un air officiel et semi-protecteur ; le grand fauteuil (pii m'était dévolu ne s^avance point; nous restons debout et causons en nous promenant. Fort étonné de cette variation dans les manières de M. C***, j'abrégeai ma visite. En sortant, je rencontrai sa femme, dont 1^ figure me sembla froide et pincée. Enfin je trouvai même au perroquet un petit air suffisant : la remarque est puérile, mais j'étais frappé. « Allons , me disais-je , on m'aura desservi dans cette maison, c'est quelque paquet^ quelque commérage de société. » Je portai mon étonnoment chez un ami. « D'où sortez- vous donc? me dit-il en riant. — Je ne sors pas ; au contraire , je rentre à la ville après une courte absence. — Ainsi, vous ignorez que M. C*** est nommé ministre depuis trois jours. -^ Certainement , je l'ignorais ; ah ! c'est donc cela , je ne m^étonne plus , maintenant; à ce trait je reconnais la touchante logique du cœur humain ; la fortune de M. C*** a changé, et il change pour moi? il fait un grand pas , et je reste sur place; nous ne sommes plus en hannome. lih

bien ! destitué de mon fauteuil , je le destitue de mes visites ; tout savaniasse qu'il est , je le voyais avec plaisir , c'était beaucoup ; mais savant et ministre , la question se complique et le poste n'est plus tenable. Quand le portefeuille glissera de ses mains , j'y retournerai et je m'assiérai ; jusque là je suis son serviteur , je n'aime pas les gens qui se grisent si aisément. »

Je veux terminer ce chapitre, comme je l'ai commencé , par les cbapeaux. L'empereur Paul avait les chapeaux ronds en horreur, si bien qu'un beau jour il les prohiba. Cet ordre parut bizarre , mais il fut exécuté ; on se disait que , lorsqu'il est possible de plaire au souverain à si peu de frais , ce n'est pas trop la peine de se révolter; toutefois les hommes économes ef prévoyans accrochèrent le chapeau rond jusqu'au règne suivant. Un Anglais prit la chose plus sérieusement : il pensa qu'un oukase sur les chapeaux était un outrage à la liberté indivi* duelle et à la dignité du front de l'homme ; il continua donp à porter le sien. L'empereur , se promenant en voiture , l'aperçoit d'assez loin et envoie un cavalier de sa garde pour arrêter la jcoiffure désobéissante. Le cavalier court sur

LES CHAPEAUX. l'jZ

r Anglais , et se trouve en ftce d'un chapeau à trois cornes; il revient faire son rapport. L'empereur, très-étonné, braque sa lunette et retrouve la forme ronde ; il traite le soldat de butor , d'aveugle , et expédie un officier. Celuici va à toute bride, et fait la même réponse que le soldat. Le prince, indigné, lorgne encore; mais le délinquant avait disparu ; on mit la police en campagne , et le même jour on obtint le mot de l'énigme. Cet Anglais, pour concilier son entêtement avec le caprice du souverain, avait vfait confectionner un chapeau qui , par le moyen d'un petit ressort, passak subitement de la forme ronde à celle des trois cornes. L'empereur trouva l'idée si plaisante , qu'il fit dire à l'insulaire qu'on le laissait libre de se coiffer comme il l'entendrait. Depuis , on appela cet Anglais milord chapeau^rond.