BEVUE AU CHAMP-DE-MARS

Aux tra?ftos da gaerrier la palme se neaart.

PtKOM, h Saiêm, Mt.

C'est un magnifique tableau qu^une réyue de la garde impériale au Champ-de-Mars ^ et par im beau jour d*ëté« J'avais assisté à plusieurs de ces représentations militaires sur la place du Palais-d'Hiver ; mais , malgré smt étendue, la neige centriste toujotlrs ce bel ensemble; les armes , tes panaches et les uniformes se marient beaucoup mieux avec la verdure, lorsque les rayons d'un soleil moins horizontal leur prête un vif éclat; Tilhision est alors complète, on dirait une armée qui n'attend que le signal pour voler au combat; je dis armée, et c'est le mot, car l'Alexandre grec, allant conquérir l'Asie , avait

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sens ses ordres un corps moins nombreux que celui formant la garde de l'Alexandre russe.

A sept heures , déjà le Champ-de-Mars ëtîncelle de casques , de fcsils , de lances , d'étendards , enfin de tout le brillant et terrible appareil de la guerre. L'infanterie occupe le centre, les régimcns i cheval stationnent aux extrémités sur plusieurs points, et dans les rues adjacentes se déroule la nombreuse artillerie de la garde. Les balcons dés hôtels qui environnent la place offrent la réunion des premières dames de cette vill^ ; une foule immense est placée en amphithéâtre sur ies gradins élevés dans le jardin ^ d'été le long du canal qui sépare ses ombrages du Chàrap-de-Mars;une grande caserne, contiguë aux maisons, et dont la façade est garnie de colonnes , présente aussi une assemblée nombreuse qui se dessine sous le fronton comme un bas-relief mouvant. Enfin, les toitures verdoyantes sont aussi couvertes de spectateurs.

A dix heures , le commandant-général de la garde, entouré de ses aides-de -camp et d'officiers de l'état-major, se présente devant les régimens. Bientôt cette masse immobile s'ébranle , et un murmure sourd comme celui des

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vagues au premier souffle d'une brise, annonce l'approche de l'empereur. Il arrive avec toute sa grâce militaire , au petit galop de son cheval , et précédant de quelques pas ses aidesde-camp, au nombre de cinquante. Immédiatement après S. M., viennent les grands-^dncs , le général en chef Wittgenstein , et quelques ministres étrangers.

L'empereur parcourt rapidement le ifront de tous les régimens ; son passage devant chaque corps est" marqué par des houras.

A onze heures et demie^Ics impératrices , les grandes- duchesses arrivent dans un landeau découvert et attdé de six chevaur;^ plusieurs autres voitures suivent, elles sont occupées par les dames de semée. Dès que ce joli cortège parait , Alexandre va au devant , et l'escorte jusqu'à l'endroit où les princesses verront défi^ 1er la garde. Ce moment ne fui pas le moins intéressant de la journée : une foule de guerriers^ se précipitant à la rencontre des dames , et abaissant leurs épées devant elles ,. retraçait des souvenirs de chevalerie , et la noble courtoisie des tournois.

En Russie comme chez nous , le tems montre

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t{uel([iiefois les complaisances d'un vieux courtisan ; jusqu'à onze heures , il était resté incertain; mais dès que la famille impériale se montra , les nuages disparurent devant un soleil radieux.

Le général commandant la garde vint prendre les ordres de l'empereur; aussitôt l'inEanterie et la cavalerie firent un mouvement.

Rien de plus beau que les ondulations de ces plumets , de ces armes et de ces drapeaux jusqu'alors immobiles ; la musique était placée sur la droite de la troupe dorée , les airS' frémirent des sons éclatans d'une marche guerrière ; à ce signal, la garde défile devant l'empereur. J ai retenu les noms des régimens dans Tordre suivaiit :

Infanterie,

Les régimens d'Ismailofisky , SéméônoRsky , Préobrajensky, Pawlosky, les grenadiers du corps y les chasseurs, Qtc, etc.

Cavalerie.

Les chevaliers gardes , les gardes à-cheval , les hussards, les 'dragons, les lanciers , les pionniers Jr cheval , l'artillerie à cheval, etc.

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Il n'y a pas de prince qni ne s'honorât d'un des attelages d'artillerie de la garde : généralement tons les chevanx sont d'nne grande beantë, pent-étre dans aucnn pays la cavalerie n'est aussi bien montée, même en Angleterre ; là pin* part des chevanx sont grands sans qne cet avantage nuise à leur finesse et à leur légèreté ; ils sont douxj^ obéissans , agiles , robustes, façoimés dès leur naissance aux intempéries et à la mdesse du climat. Ces animaux sont admirables d6 forme , d'adresse et de vélocité. Ce qui donne encore plus de charme à l'examen de cette ca^ valerie , c'est l'exécution d'une nouvelle mesure qui prescrivit une couleur et uite taille uniformes pour les chevaux de chaque régiment ; on y obéit avec une sévérité d'exactitude qu'il serait fort mal aisé d'obtenir autre part qu'ici ; tons les chevaux de chaque régiment parabsent sortir du même moule. Un secrétaire de légation, beaucoup plus occupé que moi de tous les détails de cette revue, compta jusqu'à quatre-vingts pièces d'artillerie qui passèrent devant nous.

Les soldats de la garde sont presque tous d'une belle stature ; dans les premiers rangs de compagnie d'élite , ils ont de cinq pieds six pou-

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m k Ax pied». Le rëgimetot de Pawlosky porte ie$ bonnets qni m'ont rappelé la forme des camchas espagnols. La bizarrerie de cette coiffm est sauvée par les traces des balles enne-^ BÛes; les soldats aiment à conserver ces trophées, et les chefs respectent cette snblime ntfraction à la régularité du costume^ ^ .

La garde défile deux fois devant l'empereor, la première en colonnes et la seconde en masse. La variété des uniformes, la belle tenue des troupes, la précision des manœuvres, les splendeurs d'un beau jour , l'innombrable foule des spectateurs , la grandeur du théâtre des évolutions , tout conspirait en faveur de cette revue , (pri finit à trois heures. J'ai remarqué que k grand -due Nicolas , au départ de chaque régiment, Ittt adressait quelques mots auxquels le premier rang s'empressait de répondre , il dit : «Merci 9 mes garçons. » Et on lui répond :

« Noussmnmes charmés de vous satisfaire. »

Aux jours de revue , on donne à chaque soldat une livre de viande , un grand verre d'eaude-vie et un rouble de gratification ; les corps non casemés en ville , mais cantonnés dans les environs , reçoivent quelque chose de plus.

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Les riches habitans des maisons situées autour du Champ-de-Mais , invitent toutes leurs connaissances pour les faire jouir de ce beau spectacle ; mais au plasir des yeux se joint celui dMtre traité splendidement. M. \e comte Ensieh den , ministre de Saxe près la cour de Russie , m'avait fait l'honneur de m'inviter; ses appartemens sont vastes; les nombreux balcons étaient om^agés d'une draperie pour garantir du so^ leihnous étions là-plus de deux cents personnes; et il y avait place pour tout le monde. Pendant les deux heures d'attente, on distribua du chocolat avec des limonades, orgeats et des assiettes de pâtisseries ; durant toute la revue , des plateaux couverts de bonbons et rafratchissemens de toute espèce circulèrent avec profusion.

A quatre heures, une centaiiie de dames étaient assises à la même table avec quelques vieux sénateurs ou généraux désignés par le minbtre; plusieurs autres tables dressées dans les salles voisines , évitaient aux hommes la peine d'aUer marauder pour obtenir une aile de perdreau mangée à la hâte et debout , comme cela se pratique dans nos fêtes parisiennes, oè le nombre des convives n'est presque jamais en rapport

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avec les étroites dimensions des appartemens.il y avait abondance et délicatesse dans les mets, le service d^argenterie , sorti des ateliers de M. Odiot , est un des plus beaux qu'on puisse voir. La qualité des vins et leur variété répondaient à la recherche de tout le reste; ces vins sortalent d'une cave respectable où sont accumulées trente mille bouteilles ,~ et où tous les plus célèbres vignobles de l'univers sont dignement et fidèlement représentés. M. le comte Ensielden faisait les honneurs avec cette grâce, cette simplicité de bon goût et ce charme de réparties qui caractérisent à la fois l'homme d'esprit et le vrai grand seigneur. Aussi , faut-il bien en convenir , en quittant cet hôtel du ministre de Saxe , nous étions tbus ministériels , et fort disposés à l'accabler de boules blanches si le cas y eût échu.

La veille des revues , il est d'usage d'arroser le Ghamp-de-Mars ; le hasard me le fit traverser au moment même où l'on faisait la manoeuvre de l'arrosement. Tout à coup il tombe une pluie abondante , je crus que ce$ bonnes gens allaient discontinuer leur travait; pas^ du tout , ils arrosaient conjointement avec les nuages , et

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comme la pluie ne cessait point, je quittai mon observatoire : j'ignore s'ils eurent le sang-froid d'attendre un contre ordre. En yérité, Thë* rcNLsme se fourre partout; je ne trouve point d'autre mot pour définir cette scrupuleuse soumi5sion à l'ordonnance.

Encore une preuve du respect de la consigne.

On attendait la femme d'un ministre étranger ; on avait chargé un employé des barrières dé guetter le passage de cette dame pour venit aussitôt en donner avis. L'employé voit s'approcher une voiture de poste dans laquelle se trouvait un général ; il va à la portière et lui dit : « Monsieur , ne seriez- vous pas madame la comtesse de Bray? »

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